突然街巷之中🆎，传来了一阵难听的声响🐛，尖锐刺耳👬，像利刺一样直扎进耳朵里🆗。众人不禁伸手捂住了双耳🍋。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作♓，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般👱，化出双翼🌸，跃起后🏻，转眼消失在黑夜里❕。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人👠，那黑衣人消失之后🐝，那怪异的声响也迅速低了下去🌶，很快便微不可闻🎸。柳清雪注意到神秘人的身影一闪♟，便消失在黑暗中🈴。

柳清雪略一迟疑🅱，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况🐴，对周围毫无察觉🎐，迅速地穿越街道🐹，紧跟着神秘人而去🐊。

但那神秘人仿佛突然消失了一样🎐，在他之前藏身的地方🐹，踪迹全无🏰。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向🌗，迈步追去🍋。追寻不过片刻🎼，她猛然察觉前方不远处有人影闪动➿。几乎是毫不犹豫地🐵，她向前跃起🏕，手中雪影出鞘✡，刺向那道身影✌。

剑芒及胸🎙，柳清雪却突然止住了攻势🏾，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑🎤，问道👪：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑🌌，神情自若地笑道🍵：“对这些人有些兴趣的🌯，可不只有柳姑娘一人🐚。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地🍚，除了珠宝🎾、稀罕玩意儿的买卖🐊，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答⚽，剑芒仍指向侯雁春⛺。

“情报贩子🎴，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人🏩，而像姑娘这般的人🐕，为了这些情报🏝，可舍得掏银子呢🍹。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑🎒，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫✨。

“那可真是巧了🍿。”柳清雪冷笑道👋。这侯雁春不知藏着多少秘密⛺，她心中早已生疑🐋，心想着如何盘问些什么出来⛳。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定🎚，不曾泄露柳姑娘的身份🐱，有什么话❔，可以好好说嘛🐗！”侯雁春看了看胸前的剑刃🐴，笑道🎍。

柳清雪没有收剑的意思🐼，接着问道🍌：“你深夜出现在此🏪，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道➿：“若非如此🎂，我又何必将这条消息告诉柳姑娘👚，我特意将姑娘引来🌦，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗🐶！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道🌋：“不过柳姑娘若是在追人👖，侯某倒是能帮些忙👑。”

柳清雪微微皱眉🍄，并不开口承认⭐。只是侯雁春知道自己在追人🏇，依旧不逃不避🎬，他的嫌疑似乎轻了些⤵。

侯雁春接着说道🐎：“侯某其实早就来了🐼，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹🌓，怕波及到自己🏥，便先离开了👈。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过🐋，走得飞快👑，似乎未曾注意到我🌇，那人未戴面纱🐶，我瞟了一眼🌮，我倒刚好认得✴。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道🉐：“沙疆城参将🍸，索平章🍐。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景🌹，此人居心叵测⚾，敌友不明🎿，倒是很有可能藏在暗处🍹，坐山观虎斗👝。她心中已信了几分🎶，但全然未表现出来🐣，皱着眉头问⚽：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是🍹，不过若是发现消息属实✔，侯某还得向姑娘讨个打听的费用🍻。按照惯常🌝，得是这个数👪。”侯雁春满脸堆笑👩，手中比了个“二”的手势✴。

“我就算查验了🏽，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手🏅：“这种事咱们商行可是不做的⤴。侯某愿相信姑娘的为人🏬，在商行内等着姑娘来便是🅰。”

柳清雪不再答话🌶，归剑入鞘🏡，冷冷地扫了侯雁春一眼⭕，迈步消失在黑暗之中🎻。

……

金銮殿之上🍉，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起🍉，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央🏇，比座前的空地高出数尺🏮。

隆元王朝建立之时🎬，这个帝王宝座便已摆在这里🍧，数百年来⭐，此座从未挪动🆚。这宝座也显得很是富贵奢华🐓，据说是纯金打造🌼，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石⛲，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样🎖，分布在中间战斧的四周🌶。这便是叶氏的族徽🌅。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头👥，龙口衔珠🍎，却是真正嵌上去的夜明珠🆖。实际上这宝座靠背僵硬🏳，两边扶手间距较宽🍱，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手🎑，因此坐上去并不舒适👘，反而有些别扭🏍。叶倾缓缓坐了上去🎢，恍若不觉⏱，双手抚摸着两边扶手上的龙头🌴，显是爱不释手🍋。

只是还差最后一步⬆，他离着至尊之位🏏，只差一步🐉。

空旷的金銮殿走进一人♑，叶倾清晰地听见了他的脚步声🍤，抬头向前望去🍔。叶衡秋站定在台阶前🐈，说道✔：“父王🍸，叶暮山他……”

叶倾打断他道🎞：“他还是不愿🏣，对吧？”叶衡秋点了点头🍨，静候父亲发话🍥。叶倾恋恋不舍地站起身来⏹，叹道🌡：“随本王来吧🍿。”

父子二人走出金鸾殿🌹。平南王一脉如今在中州🈷，依旧是名不正言不顺🍲，他们因此不便将叶暮山关进囚牢✴，只能将其安置在一处偏殿🎦，派人日夜看守🐡，生怕他逃了出去🎛。只是叶暮山虽在殿中🈹，每日各种刑罚👉，却从未中断🏋。

走到偏殿门口🐮，门外的守卫连忙行礼✔，叶倾摆了摆手🐷，直接迈步走了进去〰。这里虽是偏殿🐲，但里面已全然看不出之前的布置与格局🐍。

各种桌椅🎈、盆栽等都被搬走⛎，除了一张空荡荡的床🐟，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌🌎，上面则摆满了各式各样的刑具🍙。周遭的窗户都被封死🍡，只留一个门供人进出🏫，因而殿内显得十分昏暗🈚，一进门来🐈，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛🏀，丝毫不亚于专用于审讯的牢房🌟。

叶暮山衣衫褴褛🎫，坐在那张空床之上⌚，身上还有一些伤痕🐱，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来➿。他听见门口的脚步声🎩，微微抬头望去🏽，看见叶倾父子🈳，淡然一笑道🆙：“平南王好兴致啊☝，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步🎺，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下🐸，说道⏭：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧🌌，叶氏天下得以保全🌟，你也能捡一条性命🍭，何不交出天子印🅱，在罪己诏上盖个章👧，两全其美？本王以人头担保🈚，只要你合作🐿，绝不害你性命🌴。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷♓，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住👕，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问🐕，戏谑地看着叶倾⚡。

叶倾认真地点头道🏗：“本王确与萧牧私交甚笃〽，因此我日夜为奔海城祈祷🌗，希望他们能反败为胜🐟。只不过眼前有更重要的事🍲，本王还抽不开身🍋，你若是关心萧牧⏮，不如早早妥协🐢，同意本王的提议👤。”

“如此拖着🎿，对你我来说🌊，都只是浪费时间🏙。我给你指条更简单的路吧🏈。”叶暮山坐在床上🌙，伸了个懒腰⚓，“杀了我🌹，自己再造个天子印🐊，以后这王朝姓叶还是姓什么🌟，帝王宝座上做的是谁🏿，都随你⏲。”

叶倾目光似箭🅱，直往叶暮山射来🎩，缓缓说道👭：“你骗不了我🎿。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣🎣，少有地露出好奇的表情❇，问道🎒：“我骗你什么？”

“你看似一心求死🎖，其实你可顽强得很👑。你这般拖延🏾，只是在等待援军罢了➖。”叶倾一副看穿一切的表情🎷，看着叶暮山讶异的表情🌔，接着道➖：“虽两枚调兵虎符本王都已找到🌦，但本王去过皇室宗祠👄，帝剑‘濯心’已然不见踪迹👡。若本王所记不差⚾，帝剑乃隆元始祖的象征🌸，亦可作为从诸侯调兵的凭证🐮。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓🎂，到最后🏥，他的笑已近癫狂🐭。他披头散发🌍，抱头而笑⏬，显得尤为可怖⏬。叶倾于是更坚信自己的判断⚾，说道🌂：“本王查问过你身边的人👉，在本王破城之前🌒，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈👭，自那日起🏂，你那侍卫便不见踪迹🏟，帝剑‘濯心’也不见去向🎍，想必是你派他提前出逃✈，去搬救兵了🈚。”

叶暮山似乎笑累了🏴，斜卧在床上喘着气🍊，笑道✨：“平南王真是……”他一时词穷㊗，思索片刻🏘，接着道🐑：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动🎗，站起身来⛄，咄咄逼人地道🌴：“只是本王如何也想不出⤴，你能从哪里调兵勤王🌪。东境🎿、西境自顾不暇🎬，北边朔州也已卷入清州的战事⏩，平峪二州一向冷眼旁观⛏，除了这些🌼，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着❔，一边向叶暮山靠近🈳，等他说到最后一句🌛，已经站在了叶暮山床前🍩。叶暮山却没看见一般🌿，打了个哈欠🌚，睡眼惺忪地说道⬆：“平南王说是🐇，那便是了🏖，只不过如此看来🐡，平南王近些日子还不打算杀我🎺。那便请回吧👍，我困了🈹。”

叶倾脸色铁青🌤，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划🌂，便能攻破他的心理防线🆎。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外🐼，与往日并无区别🐍。他知晓今日再难有进展♏，一拂衣袖🌏，带着叶衡秋扬长而去⛷，路过门口时🐘，厉声对守卫道🏚：“今日🍾，加倍用刑🏾！”

父子二人走了许久❓，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑🌖。他本以为那是穷途末路的绝望❇，但此刻回想起来🏹，却觉得叶暮山的笑脸上🈸，隐含着嘲弄之色🎦。

他越想越气🎿，走在路上⭕，突然伸脚踢在道路旁的杂草🎶，尘土飞杨🐛，草根都被踢起🆖。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉🎤，知道自己宽慰毫无用处🈺，只跟在他身后默不作声🐡。

叶倾却突然开口道🌏：“既然他不交出天子印🌹，我们就想办法让他开口✖。”

“只是这些日子行刑不断⚡，他却始终未松口➕。”叶衡秋说道🏉。

叶倾冷笑道🎣：“撬不开他的嘴🌾，咱们就让他自己吐出来⏲！”

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