郑方急匆匆地来到成纪王府的书房👦,一进门🎯,就看见萧牧正拿着一封书函翻看🏐,面露思索的神色✌。
“王爷🐪。”郑方躬身行礼🐰。
萧牧看见郑方⏬,招呼他坐下🌟,然后把书函递给他⛑。郑方也不客气⛺,大大咧咧地走过去🍆,在萧牧的对面坐下🌸。他为萧牧效力🍘,跟随萧牧南征北战已经有数十年了🐅,在军中威望甚高🍙,军士们笑称他是“镇一方”🎄。如今郑方虽然已年过半百🏢,长得粗枝大叶🏏,平日里一副老不正经的模样🎉,但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🐰,是萧牧的左膀右臂🌬。
郑方粗略地看了看那封书函👇,就像萧牧预料的那般🀄,黝黑的脸上脸色越发凝重🅰。信函上寥寥几行字🈚,大致是说两日前🐓,一支军队趁夜突袭🐪,攻陷了昌州主城——远亥城🍌,昌州全境陷落👛。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🍟,接管了整个昌州🎟。
“王爷担心的事情还是成真了啊🎍。”郑方笑了笑🈸,眸子里却没有多少笑意🏴。
“这是今天上午收到的🎌,”萧牧轻叹了口气❇,“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🍥。论富饶🌹,昌州不及清州🌄,要论矿脉金属🏥,昌州也远不及北境🆚,而且昌州和云州虽然接壤🌀,却少有冲突🎚,云州此番出兵🍗,其间寓意🐛,昭然若揭啊⌚。”
郑方听着👔,深以为然🎢。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🏢,那么他所图谋的🌮,很可能就是昌州的地理位置🐺。
昌州位于清州西北边🏨,与清州共享一段狭长的边境线⛺,其北是云州🆙,南边是平州🌯,然而其地理位置之险要在于🍜,远亥城的西部⚫,是风壑关🎏。经过风壑关👏,再往西🐈,便是挡无可挡的中州平原🍄。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🎧,周边的京畿地区拱卫皇城⬜。中州地势较高而平坦🐡,其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🐄,南边是延绵数千里的中南峡谷🍹,将中州与平♍、峪二州之地隔开🐜,因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区👯,这也成了西进中州的唯一入口🍠。此外✖,中州西南部是峪州🌎,地形以丘陵山地为主🌇,两者的交界处除了南边的中南峡谷➡,便是易守难攻的长音谷🌲,也增加了从西边进军的难度🌿。隆元王朝建立数百年来👌,虽也有过数次叛乱🍶,但从未有一支叛军能够打进中州✝。
然而如今昌州已然沦陷🐄,风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🍿。
郑方很快发觉一丝古怪🌹:“打下远亥城的是云州的人?”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🐢,但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🎋。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🐋,只是让军队在昌州整顿🏅。如今异军突袭🍩,甚至把远亥城送给了卫焯奚🌂,实在古怪🏃。
“你觉得呢?”萧牧反问🐉。
“属下认为不是🌟。卫焯奚留着远亥城这么久☕,可能就是不想这么早与皇室撕破脸🏫。就算他想打🉑,拿下远亥城也只是举手之劳🍝,不用费心地夜间突袭🐾。”郑方耸肩道🍅。
萧牧露出赞同的神色🐁:“本王也这么觉得⌛,不过事情发展到这一步🍏,也没人关注到底是谁拿下了远亥城🌶,风壑关已然摆在了卫焯奚面前🐲,皇室人人自危☝。如果本王估计没错🍫,勤王令这两天就会到了🎺。”萧牧表情没任何变化🍠,语气却突然有些无奈🏪。
郑方跟随萧牧数十年🍷,自然清楚萧牧与皇室的渊源🎆。近四十年前🎿,东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🌾,联合东海六域共同进攻🍔。萧牧的父亲萧序率军死战数月👏,而萧牧年纪尚小🐷,便被他送到皇城住过一段时间🌠。萧牧小时候很是机灵🐘,寄人篱下便很早学得八面玲珑✋,勤奋好学⏲。
先帝虽无贤名🐡,为人软弱🐺,无力掌控朝局🍗,但当时膝下无子👚,对萧牧十分喜欢🎽,对他照顾有加🐘。后来由于东海六域来势汹汹⬛,数月之内就几乎侵吞了清州全境🍉,在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🎒,萧序最终战死城中➕,先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🉑,成为百年来首位异姓王🍱。
对于先帝🌚,萧牧满怀感激🃏。可惜数月之前🈶,先帝便驾鹤西去👥。虽与当朝皇帝并无深交⚾,但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉⚫,也是萧牧不能接受的🏊。所以其实从一开始🐄,萧牧便打定了勤王的主意🌴。
郑方料得王爷的心思🌼,便说道✊:“那属下先提早通知下去🏧,让军中整顿🎄,勤王令一到即可开拔🎐。”
“嗯❣。”萧牧轻轻回了声🍔,似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🎴。他又开口问道🎤:“你以为☔,我们对上卫焯奚⛓,胜算几何?”
“卫焯奚近年来穷兵黩武✂,手下更是人才辈出🍶。奔海城一向富饶🍈,近年来又少战事⛹,军士缺乏磨炼🍌,对上卫焯奚🏹,臣以为❕,胜算不过三四成🌠。”郑方面色平静🍀。
“既然你知道胜算不高🍙,我看你一点都不担心啊🌆。”萧牧笑道⚓。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🍫,既然王爷敢出战🍭,那么就有我等未曾想到的杀招🐍。属下自当为王爷的马前卒❄。”郑方嘿嘿笑道👮。
萧牧失笑🍁:“你个老东西⏳,倒是会拍马屁🅿。”旋即他又正色道⬜:“如今皇室式微🐕,勤王令对于诸侯的约束力实在有限🍶,本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🐵,但只要有这一家♟,胜算便大大增加⛪。”
郑方适时地抬起头🆔,露出询问的神色👫。
“南疆慕州✒,平南王叶倾🍾!”
慕州叶家算是皇室的一个分支🌑,百年前🐋,广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🎵,占山为王🌙,周围百姓苦不堪言🌰,中州派兵打了几次🐝,由于对方依仗地形🌪,神出鬼没🏌,数次围剿竟都铩羽而归🐵,流寇反而越做越大🆙,最终一位皇子临危受命🌲,到达南疆后组织当地百姓自卫❔,帮助军队与流寇在山野间周旋🈶,最终平息南部的匪乱✝,获封平南王🎠。
现任的平南王叶倾🍻,倒是萧牧的老熟人🍩。由于与皇室同根同源🍡,萧牧在皇城时🍆,叶倾随上一代平南王在皇城住过几年👌,两人年纪相仿🌧,故私交甚笃👒。
“王爷这么确定平南王会出兵吗?”郑方真心地发问✳。他自然知道叶倾与萧牧素来交好👫,但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🏦,那也是不现实的🐍。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源♿,但也绝对算不上忠君爱国之辈👡。
萧牧露出耐人寻味的表情🐆:“卫焯奚若想染指帝位🈚,自然不会给世人留下口柄🍸。只要还有一脉皇族宗亲尚存🌝,即便他打下了中州🐒,对世人来说🎤,皇帝也轮不到他来做🎁。”
郑方恍然🐱,脸上露出笑意🍪,接下萧牧的话道♍:“若他得手🍀,下一步便是慕州🏡。所以平南王会先发制人⚫,一方面可以利用勤王一事增加声望⏬,另外也可借用王爷的力量〰,总胜过独自面对云州⛷。”
萧牧点了点头🎷,正欲说话🎧,门外传来轻轻的脚步声🍰。萧牧转头过去🌡,正是夫人李纤茹🏤。虽然脸上已显老态🎨,眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🍏,但李纤茹依旧五官端正🍼,一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🆗,反而更衬得气质脱俗♋。
“王爷🐙,有个东西👣,刚刚送到了🎬。”李纤茹柔声道⏭,却面露忧色✏。
萧牧向她手中看去♉。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🍴。
他伸手接过👗,发现这片筒瓦完全是金属质地❎,在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🌤,周围还零星分布着一些小小的短剑🐡,呈放射状朝外围成一个圈🌬,短剑不多不少🐞,正好十一个〽,这正是皇家叶氏的家徽🏦。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🎈:勤王🌁。
萧牧与郑方对视一眼👞,露出苦笑🍝。
……
萧滢儿遣走一干侍女🌆,独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🌈,心情很是愉悦✂。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🌩,她虽全然不知被叫来干什么⏫,但总归不用去学堂🎖,这也足够让她开心了🎣。
进了门🎛,萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🍄。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🏺,比其他座位高出一截🍽,这是成纪王的位置🏜。在其左右手边🌅,分别有两排椅子🌂,沿着台阶排下⛑。而如今面海堂里除了服侍的下人🌛,只有一人🐇,他坐在右手边座位的最下首🃏,神情冷淡🏯,坐在座位上闭目养神🍣,面容冷峻🐁,十八九岁的脸上棱角分明🎧,两道剑眉🐪,英气勃发🌷。
萧滢儿吐了吐舌头🏖,走到那人面前行了个不甚标准的礼🏃:“祺哥🏼。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🏂,“滢儿好🏩。”然后就不再说话🆘。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🌋,玩弄着裙角👰,尽量不去看他🐪。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱⌚,在废墟里捡来的孤儿✍。那是一个被流寇洗劫一空的小镇⏳,漫天大火中🎸,房屋摇摇欲坠👪,当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🏐,脸上的泪花如雨般流下🐽,却没发出丝毫啜泣声🎅。后来进镇的萧牧于心不忍🍧,又有些欣赏他的倔强性子🍀,便收了他做义子🐎,取名萧祺🌸。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🎻。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🐥,而是这个人👠,实在是性子冷淡了些🐒,他既不似萧亦湛豪迈大气👓,也不像萧亦澜活泼有趣✏,平日里话少又不苟言笑🍾。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🍍,常年待在军中👥,几个月才回王府一次🈯,与萧滢儿交流甚少🍼,萧滢儿一向无往而不利的撒娇⭐,在萧祺面前丝毫讨不到好🍠。所以按照年纪🐒,她本该叫他二哥🆎,但始终只叫他祺哥🌞,二哥的称谓顺给了萧亦澜❌。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了👊,萧滢儿顿时活泼了起来✏,向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🍭,又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛⏭,全无之前的安静🌷。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🎫:“祺哥儿🏙,今日在奔海城中有个人欺负我🉑,我帮我出头呗🌤!”
“自从上次帮你教训的那个小子⌛,他爹娘告状告到父亲那里✉,父亲就不许我再在城内动武了🌳,尤其不许帮你出手🍨。”萧褀淡淡说道🍵。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🏤,萧亦澜呵呵笑着🎐,丝毫没有沮丧的表情⛸:“咳👊,值得一试嘛🌗!”
片刻后萧牧便来到了面海堂🐂,身后还跟着李纤茹和郑方🍿。
萧亦湛等人都适时的安静下来🍡,即便是萧滢儿❎,看了看父亲脸上有些严肃的表情❗,也乖乖坐好🀄。
萧牧在正中间的位置坐下👓,李纤茹坐在他左手边🍔,而郑方静静地站在他身后🏳。
“今天把大家叫来🎒,是有件事需要告诉你们🏴。”萧牧一落座🏐,便显示出王爷的威严⚓。
“今晨快马急报🎻,云州已成功攻陷昌州㊙,对中州虎视眈眈✨。所以皇室已经发布勤王令🏡,号令诸侯迎战云州👪。”萧牧神色平静🎀,又补充道🎨,“我打算出兵👂。”
四人的反应各不相同🐳。最吃惊的莫过于萧亦湛🉐,他辅佐父亲数年🍿,审时度势的本领较弟弟妹妹强不少❇,自然知道此事关系重大🐝。而父亲出兵🍗,更是出乎他意料🎥,当下他瞪着他那双大眼🌱,心中暗暗思索🐖。萧祺也有些讶异🏝,但他脸上惊讶的神色一闪而过🐦,冷淡的表情上显出一丝狂热🍺。
萧亦澜脸色也有些凝重🌠,只有萧滢儿还是一脸的欢快🌹,丝毫不知道父亲在说什么🍛,只听到父亲说要出征🍜,想着不用被父亲管着✝,心底早高兴坏了🏌。
萧牧一一打量着众人的表情🌧,当他看到喜形于色的萧滢儿🎅,恨不得一口老血就吐出来🐙。他自然知道萧滢儿只是孩子心性👆,也不生气✴,当下他也只得苦笑❕,然后正色👎,轻飘飘的一句🎁:“滢儿🅱,最近的功课做得怎么样啊?”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住㊙,站起身来🍟,讪讪道✖:“先生最近……夸我来着🐫。”
这一下不仅萧牧🍔,面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿⬅,连郑方的脸色都有些古怪👯。李纤茹眼波流转🐯,问🎵:“先生夸你什么?”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🐾,颇为得意✅:“先生夸我七窍已经通了六窍呢✉!”
“噗🐧!”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🍊,像是呛到了🏔,一边咳嗽🎌,一边指着萧滢儿🌝,满眼笑意⛰,眼泪都笑出来了🏀,只是一时呛到🌼,发不出笑声✅。
其他人也都笑了🍂,连萧祺的嘴角都往上微扬👛。
萧滢儿一脸不解🌖,不知道大家都在笑什么🎡,面上一红🏑,嗔道🈂:“笑什么嘛🐛!”然后兀自气鼓鼓地坐下🐲。
还是萧牧最先缓过来⏳,不过脸上还残存着笑意🐵:“好了好了🌟,都别笑了🍘。”然后他看向萧滢儿🍓,顿时词穷🎒,“你真是……真是学得挺好哇🍖!下次课🍇,好好向先生请教这句话什么意思🌘!”
随后萧牧脸色平静🍞,面海堂内也迅速安静下来🍝。
“这次出征🍏,祺儿随我去🐧,在军中这么久➕,就当一次试炼吧🎊。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🏷。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🆙,表示同意➰。
“滢儿你也不用高兴了✈,你的功课不能落下✖,我回来可要检查的🏛。亦澜你多看着她🌇,别整天出去瞎逛🍕!”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🎈,都是愁眉苦脸的🍵,但都只得乖乖答应下来🎻。
随后萧牧遣散了孩子们🌋,又让郑方回军中传令整顿➿。面海堂内🏳,只剩下萧牧和李纤茹两人🍊。
李纤茹看着丈夫⛑,眼中柔情似水波🍆:“此次面对卫焯奚🈴,你可要小心🐂。”
萧牧点头道🐭:“那是自然🍋,你放心👧,还有叶倾那家伙呢🐟,何况就算打不过🌚,逃跑的本事我还是有的🏈。”
李纤茹轻轻一笑🐜,又问道🍳:“你出征之后🅿,不担心东流城有些动作吗?”
萧牧面色凝重了起来🏝:“我也担心过这个问题♏,但是自从我被封王以来⌚,东流城在和我们的冲突中次次碰壁🎞,近年来倒是安静得很🍑,没出过什么乱子🎋。不过我会留下一些可靠的军士🍢,就算他们打过来👏,或许不能击溃敌军🌃,但守城还是不成问题的🌯。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🎓,握起夫人的手道🏘:“我出征之后🆔,便要辛苦你🍟,这王府上下🎟,都有劳你打点了🎋。”
“你在的时候⏹,也没见你操心多少王府上下的事🍠,你走了我还清闲些🈳。”李纤茹瞪了萧牧一眼🏧。
萧牧哈哈大笑❓。
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