萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市👀。城市给萧祺的第一印象是炎热🐛。这里土黄色和褐色是主色调👡，仿佛在反射着炎炎烈日的光热🍯，笼罩在这片光芒之下🐐，仅仅看着✴，萧祺就觉得自己汗流浃背🌼。走在街上的行人和街边的商贩🆎，男男女女们大多短袖短裤👛，露出古铜色的手臂和小腿🐆，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉🐳。生活在边陲👣，与黄沙为伴的人们🐰，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格✳。

萧祺第一次进城🏓，目的是打探消息和采买物资🍘。他需要弄清楚👘，沙疆城的水究竟能有多深♈。神秘的暗羽🐟，深不可测的索平章➖，还有雄踞一方的狄渊♋，这个城池注定不简单🌺。

沙疆城比他想象的更加繁荣✈。街边有许多吆喝声此起彼伏👒，不少街道甚至人头窜动👂，居然不逊色于奔海城的市集🈷。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位🌊。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目👞，相反🎯，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了🌜，和旁边的摊位比起来🏷，这里简直就像是破烂🏹。在其衬托之下🏖，旁边的小贩生意格外的红火🎻。

萧祺有些好奇地走近🏚。摊位上摆放着几柄铁器⬛，都是些斧子铁镐之类的🎛，也有几柄匕首🌆，只是做工实在粗糙👅，连刀刃上都有些裂口🎯。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上🐑，帽子盖脸⏰，还隐隐穿出些许呼噜声👝，像是在睡觉🈂，也没有吆喝贩卖🍉。也难怪生意如此惨淡🐇。

萧祺没有闲钱去救济他👟，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过⚽，显得兴趣索然🐍，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去🏘。突然他瞥见人流之中🏇，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🏅。

萧祺隔着老远👣，又挤不开周围拥挤的人群🏇，实在爱莫能助🏟。只是那双贼手还未靠近到钱袋🍽，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风🏒，只是萧祺周身全无感觉🎀，也不见有什么动静🆚，那双手像被什么狠狠抽中一般♊，瞬时折断🎿，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🏼。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么⌚，人流拥挤之中🍸，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🏃。

沙疆城果然不简单🍈。萧祺暗暗咂舌🐐，心想着这是何方神圣🆚，同时努力地从人流中挤了出去🍰。

然后他往前走着⛰，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆🌤。

萧祺不假思索地走了进去🏪。似乎不论什么地方🏵，像酒馆这种鱼龙混杂⬅，人们被酒精支配的地方🐯，充满了倾吐的欲望🍥，总是很适合打探消息🎓。

仍是正午✳，酒馆里已经有了不少顾客🍔。萧祺随便找了张桌子坐下🎼，向小二要了一壶酒🌇，仔细听着周围的动静寻找目标🐕。

酒壶摆上桌⏹，他犹豫着倒了一小杯送入口中☕。奔海城的军营里虽明令禁酒🍁，但总有人能钻到空子🍰，夜里小酌几杯🎁。不过一向特立独行的萧祺⏩，自然没有什么机会尝一尝⏳。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌🌽，他眼泪直冒🎖。眼前一片模糊🍰，他的耳朵却灵敏了一些🈳，邻桌有人似乎在交谈着什么🍆。萧祺微微侧身过去🉑，只觉得一股酒气扑面而来🌱。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮➰，虽已经脱掉了甲胄🏀，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样⚽，萧祺在军营多年⬜，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服🏉，这种宽大的皮靴更是军中的标配🎻。其中一人像是喝得麻木了🍆，说话有些大舌头🍓；“这次侯爷东征🍎，必定将东边打得落花流水🏓。咱沙疆城的威名🌏，定要传遍整个大陆啊🐀！”

另外有人笑道🈵：“你这就属于信口开河了✊。我一早打听清楚了👦，这次可不是侯爷东征🐀，而是由大公子领军🌯。而且主力可是漠狼营👇，可和咱们没有半点关系🏁。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩🍡，答道🍇：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🎵。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援🌔，侯爷肯定也不怎么上心🆖，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧⏯。”

“呵呵🍤，行军打仗㊙，哪是这么容易🏻。即便大公子带上漠狼营🎡，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起🍤。

“难度自然是有的🐟，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领🍲。有将领的辅佐🍲，自然不一样啊🎛。”

“说来奇怪⏹，咱沙疆城那么多经验丰富的大将🌨，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手🏳，也无什么战功🍭，论资历论功业都排不上号啊🍂。”

有人笑道🌵：“人家再不济也是个参将⤴，也不是咱们这种小卒能比的👏。”

萧祺听见索平章的名字🏳，听得更加仔细⬛。

不料他们的谈话却戛然而止🎙。紧接着响起桌椅挪动的声音👊，萧祺抬头一看⛩，才发现他们已经全都站了起来🏼，向进门方向行了一个军礼👚。

萧祺顺着他们目光方向看去🈲，瞳孔猛然收缩🏔，这竟是个熟人🐠。

索平章微笑着走了进来🎩。他先向萧祺微笑👏，然后走到那几个士兵面前❤，笑着问道〰：“刚刚是谁说索某既无军功♓，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道🎦：“是我……但索将军🐶，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情🌘，仍只是微笑着摆摆手❄，却坐到了萧祺的对面🍦。那几个士兵面面相觑⛰，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子🍨。但见索平章没有追究的意思🌚，他们都松了一口气♉。

“在这里碰到萧公子🌳，真是巧啊⏺。”索平章笑着👛，自己给自己斟了一杯酒🏇。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊〽。”萧祺冷笑道🌦。

索平章认可地点头🎻：“萧公子说得对啊🎉，索某的势力还有限☔，若是侯爷对萧公子感兴趣🍋，怕是公子一进城🐨，就要被拿下了👯。”

萧祺不理会他话里威胁的意味🐼，索平章既然回来见自己👪，就不会将自己卖给狄渊🍠。他瞟了那几个士兵一眼👂：“听说索将军要东征了？相隔千里🍬，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头⛵：“如此说来🐪，索某便和萧公子打个赌🎻，索某不会随军东征🍟，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊⌛。”他一说出口🎐，那几个士兵的脸色都有些变了👒，互相交换着眼色🏉。

萧祺挑了挑眉🏇：“要违抗你们侯爷的意思🎡，怕是一条命还不够🌎。”他顿了顿🍛，又说道✂：“不过这个赌有意思🐽，要赌什么？”

索平章饮了一口酒⛓：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头⛏。然后他站起身来♟，抛下一锭银子🍀：“那就今日吧🎓，一顿酒换回索将军的人头🐜，这买卖划算👬。”

索平章微笑着问🍷：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问🐥。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容🆔：“那么索某♊，又多了一个不可东征的理由⌛。”

萧祺不置可否⛪，转身走出了酒馆🌊。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完🎮，脸上一丝醉态也没有🍤。那几个士兵大气也不敢出🏙，笔直地站着🌓。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光🍞。

士兵们先是一愣🐻，然后都匆匆忙忙地跪倒⚫：“索将军饶命啊🐥！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切🎾，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头❤：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头♋。

“在外头谈论军政大事👭，泄露军机🌷，后果之严重🐀，不用我说吧？我这是军法处置啊👉。”

士兵们迅速地交换了一个颜色🎢，那个大舌头眼中闪过一丝厉色👪。“拼了♌！”他率先跃起🌁，抱向索平章的腰♓。其余几人也纷纷跃上🎿。

阴暗的酒馆里⏸，发出几声沉闷的声响🏠。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上⭕，扯过一块抹布擦了擦手👉。然后他微笑着走出酒馆🐑，迎向外头灿烂的日光❗。

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