城外开炮之前🍤，知府余葆成和海防参将许廷正在知府衙门商谈出城迎敌事宜🏦，许廷对出城迎敌不是很感冒🍇，推辞道🆎：“我只是负责海防🆓，守城并非本职👙。』笔『ΔΔ趣Δ阁Ｗｗ』Ｗ．ΩＢｉＱｕＧｅ．ＣＮ再说我手下兵力不足🌜，贼人有炮有铳🍷，可不能把这点兵力折损了☕，不可轻举妄动🍞。还是固守城池等待制台的命令为好🍜。”

“许将军放心🌸，我会动员城中丁壮为你助阵🎡，加上卫所也能凑出几千人马🎹，难道万余人都不能驱散这么点贼人吗？”

许廷还是顾左右而言它👭，不经意间提到近年粮饷拨付不足🐲，士兵颇有怨言🏝。

余葆成明白他的意思⭐，说道🏞：“粮饷之事许将军不必担心👧，虽然官库吃紧🈂，但贼人进犯广州🌶，城内大小商户自然要报效朝廷⚪，总不能让将士们饿着肚子与贼人拼命🌏。”

许廷一听🐨，当即正色道🏫：“既然贼人进犯广州⛎，城中无其他兵力可用🍟，本官自然责无旁贷🏻。”

余葆成这个打算有公心也有私心🌿。贼人都已经兵临城下🎣，城中百姓自然要有钱出钱🎸，有力出力♊。无钱的百姓就当壮丁♉，有钱的人就出钱出粮——他当然不敢打那些权贵的主意🌬，摊派只能落在无权无势的商人身上✨。许廷的人马不多➰，开拔银子和历年欠饷加起来不会过一万两👝。至于丁壮🏦，都是临时工✍，每人给一两二两的安家费就足矣⛲，就算伤亡了也只需象征性地给点抚恤🍞，花费也不多🏉。除去这些开支✌，剩下的就可以落进自己的腰包🍹。

余葆成心中很是得意☔，这一伙莫名其妙的贼人来打广州🎴，反倒为自己敛财提供了一个绝佳的借口👨。他看了看许廷⏪，盘算着是不是也给他一份🌳，封住他的口Ⓜ。

还没等他想好♈，忽如其来的爆炸声从南门方向传来🈵，像是天边响起的惊雷🎌，连绵不绝🐶。两人不约而同地跳起来🐠，余葆成惊道❌：“城门没有命令就开炮了？”

许廷摇头🍶：“不对✨，开炮没有这么大动静㊙，而且响声在城内⛸。”

余葆成惊疑不定⬛，派人去打探消息🏥。

还没等消息传来🐉，又一阵持续的爆炸声响起✡，这次两人都听得分明🍥，确实是在城中响起⏳。

打探消息的衙役回来了⌚，惊慌不已地向余葆成报告⛵：“贼人从城外开炮🏑，落入城中🎌，打的都是特大号的开花弹⚫，落地后爆炸♌，民房受损无数⬇，百姓也多有伤亡……”

“开花弹👰！还能打到城内？城门失守了吗？”许廷追问🎖。

“那倒没有🎑。贼人的炮可以越过城墙直接打到城内🌨。”

余葆成一屁股坐倒在椅子上🎲，头脑一片空白🎺，口中不住念叨🐓：“完了完了……”

正是害怕对方炮轰广州城❤，他才不准守军开炮先行攻击🏳。在他看来🎱，几门大炮无法对厚实高大的城墙构成实质威胁🏫，对方更多的是做出一番姿态而已🏪，只要派兵驱散🐇，被人从珠江长驱直入兵临城下的政治危机就能解除🐊。没想到对方居然有这等能力🌶，能够无视城墙的阻碍🎎，直接用开花弹轰击城内🎱，这下不管死几个人🏟，倒塌房屋几间🐌，他的乌纱帽都快保不住了🎊。

许廷也坐不住了🌘，贼人在城外🌌，他的责任不大🏷，贼人炮轰城内⚓，他是城内唯一也是官职最高的经制武将🐂，这下也逃不掉一个守城不力的罪责🍴。事后要追究责任🐑，黑锅就只能由他和余知府来顶❗。

他急忙对余葆成说道🅾：“余知府👊，如今之计⬆，只有派人与贼人商量🆑，用缓兵之计拖延⏰，然后募集丁壮民勇㊙，整顿兵力出城驱走贼人🍾。若是顺利🆓，说不定可以减轻你我罪责👓。”

余葆成清醒过来🌒，连连点头👉：“正当如此👚。”他赶紧召集人手♿，兵分三路⛸，一边向肇庆加急送信👏，一边在城内招募丁壮🌬，并向商人索捐☕，再派一名幕僚带人出城与贼人商议🍇。

炮击持续了三轮便暂停⛺，倒不是因为怕炮管过热炸膛🐘，灰口铁铸造的炮身能够承受更高强度的射🌝，不过炮弹有限⏫，一股脑打完了🌙，就只能撤退👔，无法向广州城施加足够的压力🐍，达不到预期的效果🍉。

炮击停止后🆒，城墙上吊下来几个人🎩，朝这边挥手致意👝，表示自己没有恶意🐩，见这边没有开火的意图后🎬，慢慢走了过来⏫，为的是一个读书人打扮的中年人✏。

这人是余葆成的幕僚🏔，名叫何诚宗🎩，因为能说会道🌧，便被派出来调停👀。他在城内看到了爆炸之后的惨状👅，起了畏惧之心🌜，一路战战兢兢来到了护卫队的营地🏟。

夏天南接见了他🌵，直接问道♒：“是谁派你来的？来此作甚？”

何诚宗小心翼翼回答🌥：“学生是广州知府的门客🎏，受府台之命🍄，来与阁下商谈👆。”

“商谈什么？他区区一个知府✒，又能承诺什么？王尊德呢？”

“制台远在肇庆⏮，广东又不设巡抚🆖，由制台兼理……所以♉，城内除了三司🍛，主事的暂时只有府台🏝。”

夏天南这才知道两广总督驻地不在广州🌠，心下大汗🍄，闹了个乌龙🎰，炸了半天🏡，原来正主不在城内🏗。不过既然来了🐕，就没有轻易回去的道理🍤。

“你告诉你们知府🌪，他做不了主的就去请示王尊德🍃。我的要求很简单🌵：第一👖，退兵🎀，撤回琼州的军队⛷，并承诺永不再犯🏯。这条由不得你们不答应🏟，反正何如宾的大军已经被我打残🏩，损失过半🌯。另外👫，虎门炮台已经被我炸毁🍚，今后也不得重建🌜；第二🍧，恢复我在广州的店铺🐵，以后不能动店铺一根毫毛☕；第三👮，赔偿我相应损失🎵，白银十万两🆒！”

何诚宗唯唯诺诺👐，含糊应下🎽，回城转告东主⛴。

“白银十万两？绝无可能🌐！”余葆成拍案而起🎖，这简直是狮子大开口🍽。如果对方提出的条件不难办到❇，他也不想动兵🐘，能够让对方自行离去最好🐖。

何诚宗提醒道🎲：“府台🏿，这伙贼人可是自称打残了何镇台一万多大军🌐。那可都是广东的精锐营兵⛽。”

余葆成坐了下来🎨：“你的意思是？”

“能够打败一两万精锐营兵🌏，临时拼凑的乌合之众又怎么能驱走他们？”

“或许🍒，贼人只是夸大其词？”余葆成还是不太相信⌚，或者不愿接受大军战败的事实⬛。

(未完待续🐟。)

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