突然街巷之中🍯，传来了一阵难听的声响🌌，尖锐刺耳🐯，像利刺一样直扎进耳朵里🈚。众人不禁伸手捂住了双耳⏬。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作🌉，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般⚽，化出双翼🏆，跃起后➡，转眼消失在黑夜里👁。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人🐮，那黑衣人消失之后🌉，那怪异的声响也迅速低了下去🍈，很快便微不可闻🐥。柳清雪注意到神秘人的身影一闪❤，便消失在黑暗中🉑。

柳清雪略一迟疑👃，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况🍚，对周围毫无察觉⚡，迅速地穿越街道🐵，紧跟着神秘人而去♿。

但那神秘人仿佛突然消失了一样👫，在他之前藏身的地方🎷，踪迹全无♐。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向👦，迈步追去🎬。追寻不过片刻⛔，她猛然察觉前方不远处有人影闪动🎮。几乎是毫不犹豫地⌚，她向前跃起🎶，手中雪影出鞘❔，刺向那道身影♓。

剑芒及胸👀，柳清雪却突然止住了攻势👪，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑❇，问道🐖：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑🃏，神情自若地笑道🎢：“对这些人有些兴趣的🉐，可不只有柳姑娘一人👬。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地♒，除了珠宝🌐、稀罕玩意儿的买卖🏤，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答🎠，剑芒仍指向侯雁春✋。

“情报贩子⛔，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人🆙，而像姑娘这般的人⚪，为了这些情报🏺，可舍得掏银子呢🎗。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑⛷，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫🌴。

“那可真是巧了🏮。”柳清雪冷笑道🍂。这侯雁春不知藏着多少秘密🀄，她心中早已生疑🎐，心想着如何盘问些什么出来🐢。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定⬜，不曾泄露柳姑娘的身份🐊，有什么话🎓，可以好好说嘛㊗！”侯雁春看了看胸前的剑刃🏉，笑道🎛。

柳清雪没有收剑的意思🐼，接着问道🎼：“你深夜出现在此👌，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道🐽：“若非如此🏖，我又何必将这条消息告诉柳姑娘🈷，我特意将姑娘引来👤，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗🏅！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道🍌：“不过柳姑娘若是在追人👅，侯某倒是能帮些忙👮。”

柳清雪微微皱眉🍭，并不开口承认🐓。只是侯雁春知道自己在追人🆘，依旧不逃不避🎍，他的嫌疑似乎轻了些🍥。

侯雁春接着说道🍦：“侯某其实早就来了🌑，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹🆎，怕波及到自己🏔，便先离开了🐅。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过🏉，走得飞快👟，似乎未曾注意到我♋，那人未戴面纱🎈，我瞟了一眼🍱，我倒刚好认得👆。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道👆：“沙疆城参将🌁，索平章⬜。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景➕，此人居心叵测🌷，敌友不明🍈，倒是很有可能藏在暗处🐑，坐山观虎斗⏳。她心中已信了几分⏲，但全然未表现出来🐌，皱着眉头问🌒：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是✖，不过若是发现消息属实🐺，侯某还得向姑娘讨个打听的费用🎲。按照惯常⏹，得是这个数🍂。”侯雁春满脸堆笑🌄，手中比了个“二”的手势🐈。

“我就算查验了🌨，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手🍠：“这种事咱们商行可是不做的Ⓜ。侯某愿相信姑娘的为人🎧，在商行内等着姑娘来便是♊。”

柳清雪不再答话🎑，归剑入鞘❕，冷冷地扫了侯雁春一眼👟，迈步消失在黑暗之中⏺。

……

金銮殿之上👨，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起🐵，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央🏓，比座前的空地高出数尺🌖。

隆元王朝建立之时🍫，这个帝王宝座便已摆在这里🐣，数百年来🎟，此座从未挪动⏮。这宝座也显得很是富贵奢华🏣，据说是纯金打造🎼，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石✉，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样♍，分布在中间战斧的四周👬。这便是叶氏的族徽🐘。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头🌕，龙口衔珠⏹，却是真正嵌上去的夜明珠🎼。实际上这宝座靠背僵硬🎋，两边扶手间距较宽➕，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手🍹，因此坐上去并不舒适⛺，反而有些别扭🍡。叶倾缓缓坐了上去👙，恍若不觉🎶，双手抚摸着两边扶手上的龙头🎺，显是爱不释手⛪。

只是还差最后一步👛，他离着至尊之位⛲，只差一步🍑。

空旷的金銮殿走进一人🍑，叶倾清晰地听见了他的脚步声🎡，抬头向前望去✋。叶衡秋站定在台阶前🐸，说道🎹：“父王🐌，叶暮山他……”

叶倾打断他道🌑：“他还是不愿🏉，对吧？”叶衡秋点了点头✊，静候父亲发话👢。叶倾恋恋不舍地站起身来🈶，叹道👩：“随本王来吧👈。”

父子二人走出金鸾殿🌸。平南王一脉如今在中州🍶，依旧是名不正言不顺🌑，他们因此不便将叶暮山关进囚牢〽，只能将其安置在一处偏殿🌇，派人日夜看守👋，生怕他逃了出去⏳。只是叶暮山虽在殿中✒，每日各种刑罚🆎，却从未中断👦。

走到偏殿门口🐈，门外的守卫连忙行礼🍹，叶倾摆了摆手🎽，直接迈步走了进去⤵。这里虽是偏殿🆙，但里面已全然看不出之前的布置与格局🐾。

各种桌椅🐔、盆栽等都被搬走🈵，除了一张空荡荡的床➡，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌🍥，上面则摆满了各式各样的刑具♓。周遭的窗户都被封死🎀，只留一个门供人进出🍽，因而殿内显得十分昏暗🍓，一进门来🐎，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛🍎，丝毫不亚于专用于审讯的牢房🎢。

叶暮山衣衫褴褛⤴，坐在那张空床之上🌍，身上还有一些伤痕〽，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来🏃。他听见门口的脚步声🎶，微微抬头望去👧，看见叶倾父子🏜，淡然一笑道🐲：“平南王好兴致啊🍉，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步👣，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下🍀，说道🍰：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧🍥，叶氏天下得以保全🐒，你也能捡一条性命👒，何不交出天子印🐙，在罪己诏上盖个章⛲，两全其美？本王以人头担保🏩，只要你合作✒，绝不害你性命🎃。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷🍏，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住🐃，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问🐓，戏谑地看着叶倾🎩。

叶倾认真地点头道🍱：“本王确与萧牧私交甚笃🎙，因此我日夜为奔海城祈祷👏，希望他们能反败为胜⛱。只不过眼前有更重要的事🐷，本王还抽不开身🎈，你若是关心萧牧👉，不如早早妥协✖，同意本王的提议👦。”

“如此拖着🍱，对你我来说⬅，都只是浪费时间🍌。我给你指条更简单的路吧✊。”叶暮山坐在床上⏹，伸了个懒腰🎄，“杀了我🌸，自己再造个天子印🌼，以后这王朝姓叶还是姓什么🌫，帝王宝座上做的是谁🌼，都随你🐸。”

叶倾目光似箭♑，直往叶暮山射来⏮，缓缓说道🌌：“你骗不了我➡。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣⛴，少有地露出好奇的表情🐎，问道👆：“我骗你什么？”

“你看似一心求死⏱，其实你可顽强得很🌐。你这般拖延🍊，只是在等待援军罢了🌨。”叶倾一副看穿一切的表情🏤，看着叶暮山讶异的表情🍣，接着道🐗：“虽两枚调兵虎符本王都已找到🌚，但本王去过皇室宗祠🌵，帝剑‘濯心’已然不见踪迹🎈。若本王所记不差🎣，帝剑乃隆元始祖的象征✏，亦可作为从诸侯调兵的凭证🏛。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓🏠，到最后🎗，他的笑已近癫狂🐄。他披头散发🍶，抱头而笑㊙，显得尤为可怖🌻。叶倾于是更坚信自己的判断🏋，说道⛵：“本王查问过你身边的人🌉，在本王破城之前⏩，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈🌙，自那日起🐲，你那侍卫便不见踪迹🈵，帝剑‘濯心’也不见去向🌧，想必是你派他提前出逃🏑，去搬救兵了🍇。”

叶暮山似乎笑累了🆕，斜卧在床上喘着气🎼，笑道👗：“平南王真是……”他一时词穷☝，思索片刻🍲，接着道🍽：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动❌，站起身来✳，咄咄逼人地道⏰：“只是本王如何也想不出🌀，你能从哪里调兵勤王🏌。东境🆕、西境自顾不暇🏎，北边朔州也已卷入清州的战事🌼，平峪二州一向冷眼旁观🍫，除了这些🆑，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着✡，一边向叶暮山靠近🍲，等他说到最后一句👡，已经站在了叶暮山床前🏾。叶暮山却没看见一般🌚，打了个哈欠🌽，睡眼惺忪地说道🍗：“平南王说是🆓，那便是了🆓，只不过如此看来⚓，平南王近些日子还不打算杀我⬜。那便请回吧🎛，我困了🍤。”

叶倾脸色铁青⤴，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划🎴，便能攻破他的心理防线🐫。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外🌮，与往日并无区别🎍。他知晓今日再难有进展🐴，一拂衣袖🍳，带着叶衡秋扬长而去🌆，路过门口时🌱，厉声对守卫道🈁：“今日🎠，加倍用刑➕！”

父子二人走了许久🈷，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑⚪。他本以为那是穷途末路的绝望🆚，但此刻回想起来🌱，却觉得叶暮山的笑脸上🐦，隐含着嘲弄之色🏀。

他越想越气🌚，走在路上👒，突然伸脚踢在道路旁的杂草🏧，尘土飞杨🐒，草根都被踢起🈷。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉🍓，知道自己宽慰毫无用处🍉，只跟在他身后默不作声🏹。

叶倾却突然开口道🐺：“既然他不交出天子印♍，我们就想办法让他开口🌫。”

“只是这些日子行刑不断⬅，他却始终未松口🈲。”叶衡秋说道👖。

叶倾冷笑道⏸：“撬不开他的嘴🍳，咱们就让他自己吐出来🍡！”

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