郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🎾,一进门✂,就看见萧牧正拿着一封书函翻看🍑,面露思索的神色🎈。
“王爷♐。”郑方躬身行礼👖。
萧牧看见郑方🐾,招呼他坐下⌛,然后把书函递给他🆎。郑方也不客气✳,大大咧咧地走过去🐂,在萧牧的对面坐下⛹。他为萧牧效力⛰,跟随萧牧南征北战已经有数十年了🐆,在军中威望甚高🃏,军士们笑称他是“镇一方”🐔。如今郑方虽然已年过半百🏟,长得粗枝大叶🐹,平日里一副老不正经的模样🌶,但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🐵,是萧牧的左膀右臂❣。
郑方粗略地看了看那封书函⬇,就像萧牧预料的那般🐛,黝黑的脸上脸色越发凝重🌫。信函上寥寥几行字🌷,大致是说两日前👥,一支军队趁夜突袭👫,攻陷了昌州主城——远亥城🏏,昌州全境陷落👯。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🏩,接管了整个昌州☕。
“王爷担心的事情还是成真了啊🏳。”郑方笑了笑♎,眸子里却没有多少笑意🐌。
“这是今天上午收到的⛓,”萧牧轻叹了口气🈚,“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪❇。论富饶🈁,昌州不及清州🐥,要论矿脉金属🎆,昌州也远不及北境🏔,而且昌州和云州虽然接壤🏥,却少有冲突🆔,云州此番出兵🌆,其间寓意⛷,昭然若揭啊♿。”
郑方听着🐁,深以为然👛。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🌾,那么他所图谋的🏛,很可能就是昌州的地理位置🎰。
昌州位于清州西北边🅾,与清州共享一段狭长的边境线⭐,其北是云州🆎,南边是平州🍳,然而其地理位置之险要在于⬜,远亥城的西部🌰,是风壑关🍯。经过风壑关✌,再往西🍂,便是挡无可挡的中州平原🎧。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心👬,周边的京畿地区拱卫皇城➡。中州地势较高而平坦🎷,其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🐢,南边是延绵数千里的中南峡谷➿,将中州与平🐺、峪二州之地隔开🆔,因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🐵,这也成了西进中州的唯一入口🌧。此外🎫,中州西南部是峪州👙,地形以丘陵山地为主👤,两者的交界处除了南边的中南峡谷🏡,便是易守难攻的长音谷👩,也增加了从西边进军的难度👌。隆元王朝建立数百年来🍗,虽也有过数次叛乱🎓,但从未有一支叛军能够打进中州🎣。
然而如今昌州已然沦陷🏞,风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🏯。
郑方很快发觉一丝古怪⏰:“打下远亥城的是云州的人?”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🍽,但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月♓。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🆙,只是让军队在昌州整顿👆。如今异军突袭🈹,甚至把远亥城送给了卫焯奚🌸,实在古怪⏬。
“你觉得呢?”萧牧反问🈸。
“属下认为不是🐃。卫焯奚留着远亥城这么久🎋,可能就是不想这么早与皇室撕破脸✍。就算他想打⛅,拿下远亥城也只是举手之劳⏫,不用费心地夜间突袭⛴。”郑方耸肩道🏴。
萧牧露出赞同的神色🌑:“本王也这么觉得🎂,不过事情发展到这一步🍩,也没人关注到底是谁拿下了远亥城✝,风壑关已然摆在了卫焯奚面前🎗,皇室人人自危♟。如果本王估计没错♑,勤王令这两天就会到了🍐。”萧牧表情没任何变化🌟,语气却突然有些无奈〰。
郑方跟随萧牧数十年🍸,自然清楚萧牧与皇室的渊源🌙。近四十年前♊,东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🐊,联合东海六域共同进攻㊙。萧牧的父亲萧序率军死战数月🏝,而萧牧年纪尚小🎦,便被他送到皇城住过一段时间🌔。萧牧小时候很是机灵㊗,寄人篱下便很早学得八面玲珑🏃,勤奋好学👘。
先帝虽无贤名🍞,为人软弱👞,无力掌控朝局🎥,但当时膝下无子🍏,对萧牧十分喜欢🐇,对他照顾有加⏭。后来由于东海六域来势汹汹🍄,数月之内就几乎侵吞了清州全境🍅,在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🍃,萧序最终战死城中🎚,先帝还为此破例提高了萧氏的爵位⛑,成为百年来首位异姓王🌼。
对于先帝🏩,萧牧满怀感激⛎。可惜数月之前⛏,先帝便驾鹤西去㊙。虽与当朝皇帝并无深交🍳,但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉👌,也是萧牧不能接受的🌏。所以其实从一开始⬜,萧牧便打定了勤王的主意🎃。
郑方料得王爷的心思🏴,便说道🏀:“那属下先提早通知下去🐄,让军中整顿🎌,勤王令一到即可开拔🐇。”
“嗯🎣。”萧牧轻轻回了声🏞,似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🏺。他又开口问道👅:“你以为⏬,我们对上卫焯奚🌞,胜算几何?”
“卫焯奚近年来穷兵黩武🎃,手下更是人才辈出🏫。奔海城一向富饶🐬,近年来又少战事🌽,军士缺乏磨炼🎻,对上卫焯奚⛴,臣以为🏗,胜算不过三四成🆗。”郑方面色平静🏅。
“既然你知道胜算不高👬,我看你一点都不担心啊✅。”萧牧笑道🌳。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🐋,既然王爷敢出战🐃,那么就有我等未曾想到的杀招⬇。属下自当为王爷的马前卒🆓。”郑方嘿嘿笑道☝。
萧牧失笑🐼:“你个老东西🐃,倒是会拍马屁🎗。”旋即他又正色道🐗:“如今皇室式微🎄,勤王令对于诸侯的约束力实在有限✡,本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🀄,但只要有这一家🈁,胜算便大大增加👮。”
郑方适时地抬起头🎽,露出询问的神色🎙。
“南疆慕州✌,平南王叶倾⛑!”
慕州叶家算是皇室的一个分支🎸,百年前🈚,广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇👓,占山为王🐤,周围百姓苦不堪言🌑,中州派兵打了几次🐞,由于对方依仗地形🍖,神出鬼没✳,数次围剿竟都铩羽而归👦,流寇反而越做越大⛏,最终一位皇子临危受命☕,到达南疆后组织当地百姓自卫🍈,帮助军队与流寇在山野间周旋🌃,最终平息南部的匪乱🐊,获封平南王🏌。
现任的平南王叶倾🆘,倒是萧牧的老熟人🌛。由于与皇室同根同源♐,萧牧在皇城时🌸,叶倾随上一代平南王在皇城住过几年👥,两人年纪相仿🐩,故私交甚笃⛷。
“王爷这么确定平南王会出兵吗?”郑方真心地发问🎈。他自然知道叶倾与萧牧素来交好⛳,但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚✅,那也是不现实的🌴。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🎭,但也绝对算不上忠君爱国之辈🐣。
萧牧露出耐人寻味的表情🆖:“卫焯奚若想染指帝位👄,自然不会给世人留下口柄👔。只要还有一脉皇族宗亲尚存🍮,即便他打下了中州🐥,对世人来说🏯,皇帝也轮不到他来做🐪。”
郑方恍然🌙,脸上露出笑意👗,接下萧牧的话道🌈:“若他得手🐱,下一步便是慕州🅾。所以平南王会先发制人🏛,一方面可以利用勤王一事增加声望⭕,另外也可借用王爷的力量🐮,总胜过独自面对云州🏈。”
萧牧点了点头🆑,正欲说话🎛,门外传来轻轻的脚步声👧。萧牧转头过去👇,正是夫人李纤茹⌚。虽然脸上已显老态🎂,眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🐁,但李纤茹依旧五官端正🌭,一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气♌,反而更衬得气质脱俗🏘。
“王爷👍,有个东西🌚,刚刚送到了➰。”李纤茹柔声道🏈,却面露忧色🍦。
萧牧向她手中看去🆓。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🏕。
他伸手接过⏳,发现这片筒瓦完全是金属质地🌻,在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🍘,周围还零星分布着一些小小的短剑🎀,呈放射状朝外围成一个圈⏳,短剑不多不少🏫,正好十一个🌯,这正是皇家叶氏的家徽🏣。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🍯:勤王🍘。
萧牧与郑方对视一眼✝,露出苦笑👥。
……
萧滢儿遣走一干侍女🌁,独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🐼,心情很是愉悦🍤。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🍷,她虽全然不知被叫来干什么🌿,但总归不用去学堂🏻,这也足够让她开心了🍦。
进了门✅,萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人👉。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🐂,比其他座位高出一截🎬,这是成纪王的位置✳。在其左右手边🐬,分别有两排椅子🌬,沿着台阶排下🍬。而如今面海堂里除了服侍的下人🍝,只有一人⤴,他坐在右手边座位的最下首⚽,神情冷淡⛪,坐在座位上闭目养神⏯,面容冷峻👧,十八九岁的脸上棱角分明⌚,两道剑眉🐱,英气勃发🐙。
萧滢儿吐了吐舌头⛲,走到那人面前行了个不甚标准的礼🈺:“祺哥🎵。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🎩,“滢儿好🍚。”然后就不再说话🎺。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🏌,玩弄着裙角👥,尽量不去看他🎧。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🍽,在废墟里捡来的孤儿🆒。那是一个被流寇洗劫一空的小镇👏,漫天大火中🏢,房屋摇摇欲坠❗,当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🌈,脸上的泪花如雨般流下🍉,却没发出丝毫啜泣声🌏。后来进镇的萧牧于心不忍🎤,又有些欣赏他的倔强性子🎫,便收了他做义子⏬,取名萧祺🎲。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🍝。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🐯,而是这个人🎊,实在是性子冷淡了些🌶,他既不似萧亦湛豪迈大气🌆,也不像萧亦澜活泼有趣⛰,平日里话少又不苟言笑🐼。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🐂,常年待在军中👏,几个月才回王府一次➕,与萧滢儿交流甚少🌵,萧滢儿一向无往而不利的撒娇🌆,在萧祺面前丝毫讨不到好🎶。所以按照年纪👲,她本该叫他二哥⬇,但始终只叫他祺哥🎊,二哥的称谓顺给了萧亦澜👣。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🈯,萧滢儿顿时活泼了起来♈,向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她👖,又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛❣,全无之前的安静♍。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🐓:“祺哥儿🎩,今日在奔海城中有个人欺负我🍔,我帮我出头呗♌!”
“自从上次帮你教训的那个小子⛺,他爹娘告状告到父亲那里🐠,父亲就不许我再在城内动武了👍,尤其不许帮你出手♊。”萧褀淡淡说道🐌。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸👡,萧亦澜呵呵笑着👅,丝毫没有沮丧的表情🏗:“咳🎷,值得一试嘛🎧!”
片刻后萧牧便来到了面海堂🐓,身后还跟着李纤茹和郑方🐭。
萧亦湛等人都适时的安静下来🌴,即便是萧滢儿⛹,看了看父亲脸上有些严肃的表情🏡,也乖乖坐好🌽。
萧牧在正中间的位置坐下🍠,李纤茹坐在他左手边♓,而郑方静静地站在他身后🍡。
“今天把大家叫来♈,是有件事需要告诉你们🍞。”萧牧一落座🐲,便显示出王爷的威严👈。
“今晨快马急报✋,云州已成功攻陷昌州🎒,对中州虎视眈眈👂。所以皇室已经发布勤王令⏫,号令诸侯迎战云州🏵。”萧牧神色平静🐗,又补充道🐶,“我打算出兵⛸。”
四人的反应各不相同🌻。最吃惊的莫过于萧亦湛🈺,他辅佐父亲数年☕,审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🐱,自然知道此事关系重大🐱。而父亲出兵🎬,更是出乎他意料⏸,当下他瞪着他那双大眼🎌,心中暗暗思索🍲。萧祺也有些讶异🍔,但他脸上惊讶的神色一闪而过🐹,冷淡的表情上显出一丝狂热🎡。
萧亦澜脸色也有些凝重🆘,只有萧滢儿还是一脸的欢快❔,丝毫不知道父亲在说什么🍻,只听到父亲说要出征🍿,想着不用被父亲管着🎥,心底早高兴坏了🐂。
萧牧一一打量着众人的表情🐲,当他看到喜形于色的萧滢儿⭐,恨不得一口老血就吐出来🎸。他自然知道萧滢儿只是孩子心性⤴,也不生气🏽,当下他也只得苦笑🌦,然后正色🎞,轻飘飘的一句🐴:“滢儿🌉,最近的功课做得怎么样啊?”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🏫,站起身来🎧,讪讪道🎱:“先生最近……夸我来着🍀。”
这一下不仅萧牧🎴,面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🍐,连郑方的脸色都有些古怪👍。李纤茹眼波流转👥,问🎖:“先生夸你什么?”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🎾,颇为得意👧:“先生夸我七窍已经通了六窍呢🏣!”
“噗⛱!”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来👪,像是呛到了👕,一边咳嗽🍿,一边指着萧滢儿🐘,满眼笑意🐐,眼泪都笑出来了🌗,只是一时呛到🅿,发不出笑声🏝。
其他人也都笑了🐙,连萧祺的嘴角都往上微扬👡。
萧滢儿一脸不解🌜,不知道大家都在笑什么🐢,面上一红🌑,嗔道🐚:“笑什么嘛🌰!”然后兀自气鼓鼓地坐下🍣。
还是萧牧最先缓过来🎄,不过脸上还残存着笑意🎡:“好了好了🏬,都别笑了🆙。”然后他看向萧滢儿🏾,顿时词穷🃏,“你真是……真是学得挺好哇🏤!下次课🆒,好好向先生请教这句话什么意思🍓!”
随后萧牧脸色平静🌽,面海堂内也迅速安静下来⏱。
“这次出征🌓,祺儿随我去🍑,在军中这么久🍁,就当一次试炼吧🌧。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理👆。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🎧,表示同意❕。
“滢儿你也不用高兴了☔,你的功课不能落下🏿,我回来可要检查的🍊。亦澜你多看着她🐟,别整天出去瞎逛♓!”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🏪,都是愁眉苦脸的⚽,但都只得乖乖答应下来🐆。
随后萧牧遣散了孩子们🐂,又让郑方回军中传令整顿🎏。面海堂内⌚,只剩下萧牧和李纤茹两人🐼。
李纤茹看着丈夫👊,眼中柔情似水波🎋:“此次面对卫焯奚🐆,你可要小心🌦。”
萧牧点头道🎢:“那是自然🎰,你放心🆓,还有叶倾那家伙呢🐍,何况就算打不过㊙,逃跑的本事我还是有的🌄。”
李纤茹轻轻一笑🏣,又问道🏈:“你出征之后👱,不担心东流城有些动作吗?”
萧牧面色凝重了起来㊗:“我也担心过这个问题🏁,但是自从我被封王以来♐,东流城在和我们的冲突中次次碰壁🌍,近年来倒是安静得很👱,没出过什么乱子🏪。不过我会留下一些可靠的军士👫,就算他们打过来🆎,或许不能击溃敌军➰,但守城还是不成问题的🐨。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🍝,握起夫人的手道🍣:“我出征之后🐪,便要辛苦你⛔,这王府上下🎛,都有劳你打点了🐩。”
“你在的时候👃,也没见你操心多少王府上下的事〰,你走了我还清闲些🐱。”李纤茹瞪了萧牧一眼🈺。
萧牧哈哈大笑🌳。
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