萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市👣。城市给萧祺的第一印象是炎热⤵。这里土黄色和褐色是主色调🎿，仿佛在反射着炎炎烈日的光热🌛，笼罩在这片光芒之下🅱，仅仅看着🍳，萧祺就觉得自己汗流浃背⭕。走在街上的行人和街边的商贩🏦，男男女女们大多短袖短裤🌽，露出古铜色的手臂和小腿🌋，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉👌。生活在边陲🌀，与黄沙为伴的人们➿，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🍿。

萧祺第一次进城🏻，目的是打探消息和采买物资🐒。他需要弄清楚🍐，沙疆城的水究竟能有多深🐏。神秘的暗羽🐝，深不可测的索平章🈷，还有雄踞一方的狄渊🏝，这个城池注定不简单🏔。

沙疆城比他想象的更加繁荣🌓。街边有许多吆喝声此起彼伏🎸，不少街道甚至人头窜动❤，居然不逊色于奔海城的市集🏈。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位🌴。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目🎴，相反🏁，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了🏭，和旁边的摊位比起来🐺，这里简直就像是破烂🎏。在其衬托之下🎗，旁边的小贩生意格外的红火🌫。

萧祺有些好奇地走近👇。摊位上摆放着几柄铁器👁，都是些斧子铁镐之类的🌼，也有几柄匕首✨，只是做工实在粗糙✏，连刀刃上都有些裂口🐜。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上⚫，帽子盖脸🍴，还隐隐穿出些许呼噜声🐬，像是在睡觉🍛，也没有吆喝贩卖⛹。也难怪生意如此惨淡🌡。

萧祺没有闲钱去救济他🎊，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过✳，显得兴趣索然👝，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去🏓。突然他瞥见人流之中🎨，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🍤。

萧祺隔着老远🎶，又挤不开周围拥挤的人群🏀，实在爱莫能助👑。只是那双贼手还未靠近到钱袋🆖，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风🏐，只是萧祺周身全无感觉🐄，也不见有什么动静🏈，那双手像被什么狠狠抽中一般🐤，瞬时折断🏚，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去♏。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么🏹，人流拥挤之中🎰，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🍖。

沙疆城果然不简单👧。萧祺暗暗咂舌👇，心想着这是何方神圣🈺，同时努力地从人流中挤了出去♓。

然后他往前走着🐫，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆🌂。

萧祺不假思索地走了进去✳。似乎不论什么地方🅾，像酒馆这种鱼龙混杂🌯，人们被酒精支配的地方🏔，充满了倾吐的欲望🎲，总是很适合打探消息Ⓜ。

仍是正午🏫，酒馆里已经有了不少顾客⏫。萧祺随便找了张桌子坐下🈴，向小二要了一壶酒🐿，仔细听着周围的动静寻找目标♒。

酒壶摆上桌👔，他犹豫着倒了一小杯送入口中♑。奔海城的军营里虽明令禁酒🆓，但总有人能钻到空子🈚，夜里小酌几杯☕。不过一向特立独行的萧祺🈁，自然没有什么机会尝一尝🎧。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌🐞，他眼泪直冒🏼。眼前一片模糊🆑，他的耳朵却灵敏了一些🆑，邻桌有人似乎在交谈着什么🎩。萧祺微微侧身过去⛔，只觉得一股酒气扑面而来🌲。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮🎺，虽已经脱掉了甲胄🆖，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样👫，萧祺在军营多年🐷，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服🌜，这种宽大的皮靴更是军中的标配🍚。其中一人像是喝得麻木了🌼，说话有些大舌头🌭；“这次侯爷东征👓，必定将东边打得落花流水🆑。咱沙疆城的威名🍲，定要传遍整个大陆啊🎰！”

另外有人笑道⏫：“你这就属于信口开河了🏡。我一早打听清楚了🏣，这次可不是侯爷东征🅾，而是由大公子领军🌡。而且主力可是漠狼营🍻，可和咱们没有半点关系🎧。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩🎭，答道🐄：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🎄。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援👎，侯爷肯定也不怎么上心🐭，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧🐢。”

“呵呵⚓，行军打仗🆖，哪是这么容易🍌。即便大公子带上漠狼营👠，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起🍆。

“难度自然是有的🐄，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领🍚。有将领的辅佐🌀，自然不一样啊🍏。”

“说来奇怪🎵，咱沙疆城那么多经验丰富的大将🐥，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手🍍，也无什么战功🍣，论资历论功业都排不上号啊🍳。”

有人笑道🍓：“人家再不济也是个参将❓，也不是咱们这种小卒能比的🐚。”

萧祺听见索平章的名字🏁，听得更加仔细♋。

不料他们的谈话却戛然而止🏭。紧接着响起桌椅挪动的声音👚，萧祺抬头一看🍝，才发现他们已经全都站了起来⚪，向进门方向行了一个军礼🎑。

萧祺顺着他们目光方向看去🍟，瞳孔猛然收缩♊，这竟是个熟人🐰。

索平章微笑着走了进来🐗。他先向萧祺微笑🏚，然后走到那几个士兵面前⛱，笑着问道🎠：“刚刚是谁说索某既无军功🐾，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道🌞：“是我……但索将军🍱，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情🐦，仍只是微笑着摆摆手🌻，却坐到了萧祺的对面🌇。那几个士兵面面相觑🍺，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子🏌。但见索平章没有追究的意思🍄，他们都松了一口气🏅。

“在这里碰到萧公子🐡，真是巧啊🌮。”索平章笑着♑，自己给自己斟了一杯酒🎈。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊☕。”萧祺冷笑道🌤。

索平章认可地点头👤：“萧公子说得对啊🏂，索某的势力还有限👠，若是侯爷对萧公子感兴趣🈺，怕是公子一进城🎲，就要被拿下了🐛。”

萧祺不理会他话里威胁的意味🌳，索平章既然回来见自己🆓，就不会将自己卖给狄渊🐯。他瞟了那几个士兵一眼👑：“听说索将军要东征了？相隔千里🏛，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头🍒：“如此说来🎲，索某便和萧公子打个赌⬛，索某不会随军东征🈳，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊🍖。”他一说出口✍，那几个士兵的脸色都有些变了⛽，互相交换着眼色⛱。

萧祺挑了挑眉❕：“要违抗你们侯爷的意思🐜，怕是一条命还不够♉。”他顿了顿🌱，又说道👆：“不过这个赌有意思🏝，要赌什么？”

索平章饮了一口酒✡：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头⛔。然后他站起身来⛺，抛下一锭银子🉑：“那就今日吧🏪，一顿酒换回索将军的人头☝，这买卖划算🎖。”

索平章微笑着问🌘：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问☔。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容🌷：“那么索某🏊，又多了一个不可东征的理由🎃。”

萧祺不置可否🎁，转身走出了酒馆🏪。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完🏯，脸上一丝醉态也没有🏚。那几个士兵大气也不敢出🎣，笔直地站着🌸。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光🌔。

士兵们先是一愣✝，然后都匆匆忙忙地跪倒🍢：“索将军饶命啊☔！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切🏌，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头🌜：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头🎮。

“在外头谈论军政大事🍱，泄露军机🍩，后果之严重🌮，不用我说吧？我这是军法处置啊👰。”

士兵们迅速地交换了一个颜色🏳，那个大舌头眼中闪过一丝厉色👎。“拼了🏿！”他率先跃起🆑，抱向索平章的腰🌑。其余几人也纷纷跃上⬆。

阴暗的酒馆里🐶，发出几声沉闷的声响🍡。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上🌱，扯过一块抹布擦了擦手✍。然后他微笑着走出酒馆🎹，迎向外头灿烂的日光🉐。

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