云中城位于云州中部🎂，地形平旷🐰，多年来少有战乱能波及到这里🐁。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战🎰，历时足有半年🌎，尤其是城破之时🎑，更是尸横遍地🐜。此刻厮杀的痕迹已经不见🎪，却有数万军士整齐地排开👒，装束却不同🌳，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营🎥，站在城外的空地🌅，形成泾渭分明的两个方阵🎈，蓄势待发🏾。
萧牧快步走上城头🎙，迎面走下来的是索平章🎺。索平章身着甲胄👓，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🌇，对萧牧微微点头🌞：“王爷好啊🏛。”
萧牧此时脸色阴沉🌁，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差🎗。他皱着眉🍊，还是颔首道🎙：“索将军🈁，今日就要班师了？”
“正是👉，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢〽。”索平章答道⬅，“此次出征🍢，索某跟王爷一道真是受益良多🍘，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢🍓。”
“是么🍜，就怕今日一别🈸，沙疆城与奔海城一东一西🎅，本王与索将军就再不相见呢🎷。”萧牧不走心地随口说道🌺。
索平章仍然微笑⛰，笑得自信而骄傲🍻，却有种说不出的诡异🎊：“不🏇，王爷一定会再见到索某的♏。”
萧牧愣了一下🌻，不明所以🌷。但他此次不是来和索平章闲聊的🐂，也没心思揣测他话里的意味👧。萧牧于是点点头🎨，迈步继续向城头走去👞。一路上只他一人🍚，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🏻，只催着他脚步越来越快🌹。
郑方在云中城内战死🐎，萧牧脸色阴沉了好久🌫。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句🌹，分析分析🍞。如今他失去左膀右臂✳，也找不到合适的贴身随从👞，只能独自一人🐄，只是每一步都让他的心情越发糟糕🐉。
上到城头🌠，已有一个人站在城墙边❔，身披生铁所制的甲胄🐋，其下露出的衣袖确实血一样的赤红⛽，佩剑系在腰间🌏，正望着城下陈列的士兵方阵🏘，显得意气勃发➗。
萧牧看着这个人影🆖，冷哼一声🌐，缓缓走进🈴：“本王以为🏤，叶小王爷是个言而有信的人🍭。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄👛，却没想到他连君子一诺都未做到🍍，不由得怒气升腾而起🎪。
“衡秋确实如此🎽。”叶衡秋转过身来🐻，向走上城头的萧牧躬身行礼🍉。
萧牧脸色仍十分难看👝：“那叶小王爷当日答应我的事👍，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🍫，目标若不是中州🏖，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火🈲，但叶衡秋却显得十分镇定👊。他平静的眸子注视着萧牧🐌，说道⛴：“当日衡秋答应王爷🍐，不论此战成败与否🎂，衡秋手下的一兵一卒🏆，都不会踏足中州🏎，对吧？”
“呵🍠，原来你还记得🎴。”萧牧冷笑道⏳。
“衡秋记得✍，所以这城下数万人🌼，都不会踏足中州🍇。”叶衡秋一字一顿地说🎌，“这些人都只会驻扎在风壑关🌻，断绝中州从东边的出路和补给🈚。我以家族之名起誓🎸，这些人不会踏足中州⬜，如有违犯🏒，军法处置🆚。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🍏，但他心中却又隐隐有些不安⤴。
“正是⏯。真正会将镰刀放在皇室头上的🐯，是父王🎍。”
萧牧的瞳孔陡然收缩🌏，露出难以置信的表情🌼：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🏚，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良🐖，不会与皇室为敌⤴，父王也理解王爷的立场🎖，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们✔。父王也不想与王爷刀戈相向🍊，因而还有一句话要带给王爷👪。”叶衡秋淡淡说道〽。
萧牧看向叶衡秋⚡，没有开口👨，但叶衡秋他是在询问🌙。
“父王说👗，皇室积弊已久⛱，已是濒死之势🌭，不论是官场🎂，还是民生🍭。帮其苟延残喘👑，不过是在余毒所有百姓❄。与其让权位旁落🆓，不如落在一个王爷了解和信任🐒，又真正有皇室血统的人身上🍀。”叶衡秋说完之后⏱，静静看着萧牧的动静🎚。
萧牧只是笑笑🌤，笑容显得有些沧桑🍖：“呵呵👌，那老家伙真是……不想与本王为敌啊🈸。本王也清楚👌，他迟早会进入这盘棋局🌆，因此本王看到你之后就在想🍈，这一天来的时候🎸，本王该如何🌚。”
叶衡秋默然而立🈲，等待着萧牧的答复🍹。
“滚吧🌇。”萧牧终于疲惫地叹了口气🍢，“带着你的人🐍，滚去风壑关👱，本王不插手就是👟。不过本王还有个要求⬛。”
“王爷请讲🍜。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的🐇，不过先帝的灵位👬，让你老子给本王保管好了🐿，日后还要亲自祭拜🍇。若是毁坏🍂，本王打也打去中州🐛！”
叶衡秋认真地躬身行礼👉：“如王爷所言🍋，那整个云州🌍，都留给王爷了👇。”
萧牧摆摆手👁，站在城头✋，直到叶衡秋下城离去也没有回头✳。他看着远去的赤红色方阵🈯，喃喃自语道🐎：“老家伙🐃，这次本王可以不管🌯，但王冠这么重✔，王朝这么大🎋，若日后真要站在不同阵营👍，又该如何？你的刀👩，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声✴，严曙有些不快🏅，骂了一声🍯，并不想理会🌿，自顾自地往口中递了一口酒㊗。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🎶，日子过得远不如在皇城过得滋润🏋，每日还要巡查边军🏙，操练城防⏯，让严曙整日脾气暴躁🐉，时常谩骂手下的人🈸。后来严曙干脆把这些事全丢给属下🍭，因此属下若不是有要紧事🏀，谁也不愿来找他讨骂🐃。
长音谷位于中州与峪州的交界处👐，本是战略要地🌀，酒水在军营里本是严令禁止的🍒，只是严曙身为长音谷宣抚使🏉，自己从不谈起禁酒令⏯，反而带了些酒放在自己住处🏳，不时小酌两杯🎲，属下人更没人敢说什么🐄。
外面的嘈杂声不但没有减少🌮，反而越来越大🎧，严曙心烦气躁🌌，将手中的酒杯往地上一摔👘，走出门去就打算找人来问问👝。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来🌞，显然正是来向严曙汇报的人🏧。他一见严曙🍳，叫了声“严大人”♓，便连忙低下了头🐗，担心被骂🏢，他虽参军不久🐊，但“严魔头”的恶名🌶，早已传开了✔。
严曙皱着眉头🌐，问道👥；“干什么？这么手忙脚乱的🐹，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道🎠：“回大人👩，刚刚长音谷口有些动静🐒，陈大人派了些斥候前去查看⚡，却发现……”他一时慌了神🎯，没说下去👓，汗水涔涔而下🏉。
严曙不耐烦地说道❣：“发现什么？”
“发现谷口外🐟，烟尘滚滚🏴，确是有大军压境了🐀！”
严曙一愣🐔，骂道🐑：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道👟：“斥候前去🎱，敌军已然突破了谷口防线🍰，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🐚。他快步向外走去🎷。长音谷地形狭长🍰，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🎺，按理说应该是易守难攻🐙，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口🐿，入口作为先锋哨站探查敌情🏂，主力留守长音谷另一边开阔地🌰，以便增援🏸。但如今敌军压境🌖，作为守军最高统领的严曙才得知消息👤，整个军队的调动可谓已然落后🏧。
严曙赶到守军驻地时🎰，长音谷大小的官员都已在城头等候了🀄，等待严曙发号施令🐗。
看见眼下的情形🐞，严曙的酒顿时醒了一半✊，问道🍳：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯🌈，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了👂。当务之急🐻，还是巩固本阵防线🍇，将敌军拦在此地➖！”说话的是陈跃✒，军中参领🌵，也是之前年轻人口中的陈大人✉。
严曙点了点头🍃，又问道👨：“来的是谁？”
“斥候说🏔，看到慕州平南王的军旗🍵。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外🐥，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🆙，才被贬到这长音谷🍠。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子⏮，没想到大军来得如此之快✉。
严曙让陈跃下去布置防线🈁，几个属下提出几个建议🌀，他也都一一应允🍈。他本打算领军出阵迎敌🏹，他却迟迟不敢披甲上马♊，站在城头犹豫不决🐠。片刻间🌕，敌方大军已然到了视线之内🌳。
两支旗帜先行⏩，高高举起的军旗迎风飘扬⛓，两杆旗帜之间⏰，一个近五十岁的中年人冲在最前🐸，身披甲胄👮，却不拿兵刃🍱，双手都拉着缰绳⏲，目光如电🍯，透过扬起的灰尘⚾，直射而来🎥，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒✝。
“平南王……”严曙看着眼前的大军🈹，一时有些失神👙。
叶倾空手策马🌚，似乎完全不防范对方突施冷箭🐮。他身后的军队跟在他身后⌛，激起滚滚烟尘🐰，如腾云驾雾的天降神兵♋，直往长音谷守军而来🎤。
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