一年后⤵，万历十九年🍒，春夏之交🎍。

永寿宫内的万历帝🌀，揉着自己的脑袋🏑。他的面前🌝，摆着一堆奏折🈁。这些奏折的内容出奇的一致🌻：一众言官谏言万历帝履行去年对臣子们的承诺➡，立皇长子为太子🐴。

万历帝叹了口气👤。躲的了初一👘，躲不了十五🐢。麻烦事儿又来了✴。

同样发愁的🐶，还有内阁首辅王锡爵🎢。

西苑🌷，内阁值房👂。王锡爵陷入了两难⏰。站到言官们一边⛴，会得罪皇上❔。站到皇上一边🍕，又会得罪言官集团🐤。这真是伸头是一刀⭕，缩头也是一刀🏦。

堂堂的内阁首辅👭，为何会惧怕手底下的言官？

主要是因为言官们不怕死👍。一张嘴又能把黑的说成白的🐪，把太阳渲染的比墨还黑👒。这群人就好比是市井间不要命的泼皮无赖🍫。动不动就搞什么跪谏🌩，死谏跟你玩命⏯。最关键的是👋，这群人还时时刻刻占着个理字♑，总是能想方设法的占领道德制高点✳。

张居正活着的时候🍩，勉强能够压住言官集团🌹。可惜王锡爵不是张居正那样的猛人⛩。他做首辅这一年多以来🎨，言官集团的势力越来越大👊，已然是尾大不掉🏸。

王锡爵在内心深处其实跟万历帝一样🎒，恨言官集团恨的牙根痒痒🍆。奈何🌗，言官集团没有首领🍤。又或者说🎭，他们人人都是首领🏻。只要有一个言官登高一呼⛸，其他言官必定响应⛔。那真是🐪，一支穿云箭♐，吐沫星子来相见➿。没有首领🍍，就没法像当年裕王党倒严🍴、张居正倒高拱一样🍲，玩什么打折打七寸🏫，擒贼先擒王🎠。

礼部尚书于慎行走进了值房🏷。他对王锡爵说道🎸：“首辅👠，言官们的折子🍠，已经都递上去了⚫。皇上还是不表态🏞。皇上贵为天子♍，金口玉牙⛹。去年说了今年册立皇长子为太子🀄。如今却又不表态了〽，这算怎么回事？”

王锡爵敷衍道🎐：“啊🐠，这事儿啊✍，还需从长计议🌝。”

于慎行火了🍭：“王首辅👜，你莫不是想学申时行➕，在国本之争的事儿上抹稀泥吧？你今天得给我一个态度🎃，给言官们一个态度🌮。你到底支不支持册立皇长子为太子？”

这位于尚书🐋，今天明显是来跟王锡爵玩命的🎢。

王锡爵在朝堂上混了三十年🍉，早已成了精✖。他一捂肚子⛑：“不好意思🎀，于部堂🌤，我腹痛难忍🏳，现在必须去趟恭房👠。这事儿🈲，一会儿再说吧☔。”

于慎行再急🌌，也总不能拦着当朝首辅拉屎🏩。他道🌡：“好🌷！我就坐在值房里🌪，等首辅回来🎇。”

王锡爵出了值房🐨，没去恭房拉屎🐆，而是直接开溜⛴，出了宫🎍。

出宫之后🍡，王锡爵的随从问🈂：“首辅大人🏞，咱们去哪儿？回家么？”

王锡爵道🐊：“不🌷，去太子少保贺六爷府上🍫。”

贺府院中的大柳树下🍲。

一头白发的贺六♎，正拿着一本《论语》🐕，站在孙子贺泽贞面前🏯，听他背书⏫。

自去年淑德院刺杀案后🌹，贺六就再没进宫教过皇三子🏟。锦衣卫他也很少去了✌。锦衣卫遇到棘手的案子⚽，陈炬🌭、王之祯他们🍪，会把钦案的案卷拿到贺府来🎣，向贺六当面请教🌽。

贺六在家🏝，要么监督孙子读书🎥。要么出府👎，用木轮椅推着神志不清的杨万到郊外晒太阳🍟。日子过的好生清闲⏲。

王锡爵火急火燎的进了贺府🏇：“六爷救我🎚。”

贺六道👋：“啊呀🎏！王首辅来的正好🐂！泽贞🌫，快给你王师傅行礼🌈。王首辅啊👄，我肚子里的墨水有限🌰。泽贞最近在学《论语》♌，里面有些不懂的地方🐻，我解释不了🌜。你来了就好了🏥，你是当代学问大家🌻。⚫。🐭。”

王锡爵连忙摆手🏨：“我的六爷🏷！火烧眉毛了🎒，答疑解惑的事儿🐫，一会儿再说🐐。”

贺六问❣：“出什么事儿了？”

王锡爵道🎫：“还能有什么事儿？一年之期已到🎸！”

贺六喃喃道🌾：“一年之期？什么一年之期？哦🏤，你说去年皇上下旨✒，允诺今年册立太子的事儿啊🎠。”

王锡爵点点头🌃：“没错🍲，六爷🍝。我身为首辅🏇，在册立太子的事儿上🐜，必须表明态度🆗。可我支持言官们🐄、皇长子👩，会得罪皇上❌。支持皇上🐱、皇三子🏊，又会得罪一众言官🐀。得罪谁👬，我都不会有好下场的🍻。今日来🌎，我是想让您给我支个招🏕。您老是三朝元老🏩，经过的风云多了去了👅。想必您一定是有办法的🍆。”

贺六坐到石凳上🎍，吩咐贺泽贞🍒：“去🎶，给你王师傅端一壶茶来🏪。”

贺泽贞领命而去🎐。

贺六道🐽：“王首辅🎦，你知道✈，我是支持皇长子做太子的🐹。不过🆒，咱们是朋友Ⓜ，你又是泽贞的老师🎭。我不能眼看着你因国本之争遭遇不测🍡。这样吧🌫，我给你出个主意👗。”

王锡爵问👞：“什么主意？”

贺六说了一个字🈚：“退🎌！”

王锡爵道🎧：“你是让我学申时行老首辅✈，告老还乡？”

贺六摇头🍍：“同一个把戏🐱，两个首辅耍🐓，是断然不会成功的🈵。恐怕皇上不会放你走👖。”

王锡爵问🐄：“那怎么退？”

贺六道👝：“简单🎞！如果我没记错⌛，王首辅是苏州府太仓县人是吧？你的老母今年已有八十🍌，在太仓县养老对吧？”

王锡爵道🍐：“六爷好记性🏳，正是如此🍫。”

贺六道🎈：“你给皇上递个折子🏡，就说🌯，家中老母突发急病🍇，你需要请假回乡⛰，照顾老母🏭，尽孝道❎。待老母的病痊愈❎，再回京处理阁务🏿。咱大明是以孝治天下的🍳。你提出这样的理由⏰，不仅皇上无法强留你🐌，言官们也不会有话说的🐌。那些言官不是最讲什么忠孝礼义廉么？难道他们会阻止一个孝子回乡尽孝？”

王锡爵听了贺六的话🎄，思忖片刻后✅，叹道🌛：“姜还是老的辣⭐！多谢六爷⏩，给我指了一条生路🎊！明日我就给皇上递请假回乡的折子Ⓜ。”

这时候✖，贺泽贞端着一壶茶🐺，放到了石桌上🈺。

王锡爵拿起论语🌻，道🆒：“泽贞🌫，你哪儿有不懂的✉，指出来⛄，我教给你🏗。”

第二天👈，永寿宫大殿🎯。

万历帝的案头多了一份奏折👌：王锡爵的请假回乡折🐭。

王锡爵请假回乡的理由是照顾突发疾病的老母🐐，尽孝道🏐。有这样的理由在🎈，万历帝是无法强留王锡爵的🍥。

万历帝边看这份折子🌗，边轻声骂了一句🆒：“滑头➰！”

张鲸在一旁道❤：“启禀皇上🎄，东厂的人禀报说🌇，王首辅在上这份折子之前🌆，去了贺府👚，找了贺六🐈。这或许是贺六支给王首辅的金蝉脱壳计🎆。”

万历帝瞥了张鲸一眼🍯：“哦？你的意思是🏑，贺六干预朝政了？”

张鲸立马改口✊：“皇上🈂，奴婢不是这个意思👫。王锡爵是贺六的老朋友🎋。这应该算是贺六🍜，教给自己的老朋友一个保命的招数吧🎧。并不算什么干预朝政🅿。”

张鲸早就不在万历帝面前说贺六的坏话了🏏。首先🎢，他知道如今在万历帝心中🏴，贺六是大忠臣✖。他在万历帝面前说贺六的坏话🏂，只会招致万历帝的反感➕。其次🎭，一年前🍤，贺六主动跟他讲和🎠。张鲸深思良久☔，这么多年🌽，他没有一次战胜过贺六🍁。既然胜不了🎙，干脆就听贺六的🎞，从此井水不犯河水便是🏓。

万历帝对张鲸道♑：“嗯🌌。知道就好🎉。哦🏺，对了⬜，贺六的夫人已经死了十多年了🐥。贺六那老东西孤苦伶仃的👇，甚为可怜🍻。朕记得王皇后的坤宁宫里❣，有个颇为机灵的宫女🐦，名叫子妍的🈷。就赐给贺六做暖床侍女吧🉐。”

暖床侍女👞，说白了就是没有名分的姬妾❔。白天当侍女⛓，晚上如果主人需要🏏，侍女会变成姬妾🌉。

张鲸道🌳：“奴婢这就去办❎。”

万历帝道🍖：“你带子妍去贺府的时候🆑，跟贺六言明🐄。朕派子妍去贺府🐅，不是监视他的🌵。纯粹是为了有个人能贴身照顾他那把老骨头🎞。”

张鲸道🎲：“是⛩，皇上〽，奴婢明白🐧。”

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