云中城位于云州中部🌆，地形平旷🏭，多年来少有战乱能波及到这里🎞。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战🏻，历时足有半年👇，尤其是城破之时♿，更是尸横遍地🍩。此刻厮杀的痕迹已经不见⌛，却有数万军士整齐地排开🐠，装束却不同🎋，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营👯，站在城外的空地🌛，形成泾渭分明的两个方阵⏱，蓄势待发🎑。

萧牧快步走上城头🎲，迎面走下来的是索平章♑。索平章身着甲胄⏹，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🈷，对萧牧微微点头🏙：“王爷好啊🏔。”

萧牧此时脸色阴沉🏓，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差⛪。他皱着眉⭐，还是颔首道🏕：“索将军🍚，今日就要班师了？”

“正是👣，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢👁。”索平章答道🎷，“此次出征🐢，索某跟王爷一道真是受益良多🍤，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢🌍。”

“是么〰，就怕今日一别🏹，沙疆城与奔海城一东一西🐺，本王与索将军就再不相见呢☕。”萧牧不走心地随口说道🍔。

索平章仍然微笑🍒，笑得自信而骄傲🌆，却有种说不出的诡异🌧：“不🍆，王爷一定会再见到索某的🍪。”

萧牧愣了一下🏇，不明所以🏕。但他此次不是来和索平章闲聊的🎤，也没心思揣测他话里的意味🐤。萧牧于是点点头🏮，迈步继续向城头走去♿。一路上只他一人👃，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🆚，只催着他脚步越来越快♍。

郑方在云中城内战死👣，萧牧脸色阴沉了好久🎪。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句🎓，分析分析㊗。如今他失去左膀右臂⚪，也找不到合适的贴身随从🏏，只能独自一人⛎，只是每一步都让他的心情越发糟糕🏨。

上到城头🎲，已有一个人站在城墙边🌂，身披生铁所制的甲胄🎑，其下露出的衣袖确实血一样的赤红⛏，佩剑系在腰间🏺，正望着城下陈列的士兵方阵㊗，显得意气勃发🌉。

萧牧看着这个人影🎑，冷哼一声🐋，缓缓走进🎶：“本王以为♐，叶小王爷是个言而有信的人⚡。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄🐈，却没想到他连君子一诺都未做到⬅，不由得怒气升腾而起🏩。

“衡秋确实如此🏷。”叶衡秋转过身来🏭，向走上城头的萧牧躬身行礼🎺。

萧牧脸色仍十分难看🍋：“那叶小王爷当日答应我的事🍋，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🆑，目标若不是中州✔，你当本王是瞎子还是傻子？”

萧牧很少会如此发火🎯，但叶衡秋却显得十分镇定🏩。他平静的眸子注视着萧牧🏻，说道🆎：“当日衡秋答应王爷🎮，不论此战成败与否🎯，衡秋手下的一兵一卒🍋，都不会踏足中州🌆，对吧？”

“呵🎇，原来你还记得🏻。”萧牧冷笑道🍜。

“衡秋记得🐌，所以这城下数万人🐝，都不会踏足中州🈴。”叶衡秋一字一顿地说⏸，“这些人都只会驻扎在风壑关🎸，断绝中州从东边的出路和补给🍀。我以家族之名起誓👔，这些人不会踏足中州🏤，如有违犯🎬，军法处置⛺。”

“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料👖，但他心中却又隐隐有些不安👓。

“正是⛔。真正会将镰刀放在皇室头上的🍳，是父王🏑。”

萧牧的瞳孔陡然收缩Ⓜ，露出难以置信的表情🌆：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊👜，我早该想到的……”

“父王知道王爷心肠善良🌱，不会与皇室为敌🌌，父王也理解王爷的立场🎾，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🏺。父王也不想与王爷刀戈相向⏫，因而还有一句话要带给王爷🌋。”叶衡秋淡淡说道🐺。

萧牧看向叶衡秋🍟，没有开口👉，但叶衡秋他是在询问🈵。

“父王说🐖，皇室积弊已久🌀，已是濒死之势🌇，不论是官场👫，还是民生👟。帮其苟延残喘🌍，不过是在余毒所有百姓🍩。与其让权位旁落🐉，不如落在一个王爷了解和信任🎑，又真正有皇室血统的人身上🌏。”叶衡秋说完之后〰，静静看着萧牧的动静🌵。

萧牧只是笑笑✡，笑容显得有些沧桑🉑：“呵呵🍤，那老家伙真是……不想与本王为敌啊👲。本王也清楚🆓，他迟早会进入这盘棋局🏹，因此本王看到你之后就在想♉，这一天来的时候🍴，本王该如何♎。”

叶衡秋默然而立👓，等待着萧牧的答复🍅。

“滚吧🐻。”萧牧终于疲惫地叹了口气🏪，“带着你的人👢，滚去风壑关🎫，本王不插手就是🐹。不过本王还有个要求🐲。”

“王爷请讲🐤。”

“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的👗，不过先帝的灵位❤，让你老子给本王保管好了🎠，日后还要亲自祭拜🏂。若是毁坏👞，本王打也打去中州🎨！”

叶衡秋认真地躬身行礼🎥：“如王爷所言👕，那整个云州🌋，都留给王爷了✈。”

萧牧摆摆手🎖，站在城头⬆，直到叶衡秋下城离去也没有回头🍅。他看着远去的赤红色方阵🐯，喃喃自语道🎸：“老家伙🐠，这次本王可以不管✉，但王冠这么重♋，王朝这么大✝，若日后真要站在不同阵营🆗，又该如何？你的刀🐊，可还锋利么……”

……

门外传来嘈杂声🌶，严曙有些不快⛰，骂了一声🏧，并不想理会🅰，自顾自地往口中递了一口酒🏬。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🌄，日子过得远不如在皇城过得滋润⛪，每日还要巡查边军⛳，操练城防🎟，让严曙整日脾气暴躁☔，时常谩骂手下的人🎭。后来严曙干脆把这些事全丢给属下♒，因此属下若不是有要紧事🎐，谁也不愿来找他讨骂✈。

长音谷位于中州与峪州的交界处⚪，本是战略要地🈳，酒水在军营里本是严令禁止的🎀，只是严曙身为长音谷宣抚使🏯，自己从不谈起禁酒令🅰，反而带了些酒放在自己住处🍔，不时小酌两杯🍧，属下人更没人敢说什么🍾。

外面的嘈杂声不但没有减少❗，反而越来越大🐵，严曙心烦气躁🏍，将手中的酒杯往地上一摔🍝，走出门去就打算找人来问问🍽。

一个二十来岁的年轻士卒疾步走来🐣，显然正是来向严曙汇报的人♑。他一见严曙🌝，叫了声“严大人”🍇，便连忙低下了头⏳，担心被骂👰，他虽参军不久☝，但“严魔头”的恶名⛽，早已传开了🌏。

严曙皱着眉头🎀，问道🎛；“干什么？这么手忙脚乱的🍍，是平日操练少了么？”

那年轻人急忙答道🐈：“回大人🎾，刚刚长音谷口有些动静🎧，陈大人派了些斥候前去查看✅，却发现……”他一时慌了神🏵，没说下去🎃，汗水涔涔而下🌲。

严曙不耐烦地说道🈶：“发现什么？”

“发现谷口外🐇，烟尘滚滚🎙，确是有大军压境了🆚！”

严曙一愣⏯，骂道🎵：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”

年轻人答道🏅：“斥候前去🐕，敌军已然突破了谷口防线🍺，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”

严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑⚓。他快步向外走去👀。长音谷地形狭长🍃，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🐪，按理说应该是易守难攻🌤，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口➗，入口作为先锋哨站探查敌情🎞，主力留守长音谷另一边开阔地🐄，以便增援👫。但如今敌军压境🎅，作为守军最高统领的严曙才得知消息🍔，整个军队的调动可谓已然落后🌘。

严曙赶到守军驻地时🌤，长音谷大小的官员都已在城头等候了〰，等待严曙发号施令👋。

看见眼下的情形🎈，严曙的酒顿时醒了一半🎽，问道🌛：“如今情况如何？”

“谷口的兄弟没了音讯👰，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了👊。当务之急👪，还是巩固本阵防线👋，将敌军拦在此地🎓！”说话的是陈跃🏬，军中参领🏑，也是之前年轻人口中的陈大人🌻。

严曙点了点头🆖，又问道🍽：“来的是谁？”

“斥候说🎵，看到慕州平南王的军旗🎆。”

“叶倾？”严曙对这个回答有些意外🌘，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🌆，才被贬到这长音谷🎂。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🍉，没想到大军来得如此之快🏪。

严曙让陈跃下去布置防线🎨，几个属下提出几个建议🏮，他也都一一应允🎋。他本打算领军出阵迎敌🎓，他却迟迟不敢披甲上马🍪，站在城头犹豫不决🆒。片刻间❌，敌方大军已然到了视线之内⛵。

两支旗帜先行🍽，高高举起的军旗迎风飘扬✋，两杆旗帜之间🈸，一个近五十岁的中年人冲在最前❕，身披甲胄🆓，却不拿兵刃🅾，双手都拉着缰绳🌱，目光如电🐎，透过扬起的灰尘🏂，直射而来🌠，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒⏭。

“平南王……”严曙看着眼前的大军👛，一时有些失神🎯。

叶倾空手策马🉑，似乎完全不防范对方突施冷箭🏬。他身后的军队跟在他身后🐓，激起滚滚烟尘🍺，如腾云驾雾的天降神兵✂，直往长音谷守军而来㊗。

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