一年后❄，万历十九年👂，春夏之交🌁。

永寿宫内的万历帝✅，揉着自己的脑袋🎎。他的面前🏇，摆着一堆奏折🈁。这些奏折的内容出奇的一致♉：一众言官谏言万历帝履行去年对臣子们的承诺⏫，立皇长子为太子⬅。

万历帝叹了口气🎳。躲的了初一🏂，躲不了十五🏻。麻烦事儿又来了🐁。

同样发愁的🌴，还有内阁首辅王锡爵🈚。

西苑🎻，内阁值房⚡。王锡爵陷入了两难🈚。站到言官们一边🌧，会得罪皇上🐿。站到皇上一边🍒，又会得罪言官集团🌎。这真是伸头是一刀🐝，缩头也是一刀🏢。

堂堂的内阁首辅🌝，为何会惧怕手底下的言官？

主要是因为言官们不怕死👉。一张嘴又能把黑的说成白的🌻，把太阳渲染的比墨还黑🌕。这群人就好比是市井间不要命的泼皮无赖㊙。动不动就搞什么跪谏🎼，死谏跟你玩命👞。最关键的是🍩，这群人还时时刻刻占着个理字🌷，总是能想方设法的占领道德制高点🍊。

张居正活着的时候🌰，勉强能够压住言官集团👔。可惜王锡爵不是张居正那样的猛人🎈。他做首辅这一年多以来☔，言官集团的势力越来越大⭐，已然是尾大不掉👕。

王锡爵在内心深处其实跟万历帝一样🐝，恨言官集团恨的牙根痒痒🐏。奈何⛺，言官集团没有首领🐿。又或者说🐩，他们人人都是首领🌅。只要有一个言官登高一呼🐭，其他言官必定响应🏠。那真是🌗，一支穿云箭✉，吐沫星子来相见🐙。没有首领🐏，就没法像当年裕王党倒严⛳、张居正倒高拱一样🐮，玩什么打折打七寸🈸，擒贼先擒王🐧。

礼部尚书于慎行走进了值房👥。他对王锡爵说道👑：“首辅🍪，言官们的折子🈂，已经都递上去了☕。皇上还是不表态🏊。皇上贵为天子🎿，金口玉牙🍨。去年说了今年册立皇长子为太子㊙。如今却又不表态了🎯，这算怎么回事？”

王锡爵敷衍道♟：“啊♊，这事儿啊🏁，还需从长计议❓。”

于慎行火了♊：“王首辅🌶，你莫不是想学申时行🎁，在国本之争的事儿上抹稀泥吧？你今天得给我一个态度🏏，给言官们一个态度✝。你到底支不支持册立皇长子为太子？”

这位于尚书✴，今天明显是来跟王锡爵玩命的👀。

王锡爵在朝堂上混了三十年🏑，早已成了精🏺。他一捂肚子🎸：“不好意思👲，于部堂👡，我腹痛难忍⏮，现在必须去趟恭房🐤。这事儿🎮，一会儿再说吧🐏。”

于慎行再急🍟，也总不能拦着当朝首辅拉屎🍊。他道🌱：“好🎧！我就坐在值房里✡，等首辅回来🍁。”

王锡爵出了值房⌚，没去恭房拉屎🐝，而是直接开溜🎌，出了宫🎾。

出宫之后⛪，王锡爵的随从问🎓：“首辅大人⬛，咱们去哪儿？回家么？”

王锡爵道🏓：“不🎁，去太子少保贺六爷府上⛄。”

贺府院中的大柳树下⛸。

一头白发的贺六🎪，正拿着一本《论语》🎀，站在孙子贺泽贞面前🌂，听他背书🎮。

自去年淑德院刺杀案后🈸，贺六就再没进宫教过皇三子🎿。锦衣卫他也很少去了⤵。锦衣卫遇到棘手的案子🐵，陈炬🎳、王之祯他们⚪，会把钦案的案卷拿到贺府来🌐，向贺六当面请教✊。

贺六在家🍏，要么监督孙子读书🏑。要么出府🎙，用木轮椅推着神志不清的杨万到郊外晒太阳🏚。日子过的好生清闲🎣。

王锡爵火急火燎的进了贺府🌩：“六爷救我👬。”

贺六道👎：“啊呀🐞！王首辅来的正好🐿！泽贞✍，快给你王师傅行礼🌎。王首辅啊➡，我肚子里的墨水有限🈺。泽贞最近在学《论语》🌬，里面有些不懂的地方♍，我解释不了🍥。你来了就好了🏯，你是当代学问大家🌡。🌭。🐷。”

王锡爵连忙摆手🏦：“我的六爷✈！火烧眉毛了🏔，答疑解惑的事儿🌙，一会儿再说🏖。”

贺六问👏：“出什么事儿了？”

王锡爵道👇：“还能有什么事儿？一年之期已到🏵！”

贺六喃喃道🍷：“一年之期？什么一年之期？哦🍷，你说去年皇上下旨🐜，允诺今年册立太子的事儿啊🎭。”

王锡爵点点头🅱：“没错🎌，六爷🏔。我身为首辅🏤，在册立太子的事儿上🌬，必须表明态度🈹。可我支持言官们⚪、皇长子🌴，会得罪皇上♊。支持皇上👤、皇三子〽，又会得罪一众言官🍵。得罪谁⬛，我都不会有好下场的🎙。今日来👨，我是想让您给我支个招🌛。您老是三朝元老✅，经过的风云多了去了⛺。想必您一定是有办法的🍗。”

贺六坐到石凳上⏩，吩咐贺泽贞🐭：“去🐺，给你王师傅端一壶茶来🌊。”

贺泽贞领命而去👌。

贺六道🐺：“王首辅✍，你知道🍽，我是支持皇长子做太子的⏹。不过✴，咱们是朋友🍾，你又是泽贞的老师⤴。我不能眼看着你因国本之争遭遇不测🎤。这样吧🐱，我给你出个主意👊。”

王锡爵问👚：“什么主意？”

贺六说了一个字🌍：“退🌋！”

王锡爵道👧：“你是让我学申时行老首辅🏙，告老还乡？”

贺六摇头🎣：“同一个把戏🎪，两个首辅耍👆，是断然不会成功的✒。恐怕皇上不会放你走🉑。”

王锡爵问🐧：“那怎么退？”

贺六道👆：“简单🐄！如果我没记错🌴，王首辅是苏州府太仓县人是吧？你的老母今年已有八十🏏，在太仓县养老对吧？”

王锡爵道🌕：“六爷好记性🏚，正是如此👗。”

贺六道🐓：“你给皇上递个折子🌪，就说🍡，家中老母突发急病🈷，你需要请假回乡🉑，照顾老母🐖，尽孝道🐦。待老母的病痊愈🌟，再回京处理阁务⭕。咱大明是以孝治天下的🆖。你提出这样的理由🐋，不仅皇上无法强留你👅，言官们也不会有话说的🐅。那些言官不是最讲什么忠孝礼义廉么？难道他们会阻止一个孝子回乡尽孝？”

王锡爵听了贺六的话🏚，思忖片刻后🍴，叹道✏：“姜还是老的辣👌！多谢六爷🌿，给我指了一条生路🍸！明日我就给皇上递请假回乡的折子🍩。”

这时候👡，贺泽贞端着一壶茶🎎，放到了石桌上🐭。

王锡爵拿起论语☝，道🎼：“泽贞🌖，你哪儿有不懂的🏴，指出来⤴，我教给你🐥。”

第二天⏸，永寿宫大殿🍩。

万历帝的案头多了一份奏折✳：王锡爵的请假回乡折✖。

王锡爵请假回乡的理由是照顾突发疾病的老母❇，尽孝道🍜。有这样的理由在🏏，万历帝是无法强留王锡爵的🌮。

万历帝边看这份折子🎀，边轻声骂了一句🏆：“滑头🎯！”

张鲸在一旁道🏧：“启禀皇上🍌，东厂的人禀报说❕，王首辅在上这份折子之前🐨，去了贺府🎐，找了贺六⚫。这或许是贺六支给王首辅的金蝉脱壳计✉。”

万历帝瞥了张鲸一眼🏪：“哦？你的意思是㊗，贺六干预朝政了？”

张鲸立马改口🏩：“皇上🏢，奴婢不是这个意思🎱。王锡爵是贺六的老朋友♟。这应该算是贺六🐳，教给自己的老朋友一个保命的招数吧⤵。并不算什么干预朝政〰。”

张鲸早就不在万历帝面前说贺六的坏话了🍋。首先🏄，他知道如今在万历帝心中🍨，贺六是大忠臣🐊。他在万历帝面前说贺六的坏话🌗，只会招致万历帝的反感➗。其次👒，一年前⏱，贺六主动跟他讲和🌵。张鲸深思良久🍣，这么多年🆘，他没有一次战胜过贺六🎥。既然胜不了🆘，干脆就听贺六的🌉，从此井水不犯河水便是🍛。

万历帝对张鲸道🏀：“嗯✌。知道就好🌯。哦🏊，对了⛄，贺六的夫人已经死了十多年了👛。贺六那老东西孤苦伶仃的〰，甚为可怜🎛。朕记得王皇后的坤宁宫里⛩，有个颇为机灵的宫女👠，名叫子妍的🍡。就赐给贺六做暖床侍女吧🐁。”

暖床侍女🍉，说白了就是没有名分的姬妾🅰。白天当侍女👬，晚上如果主人需要👈，侍女会变成姬妾🐄。

张鲸道⏳：“奴婢这就去办🐀。”

万历帝道✍：“你带子妍去贺府的时候⚽，跟贺六言明👍。朕派子妍去贺府❣，不是监视他的👪。纯粹是为了有个人能贴身照顾他那把老骨头🏿。”

张鲸道🎒：“是👭，皇上🌌，奴婢明白🐚。”

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