萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市🎶。城市给萧祺的第一印象是炎热❕。这里土黄色和褐色是主色调🍨，仿佛在反射着炎炎烈日的光热🎲，笼罩在这片光芒之下⛲，仅仅看着🍤，萧祺就觉得自己汗流浃背⛷。走在街上的行人和街边的商贩🌔，男男女女们大多短袖短裤🏖，露出古铜色的手臂和小腿🌨，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉🏓。生活在边陲🆔，与黄沙为伴的人们⛴，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🐬。

萧祺第一次进城👐，目的是打探消息和采买物资👆。他需要弄清楚✍，沙疆城的水究竟能有多深👊。神秘的暗羽🐊，深不可测的索平章👂，还有雄踞一方的狄渊🍄，这个城池注定不简单➰。

沙疆城比他想象的更加繁荣⛓。街边有许多吆喝声此起彼伏🎗，不少街道甚至人头窜动🍄，居然不逊色于奔海城的市集⚫。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位🎛。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目❤，相反⛔，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了🎾，和旁边的摊位比起来🏛，这里简直就像是破烂🎑。在其衬托之下🏳，旁边的小贩生意格外的红火🐛。

萧祺有些好奇地走近✔。摊位上摆放着几柄铁器☝，都是些斧子铁镐之类的🐁，也有几柄匕首♐，只是做工实在粗糙🏼，连刀刃上都有些裂口👓。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上🏯，帽子盖脸🏼，还隐隐穿出些许呼噜声🍠，像是在睡觉🏂，也没有吆喝贩卖🌅。也难怪生意如此惨淡🎭。

萧祺没有闲钱去救济他🐫，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过🐤，显得兴趣索然✖，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去👑。突然他瞥见人流之中🍀，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🌿。

萧祺隔着老远🌦，又挤不开周围拥挤的人群➗，实在爱莫能助🅱。只是那双贼手还未靠近到钱袋🏌，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风🐯，只是萧祺周身全无感觉🐃，也不见有什么动静🍋，那双手像被什么狠狠抽中一般🏓，瞬时折断🐲，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🎐。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么👞，人流拥挤之中⛔，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🐐。

沙疆城果然不简单🆓。萧祺暗暗咂舌🐿，心想着这是何方神圣✏，同时努力地从人流中挤了出去🍧。

然后他往前走着🎡，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆🈳。

萧祺不假思索地走了进去🍑。似乎不论什么地方🎰，像酒馆这种鱼龙混杂🍢，人们被酒精支配的地方🍟，充满了倾吐的欲望🎇，总是很适合打探消息✡。

仍是正午🎉，酒馆里已经有了不少顾客👅。萧祺随便找了张桌子坐下🍍，向小二要了一壶酒🏏，仔细听着周围的动静寻找目标🎍。

酒壶摆上桌🈸，他犹豫着倒了一小杯送入口中🌜。奔海城的军营里虽明令禁酒🐸，但总有人能钻到空子🐶，夜里小酌几杯♊。不过一向特立独行的萧祺🏺，自然没有什么机会尝一尝✒。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌🍦，他眼泪直冒🎷。眼前一片模糊🆚，他的耳朵却灵敏了一些👱，邻桌有人似乎在交谈着什么🍟。萧祺微微侧身过去🎌，只觉得一股酒气扑面而来⛰。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮🏐，虽已经脱掉了甲胄🌂，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样🏻，萧祺在军营多年🌼，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服🍵，这种宽大的皮靴更是军中的标配🏿。其中一人像是喝得麻木了⛓，说话有些大舌头🐨；“这次侯爷东征🉐，必定将东边打得落花流水🐳。咱沙疆城的威名➿，定要传遍整个大陆啊👋！”

另外有人笑道👡：“你这就属于信口开河了🏡。我一早打听清楚了🏳，这次可不是侯爷东征🈷，而是由大公子领军♌。而且主力可是漠狼营🎢，可和咱们没有半点关系♉。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩⛹，答道🏃：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🍮。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援🏌，侯爷肯定也不怎么上心👬，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧👝。”

“呵呵🏷，行军打仗🏙，哪是这么容易🐓。即便大公子带上漠狼营⏺，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起🐐。

“难度自然是有的🌮，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领🍰。有将领的辅佐Ⓜ，自然不一样啊🏣。”

“说来奇怪🌅，咱沙疆城那么多经验丰富的大将🏬，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手🐱，也无什么战功🎑，论资历论功业都排不上号啊🆑。”

有人笑道🐹：“人家再不济也是个参将🈸，也不是咱们这种小卒能比的🏥。”

萧祺听见索平章的名字🎙，听得更加仔细🏇。

不料他们的谈话却戛然而止🌃。紧接着响起桌椅挪动的声音⭐，萧祺抬头一看🍴，才发现他们已经全都站了起来☔，向进门方向行了一个军礼🌜。

萧祺顺着他们目光方向看去🈷，瞳孔猛然收缩🏣，这竟是个熟人👗。

索平章微笑着走了进来⛷。他先向萧祺微笑🌰，然后走到那几个士兵面前⛱，笑着问道✅：“刚刚是谁说索某既无军功🆔，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道🆔：“是我……但索将军🏭，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情🐔，仍只是微笑着摆摆手🍢，却坐到了萧祺的对面🏨。那几个士兵面面相觑➗，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子🏍。但见索平章没有追究的意思🏤，他们都松了一口气🐎。

“在这里碰到萧公子⛰，真是巧啊🎌。”索平章笑着✋，自己给自己斟了一杯酒🐟。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊☝。”萧祺冷笑道🐲。

索平章认可地点头🎹：“萧公子说得对啊🏹，索某的势力还有限🐯，若是侯爷对萧公子感兴趣🐷，怕是公子一进城🌞，就要被拿下了👑。”

萧祺不理会他话里威胁的意味🏀，索平章既然回来见自己🍐，就不会将自己卖给狄渊🍗。他瞟了那几个士兵一眼🌍：“听说索将军要东征了？相隔千里🏌，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头🐝：“如此说来🐒，索某便和萧公子打个赌🌾，索某不会随军东征🎖，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊🐣。”他一说出口🎉，那几个士兵的脸色都有些变了🌠，互相交换着眼色🎗。

萧祺挑了挑眉♎：“要违抗你们侯爷的意思🌏，怕是一条命还不够🌑。”他顿了顿🎇，又说道👀：“不过这个赌有意思🎞，要赌什么？”

索平章饮了一口酒🐯：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头🍯。然后他站起身来🐝，抛下一锭银子🌅：“那就今日吧🍃，一顿酒换回索将军的人头🍛，这买卖划算👩。”

索平章微笑着问👲：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问🍠。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容🎋：“那么索某🍇，又多了一个不可东征的理由✨。”

萧祺不置可否🍾，转身走出了酒馆🐗。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完👟，脸上一丝醉态也没有❤。那几个士兵大气也不敢出❗，笔直地站着🎴。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光👏。

士兵们先是一愣⛩，然后都匆匆忙忙地跪倒🐺：“索将军饶命啊🐔！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切👡，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头🏟：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头🉐。

“在外头谈论军政大事⬜，泄露军机🍄，后果之严重🏒，不用我说吧？我这是军法处置啊🏚。”

士兵们迅速地交换了一个颜色🐢，那个大舌头眼中闪过一丝厉色⏪。“拼了🌈！”他率先跃起👖，抱向索平章的腰🐗。其余几人也纷纷跃上👕。

阴暗的酒馆里🎯，发出几声沉闷的声响👕。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上⛷，扯过一块抹布擦了擦手🌚。然后他微笑着走出酒馆🐇，迎向外头灿烂的日光🐟。

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