城外开炮之前✖，知府余葆成和海防参将许廷正在知府衙门商谈出城迎敌事宜🐭，许廷对出城迎敌不是很感冒🍩，推辞道🐃：“我只是负责海防🏝，守城并非本职🍫。』笔『ΔΔ趣Δ阁Ｗｗ』Ｗ．ΩＢｉＱｕＧｅ．ＣＮ再说我手下兵力不足🍉，贼人有炮有铳🌭，可不能把这点兵力折损了🎴，不可轻举妄动🏡。还是固守城池等待制台的命令为好🎶。”

“许将军放心🎠，我会动员城中丁壮为你助阵❕，加上卫所也能凑出几千人马🐀，难道万余人都不能驱散这么点贼人吗？”

许廷还是顾左右而言它🍤，不经意间提到近年粮饷拨付不足🌎，士兵颇有怨言⏹。

余葆成明白他的意思👆，说道👖：“粮饷之事许将军不必担心🐣，虽然官库吃紧👧，但贼人进犯广州🐞，城内大小商户自然要报效朝廷🐖，总不能让将士们饿着肚子与贼人拼命✨。”

许廷一听🏕，当即正色道❗：“既然贼人进犯广州✈，城中无其他兵力可用🎥，本官自然责无旁贷🎣。”

余葆成这个打算有公心也有私心🏓。贼人都已经兵临城下🍽，城中百姓自然要有钱出钱🆑，有力出力🐕。无钱的百姓就当壮丁🐝，有钱的人就出钱出粮——他当然不敢打那些权贵的主意🏸，摊派只能落在无权无势的商人身上🌑。许廷的人马不多👤，开拔银子和历年欠饷加起来不会过一万两🏇。至于丁壮👔，都是临时工🐼，每人给一两二两的安家费就足矣👒，就算伤亡了也只需象征性地给点抚恤🎋，花费也不多🎇。除去这些开支👚，剩下的就可以落进自己的腰包🏘。

余葆成心中很是得意🈲，这一伙莫名其妙的贼人来打广州👥，反倒为自己敛财提供了一个绝佳的借口🐘。他看了看许廷🏙，盘算着是不是也给他一份♋，封住他的口🍩。

还没等他想好⏰，忽如其来的爆炸声从南门方向传来🏭，像是天边响起的惊雷🌜，连绵不绝🐰。两人不约而同地跳起来⏫，余葆成惊道⛪：“城门没有命令就开炮了？”

许廷摇头🏰：“不对🎹，开炮没有这么大动静♈，而且响声在城内🍙。”

余葆成惊疑不定🐇，派人去打探消息🐭。

还没等消息传来🏫，又一阵持续的爆炸声响起🐵，这次两人都听得分明👀，确实是在城中响起🎋。

打探消息的衙役回来了🌸，惊慌不已地向余葆成报告🐟：“贼人从城外开炮🏁，落入城中✌，打的都是特大号的开花弹🆎，落地后爆炸🍞，民房受损无数⏰，百姓也多有伤亡……”

“开花弹🍕！还能打到城内？城门失守了吗？”许廷追问🌸。

“那倒没有🆕。贼人的炮可以越过城墙直接打到城内👜。”

余葆成一屁股坐倒在椅子上🐲，头脑一片空白🎀，口中不住念叨🐾：“完了完了……”

正是害怕对方炮轰广州城🏵，他才不准守军开炮先行攻击🌦。在他看来🏈，几门大炮无法对厚实高大的城墙构成实质威胁🌞，对方更多的是做出一番姿态而已⛽，只要派兵驱散❄，被人从珠江长驱直入兵临城下的政治危机就能解除❕。没想到对方居然有这等能力🐃，能够无视城墙的阻碍❗，直接用开花弹轰击城内🎃，这下不管死几个人🍴，倒塌房屋几间⛪，他的乌纱帽都快保不住了🍴。

许廷也坐不住了🐠，贼人在城外🐙，他的责任不大🎵，贼人炮轰城内🌘，他是城内唯一也是官职最高的经制武将🎊，这下也逃不掉一个守城不力的罪责🍵。事后要追究责任👉，黑锅就只能由他和余知府来顶👯。

他急忙对余葆成说道⚾：“余知府♿，如今之计🎬，只有派人与贼人商量🎪，用缓兵之计拖延⛄，然后募集丁壮民勇🍯，整顿兵力出城驱走贼人🍬。若是顺利👯，说不定可以减轻你我罪责✊。”

余葆成清醒过来🎫，连连点头🌤：“正当如此🎑。”他赶紧召集人手👆，兵分三路Ⓜ，一边向肇庆加急送信♓，一边在城内招募丁壮🌗，并向商人索捐🏐，再派一名幕僚带人出城与贼人商议❤。

炮击持续了三轮便暂停🏙，倒不是因为怕炮管过热炸膛❗，灰口铁铸造的炮身能够承受更高强度的射🍼，不过炮弹有限⏸，一股脑打完了🎠，就只能撤退🌭，无法向广州城施加足够的压力🆙，达不到预期的效果🌡。

炮击停止后🐾，城墙上吊下来几个人🎢，朝这边挥手致意🀄，表示自己没有恶意🌙，见这边没有开火的意图后♌，慢慢走了过来🏉，为的是一个读书人打扮的中年人🎬。

这人是余葆成的幕僚♊，名叫何诚宗🍊，因为能说会道🌖，便被派出来调停🌮。他在城内看到了爆炸之后的惨状🎹，起了畏惧之心🏈，一路战战兢兢来到了护卫队的营地🍦。

夏天南接见了他⌛，直接问道👬：“是谁派你来的？来此作甚？”

何诚宗小心翼翼回答✨：“学生是广州知府的门客🐆，受府台之命❓，来与阁下商谈🐝。”

“商谈什么？他区区一个知府🌱，又能承诺什么？王尊德呢？”

“制台远在肇庆🎮，广东又不设巡抚⏩，由制台兼理……所以🍋，城内除了三司⛑，主事的暂时只有府台👈。”

夏天南这才知道两广总督驻地不在广州🐾，心下大汗🏐，闹了个乌龙🍠，炸了半天⏲，原来正主不在城内🍆。不过既然来了🐸，就没有轻易回去的道理🌡。

“你告诉你们知府🌁，他做不了主的就去请示王尊德❌。我的要求很简单🐐：第一🏿，退兵🐾，撤回琼州的军队〽，并承诺永不再犯🍵。这条由不得你们不答应🌩，反正何如宾的大军已经被我打残🍾，损失过半🌊。另外✖，虎门炮台已经被我炸毁🎯，今后也不得重建🐈；第二🌺，恢复我在广州的店铺✊，以后不能动店铺一根毫毛⏪；第三㊗，赔偿我相应损失🌸，白银十万两🎎！”

何诚宗唯唯诺诺🌒，含糊应下🐔，回城转告东主🌫。

“白银十万两？绝无可能🏊！”余葆成拍案而起🌞，这简直是狮子大开口🍘。如果对方提出的条件不难办到🐇，他也不想动兵👭，能够让对方自行离去最好🏊。

何诚宗提醒道⛔：“府台👚，这伙贼人可是自称打残了何镇台一万多大军👭。那可都是广东的精锐营兵⛎。”

余葆成坐了下来👏：“你的意思是？”

“能够打败一两万精锐营兵🌳，临时拼凑的乌合之众又怎么能驱走他们？”

“或许👪，贼人只是夸大其词？”余葆成还是不太相信🌧，或者不愿接受大军战败的事实🍢。

(未完待续🏫。)

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