萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市🏤。城市给萧祺的第一印象是炎热🍤。这里土黄色和褐色是主色调🐮，仿佛在反射着炎炎烈日的光热🍒，笼罩在这片光芒之下🏧，仅仅看着✝，萧祺就觉得自己汗流浃背⛽。走在街上的行人和街边的商贩🎡，男男女女们大多短袖短裤〽，露出古铜色的手臂和小腿🏉，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉🌷。生活在边陲🎶，与黄沙为伴的人们👯，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🏩。

萧祺第一次进城👘，目的是打探消息和采买物资🐣。他需要弄清楚➡，沙疆城的水究竟能有多深⏬。神秘的暗羽👥，深不可测的索平章🌃，还有雄踞一方的狄渊🏰，这个城池注定不简单🌤。

沙疆城比他想象的更加繁荣⏰。街边有许多吆喝声此起彼伏🐸，不少街道甚至人头窜动🏐，居然不逊色于奔海城的市集🎧。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位👧。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目🏡，相反⛩，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了♌，和旁边的摊位比起来👪，这里简直就像是破烂🐡。在其衬托之下⛑，旁边的小贩生意格外的红火🈴。

萧祺有些好奇地走近➖。摊位上摆放着几柄铁器❇，都是些斧子铁镐之类的🎁，也有几柄匕首🍼，只是做工实在粗糙🌎，连刀刃上都有些裂口🐟。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上🌴，帽子盖脸Ⓜ，还隐隐穿出些许呼噜声♎，像是在睡觉🌯，也没有吆喝贩卖🏟。也难怪生意如此惨淡🌵。

萧祺没有闲钱去救济他🌶，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过🌛，显得兴趣索然🏊，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去⬅。突然他瞥见人流之中🎗，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🐰。

萧祺隔着老远⤵，又挤不开周围拥挤的人群🐖，实在爱莫能助👉。只是那双贼手还未靠近到钱袋⤴，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风👁，只是萧祺周身全无感觉🏄，也不见有什么动静🏮，那双手像被什么狠狠抽中一般🌫，瞬时折断❄，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去👁。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么⛽，人流拥挤之中👑，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🏠。

沙疆城果然不简单🍅。萧祺暗暗咂舌🍬，心想着这是何方神圣🏒，同时努力地从人流中挤了出去🌗。

然后他往前走着🐢，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆☔。

萧祺不假思索地走了进去🍕。似乎不论什么地方🍕，像酒馆这种鱼龙混杂🌡，人们被酒精支配的地方👅，充满了倾吐的欲望🍩，总是很适合打探消息⬅。

仍是正午🐾，酒馆里已经有了不少顾客🏇。萧祺随便找了张桌子坐下🈂，向小二要了一壶酒⛲，仔细听着周围的动静寻找目标👊。

酒壶摆上桌🎷，他犹豫着倒了一小杯送入口中🎛。奔海城的军营里虽明令禁酒⏹，但总有人能钻到空子🏴，夜里小酌几杯🏄。不过一向特立独行的萧祺🍕，自然没有什么机会尝一尝🈂。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌🍋，他眼泪直冒🎹。眼前一片模糊⏺，他的耳朵却灵敏了一些🌈，邻桌有人似乎在交谈着什么✒。萧祺微微侧身过去👦，只觉得一股酒气扑面而来🍄。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮🎡，虽已经脱掉了甲胄🐺，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样👡，萧祺在军营多年🎯，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服👤，这种宽大的皮靴更是军中的标配🐝。其中一人像是喝得麻木了♉，说话有些大舌头🐯；“这次侯爷东征⛎，必定将东边打得落花流水👆。咱沙疆城的威名🎎，定要传遍整个大陆啊🐳！”

另外有人笑道👥：“你这就属于信口开河了🍒。我一早打听清楚了🆔，这次可不是侯爷东征🍫，而是由大公子领军♏。而且主力可是漠狼营🌩，可和咱们没有半点关系〽。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩⛔，答道⛹：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里✌。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援🏇，侯爷肯定也不怎么上心🆎，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧🌏。”

“呵呵🐲，行军打仗🐨，哪是这么容易👐。即便大公子带上漠狼营🏂，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起🐔。

“难度自然是有的⏩，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领👮。有将领的辅佐🍤，自然不一样啊🐱。”

“说来奇怪🎱，咱沙疆城那么多经验丰富的大将🏭，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手⬆，也无什么战功🎗，论资历论功业都排不上号啊👒。”

有人笑道🏮：“人家再不济也是个参将❣，也不是咱们这种小卒能比的⛏。”

萧祺听见索平章的名字⛳，听得更加仔细🐊。

不料他们的谈话却戛然而止⛓。紧接着响起桌椅挪动的声音❎，萧祺抬头一看➕，才发现他们已经全都站了起来🅰，向进门方向行了一个军礼🐈。

萧祺顺着他们目光方向看去🎠，瞳孔猛然收缩👫，这竟是个熟人🏬。

索平章微笑着走了进来🌦。他先向萧祺微笑⛽，然后走到那几个士兵面前🍀，笑着问道🏻：“刚刚是谁说索某既无军功㊗，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道🌐：“是我……但索将军🌤，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情🍌，仍只是微笑着摆摆手🎿，却坐到了萧祺的对面✖。那几个士兵面面相觑🎉，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子🎍。但见索平章没有追究的意思🏕，他们都松了一口气🏋。

“在这里碰到萧公子🍃，真是巧啊🏰。”索平章笑着👓，自己给自己斟了一杯酒❕。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊❕。”萧祺冷笑道🏚。

索平章认可地点头🆒：“萧公子说得对啊♿，索某的势力还有限👱，若是侯爷对萧公子感兴趣🏢，怕是公子一进城🎦，就要被拿下了🐋。”

萧祺不理会他话里威胁的意味👂，索平章既然回来见自己🏯，就不会将自己卖给狄渊⛺。他瞟了那几个士兵一眼🎿：“听说索将军要东征了？相隔千里👰，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头❕：“如此说来🏠，索某便和萧公子打个赌🌥，索某不会随军东征🍴，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊🏿。”他一说出口🐈，那几个士兵的脸色都有些变了➖，互相交换着眼色🆗。

萧祺挑了挑眉🌩：“要违抗你们侯爷的意思👤，怕是一条命还不够🎅。”他顿了顿🐊，又说道🌚：“不过这个赌有意思⛄，要赌什么？”

索平章饮了一口酒🎐：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头♈。然后他站起身来⛺，抛下一锭银子🌕：“那就今日吧🎨，一顿酒换回索将军的人头🌥，这买卖划算🌬。”

索平章微笑着问👣：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问🐋。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容🐂：“那么索某🎊，又多了一个不可东征的理由🌡。”

萧祺不置可否🆔，转身走出了酒馆⬇。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完🏊，脸上一丝醉态也没有👕。那几个士兵大气也不敢出🍨，笔直地站着➡。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光🏦。

士兵们先是一愣🀄，然后都匆匆忙忙地跪倒🍂：“索将军饶命啊🍈！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切🈺，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头🍥：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头♊。

“在外头谈论军政大事🍷，泄露军机🆒，后果之严重🐣，不用我说吧？我这是军法处置啊🐄。”

士兵们迅速地交换了一个颜色🆙，那个大舌头眼中闪过一丝厉色🌤。“拼了👘！”他率先跃起🎗，抱向索平章的腰🏂。其余几人也纷纷跃上🍳。

阴暗的酒馆里🅰，发出几声沉闷的声响🍎。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上🏉，扯过一块抹布擦了擦手➖。然后他微笑着走出酒馆❌，迎向外头灿烂的日光🐣。

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