突然街巷之中👄，传来了一阵难听的声响🏫，尖锐刺耳🏨，像利刺一样直扎进耳朵里🀄。众人不禁伸手捂住了双耳✴。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作🎙，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般🏩，化出双翼👯，跃起后⛓，转眼消失在黑夜里⬜。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人🌩，那黑衣人消失之后🏔，那怪异的声响也迅速低了下去⛹，很快便微不可闻🌹。柳清雪注意到神秘人的身影一闪👏，便消失在黑暗中🌞。

柳清雪略一迟疑👆，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况🐾，对周围毫无察觉🆎，迅速地穿越街道🐓，紧跟着神秘人而去🌐。

但那神秘人仿佛突然消失了一样🎍，在他之前藏身的地方🍼，踪迹全无⏫。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向🍄，迈步追去🌟。追寻不过片刻🐻，她猛然察觉前方不远处有人影闪动🌷。几乎是毫不犹豫地🐳，她向前跃起🍐，手中雪影出鞘✝，刺向那道身影🐔。

剑芒及胸🆗，柳清雪却突然止住了攻势⏪，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑⛲，问道❤：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑🎡，神情自若地笑道🌨：“对这些人有些兴趣的⛳，可不只有柳姑娘一人🐀。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地🎟，除了珠宝🎺、稀罕玩意儿的买卖❗，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答⏬，剑芒仍指向侯雁春🌵。

“情报贩子🌩，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人⛲，而像姑娘这般的人🏺，为了这些情报🏫，可舍得掏银子呢🌲。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑🆖，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫➗。

“那可真是巧了🍜。”柳清雪冷笑道✖。这侯雁春不知藏着多少秘密🎐，她心中早已生疑👇，心想着如何盘问些什么出来🐍。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定🏅，不曾泄露柳姑娘的身份👇，有什么话⛽，可以好好说嘛❄！”侯雁春看了看胸前的剑刃🈲，笑道🍊。

柳清雪没有收剑的意思❄，接着问道🎀：“你深夜出现在此⛳，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道🏢：“若非如此🍐，我又何必将这条消息告诉柳姑娘⏳，我特意将姑娘引来⛩，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗🍤！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道🐮：“不过柳姑娘若是在追人❌，侯某倒是能帮些忙⤵。”

柳清雪微微皱眉🉐，并不开口承认🏄。只是侯雁春知道自己在追人👫，依旧不逃不避👫，他的嫌疑似乎轻了些🌥。

侯雁春接着说道🌸：“侯某其实早就来了⚡，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹🈁，怕波及到自己🐅，便先离开了🌼。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过🈁，走得飞快✂，似乎未曾注意到我🐎，那人未戴面纱🏓，我瞟了一眼🎂，我倒刚好认得🎨。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道🈯：“沙疆城参将🆑，索平章🍢。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景🏧，此人居心叵测✂，敌友不明♌，倒是很有可能藏在暗处🐋，坐山观虎斗👈。她心中已信了几分🎎，但全然未表现出来🎋，皱着眉头问🍦：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是✳，不过若是发现消息属实🏴，侯某还得向姑娘讨个打听的费用🍞。按照惯常👎，得是这个数🍃。”侯雁春满脸堆笑🍐，手中比了个“二”的手势👥。

“我就算查验了🏮，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手🍱：“这种事咱们商行可是不做的🈯。侯某愿相信姑娘的为人⬇，在商行内等着姑娘来便是🎆。”

柳清雪不再答话🌵，归剑入鞘🎥，冷冷地扫了侯雁春一眼🍼，迈步消失在黑暗之中🎬。

……

金銮殿之上🏘，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起🌺，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央❤，比座前的空地高出数尺➰。

隆元王朝建立之时🌾，这个帝王宝座便已摆在这里🍧，数百年来🏿，此座从未挪动🐦。这宝座也显得很是富贵奢华👎，据说是纯金打造⏱，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石🆘，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样🐍，分布在中间战斧的四周✖。这便是叶氏的族徽🐑。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头✉，龙口衔珠➖，却是真正嵌上去的夜明珠👟。实际上这宝座靠背僵硬🌄，两边扶手间距较宽🎥，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手🎽，因此坐上去并不舒适🍫，反而有些别扭🍧。叶倾缓缓坐了上去✔，恍若不觉✅，双手抚摸着两边扶手上的龙头🏋，显是爱不释手⏹。

只是还差最后一步🐶，他离着至尊之位🐉，只差一步⛓。

空旷的金銮殿走进一人⛽，叶倾清晰地听见了他的脚步声🏚，抬头向前望去🍉。叶衡秋站定在台阶前🌱，说道🌟：“父王⭕，叶暮山他……”

叶倾打断他道🍋：“他还是不愿🆓，对吧？”叶衡秋点了点头⏪，静候父亲发话👦。叶倾恋恋不舍地站起身来🏙，叹道🌌：“随本王来吧🍙。”

父子二人走出金鸾殿🏵。平南王一脉如今在中州⏹，依旧是名不正言不顺🐗，他们因此不便将叶暮山关进囚牢🐏，只能将其安置在一处偏殿👖，派人日夜看守🍇，生怕他逃了出去🎒。只是叶暮山虽在殿中🎺，每日各种刑罚🐥，却从未中断🍥。

走到偏殿门口👣，门外的守卫连忙行礼🌼，叶倾摆了摆手🆕，直接迈步走了进去🌩。这里虽是偏殿♋，但里面已全然看不出之前的布置与格局🎙。

各种桌椅🌝、盆栽等都被搬走♟，除了一张空荡荡的床🏎，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌🐣，上面则摆满了各式各样的刑具🎄。周遭的窗户都被封死🐼，只留一个门供人进出➡，因而殿内显得十分昏暗👲，一进门来➖，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛🍳，丝毫不亚于专用于审讯的牢房🏡。

叶暮山衣衫褴褛🍬，坐在那张空床之上🐺，身上还有一些伤痕🏯，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来🌷。他听见门口的脚步声👊，微微抬头望去☝，看见叶倾父子⚽，淡然一笑道🌾：“平南王好兴致啊🎡，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步🏁，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下🎮，说道🏏：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧🍄，叶氏天下得以保全🐷，你也能捡一条性命⏹，何不交出天子印🐧，在罪己诏上盖个章☔，两全其美？本王以人头担保🏣，只要你合作♐，绝不害你性命❄。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷🐅，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住🏥，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问🐛，戏谑地看着叶倾🏀。

叶倾认真地点头道🍗：“本王确与萧牧私交甚笃🎣，因此我日夜为奔海城祈祷🎅，希望他们能反败为胜⬅。只不过眼前有更重要的事⛩，本王还抽不开身🎆，你若是关心萧牧🎮，不如早早妥协🍉，同意本王的提议🈳。”

“如此拖着🎻，对你我来说🌜，都只是浪费时间🈁。我给你指条更简单的路吧🏏。”叶暮山坐在床上🍉，伸了个懒腰⏩，“杀了我🏠，自己再造个天子印⬅，以后这王朝姓叶还是姓什么🏔，帝王宝座上做的是谁🎽，都随你🌕。”

叶倾目光似箭🌂，直往叶暮山射来👃，缓缓说道♑：“你骗不了我✳。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣👢，少有地露出好奇的表情🐃，问道⛺：“我骗你什么？”

“你看似一心求死👈，其实你可顽强得很🌧。你这般拖延⛹，只是在等待援军罢了✍。”叶倾一副看穿一切的表情👇，看着叶暮山讶异的表情🎢，接着道🐅：“虽两枚调兵虎符本王都已找到🌄，但本王去过皇室宗祠🌈，帝剑‘濯心’已然不见踪迹🐥。若本王所记不差🍭，帝剑乃隆元始祖的象征🌄，亦可作为从诸侯调兵的凭证⚫。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓🍡，到最后👓，他的笑已近癫狂🍞。他披头散发🍯，抱头而笑🎁，显得尤为可怖🎉。叶倾于是更坚信自己的判断🐐，说道🐓：“本王查问过你身边的人❕，在本王破城之前🐅，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈👆，自那日起🍼，你那侍卫便不见踪迹♌，帝剑‘濯心’也不见去向🍐，想必是你派他提前出逃🏷，去搬救兵了♌。”

叶暮山似乎笑累了⛱，斜卧在床上喘着气👨，笑道⛴：“平南王真是……”他一时词穷🏳，思索片刻⛪，接着道⭐：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动⏩，站起身来🎱，咄咄逼人地道✍：“只是本王如何也想不出♑，你能从哪里调兵勤王🌷。东境🏓、西境自顾不暇⛎，北边朔州也已卷入清州的战事🎇，平峪二州一向冷眼旁观🌖，除了这些🐂，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着🐔，一边向叶暮山靠近〰，等他说到最后一句🎶，已经站在了叶暮山床前✉。叶暮山却没看见一般✅，打了个哈欠🏀，睡眼惺忪地说道🏺：“平南王说是🍳，那便是了🏧，只不过如此看来🎎，平南王近些日子还不打算杀我⬜。那便请回吧☕，我困了🐉。”

叶倾脸色铁青🎹，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划🐤，便能攻破他的心理防线⚽。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外🅾，与往日并无区别🐫。他知晓今日再难有进展🍓，一拂衣袖🎑，带着叶衡秋扬长而去♏，路过门口时⛵，厉声对守卫道🆑：“今日🏣，加倍用刑🐰！”

父子二人走了许久🎷，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑🌓。他本以为那是穷途末路的绝望🈁，但此刻回想起来🍯，却觉得叶暮山的笑脸上♏，隐含着嘲弄之色🈯。

他越想越气⬇，走在路上🆓，突然伸脚踢在道路旁的杂草🌒，尘土飞杨🏢，草根都被踢起♌。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉👭，知道自己宽慰毫无用处🐸，只跟在他身后默不作声✨。

叶倾却突然开口道🍮：“既然他不交出天子印🏷，我们就想办法让他开口🐱。”

“只是这些日子行刑不断⛽，他却始终未松口🐖。”叶衡秋说道🏙。

叶倾冷笑道🏜：“撬不开他的嘴👙，咱们就让他自己吐出来🌎！”

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