郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🐻，一进门♋，就看见萧牧正拿着一封书函翻看👟，面露思索的神色⛰。
“王爷♈。”郑方躬身行礼⛔。
萧牧看见郑方🎶，招呼他坐下⛪，然后把书函递给他🍖。郑方也不客气🌞，大大咧咧地走过去🉐，在萧牧的对面坐下🌑。他为萧牧效力🐽，跟随萧牧南征北战已经有数十年了👄，在军中威望甚高👮，军士们笑称他是“镇一方”🐨。如今郑方虽然已年过半百⛸，长得粗枝大叶♈，平日里一副老不正经的模样🈲，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🏜，是萧牧的左膀右臂🏢。
郑方粗略地看了看那封书函🍝，就像萧牧预料的那般🌯，黝黑的脸上脸色越发凝重🐾。信函上寥寥几行字⛔，大致是说两日前🈷，一支军队趁夜突袭♍，攻陷了昌州主城——远亥城🐜，昌州全境陷落✡。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🎫，接管了整个昌州🍢。
“王爷担心的事情还是成真了啊❕。”郑方笑了笑🎖，眸子里却没有多少笑意👑。
“这是今天上午收到的🌗，”萧牧轻叹了口气🆚，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🌾。论富饶🐍，昌州不及清州👫，要论矿脉金属🍞，昌州也远不及北境🎷，而且昌州和云州虽然接壤🌦，却少有冲突⛸，云州此番出兵⬜，其间寓意🏿，昭然若揭啊🐍。”
郑方听着🍅，深以为然✒。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🐄，那么他所图谋的👃，很可能就是昌州的地理位置🐼。
昌州位于清州西北边🏙，与清州共享一段狭长的边境线👦，其北是云州🎼，南边是平州🌡，然而其地理位置之险要在于⬅，远亥城的西部🍄，是风壑关🐀。经过风壑关🎪，再往西🏫，便是挡无可挡的中州平原🌯。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心➖，周边的京畿地区拱卫皇城🎥。中州地势较高而平坦🎈，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🏩，南边是延绵数千里的中南峡谷🐂，将中州与平🈳、峪二州之地隔开👥，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区⏯，这也成了西进中州的唯一入口🎖。此外🏼，中州西南部是峪州⛔，地形以丘陵山地为主⛱，两者的交界处除了南边的中南峡谷🐵，便是易守难攻的长音谷🌕，也增加了从西边进军的难度✊。隆元王朝建立数百年来👄，虽也有过数次叛乱⛲，但从未有一支叛军能够打进中州🎅。
然而如今昌州已然沦陷👠，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🐪。
郑方很快发觉一丝古怪✔：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🍯，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月👬。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🌻，只是让军队在昌州整顿Ⓜ。如今异军突袭👥，甚至把远亥城送给了卫焯奚🏘，实在古怪👟。
“你觉得呢？”萧牧反问🐶。
“属下认为不是🈹。卫焯奚留着远亥城这么久✨，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🌅。就算他想打🌠，拿下远亥城也只是举手之劳🏎，不用费心地夜间突袭♌。”郑方耸肩道🐨。
萧牧露出赞同的神色♎：“本王也这么觉得🏧，不过事情发展到这一步🍸，也没人关注到底是谁拿下了远亥城✏，风壑关已然摆在了卫焯奚面前⛴，皇室人人自危🐁。如果本王估计没错♓，勤王令这两天就会到了🐻。”萧牧表情没任何变化👗，语气却突然有些无奈🌲。
郑方跟随萧牧数十年🍨，自然清楚萧牧与皇室的渊源🍄。近四十年前⛷，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🌷，联合东海六域共同进攻⤴。萧牧的父亲萧序率军死战数月🌼，而萧牧年纪尚小👍，便被他送到皇城住过一段时间🌪。萧牧小时候很是机灵👱，寄人篱下便很早学得八面玲珑🍦，勤奋好学🌜。
先帝虽无贤名🍪，为人软弱✌，无力掌控朝局🍢，但当时膝下无子🍰，对萧牧十分喜欢🎈，对他照顾有加🌗。后来由于东海六域来势汹汹⛴，数月之内就几乎侵吞了清州全境⌚，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中⏸，萧序最终战死城中🎇，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🃏，成为百年来首位异姓王🌴。
对于先帝🏢，萧牧满怀感激🎃。可惜数月之前🍈，先帝便驾鹤西去🐫。虽与当朝皇帝并无深交🏨，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🍯，也是萧牧不能接受的🏯。所以其实从一开始♟，萧牧便打定了勤王的主意🍸。
郑方料得王爷的心思⛸，便说道🏑：“那属下先提早通知下去⛹，让军中整顿🐨，勤王令一到即可开拔⚡。”
“嗯⛵。”萧牧轻轻回了声🆕，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🌉。他又开口问道🍬：“你以为🎱，我们对上卫焯奚🐥，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武🌍，手下更是人才辈出🌀。奔海城一向富饶🎤，近年来又少战事🐒，军士缺乏磨炼🌔，对上卫焯奚🏞，臣以为👦，胜算不过三四成🌰。”郑方面色平静🏟。
“既然你知道胜算不高🈁，我看你一点都不担心啊🍑。”萧牧笑道🌒。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🌅，既然王爷敢出战🌑，那么就有我等未曾想到的杀招🍓。属下自当为王爷的马前卒🎁。”郑方嘿嘿笑道🏄。
萧牧失笑⛲：“你个老东西🍧，倒是会拍马屁🌿。”旋即他又正色道👧：“如今皇室式微🐻，勤王令对于诸侯的约束力实在有限⛔，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🎵，但只要有这一家🐘，胜算便大大增加⏺。”
郑方适时地抬起头🌘，露出询问的神色🏊。
“南疆慕州🍐，平南王叶倾🍔！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🎥，百年前🌟，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🐒，占山为王🍍，周围百姓苦不堪言✒，中州派兵打了几次🍖，由于对方依仗地形🌒，神出鬼没🐈，数次围剿竟都铩羽而归🍓，流寇反而越做越大🏆，最终一位皇子临危受命❕，到达南疆后组织当地百姓自卫🐖，帮助军队与流寇在山野间周旋⛑，最终平息南部的匪乱🍶，获封平南王🍬。
现任的平南王叶倾🐣，倒是萧牧的老熟人⤵。由于与皇室同根同源♒，萧牧在皇城时⛎，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🐲，两人年纪相仿🍹，故私交甚笃🏉。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问👰。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🐳，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚👰，那也是不现实的🍹。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🐨，但也绝对算不上忠君爱国之辈🌁。
萧牧露出耐人寻味的表情🍳：“卫焯奚若想染指帝位🍒，自然不会给世人留下口柄🏉。只要还有一脉皇族宗亲尚存🌀，即便他打下了中州🌉，对世人来说🏍，皇帝也轮不到他来做🌉。”
郑方恍然🌑，脸上露出笑意🌰，接下萧牧的话道🌙：“若他得手🎽，下一步便是慕州🐸。所以平南王会先发制人⛸，一方面可以利用勤王一事增加声望🎵，另外也可借用王爷的力量🎦，总胜过独自面对云州🐦。”
萧牧点了点头🎓，正欲说话🈺，门外传来轻轻的脚步声🍹。萧牧转头过去⬇，正是夫人李纤茹🌩。虽然脸上已显老态🉐，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🐆，但李纤茹依旧五官端正🐜，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🈯，反而更衬得气质脱俗🐰。
“王爷🐍，有个东西⛸，刚刚送到了🎸。”李纤茹柔声道🎈，却面露忧色🏙。
萧牧向她手中看去⛎。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🏿。
他伸手接过🏦，发现这片筒瓦完全是金属质地🐜，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🅱，周围还零星分布着一些小小的短剑🍳，呈放射状朝外围成一个圈✨，短剑不多不少🌮，正好十一个❎，这正是皇家叶氏的家徽🍲。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🐟：勤王🌥。
萧牧与郑方对视一眼👐，露出苦笑🌍。
……
萧滢儿遣走一干侍女🏅，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂⛅，心情很是愉悦🐂。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🐘，她虽全然不知被叫来干什么🌸，但总归不用去学堂🈸，这也足够让她开心了🐉。
进了门🐴，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🅿。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🍳，比其他座位高出一截🐮，这是成纪王的位置👇。在其左右手边🍸，分别有两排椅子👁，沿着台阶排下🍨。而如今面海堂里除了服侍的下人🆓，只有一人🏰，他坐在右手边座位的最下首🏀，神情冷淡🏥，坐在座位上闭目养神❓，面容冷峻⛱，十八九岁的脸上棱角分明👫，两道剑眉🈁，英气勃发🐁。
萧滢儿吐了吐舌头⛰，走到那人面前行了个不甚标准的礼⛵：“祺哥⚡。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑👐，“滢儿好🏳。”然后就不再说话♋。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🏑，玩弄着裙角⛰，尽量不去看他🌄。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🐽，在废墟里捡来的孤儿⌛。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🎮，漫天大火中🐚，房屋摇摇欲坠✡，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前⛏，脸上的泪花如雨般流下🈸，却没发出丝毫啜泣声🌲。后来进镇的萧牧于心不忍🌲，又有些欣赏他的倔强性子👅，便收了他做义子🏫，取名萧祺🍅。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥⚫。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🐓，而是这个人🍹，实在是性子冷淡了些🎞，他既不似萧亦湛豪迈大气👙，也不像萧亦澜活泼有趣♟，平日里话少又不苟言笑♎。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🏖，常年待在军中🍩，几个月才回王府一次⤵，与萧滢儿交流甚少🏺，萧滢儿一向无往而不利的撒娇👛，在萧祺面前丝毫讨不到好🍗。所以按照年纪🆓，她本该叫他二哥⌚，但始终只叫他祺哥🌄，二哥的称谓顺给了萧亦澜🎑。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🐒，萧滢儿顿时活泼了起来👑，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🏼，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛👒，全无之前的安静♓。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道👚：“祺哥儿👙，今日在奔海城中有个人欺负我✊，我帮我出头呗🍦！”
“自从上次帮你教训的那个小子🍕，他爹娘告状告到父亲那里🍖，父亲就不许我再在城内动武了🍵，尤其不许帮你出手🆚。”萧褀淡淡说道🏫。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🐦，萧亦澜呵呵笑着🐁，丝毫没有沮丧的表情⤵：“咳🏆，值得一试嘛🌼！”
片刻后萧牧便来到了面海堂🐭，身后还跟着李纤茹和郑方🌇。
萧亦湛等人都适时的安静下来🏂，即便是萧滢儿🏖，看了看父亲脸上有些严肃的表情🌿，也乖乖坐好🌲。
萧牧在正中间的位置坐下✨，李纤茹坐在他左手边🌆，而郑方静静地站在他身后👆。
“今天把大家叫来🌚，是有件事需要告诉你们🌹。”萧牧一落座👝，便显示出王爷的威严⛔。
“今晨快马急报⏬，云州已成功攻陷昌州👜，对中州虎视眈眈🌫。所以皇室已经发布勤王令🌯，号令诸侯迎战云州✂。”萧牧神色平静⛲，又补充道👝，“我打算出兵🐏。”
四人的反应各不相同🌾。最吃惊的莫过于萧亦湛🐒，他辅佐父亲数年🐮，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少✡，自然知道此事关系重大🎓。而父亲出兵🍻，更是出乎他意料⏩，当下他瞪着他那双大眼♿，心中暗暗思索🐌。萧祺也有些讶异🐖，但他脸上惊讶的神色一闪而过➗，冷淡的表情上显出一丝狂热⚫。
萧亦澜脸色也有些凝重🏐，只有萧滢儿还是一脸的欢快🍴，丝毫不知道父亲在说什么🏍，只听到父亲说要出征🌋，想着不用被父亲管着⚽，心底早高兴坏了🍫。
萧牧一一打量着众人的表情🈶，当他看到喜形于色的萧滢儿🏣，恨不得一口老血就吐出来🌖。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🍝，也不生气🈷，当下他也只得苦笑✳，然后正色❇，轻飘飘的一句🏌：“滢儿🎦，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🌑，站起身来⏯，讪讪道👮：“先生最近……夸我来着🏂。”
这一下不仅萧牧⛓，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿❗，连郑方的脸色都有些古怪♈。李纤茹眼波流转🍽，问🆎：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🎍，颇为得意➰：“先生夸我七窍已经通了六窍呢⛽！”
“噗🏩！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🎞，像是呛到了🍻，一边咳嗽🌎，一边指着萧滢儿🍞，满眼笑意➰，眼泪都笑出来了❗，只是一时呛到🈷，发不出笑声👗。
其他人也都笑了⛎，连萧祺的嘴角都往上微扬🏈。
萧滢儿一脸不解🌆，不知道大家都在笑什么🆚，面上一红🎥，嗔道🌂：“笑什么嘛🎼！”然后兀自气鼓鼓地坐下🌟。
还是萧牧最先缓过来🐈，不过脸上还残存着笑意🍼：“好了好了🐬，都别笑了🍵。”然后他看向萧滢儿👭，顿时词穷🏤，“你真是……真是学得挺好哇🎰！下次课〽，好好向先生请教这句话什么意思⏲！”
随后萧牧脸色平静🎳，面海堂内也迅速安静下来👧。
“这次出征🍚，祺儿随我去🎱，在军中这么久🐯，就当一次试炼吧🈷。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🌷。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🌷，表示同意👢。
“滢儿你也不用高兴了🐣，你的功课不能落下🌼，我回来可要检查的🎫。亦澜你多看着她🌹，别整天出去瞎逛🌂！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼⏭，都是愁眉苦脸的🍤，但都只得乖乖答应下来⛰。
随后萧牧遣散了孩子们🐲，又让郑方回军中传令整顿🏬。面海堂内☕，只剩下萧牧和李纤茹两人🏩。
李纤茹看着丈夫➕，眼中柔情似水波⏱：“此次面对卫焯奚⛸，你可要小心🆕。”
萧牧点头道🎆：“那是自然🎼，你放心⛹，还有叶倾那家伙呢⚾，何况就算打不过🍼，逃跑的本事我还是有的👖。”
李纤茹轻轻一笑🍗，又问道⛳：“你出征之后🌃，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🏬：“我也担心过这个问题♍，但是自从我被封王以来🎼，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🍊，近年来倒是安静得很⛎，没出过什么乱子🆘。不过我会留下一些可靠的军士🏰，就算他们打过来🍾，或许不能击溃敌军🎈，但守城还是不成问题的🏭。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软⬛，握起夫人的手道❓：“我出征之后✍，便要辛苦你⤵，这王府上下🆒，都有劳你打点了🎥。”
“你在的时候🌼，也没见你操心多少王府上下的事⬜，你走了我还清闲些🐮。”李纤茹瞪了萧牧一眼🍀。
萧牧哈哈大笑➡。
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