突然街巷之中❌，传来了一阵难听的声响🐘，尖锐刺耳👪，像利刺一样直扎进耳朵里👩。众人不禁伸手捂住了双耳🐆。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作⌚，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般🎴，化出双翼🍅，跃起后🍾，转眼消失在黑夜里🐷。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人⤵，那黑衣人消失之后❎，那怪异的声响也迅速低了下去🍮，很快便微不可闻🍏。柳清雪注意到神秘人的身影一闪🈴，便消失在黑暗中🍾。

柳清雪略一迟疑🏐，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况🎮，对周围毫无察觉🏋，迅速地穿越街道🎖，紧跟着神秘人而去✂。

但那神秘人仿佛突然消失了一样⛹，在他之前藏身的地方👚，踪迹全无🐳。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向🍫，迈步追去👆。追寻不过片刻🏄，她猛然察觉前方不远处有人影闪动🐂。几乎是毫不犹豫地🌙，她向前跃起🆗，手中雪影出鞘🌥，刺向那道身影🏉。

剑芒及胸🐵，柳清雪却突然止住了攻势🐷，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑🍱，问道🍪：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑🐏，神情自若地笑道🎐：“对这些人有些兴趣的⛰，可不只有柳姑娘一人🏎。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地🐸，除了珠宝🌷、稀罕玩意儿的买卖👘，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答🍐，剑芒仍指向侯雁春👱。

“情报贩子🐠，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人⏺，而像姑娘这般的人🎦，为了这些情报🐍，可舍得掏银子呢🈲。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑🍱，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫♒。

“那可真是巧了🎿。”柳清雪冷笑道🍆。这侯雁春不知藏着多少秘密🏡，她心中早已生疑🐚，心想着如何盘问些什么出来🍻。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定✨，不曾泄露柳姑娘的身份🐼，有什么话🍦，可以好好说嘛👆！”侯雁春看了看胸前的剑刃🆗，笑道🏫。

柳清雪没有收剑的意思🍔，接着问道🎟：“你深夜出现在此👮，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道🍬：“若非如此🎐，我又何必将这条消息告诉柳姑娘🎩，我特意将姑娘引来🐕，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗⛓！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道🏅：“不过柳姑娘若是在追人🏒，侯某倒是能帮些忙✂。”

柳清雪微微皱眉🐘，并不开口承认🎶。只是侯雁春知道自己在追人🍆，依旧不逃不避♈，他的嫌疑似乎轻了些🆙。

侯雁春接着说道🐐：“侯某其实早就来了🆕，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹🆚，怕波及到自己🏪，便先离开了🐛。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过❇，走得飞快🐡，似乎未曾注意到我🌃，那人未戴面纱🍄，我瞟了一眼⚪，我倒刚好认得🏵。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道♍：“沙疆城参将🎈，索平章⛓。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景🍯，此人居心叵测🌶，敌友不明⛸，倒是很有可能藏在暗处✂，坐山观虎斗🍔。她心中已信了几分〰，但全然未表现出来⛺，皱着眉头问⏭：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是🏄，不过若是发现消息属实👖，侯某还得向姑娘讨个打听的费用🏤。按照惯常🐻，得是这个数🍇。”侯雁春满脸堆笑👨，手中比了个“二”的手势⚽。

“我就算查验了✳，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手🐲：“这种事咱们商行可是不做的🌍。侯某愿相信姑娘的为人⛄，在商行内等着姑娘来便是🎶。”

柳清雪不再答话🐒，归剑入鞘❔，冷冷地扫了侯雁春一眼🐝，迈步消失在黑暗之中🏈。

……

金銮殿之上👰，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起🌶，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央♈，比座前的空地高出数尺🎑。

隆元王朝建立之时🎢，这个帝王宝座便已摆在这里⬆，数百年来🌗，此座从未挪动🆚。这宝座也显得很是富贵奢华🍘，据说是纯金打造🎴，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石🌍，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样🐂，分布在中间战斧的四周🏦。这便是叶氏的族徽Ⓜ。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头🐗，龙口衔珠🎾，却是真正嵌上去的夜明珠🎳。实际上这宝座靠背僵硬🆔，两边扶手间距较宽🎟，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手🍞，因此坐上去并不舒适🐦，反而有些别扭🌉。叶倾缓缓坐了上去🐊，恍若不觉🍶，双手抚摸着两边扶手上的龙头🐞，显是爱不释手🆒。

只是还差最后一步🌗，他离着至尊之位🍌，只差一步👩。

空旷的金銮殿走进一人🌸，叶倾清晰地听见了他的脚步声🐎，抬头向前望去👥。叶衡秋站定在台阶前🐮，说道🌱：“父王✒，叶暮山他……”

叶倾打断他道🆓：“他还是不愿🏋，对吧？”叶衡秋点了点头👃，静候父亲发话🏔。叶倾恋恋不舍地站起身来🐟，叹道✔：“随本王来吧✡。”

父子二人走出金鸾殿🎇。平南王一脉如今在中州🌍，依旧是名不正言不顺🐐，他们因此不便将叶暮山关进囚牢⛵，只能将其安置在一处偏殿♏，派人日夜看守🍻，生怕他逃了出去🏗。只是叶暮山虽在殿中⚡，每日各种刑罚🐫，却从未中断⛏。

走到偏殿门口🍅，门外的守卫连忙行礼🏌，叶倾摆了摆手🎢，直接迈步走了进去🎧。这里虽是偏殿🍳，但里面已全然看不出之前的布置与格局🐈。

各种桌椅⚽、盆栽等都被搬走🐙，除了一张空荡荡的床🐑，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌🌴，上面则摆满了各式各样的刑具⛺。周遭的窗户都被封死🃏，只留一个门供人进出⛏，因而殿内显得十分昏暗🏟，一进门来🐮，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛🐕，丝毫不亚于专用于审讯的牢房👄。

叶暮山衣衫褴褛✅，坐在那张空床之上🏨，身上还有一些伤痕👎，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来🏿。他听见门口的脚步声🌿，微微抬头望去🍤，看见叶倾父子🌗，淡然一笑道🎖：“平南王好兴致啊🍅，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步❄，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下🏎，说道🏩：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧🍾，叶氏天下得以保全🎗，你也能捡一条性命⚽，何不交出天子印🌉，在罪己诏上盖个章👋，两全其美？本王以人头担保⛵，只要你合作🉑，绝不害你性命🌌。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷🌰，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住🌑，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问🐑，戏谑地看着叶倾👘。

叶倾认真地点头道⬜：“本王确与萧牧私交甚笃👇，因此我日夜为奔海城祈祷⌚，希望他们能反败为胜🍗。只不过眼前有更重要的事🎉，本王还抽不开身⛴，你若是关心萧牧🌧，不如早早妥协🎹，同意本王的提议🈴。”

“如此拖着☔，对你我来说♏，都只是浪费时间⚾。我给你指条更简单的路吧👑。”叶暮山坐在床上🍨，伸了个懒腰🎊，“杀了我🍁，自己再造个天子印🐕，以后这王朝姓叶还是姓什么☔，帝王宝座上做的是谁🐌，都随你✖。”

叶倾目光似箭✳，直往叶暮山射来🏩，缓缓说道🍬：“你骗不了我👰。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣✝，少有地露出好奇的表情🌘，问道⏭：“我骗你什么？”

“你看似一心求死❣，其实你可顽强得很🎈。你这般拖延🌍，只是在等待援军罢了❌。”叶倾一副看穿一切的表情🎆，看着叶暮山讶异的表情⏸，接着道🍂：“虽两枚调兵虎符本王都已找到👣，但本王去过皇室宗祠🆒，帝剑‘濯心’已然不见踪迹♋。若本王所记不差⌚，帝剑乃隆元始祖的象征🐸，亦可作为从诸侯调兵的凭证♐。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓🍁，到最后🌍，他的笑已近癫狂🐵。他披头散发🐛，抱头而笑🏵，显得尤为可怖👬。叶倾于是更坚信自己的判断🍈，说道👪：“本王查问过你身边的人⛱，在本王破城之前🐃，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈🍹，自那日起🏩，你那侍卫便不见踪迹☝，帝剑‘濯心’也不见去向🎻，想必是你派他提前出逃🍀，去搬救兵了👋。”

叶暮山似乎笑累了👨，斜卧在床上喘着气🌒，笑道🐷：“平南王真是……”他一时词穷🌶，思索片刻➡，接着道🎾：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动🎾，站起身来🌡，咄咄逼人地道⏺：“只是本王如何也想不出⛲，你能从哪里调兵勤王🐊。东境🌒、西境自顾不暇🌹，北边朔州也已卷入清州的战事🎞，平峪二州一向冷眼旁观🌒，除了这些♒，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着🎹，一边向叶暮山靠近🐔，等他说到最后一句🐉，已经站在了叶暮山床前🎁。叶暮山却没看见一般🍪，打了个哈欠🍛，睡眼惺忪地说道👡：“平南王说是🌙，那便是了🐅，只不过如此看来⛷，平南王近些日子还不打算杀我🏳。那便请回吧➗，我困了🆖。”

叶倾脸色铁青🎑，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划⛎，便能攻破他的心理防线⬅。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外🏑，与往日并无区别🎏。他知晓今日再难有进展👰，一拂衣袖🐯，带着叶衡秋扬长而去㊗，路过门口时👄，厉声对守卫道✒：“今日✒，加倍用刑👈！”

父子二人走了许久🏹，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑🍼。他本以为那是穷途末路的绝望✉，但此刻回想起来🌕，却觉得叶暮山的笑脸上🌷，隐含着嘲弄之色🐽。

他越想越气🌑，走在路上✉，突然伸脚踢在道路旁的杂草❗，尘土飞杨🉑，草根都被踢起🏕。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉⛩，知道自己宽慰毫无用处🍢，只跟在他身后默不作声🎮。

叶倾却突然开口道⤵：“既然他不交出天子印🎖，我们就想办法让他开口🎓。”

“只是这些日子行刑不断🈲，他却始终未松口🌘。”叶衡秋说道🍛。

叶倾冷笑道🐨：“撬不开他的嘴🍽，咱们就让他自己吐出来🍙！”

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