万历帝无奈🍩，只得下旨🐦，命张鲸重领东厂🐒。同时🌘，他又担忧张鲸权势过大🆚，尾大不掉🎲。

万历帝需要找一个人🐠，制衡张鲸🍚。陈炬和王安太敦厚🌄，王之祯➡、骆思恭资历🌴、经验尚浅🐞。他们都不是张鲸的对手🎚。万历帝自然想起了在辽东充军三年的贺六🏈。

陈炬对贺六讲述完了一切🈯，言道🌋：“六爷⏳，这趟您老回了京🆕，很有可能重掌锦衣卫🍃。”

贺六笑道🏏：“掌不掌锦衣卫的🐇，倒是无所谓♐。只是我老了🏋，恐怕为皇上办起事来心有余而力不足👗。”

王之祯在一旁道⛩：“师傅🏕，您老人家是老当益壮🎿，老而弥坚✈。我刚都听李大帅说了⭕，您一顿饭能吃半支烤羊腿🎗。您没事儿就跟大营里的亲兵练习刀法👮，二三十岁的精壮汉子都不是您的对手🏝！”

贺六道⏰：“你听我亲家替我吹呢🏚。唉♟，罢了🌽。既然圣旨已下🏣，明日咱们便启程回京🎖。”

万历十七年🏯，腊月初一🍻。六十九岁的贺六回到了阔别三年的京城❔。

贺六一家人中🌮，朱香随夫在蓟州👓；贺世忠在宁波负责打探倭情➿，月儿🈂、泽贞亦在宁波🎊；只有十九岁的外孙李汉骄在京城⬆。他现在是皇长子殿下的伴读郎🐌。

贺六进京之后🅱，立即在陈炬的陪同下👆，入永寿宫面圣🌕。

万历帝见到贺六🌨，先是一阵打量🅿，而后脱口而出🌐：“贺爱卿🐈，三年不见⛔，你怎么老成这样了？”

贺六叩首道🌔：“皇上🏤，臣齿龄已经六十九了🌷。毛血日益衰🏡，志气日益微🎚。然🌼，臣虽年老🍻，却时刻准备着报效皇恩🌪，为皇上效犬马之劳🏙。”

万历帝叹了声🐷：“贺爱卿🍣，你真是朝廷的大忠臣🌯！唉🏚，当初朕将你发配辽东🌜，也是迫不得已🌽。”

贺六谦卑的说道🎥：“皇上谬赞了🍇。”

万历帝道🍘：“自李伯风暴死🌷，锦衣卫指挥使就一直空缺⛴。左都督刘守有又是个病秧子🍾，向来不管事🍼。朕决定了👣，任命贺爱卿你为新的锦衣卫指挥使♟！”

贺六叩首🈚：“皇上🏷，万万不可➕！臣刚刚脱罪🏆，便被您提拔为指挥使🆒。朝堂上必然有非议✍：皇上究竟是如今提拔我提拔错了呢？还是三年前罚我罚错了呢？”

万历帝愕然🌚：“难道贺爱卿不想再为朕效力？”

贺六忽然抬起了头🍁：“启禀皇上🍻，臣为您效力🎭，并不需要指挥使的头衔啊🐀。”

贺六说的是实话🍢。他在锦衣卫效力快五十年了🈵。如今👚，锦衣卫的头子陈炬是他的好友⛷。见了他一口一个“六爷”〰；锦衣卫的二当家王之祯是他的徒弟🍿；北镇抚使贺世忠是他的亲儿子🐊；南镇抚使杨万是他的亲信🎏；一堆千户🍔、副千户🐫、百户都是他的徒子徒孙🏅。

不管有没有指挥使的头衔🏃，只要六爷往锦衣卫里一站🏀，锦衣卫就姓“贺”🐸！

万历帝思索一番🐢：“嗯👀，文官们都有为数众多的幕僚❄、师爷🌆。今后➡，你就以陈炬的幕僚的名义✒，和他一起🎃，替朕管锦衣卫吧🏋。唉🐏，只是委屈了你🐆。以你的资历🍘，早就应该做指挥使了🐯。”

贺六坦诚的说道🎑：“启禀皇上🐊，嘉靖末年🏢，那时臣才四十来岁⚽，正值壮年♿。天天都盼着能当指挥使👫。可现在臣老了🐑，指挥使的头衔🎥，对我来说只是浮云罢了🐛。臣现在只想借着余生这几年🏣，多为皇上♟，为朝廷🎫，为百姓多做几件事🍽。”

万历帝感慨万千♐：“唉♈！春蚕到死丝方尽🌎，蜡炬成灰泪始干🆎。贺六🎌，朕可以直言不讳的告诉你🎎，七年前🏡，张居正新丧时🎴，朕甚至起了除掉你的心🆒。现在想想⛽，真是大错而特错啊🐥！”

万历帝转头吩咐陈炬🌋：“陈炬🏕，一会儿你去内承运库⛓，拿一万两银子🎸，赐给贺爱卿重新布置他在京城里的宅子🐛。另外⤵，你再去皇长子那儿🎟，告诉李汉骄🌞，他外公回京了🌑，朕放他十天大假🐫，让他好好陪陪自己的外公🆗。”

陈炬叩首道🎞：“臣遵旨➡。”

贺六出得永寿宫👝，回了自家宅子🎯。三年前万历帝罢了他的官儿✍，发配他去辽东👲，却未抄他的家➗。

李汉骄这三年一直住在贺宅里🅿，故而贺宅的仆人们尚在🏩。

一众仆人见到阔别三年的老爷🏮，未免要哭鼻子👑、抹眼泪⬅，痛哭流涕一番🏧。

贺六赏给了每位仆人一百两银子⏱，而后先去祭拜了老胡🐟，又祭拜了亡妻白笑嫣🐫。

晌午♎，李汉骄飞奔进了贺宅⛅。

“外公🍺，你可回来了🏞！”

李汉骄见到贺六🆖，五味杂陈🐂。哭也不是🈺，笑也不是⛲。

贺六打量着李汉骄✉：“汉骄🏤，我的外孙👊。三年不见🍛，你都长成七尺高的汉子了🎸。”

贺六跟李汉骄进了饭厅㊙，祖孙二人痛饮了一番🎄。

酒过三巡🍚，菜过五味👒。贺六道🎶：“汉骄🌥，你现在是皇长子伴读⛴。等皇长子继承了皇位⛑，你至少也能进六部做个郎中🎲，或外调地方做个知府🎫。前途无量啊🌧。”

李汉骄闻言✂，苦笑一声⏺：“外公🐘，您久居辽东🎅，这几年京里的事儿您不甚清楚⏭。皇长子🈵，不一定就能继承皇位🏄。”

贺六惊讶道🌑：“大明的规矩🏄，有嫡立嫡☝，无嫡立长🍙。王皇后没有子嗣🌦，按理说🐖，皇长子差不多该封太子了🍛。”

万历帝如今共有两子🍢。万历十年❣，出身宫女的恭妃诞下皇长子朱常洛🍾；万历十四年🏜，郑贵妃诞下皇三子朱常洵🍔；万历十五年👩，郑贵妃又诞下皇四子朱常治⬛。可惜皇四子未及周岁便夭折🎳。

要说恭妃诞皇长子🌇，还有一段故事⏭。

恭妃本是个宫女🌀。万历九年的某一天🍙，万历帝在早朝时受了帝师张居正的气🎰，回宫后借酒消愁🌍。

都道酒是淫媒☝。喝多了的万历帝一时兴起🏈，按倒身旁的一名宫女便宠幸了一番🐿。

本来🍻，皇帝宠幸个把宫女⛄，不是什么新鲜事儿🍠。万历帝没把这回事放在心上🏫。再有🌮，那宫女长相平平⬇，万历帝当时宠幸她✔，也只是为了解自己一时之欲🐹。故而万历帝并未封她做后妃🏭。

时间长了🐡，宫女的肚子竟然大了现这件事的✡，是后宫之主王皇后✝。王皇后弄清楚事情的原委后🎪，谏言万历帝🍩，将其封为妃🌔。

万历帝出于无奈🍳，只得封宫女为恭妃➖。

恭妃虽然晋身妃嫔✈，又是皇长子生母✈，却不得宠👫。她视王皇后为恩人🌫，跟王皇后走的很近🌿。

得宠的郑贵妃🏣，早就将恭妃和她所生的皇长子⏯，视作了眼中钉♐、肉中刺🏡。没事儿就在万历帝面前说恭妃🐬、皇长子的坏话🎲。

万历帝爱屋及乌🐨，一直想立郑贵妃的儿子🌋，皇三子朱常洵为太子🏳。奈何有皇长子在✈，皇三子做太子不和祖宗礼法〽。故而🏗，他用起了“拖”字诀🎍。死活不立皇长子为太子👞。太子之位🏈，就这么一直空着⌚。

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