“拼了♎！”萧亦澜咬着牙🏵，低声道🌩，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑🏈，将孟琳护在身后🐾。罗郁点了点头✅，正要向前跃起🍯，却发现那领头的中年人抬起了头♊：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下🐍，心说还有转机❤。情况紧急🏝，要想取信对方✌，只能交底👚，念及此节⛏，他目光越过眼前明晃晃的刀剑👀，投向那中年人⛎，道🐶：“我乃清州奔海城成纪王次子🐹，若诸位今日不与我为难🌰，日后奔海城定有重谢👌。”
那中年人“哦”了一声⛱，没有什么意外的神情⛑。
“奔海城？离这可有千百里远🐼，你若真是富家公子🍈，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜🍚，萧亦澜犹豫片刻🆔，心中掠过万千思绪⬇，说道👘：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹🎍。”
那中年人的表情终于发生了变化🏨，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情🏺，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来🐾。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣✒，便接着说⭕：“父亲忙于与云州的战事🐶，便给我挑了些人手来到原州🏈，令我负责查清此事🈷。只是我一时急切⏳，带了下属便进了南疆⤵，结果我们几人与其他人失散⛱，这才碰见了诸位兄弟❇。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活🍗，若信口胡诌👍，自己一个不慎就身首异处了🎃，便吐露些实情♒，但最重要的内容仍是他临时编出的🌼。
那中年人似乎相信了👕，思索一会儿之后🍅，问道🍚：“你们见到的树灵⛪，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州🎟，但担心南疆情况复杂⭐，便未将其一同带进来⛑。”反正这些人此时也不可能去原州求证❓，萧亦澜便应付两句🎵，总要让对方有些盼头👋，才能饶了自己的命✒。
中年人皱着眉头🍬，似乎对树灵极为看重🆘，沉吟片刻🐕，才道🐯：“若我们将你护送出去🍵，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣👏，他本只想让对方放了自己一干人🐐，却发现自己忽略了最重要的一点🏁：在刀尖讨生活的人👭，往往都是唯利是图🐄。看不到切实的利益🏗，便不会放下刀🆎。
“你想要什么？”他不知如何作答🎉，只能反问👱。
“我要那只树灵👯。”中年人毫不犹豫地答道🏐，果断得让萧亦澜有些意外🎹，他又接着道🐼：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🎷，你们总需要熟悉南疆的人作为向导🏽。等到你们调查清楚之后🏐，反正你们也用不上了🆑，再将树灵交给我🍗，如何？”他说着👣，眼中光芒闪动🌇。
看着他自信的样子👤，萧亦澜警觉地想起来🍌，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人♿，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🌇。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关🐀，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵✂。这个中年人🌘，似乎知道些什么🌕。
“树灵的栖息地总在南疆深处✍，寻常的采集队伍不会进到那么深👒，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑🍬，沙哑的声音显得尤为怪异❔：“所谓富贵险中求🎰，总有些要钱不要命的队伍⏫，深入了南疆深处⚽，其中🎤，也有人见过树灵🎴。”说着♟，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指👎。
“他原来便是这些队伍中的人👦，最近才改换门庭到我这队伍来🍉。”
萧亦澜看向他口中那人❇。他脸上皱纹颇深🎁，看上去已有六十出头🏤，眼睛深陷在皱纹间🏁，仿佛浑浑噩噩的⚡，不看向任何人🐓。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉✅，添上了一层棕褐色👘，被一根简单的发带系在脑后👏。先前萧亦澜就觉得这人古怪🌡，此时听了中年人的话🎳，更加好奇✏。
萧亦澜正盘算如何推辞✴，身后却传来厚重的脚步声🏭，频率颇缓🎭。他瞬间明白过来👤，暗骂一声⬜，然后对罗郁和黎铮说道🎄：“没得聊了🎉，动手⏫！”
罗郁也很快反应过来🎂，轻跃而出⛑，一刀划在最近一人腰间🐵。那人也全然没料到罗郁会偷袭👧，顿时中了招🍁，倒在地上✌。那光头汉子最先反应过来⛎，骂了一声🎇，钢刀举起🐐，又向着罗郁砸下⚡。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道🈁：“来了👤。”言罢➿，孟琳身后的树丛突然分开来🏛，露出一个怪异的🈯、形如树干的脑袋🌽。
那领头的中年人最先看见木头🏃，眼神放光⛱，声音都有些颤抖👯：“是……是树灵啊🌛！”
人群突然嘈杂起来⌚，中年人沙哑的声音显得十分激动⏪，叫嚷着⏺：“快🏌，快抓住他……”他的声音却戛然而止✒。众人顿觉稀奇⏲，萧亦澜向那方向望去🐟，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神🌇，反手抽出了中年人的佩剑🍆，在他喉间划过🏍。
队伍中其他人都惊呆了⬆，短暂地恍惚之后✉，他们纷纷抛下萧亦澜众人🌠，迎上了那老人🍜，口中还骂骂咧咧🅱。
不料那老人轻挥剑刃🌶，便将最近一人的右臂卸下🐫，然后又伸出左手夺下他手中的剑🎼，一人双剑❣，在十余人之间游走👫，丝毫不见老态👡，反而如游鱼般灵活⛴，不过十多个回合🏙，便将这十余人刺落得七七八八🌳。罗郁和黎铮在一旁观看⭕，两眼直放光🌯。
“罗大哥👍，你和这老头身手相比如何？”黎铮问⛴。
罗郁苦笑着摇了摇头🆚：“我可和他差的远呢🌘，我在他手下过不到两招🌘。”黎铮若有所思地嗯了一声🎛，注视着那个身影🏼。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后🌅，归剑入鞘🍒，突然扭头看向只露了个头的木头🏩。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手⚾，一时都愣在原地🍉，不敢动弹🏃，生怕他的剑刃就要落在自己身上✊。在老人的目光前🏞，只觉有石块压在胸口🌀，连呼吸都有些困难🏕。谁都没注意到的是🌺，孟琳露出了警惕的目光☕，微微弓腰🍪。
老人率先发问🌫：“这树灵🌁，能听你们的话？”声音同样有些沙哑〰。
萧亦澜咽了口唾沫👏，道⛲：“算是吧🍬。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着⏬，环顾四周🌔，干笑两声🌆。
老人的衣袖无风自动🍰，傲然道🎯：“告诉你们无妨🍠，老夫姓段🐞，上心下南🌞！”
萧亦澜瞪大了眼睛⛑，难以置信地问道🌓：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静🏵，淡然道♒：“那是很多年前的事了✅，如今我早已不在中州任官👪，将军这名号🏬，不必再提了🎲。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩🍩，晚辈先谢过段前辈了👨。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫🐉，对当年“南北双剑”神往已久🎞，而见过段心南的身手之后🏖，更无怀疑🌴，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性👥，十分恭敬✏。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号♈，但还是随萧亦澜一起行了个礼🌿。
萧亦澜想到了什么👭，又问道🏬：“不知段前辈刚刚是特意相救♿，还是……”
段心南目光一直在木头身上🌲，神色自若地答道🏺：“我与他们只是各取所需罢了⚾，如今有更好的机会🌧，只要达到我的目的❓，我不介意换一批人同行⏯。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意🌩，但他还是恭敬地问道👓：“段前辈看来在南疆闯荡了许久👧，又身手无双🌵，不知前辈有什么事🍆，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线🎲，望向远方🐚，轻轻说道🐔：“我要向南🎇，找一个人🐈。你们的树灵或许能帮到我🎠。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力⛹，腰背几乎直不起来👏，只想找个地方休息🏐，甚至哭诉🍿。但她清楚还不行🍱，至少在见到他前还不行🍞。
一名士兵推开门🐣，侧身站立🏠，示意李纤茹等人进去🏀。李纤茹和萧滢儿最先进入🐪，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧❓。李纤茹只觉整个人都松弛了下来🌁，轻轻笑了🏛，而萧滢儿更是直接号啕大哭🍲。
萧牧被吓了一跳🍈，抬头看见李纤茹和萧滢儿🏂，还有后面的柳滨远和柳光雷⛺，奇道🎯：“咦⌚！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭🎵，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧⛅。萧牧听完后面色凝重🎿：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线🌚，真是处心积虑⚡。只是如今亦湛还无音讯🎲，可不是个好消息🏵。”
看着丈夫脸上的愁容🌚，李纤茹叹了一声🏓，心知此时烦忧无益🍤，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛🏙，便问道🍪：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事❎，萧牧坚毅的脸上有些恍惚➗：“不错🈹，说实话🍻，我实在不愿与叶倾反目🍥，也只能由得他去🍑。唉☔，其实我早该想到🐯，叶衡秋不论是行军还是处事👀，都充满了野心且大胆🐒，这种人🍻，作出此等忤逆犯上之举🐩，倒也算不得奇怪🐑，才在联军之前要他立誓🃏。只是没想到🍬，最终还是被他父子二人摆了一道🌁。这么多年未见🌂，叶倾也变成这般人🐷。这隆元王朝的气数⚾，怕是要尽了🎴。”
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