郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🎾，一进门✂，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🍑，面露思索的神色🎈。
“王爷♐。”郑方躬身行礼👖。
萧牧看见郑方🐾，招呼他坐下⌛，然后把书函递给他🆎。郑方也不客气✳，大大咧咧地走过去🐂，在萧牧的对面坐下⛹。他为萧牧效力⛰，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🐆，在军中威望甚高🃏，军士们笑称他是“镇一方”🐔。如今郑方虽然已年过半百🏟，长得粗枝大叶🐹，平日里一副老不正经的模样🌶，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🐵，是萧牧的左膀右臂❣。
郑方粗略地看了看那封书函⬇，就像萧牧预料的那般🐛，黝黑的脸上脸色越发凝重🌫。信函上寥寥几行字🌷，大致是说两日前👥，一支军队趁夜突袭👫，攻陷了昌州主城——远亥城🏏，昌州全境陷落👯。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🏩，接管了整个昌州☕。
“王爷担心的事情还是成真了啊🏳。”郑方笑了笑♎，眸子里却没有多少笑意🐌。
“这是今天上午收到的⛓，”萧牧轻叹了口气🈚，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪❇。论富饶🈁，昌州不及清州🐥，要论矿脉金属🎆，昌州也远不及北境🏔，而且昌州和云州虽然接壤🏥，却少有冲突🆔，云州此番出兵🌆，其间寓意⛷，昭然若揭啊♿。”
郑方听着🐁，深以为然👛。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🌾，那么他所图谋的🏛，很可能就是昌州的地理位置🎰。
昌州位于清州西北边🅾，与清州共享一段狭长的边境线⭐，其北是云州🆎，南边是平州🍳，然而其地理位置之险要在于⬜，远亥城的西部🌰，是风壑关🍯。经过风壑关✌，再往西🍂，便是挡无可挡的中州平原🎧。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心👬，周边的京畿地区拱卫皇城➡。中州地势较高而平坦🎷，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🐢，南边是延绵数千里的中南峡谷➿，将中州与平🐺、峪二州之地隔开🆔，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🐵，这也成了西进中州的唯一入口🌧。此外🎫，中州西南部是峪州👙，地形以丘陵山地为主👤，两者的交界处除了南边的中南峡谷🏡，便是易守难攻的长音谷👩，也增加了从西边进军的难度👌。隆元王朝建立数百年来🍗，虽也有过数次叛乱🎓，但从未有一支叛军能够打进中州🎣。
然而如今昌州已然沦陷🏞，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🏯。
郑方很快发觉一丝古怪⏰：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🍽，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月♓。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🆙，只是让军队在昌州整顿👆。如今异军突袭🈹，甚至把远亥城送给了卫焯奚🌸，实在古怪⏬。
“你觉得呢？”萧牧反问🈸。
“属下认为不是🐃。卫焯奚留着远亥城这么久🎋，可能就是不想这么早与皇室撕破脸✍。就算他想打⛅，拿下远亥城也只是举手之劳⏫，不用费心地夜间突袭⛴。”郑方耸肩道🏴。
萧牧露出赞同的神色🌑：“本王也这么觉得🎂，不过事情发展到这一步🍩，也没人关注到底是谁拿下了远亥城✝，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🎗，皇室人人自危♟。如果本王估计没错♑，勤王令这两天就会到了🍐。”萧牧表情没任何变化🌟，语气却突然有些无奈〰。
郑方跟随萧牧数十年🍸，自然清楚萧牧与皇室的渊源🌙。近四十年前♊，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🐊，联合东海六域共同进攻㊙。萧牧的父亲萧序率军死战数月🏝，而萧牧年纪尚小🎦，便被他送到皇城住过一段时间🌔。萧牧小时候很是机灵㊗，寄人篱下便很早学得八面玲珑🏃，勤奋好学👘。
先帝虽无贤名🍞，为人软弱👞，无力掌控朝局🎥，但当时膝下无子🍏，对萧牧十分喜欢🐇，对他照顾有加⏭。后来由于东海六域来势汹汹🍄，数月之内就几乎侵吞了清州全境🍅，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🍃，萧序最终战死城中🎚，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位⛑，成为百年来首位异姓王🌼。
对于先帝🏩，萧牧满怀感激⛎。可惜数月之前⛏，先帝便驾鹤西去㊙。虽与当朝皇帝并无深交🍳，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉👌，也是萧牧不能接受的🌏。所以其实从一开始⬜，萧牧便打定了勤王的主意🎃。
郑方料得王爷的心思🏴，便说道🏀：“那属下先提早通知下去🐄，让军中整顿🎌，勤王令一到即可开拔🐇。”
“嗯🎣。”萧牧轻轻回了声🏞，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🏺。他又开口问道👅：“你以为⏬，我们对上卫焯奚🌞，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武🎃，手下更是人才辈出🏫。奔海城一向富饶🐬，近年来又少战事🌽，军士缺乏磨炼🎻，对上卫焯奚⛴，臣以为🏗，胜算不过三四成🆗。”郑方面色平静🏅。
“既然你知道胜算不高👬，我看你一点都不担心啊✅。”萧牧笑道🌳。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🐋，既然王爷敢出战🐃，那么就有我等未曾想到的杀招⬇。属下自当为王爷的马前卒🆓。”郑方嘿嘿笑道☝。
萧牧失笑🐼：“你个老东西🐃，倒是会拍马屁🎗。”旋即他又正色道🐗：“如今皇室式微🎄，勤王令对于诸侯的约束力实在有限✡，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🀄，但只要有这一家🈁，胜算便大大增加👮。”
郑方适时地抬起头🎽，露出询问的神色🎙。
“南疆慕州✌，平南王叶倾⛑！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🎸，百年前🈚，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇👓，占山为王🐤，周围百姓苦不堪言🌑，中州派兵打了几次🐞，由于对方依仗地形🍖，神出鬼没✳，数次围剿竟都铩羽而归👦，流寇反而越做越大⛏，最终一位皇子临危受命☕，到达南疆后组织当地百姓自卫🍈，帮助军队与流寇在山野间周旋🌃，最终平息南部的匪乱🐊，获封平南王🏌。
现任的平南王叶倾🆘，倒是萧牧的老熟人🌛。由于与皇室同根同源♐，萧牧在皇城时🌸，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年👥，两人年纪相仿🐩，故私交甚笃⛷。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🎈。他自然知道叶倾与萧牧素来交好⛳，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚✅，那也是不现实的🌴。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🎭，但也绝对算不上忠君爱国之辈🐣。
萧牧露出耐人寻味的表情🆖：“卫焯奚若想染指帝位👄，自然不会给世人留下口柄👔。只要还有一脉皇族宗亲尚存🍮，即便他打下了中州🐥，对世人来说🏯，皇帝也轮不到他来做🐪。”
郑方恍然🌙，脸上露出笑意👗，接下萧牧的话道🌈：“若他得手🐱，下一步便是慕州🅾。所以平南王会先发制人🏛，一方面可以利用勤王一事增加声望⭕，另外也可借用王爷的力量🐮，总胜过独自面对云州🏈。”
萧牧点了点头🆑，正欲说话🎛，门外传来轻轻的脚步声👧。萧牧转头过去👇，正是夫人李纤茹⌚。虽然脸上已显老态🎂，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🐁，但李纤茹依旧五官端正🌭，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气♌，反而更衬得气质脱俗🏘。
“王爷👍，有个东西🌚，刚刚送到了➰。”李纤茹柔声道🏈，却面露忧色🍦。
萧牧向她手中看去🆓。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🏕。
他伸手接过⏳，发现这片筒瓦完全是金属质地🌻，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🍘，周围还零星分布着一些小小的短剑🎀，呈放射状朝外围成一个圈⏳，短剑不多不少🏫，正好十一个🌯，这正是皇家叶氏的家徽🏣。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🍯：勤王🍘。
萧牧与郑方对视一眼✝，露出苦笑👥。
……
萧滢儿遣走一干侍女🌁，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🐼，心情很是愉悦🍤。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🍷，她虽全然不知被叫来干什么🌿，但总归不用去学堂🏻，这也足够让她开心了🍦。
进了门✅，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人👉。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🐂，比其他座位高出一截🎬，这是成纪王的位置✳。在其左右手边🐬，分别有两排椅子🌬，沿着台阶排下🍬。而如今面海堂里除了服侍的下人🍝，只有一人⤴，他坐在右手边座位的最下首⚽，神情冷淡⛪，坐在座位上闭目养神⏯，面容冷峻👧，十八九岁的脸上棱角分明⌚，两道剑眉🐱，英气勃发🐙。
萧滢儿吐了吐舌头⛲，走到那人面前行了个不甚标准的礼🈺：“祺哥🎵。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🎩，“滢儿好🍚。”然后就不再说话🎺。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🏌，玩弄着裙角👥，尽量不去看他🎧。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🍽，在废墟里捡来的孤儿🆒。那是一个被流寇洗劫一空的小镇👏，漫天大火中🏢，房屋摇摇欲坠❗，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🌈，脸上的泪花如雨般流下🍉，却没发出丝毫啜泣声🌏。后来进镇的萧牧于心不忍🎤，又有些欣赏他的倔强性子🎫，便收了他做义子⏬，取名萧祺🎲。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🍝。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🐯，而是这个人🎊，实在是性子冷淡了些🌶，他既不似萧亦湛豪迈大气🌆，也不像萧亦澜活泼有趣⛰，平日里话少又不苟言笑🐼。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🐂，常年待在军中👏，几个月才回王府一次➕，与萧滢儿交流甚少🌵，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🌆，在萧祺面前丝毫讨不到好🎶。所以按照年纪👲，她本该叫他二哥⬇，但始终只叫他祺哥🎊，二哥的称谓顺给了萧亦澜👣。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🈯，萧滢儿顿时活泼了起来♈，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她👖，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛❣，全无之前的安静♍。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🐓：“祺哥儿🎩，今日在奔海城中有个人欺负我🍔，我帮我出头呗♌！”
“自从上次帮你教训的那个小子⛺，他爹娘告状告到父亲那里🐠，父亲就不许我再在城内动武了👍，尤其不许帮你出手♊。”萧褀淡淡说道🐌。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸👡，萧亦澜呵呵笑着👅，丝毫没有沮丧的表情🏗：“咳🎷，值得一试嘛🎧！”
片刻后萧牧便来到了面海堂🐓，身后还跟着李纤茹和郑方🐭。
萧亦湛等人都适时的安静下来🌴，即便是萧滢儿⛹，看了看父亲脸上有些严肃的表情🏡，也乖乖坐好🌽。
萧牧在正中间的位置坐下🍠，李纤茹坐在他左手边♓，而郑方静静地站在他身后🍡。
“今天把大家叫来♈，是有件事需要告诉你们🍞。”萧牧一落座🐲，便显示出王爷的威严👈。
“今晨快马急报✋，云州已成功攻陷昌州🎒，对中州虎视眈眈👂。所以皇室已经发布勤王令⏫，号令诸侯迎战云州🏵。”萧牧神色平静🐗，又补充道🐶，“我打算出兵⛸。”
四人的反应各不相同🌻。最吃惊的莫过于萧亦湛🈺，他辅佐父亲数年☕，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🐱，自然知道此事关系重大🐱。而父亲出兵🎬，更是出乎他意料⏸，当下他瞪着他那双大眼🎌，心中暗暗思索🍲。萧祺也有些讶异🍔，但他脸上惊讶的神色一闪而过🐹，冷淡的表情上显出一丝狂热🎡。
萧亦澜脸色也有些凝重🆘，只有萧滢儿还是一脸的欢快❔，丝毫不知道父亲在说什么🍻，只听到父亲说要出征🍿，想着不用被父亲管着🎥，心底早高兴坏了🐂。
萧牧一一打量着众人的表情🐲，当他看到喜形于色的萧滢儿⭐，恨不得一口老血就吐出来🎸。他自然知道萧滢儿只是孩子心性⤴，也不生气🏽，当下他也只得苦笑🌦，然后正色🎞，轻飘飘的一句🐴：“滢儿🌉，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🏫，站起身来🎧，讪讪道🎱：“先生最近……夸我来着🍀。”
这一下不仅萧牧🎴，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🍐，连郑方的脸色都有些古怪👍。李纤茹眼波流转👥，问🎖：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🎾，颇为得意👧：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🏣！”
“噗⛱！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来👪，像是呛到了👕，一边咳嗽🍿，一边指着萧滢儿🐘，满眼笑意🐐，眼泪都笑出来了🌗，只是一时呛到🅿，发不出笑声🏝。
其他人也都笑了🐙，连萧祺的嘴角都往上微扬👡。
萧滢儿一脸不解🌜，不知道大家都在笑什么🐢，面上一红🌑，嗔道🐚：“笑什么嘛🌰！”然后兀自气鼓鼓地坐下🍣。
还是萧牧最先缓过来🎄，不过脸上还残存着笑意🎡：“好了好了🏬，都别笑了🆙。”然后他看向萧滢儿🏾，顿时词穷🃏，“你真是……真是学得挺好哇🏤！下次课🆒，好好向先生请教这句话什么意思🍓！”
随后萧牧脸色平静🌽，面海堂内也迅速安静下来⏱。
“这次出征🌓，祺儿随我去🍑，在军中这么久🍁，就当一次试炼吧🌧。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理👆。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🎧，表示同意❕。
“滢儿你也不用高兴了☔，你的功课不能落下🏿，我回来可要检查的🍊。亦澜你多看着她🐟，别整天出去瞎逛♓！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🏪，都是愁眉苦脸的⚽，但都只得乖乖答应下来🐆。
随后萧牧遣散了孩子们🐂，又让郑方回军中传令整顿🎏。面海堂内⌚，只剩下萧牧和李纤茹两人🐼。
李纤茹看着丈夫👊，眼中柔情似水波🎋：“此次面对卫焯奚🐆，你可要小心🌦。”
萧牧点头道🎢：“那是自然🎰，你放心🆓，还有叶倾那家伙呢🐍，何况就算打不过㊙，逃跑的本事我还是有的🌄。”
李纤茹轻轻一笑🏣，又问道🏈：“你出征之后👱，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来㊗：“我也担心过这个问题🏁，但是自从我被封王以来♐，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🌍，近年来倒是安静得很👱，没出过什么乱子🏪。不过我会留下一些可靠的军士👫，就算他们打过来🆎，或许不能击溃敌军➰，但守城还是不成问题的🐨。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🍝，握起夫人的手道🍣：“我出征之后🐪，便要辛苦你⛔，这王府上下🎛，都有劳你打点了🐩。”
“你在的时候👃，也没见你操心多少王府上下的事〰，你走了我还清闲些🐱。”李纤茹瞪了萧牧一眼🈺。
萧牧哈哈大笑🌳。
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