郑方急匆匆地来到成纪王府的书房👦，一进门🎯，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🏐，面露思索的神色✌。
“王爷🐪。”郑方躬身行礼🐰。
萧牧看见郑方⏬，招呼他坐下🌟，然后把书函递给他⛑。郑方也不客气⛺，大大咧咧地走过去🍆，在萧牧的对面坐下🌸。他为萧牧效力🍘，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🐅，在军中威望甚高🍙，军士们笑称他是“镇一方”🎄。如今郑方虽然已年过半百🏢，长得粗枝大叶🏏，平日里一副老不正经的模样🎉，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🐰，是萧牧的左膀右臂🌬。
郑方粗略地看了看那封书函👇，就像萧牧预料的那般🀄，黝黑的脸上脸色越发凝重🅰。信函上寥寥几行字🈚，大致是说两日前🐓，一支军队趁夜突袭🐪，攻陷了昌州主城——远亥城🍌，昌州全境陷落👛。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🍟，接管了整个昌州🎟。
“王爷担心的事情还是成真了啊🎍。”郑方笑了笑🈸，眸子里却没有多少笑意🏴。
“这是今天上午收到的🎌，”萧牧轻叹了口气❇，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🍥。论富饶🌹，昌州不及清州🌄，要论矿脉金属🏥，昌州也远不及北境🆚，而且昌州和云州虽然接壤🌀，却少有冲突🎚，云州此番出兵🍗，其间寓意🐛，昭然若揭啊⌚。”
郑方听着👔，深以为然🎢。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🏢，那么他所图谋的🌮，很可能就是昌州的地理位置🐺。
昌州位于清州西北边🏨，与清州共享一段狭长的边境线⛺，其北是云州🆙，南边是平州🌯，然而其地理位置之险要在于🍜，远亥城的西部⚫，是风壑关🎏。经过风壑关👏，再往西🐈，便是挡无可挡的中州平原🍄。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🎧，周边的京畿地区拱卫皇城⬜。中州地势较高而平坦🐡，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🐄，南边是延绵数千里的中南峡谷🍹，将中州与平♍、峪二州之地隔开🐜，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区👯，这也成了西进中州的唯一入口🍠。此外✖，中州西南部是峪州🌎，地形以丘陵山地为主🌇，两者的交界处除了南边的中南峡谷➡，便是易守难攻的长音谷🌲，也增加了从西边进军的难度🌿。隆元王朝建立数百年来👌，虽也有过数次叛乱🍶，但从未有一支叛军能够打进中州✝。
然而如今昌州已然沦陷🐄，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🍿。
郑方很快发觉一丝古怪🌹：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🐢，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🎋。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🐋，只是让军队在昌州整顿🏅。如今异军突袭🍩，甚至把远亥城送给了卫焯奚🌂，实在古怪🏃。
“你觉得呢？”萧牧反问🐉。
“属下认为不是🌟。卫焯奚留着远亥城这么久☕，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🏫。就算他想打🉑，拿下远亥城也只是举手之劳🍝，不用费心地夜间突袭🐾。”郑方耸肩道🍅。
萧牧露出赞同的神色🐁：“本王也这么觉得⌛，不过事情发展到这一步🍏，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🌶，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🐲，皇室人人自危☝。如果本王估计没错🍫，勤王令这两天就会到了🎺。”萧牧表情没任何变化🍠，语气却突然有些无奈🏪。
郑方跟随萧牧数十年🍷，自然清楚萧牧与皇室的渊源🎆。近四十年前🎿，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🌾，联合东海六域共同进攻🍔。萧牧的父亲萧序率军死战数月👏，而萧牧年纪尚小🐷，便被他送到皇城住过一段时间🌠。萧牧小时候很是机灵🐘，寄人篱下便很早学得八面玲珑✋，勤奋好学⏲。
先帝虽无贤名🐡，为人软弱🐺，无力掌控朝局🍗，但当时膝下无子👚，对萧牧十分喜欢🎽，对他照顾有加🐘。后来由于东海六域来势汹汹⬛，数月之内就几乎侵吞了清州全境🍉，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🎒，萧序最终战死城中➕，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🉑，成为百年来首位异姓王🍱。
对于先帝🌚，萧牧满怀感激🃏。可惜数月之前🈶，先帝便驾鹤西去👥。虽与当朝皇帝并无深交⚾，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉⚫，也是萧牧不能接受的🏊。所以其实从一开始🐄，萧牧便打定了勤王的主意🌴。
郑方料得王爷的心思🌼，便说道✊：“那属下先提早通知下去🏧，让军中整顿🎄，勤王令一到即可开拔🎐。”
“嗯❣。”萧牧轻轻回了声🍔，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🎴。他又开口问道🎤：“你以为☔，我们对上卫焯奚⛓，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武✂，手下更是人才辈出🍶。奔海城一向富饶🍈，近年来又少战事⛹，军士缺乏磨炼🍌，对上卫焯奚🏹，臣以为❕，胜算不过三四成🌠。”郑方面色平静🍀。
“既然你知道胜算不高🍙，我看你一点都不担心啊🌆。”萧牧笑道⚓。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🍫，既然王爷敢出战🍭，那么就有我等未曾想到的杀招🐍。属下自当为王爷的马前卒❄。”郑方嘿嘿笑道👮。
萧牧失笑🍁：“你个老东西⏳，倒是会拍马屁🅿。”旋即他又正色道⬜：“如今皇室式微🐕，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🍶，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🐵，但只要有这一家♟，胜算便大大增加⛪。”
郑方适时地抬起头🆔，露出询问的神色👫。
“南疆慕州✒，平南王叶倾🍾！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🌑，百年前🐋，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🎵，占山为王🌙，周围百姓苦不堪言🌰，中州派兵打了几次🐝，由于对方依仗地形🌪，神出鬼没🏌，数次围剿竟都铩羽而归🐵，流寇反而越做越大🆙，最终一位皇子临危受命🌲，到达南疆后组织当地百姓自卫❔，帮助军队与流寇在山野间周旋🈶，最终平息南部的匪乱✝，获封平南王🎠。
现任的平南王叶倾🍻，倒是萧牧的老熟人🍩。由于与皇室同根同源🍡，萧牧在皇城时🍆，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年👌，两人年纪相仿🌧，故私交甚笃👒。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问✳。他自然知道叶倾与萧牧素来交好👫，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🏦，那也是不现实的🐍。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源♿，但也绝对算不上忠君爱国之辈👡。
萧牧露出耐人寻味的表情🐆：“卫焯奚若想染指帝位🈚，自然不会给世人留下口柄🍸。只要还有一脉皇族宗亲尚存🌝，即便他打下了中州🐒，对世人来说🎤，皇帝也轮不到他来做🎁。”
郑方恍然🐱，脸上露出笑意🍪，接下萧牧的话道♍：“若他得手🍀，下一步便是慕州🏡。所以平南王会先发制人⚫，一方面可以利用勤王一事增加声望⏬，另外也可借用王爷的力量〰，总胜过独自面对云州⛷。”
萧牧点了点头🎷，正欲说话🎧，门外传来轻轻的脚步声🍰。萧牧转头过去🌡，正是夫人李纤茹🏤。虽然脸上已显老态🎨，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🍏，但李纤茹依旧五官端正🍼，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🆗，反而更衬得气质脱俗♋。
“王爷🐙，有个东西👣，刚刚送到了🎬。”李纤茹柔声道⏭，却面露忧色✏。
萧牧向她手中看去♉。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🍴。
他伸手接过👗，发现这片筒瓦完全是金属质地❎，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🌤，周围还零星分布着一些小小的短剑🐡，呈放射状朝外围成一个圈🌬，短剑不多不少🐞，正好十一个〽，这正是皇家叶氏的家徽🏦。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🎈：勤王🌁。
萧牧与郑方对视一眼👞，露出苦笑🍝。
……
萧滢儿遣走一干侍女🌆，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🌈，心情很是愉悦✂。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🌩，她虽全然不知被叫来干什么⏫，但总归不用去学堂🎖，这也足够让她开心了🎣。
进了门🎛，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🍄。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🏺，比其他座位高出一截🍽，这是成纪王的位置🏜。在其左右手边🌅，分别有两排椅子🌂，沿着台阶排下⛑。而如今面海堂里除了服侍的下人🌛，只有一人🐇，他坐在右手边座位的最下首🃏，神情冷淡🏯，坐在座位上闭目养神🍣，面容冷峻🐁，十八九岁的脸上棱角分明🎧，两道剑眉🐪，英气勃发🌷。
萧滢儿吐了吐舌头🏖，走到那人面前行了个不甚标准的礼🏃：“祺哥🏼。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🏂，“滢儿好🏩。”然后就不再说话🆘。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🌋，玩弄着裙角👰，尽量不去看他🐪。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱⌚，在废墟里捡来的孤儿✍。那是一个被流寇洗劫一空的小镇⏳，漫天大火中🎸，房屋摇摇欲坠👪，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🏐，脸上的泪花如雨般流下🐽，却没发出丝毫啜泣声🎅。后来进镇的萧牧于心不忍🍧，又有些欣赏他的倔强性子🍀，便收了他做义子🐎，取名萧祺🌸。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🎻。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🐥，而是这个人👠，实在是性子冷淡了些🐒，他既不似萧亦湛豪迈大气👓，也不像萧亦澜活泼有趣✏，平日里话少又不苟言笑🍾。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🍍，常年待在军中👥，几个月才回王府一次🈯，与萧滢儿交流甚少🍼，萧滢儿一向无往而不利的撒娇⭐，在萧祺面前丝毫讨不到好🍠。所以按照年纪🐒，她本该叫他二哥🆎，但始终只叫他祺哥🌞，二哥的称谓顺给了萧亦澜❌。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了👊，萧滢儿顿时活泼了起来✏，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🍭，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛⏭，全无之前的安静🌷。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🎫：“祺哥儿🏙，今日在奔海城中有个人欺负我🉑，我帮我出头呗🌤！”
“自从上次帮你教训的那个小子⌛，他爹娘告状告到父亲那里✉，父亲就不许我再在城内动武了🌳，尤其不许帮你出手🍨。”萧褀淡淡说道🍵。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🏤，萧亦澜呵呵笑着🎐，丝毫没有沮丧的表情⛸：“咳👊，值得一试嘛🌗！”
片刻后萧牧便来到了面海堂🐂，身后还跟着李纤茹和郑方🍿。
萧亦湛等人都适时的安静下来🍡，即便是萧滢儿❎，看了看父亲脸上有些严肃的表情❗，也乖乖坐好🀄。
萧牧在正中间的位置坐下👓，李纤茹坐在他左手边🍔，而郑方静静地站在他身后🏳。
“今天把大家叫来🎒，是有件事需要告诉你们🏴。”萧牧一落座🏐，便显示出王爷的威严⚓。
“今晨快马急报🎻，云州已成功攻陷昌州㊙，对中州虎视眈眈✨。所以皇室已经发布勤王令🏡，号令诸侯迎战云州👪。”萧牧神色平静🎀，又补充道🎨，“我打算出兵👂。”
四人的反应各不相同🐳。最吃惊的莫过于萧亦湛🉐，他辅佐父亲数年🍿，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少❇，自然知道此事关系重大🐝。而父亲出兵🍗，更是出乎他意料🎥，当下他瞪着他那双大眼🌱，心中暗暗思索🐖。萧祺也有些讶异🏝，但他脸上惊讶的神色一闪而过🐦，冷淡的表情上显出一丝狂热🍺。
萧亦澜脸色也有些凝重🌠，只有萧滢儿还是一脸的欢快🌹，丝毫不知道父亲在说什么🍛，只听到父亲说要出征🍜，想着不用被父亲管着✝，心底早高兴坏了🏌。
萧牧一一打量着众人的表情🌧，当他看到喜形于色的萧滢儿🎅，恨不得一口老血就吐出来🐙。他自然知道萧滢儿只是孩子心性👆，也不生气✴，当下他也只得苦笑❕，然后正色👎，轻飘飘的一句🎁：“滢儿🅱，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住㊙，站起身来🍟，讪讪道✖：“先生最近……夸我来着🐫。”
这一下不仅萧牧🍔，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿⬅，连郑方的脸色都有些古怪👯。李纤茹眼波流转🐯，问🎵：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🐾，颇为得意✅：“先生夸我七窍已经通了六窍呢✉！”
“噗🐧！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🍊，像是呛到了🏔，一边咳嗽🎌，一边指着萧滢儿🌝，满眼笑意⛰，眼泪都笑出来了🏀，只是一时呛到🌼，发不出笑声✅。
其他人也都笑了🍂，连萧祺的嘴角都往上微扬👛。
萧滢儿一脸不解🌖，不知道大家都在笑什么🎡，面上一红🏑，嗔道🈂：“笑什么嘛🐛！”然后兀自气鼓鼓地坐下🐲。
还是萧牧最先缓过来⏳，不过脸上还残存着笑意🐵：“好了好了🌟，都别笑了🍘。”然后他看向萧滢儿🍓，顿时词穷🎒，“你真是……真是学得挺好哇🍖！下次课🍇，好好向先生请教这句话什么意思🌘！”
随后萧牧脸色平静🍞，面海堂内也迅速安静下来🍝。
“这次出征🍏，祺儿随我去🐧，在军中这么久➕，就当一次试炼吧🎊。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🏷。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🆙，表示同意➰。
“滢儿你也不用高兴了✈，你的功课不能落下✖，我回来可要检查的🏛。亦澜你多看着她🌇，别整天出去瞎逛🍕！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🎈，都是愁眉苦脸的🍵，但都只得乖乖答应下来🎻。
随后萧牧遣散了孩子们🌋，又让郑方回军中传令整顿➿。面海堂内🏳，只剩下萧牧和李纤茹两人🍊。
李纤茹看着丈夫⛑，眼中柔情似水波🍆：“此次面对卫焯奚🈴，你可要小心🐂。”
萧牧点头道🐭：“那是自然🍋，你放心👧，还有叶倾那家伙呢🐟，何况就算打不过🌚，逃跑的本事我还是有的🏈。”
李纤茹轻轻一笑🐜，又问道🍳：“你出征之后🅿，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🏝：“我也担心过这个问题♏，但是自从我被封王以来⌚，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🎞，近年来倒是安静得很🍑，没出过什么乱子🎋。不过我会留下一些可靠的军士🍢，就算他们打过来👏，或许不能击溃敌军🌃，但守城还是不成问题的🌯。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🎓，握起夫人的手道🏘：“我出征之后🆔，便要辛苦你🍟，这王府上下🎟，都有劳你打点了🎋。”
“你在的时候⏹，也没见你操心多少王府上下的事🍠，你走了我还清闲些🈳。”李纤茹瞪了萧牧一眼🏧。
萧牧哈哈大笑❓。
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