万历帝无奈👝，只得下旨❔，命张鲸重领东厂👠。同时🏩，他又担忧张鲸权势过大🐣，尾大不掉🎌。

万历帝需要找一个人⭐，制衡张鲸🏛。陈炬和王安太敦厚👒，王之祯👚、骆思恭资历🌴、经验尚浅🏗。他们都不是张鲸的对手⛅。万历帝自然想起了在辽东充军三年的贺六🌏。

陈炬对贺六讲述完了一切🍨，言道🐈：“六爷⚫，这趟您老回了京⏭，很有可能重掌锦衣卫🏛。”

贺六笑道🍋：“掌不掌锦衣卫的🌜，倒是无所谓♎。只是我老了✳，恐怕为皇上办起事来心有余而力不足⏺。”

王之祯在一旁道🌚：“师傅🌿，您老人家是老当益壮🌱，老而弥坚❗。我刚都听李大帅说了⛏，您一顿饭能吃半支烤羊腿🍅。您没事儿就跟大营里的亲兵练习刀法🌞，二三十岁的精壮汉子都不是您的对手🈲！”

贺六道〽：“你听我亲家替我吹呢⛸。唉♊，罢了👈。既然圣旨已下🍕，明日咱们便启程回京✍。”

万历十七年♏，腊月初一⛲。六十九岁的贺六回到了阔别三年的京城🌏。

贺六一家人中🌀，朱香随夫在蓟州👆；贺世忠在宁波负责打探倭情⛩，月儿⬛、泽贞亦在宁波🏷；只有十九岁的外孙李汉骄在京城🎾。他现在是皇长子殿下的伴读郎🌮。

贺六进京之后🐛，立即在陈炬的陪同下🌹，入永寿宫面圣✴。

万历帝见到贺六✋，先是一阵打量🈸，而后脱口而出🌡：“贺爱卿⭐，三年不见🐕，你怎么老成这样了？”

贺六叩首道👧：“皇上🎹，臣齿龄已经六十九了⛽。毛血日益衰⛔，志气日益微🎯。然🐄，臣虽年老🌡，却时刻准备着报效皇恩🅾，为皇上效犬马之劳🍖。”

万历帝叹了声🐅：“贺爱卿🌼，你真是朝廷的大忠臣🍆！唉㊙，当初朕将你发配辽东🐖，也是迫不得已🍺。”

贺六谦卑的说道🎐：“皇上谬赞了🍋。”

万历帝道🌼：“自李伯风暴死👰，锦衣卫指挥使就一直空缺🐥。左都督刘守有又是个病秧子✈，向来不管事🌼。朕决定了🎵，任命贺爱卿你为新的锦衣卫指挥使🍨！”

贺六叩首👤：“皇上👥，万万不可🆖！臣刚刚脱罪🌴，便被您提拔为指挥使🏏。朝堂上必然有非议🏑：皇上究竟是如今提拔我提拔错了呢？还是三年前罚我罚错了呢？”

万历帝愕然🐰：“难道贺爱卿不想再为朕效力？”

贺六忽然抬起了头🍆：“启禀皇上🏾，臣为您效力👞，并不需要指挥使的头衔啊🎑。”

贺六说的是实话🍷。他在锦衣卫效力快五十年了🐂。如今👄，锦衣卫的头子陈炬是他的好友🌐。见了他一口一个“六爷”🌒；锦衣卫的二当家王之祯是他的徒弟🈁；北镇抚使贺世忠是他的亲儿子⭕；南镇抚使杨万是他的亲信🐜；一堆千户🃏、副千户🍌、百户都是他的徒子徒孙🆎。

不管有没有指挥使的头衔🎼，只要六爷往锦衣卫里一站🍳，锦衣卫就姓“贺”❣！

万历帝思索一番🍣：“嗯✡，文官们都有为数众多的幕僚🍁、师爷🍌。今后👆，你就以陈炬的幕僚的名义⛽，和他一起🎖，替朕管锦衣卫吧🎖。唉🏡，只是委屈了你🐿。以你的资历👈，早就应该做指挥使了🐶。”

贺六坦诚的说道⛽：“启禀皇上🏩，嘉靖末年🌾，那时臣才四十来岁🎌，正值壮年🐑。天天都盼着能当指挥使🏆。可现在臣老了♎，指挥使的头衔🎚，对我来说只是浮云罢了⚓。臣现在只想借着余生这几年🐝，多为皇上🍪，为朝廷🍩，为百姓多做几件事🎶。”

万历帝感慨万千➿：“唉⛺！春蚕到死丝方尽⏪，蜡炬成灰泪始干🌕。贺六🎞，朕可以直言不讳的告诉你🐂，七年前♓，张居正新丧时🌡，朕甚至起了除掉你的心👡。现在想想🐡，真是大错而特错啊🏷！”

万历帝转头吩咐陈炬🉐：“陈炬➖，一会儿你去内承运库🅱，拿一万两银子🌐，赐给贺爱卿重新布置他在京城里的宅子🎆。另外🐻，你再去皇长子那儿🏈，告诉李汉骄⚡，他外公回京了🐱，朕放他十天大假🏟，让他好好陪陪自己的外公➗。”

陈炬叩首道🐖：“臣遵旨👍。”

贺六出得永寿宫🌹，回了自家宅子🏡。三年前万历帝罢了他的官儿🏰，发配他去辽东🐡，却未抄他的家👒。

李汉骄这三年一直住在贺宅里🐇，故而贺宅的仆人们尚在🌶。

一众仆人见到阔别三年的老爷🌞，未免要哭鼻子🐲、抹眼泪🎸，痛哭流涕一番🏉。

贺六赏给了每位仆人一百两银子🎈，而后先去祭拜了老胡🏖，又祭拜了亡妻白笑嫣🎤。

晌午♍，李汉骄飞奔进了贺宅🐩。

“外公🍝，你可回来了🈵！”

李汉骄见到贺六⛴，五味杂陈🐰。哭也不是🐋，笑也不是🏹。

贺六打量着李汉骄🏢：“汉骄🌨，我的外孙⛲。三年不见🐚，你都长成七尺高的汉子了🅰。”

贺六跟李汉骄进了饭厅👲，祖孙二人痛饮了一番🐋。

酒过三巡🏚，菜过五味🎳。贺六道🍺：“汉骄👞，你现在是皇长子伴读🐳。等皇长子继承了皇位🎮，你至少也能进六部做个郎中👌，或外调地方做个知府🏣。前途无量啊⏱。”

李汉骄闻言🌐，苦笑一声⏺：“外公🎀，您久居辽东🌝，这几年京里的事儿您不甚清楚⤵。皇长子🌒，不一定就能继承皇位🌛。”

贺六惊讶道🏠：“大明的规矩🍌，有嫡立嫡👤，无嫡立长⏪。王皇后没有子嗣🌞，按理说🍤，皇长子差不多该封太子了🍐。”

万历帝如今共有两子🌮。万历十年❇，出身宫女的恭妃诞下皇长子朱常洛☕；万历十四年🏓，郑贵妃诞下皇三子朱常洵🏻；万历十五年🍷，郑贵妃又诞下皇四子朱常治🍞。可惜皇四子未及周岁便夭折🆒。

要说恭妃诞皇长子🌥，还有一段故事🏝。

恭妃本是个宫女⛸。万历九年的某一天⚽，万历帝在早朝时受了帝师张居正的气🎢，回宫后借酒消愁🐁。

都道酒是淫媒👉。喝多了的万历帝一时兴起🏐，按倒身旁的一名宫女便宠幸了一番🐥。

本来♿，皇帝宠幸个把宫女⏭，不是什么新鲜事儿🏺。万历帝没把这回事放在心上🐓。再有🍪，那宫女长相平平🍿，万历帝当时宠幸她👱，也只是为了解自己一时之欲🏣。故而万历帝并未封她做后妃🌉。

时间长了⛺，宫女的肚子竟然大了现这件事的🎀，是后宫之主王皇后🐶。王皇后弄清楚事情的原委后👗，谏言万历帝🏳，将其封为妃⬅。

万历帝出于无奈🌭，只得封宫女为恭妃⏰。

恭妃虽然晋身妃嫔⏲，又是皇长子生母🍗，却不得宠⛳。她视王皇后为恩人🐆，跟王皇后走的很近🐍。

得宠的郑贵妃🍙，早就将恭妃和她所生的皇长子🌎，视作了眼中钉➕、肉中刺🐩。没事儿就在万历帝面前说恭妃☝、皇长子的坏话✏。

万历帝爱屋及乌🎡，一直想立郑贵妃的儿子✏，皇三子朱常洵为太子🍦。奈何有皇长子在🌱，皇三子做太子不和祖宗礼法♈。故而❕，他用起了“拖”字诀🍽。死活不立皇长子为太子🌟。太子之位👯，就这么一直空着🍄。

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