郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🐛，一进门🌊，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🌼，面露思索的神色🍴。
“王爷🐐。”郑方躬身行礼⛳。
萧牧看见郑方🐷，招呼他坐下🌨，然后把书函递给他🐭。郑方也不客气👦，大大咧咧地走过去👗，在萧牧的对面坐下🏡。他为萧牧效力🎼，跟随萧牧南征北战已经有数十年了⏮，在军中威望甚高👓，军士们笑称他是“镇一方”🎂。如今郑方虽然已年过半百🏌，长得粗枝大叶🆓，平日里一副老不正经的模样🏊，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🆔，是萧牧的左膀右臂👨。
郑方粗略地看了看那封书函🍂，就像萧牧预料的那般🍩，黝黑的脸上脸色越发凝重🌮。信函上寥寥几行字🎿，大致是说两日前🏣，一支军队趁夜突袭➡，攻陷了昌州主城——远亥城🌳，昌州全境陷落🏵。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🏫，接管了整个昌州🎣。
“王爷担心的事情还是成真了啊🐗。”郑方笑了笑⛳，眸子里却没有多少笑意🍡。
“这是今天上午收到的🏳，”萧牧轻叹了口气🍢，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🌷。论富饶🏮，昌州不及清州♐，要论矿脉金属🏸，昌州也远不及北境🏾，而且昌州和云州虽然接壤🀄，却少有冲突🌫，云州此番出兵⛅，其间寓意🍶，昭然若揭啊🐘。”
郑方听着⏲，深以为然🆓。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🎽，那么他所图谋的🍇，很可能就是昌州的地理位置🌇。
昌州位于清州西北边⛪，与清州共享一段狭长的边境线🐾，其北是云州🎫，南边是平州✅，然而其地理位置之险要在于🌜，远亥城的西部🐌，是风壑关🐓。经过风壑关👥，再往西⚓，便是挡无可挡的中州平原🏪。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心♿，周边的京畿地区拱卫皇城🐾。中州地势较高而平坦🍇，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断❔，南边是延绵数千里的中南峡谷🐎，将中州与平🎏、峪二州之地隔开🐼，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🌖，这也成了西进中州的唯一入口🌏。此外🍥，中州西南部是峪州🐕，地形以丘陵山地为主👏，两者的交界处除了南边的中南峡谷🍀，便是易守难攻的长音谷♋，也增加了从西边进军的难度🎷。隆元王朝建立数百年来❤，虽也有过数次叛乱🎹，但从未有一支叛军能够打进中州♌。
然而如今昌州已然沦陷🏬，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障⛏。
郑方很快发觉一丝古怪➕：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年👝，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🏜。卫焯奚似乎无意拿下远亥城⛔，只是让军队在昌州整顿♎。如今异军突袭♑，甚至把远亥城送给了卫焯奚🐯，实在古怪🏐。
“你觉得呢？”萧牧反问🐗。
“属下认为不是🌓。卫焯奚留着远亥城这么久🌵，可能就是不想这么早与皇室撕破脸⛷。就算他想打🍌，拿下远亥城也只是举手之劳🎂，不用费心地夜间突袭🏆。”郑方耸肩道🌽。
萧牧露出赞同的神色🐖：“本王也这么觉得🌏，不过事情发展到这一步🐌，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🐰，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🍦，皇室人人自危🏨。如果本王估计没错🌼，勤王令这两天就会到了🏥。”萧牧表情没任何变化🏥，语气却突然有些无奈〰。
郑方跟随萧牧数十年➕，自然清楚萧牧与皇室的渊源🎚。近四十年前🐩，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🌄，联合东海六域共同进攻⏱。萧牧的父亲萧序率军死战数月🍪，而萧牧年纪尚小🐷，便被他送到皇城住过一段时间🉑。萧牧小时候很是机灵🐷，寄人篱下便很早学得八面玲珑👕，勤奋好学🎀。
先帝虽无贤名♒，为人软弱🈶，无力掌控朝局🐬，但当时膝下无子🎎，对萧牧十分喜欢🐽，对他照顾有加🍀。后来由于东海六域来势汹汹👲，数月之内就几乎侵吞了清州全境🏴，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🏒，萧序最终战死城中👩，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位👄，成为百年来首位异姓王🍒。
对于先帝🏙，萧牧满怀感激🐮。可惜数月之前🈳，先帝便驾鹤西去♑。虽与当朝皇帝并无深交👓，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉👨，也是萧牧不能接受的🏂。所以其实从一开始🏢，萧牧便打定了勤王的主意👟。
郑方料得王爷的心思🈚，便说道⏹：“那属下先提早通知下去👧，让军中整顿❗，勤王令一到即可开拔🐞。”
“嗯🌩。”萧牧轻轻回了声🏤，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🏰。他又开口问道⬇：“你以为👔，我们对上卫焯奚Ⓜ，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武🏓，手下更是人才辈出⬇。奔海城一向富饶🐼，近年来又少战事⏲，军士缺乏磨炼✡，对上卫焯奚🐛，臣以为🍲，胜算不过三四成🎼。”郑方面色平静👦。
“既然你知道胜算不高🎌，我看你一点都不担心啊👩。”萧牧笑道🐢。
“属下深知王爷不是鲁莽之人♓，既然王爷敢出战🍰，那么就有我等未曾想到的杀招🐰。属下自当为王爷的马前卒⏰。”郑方嘿嘿笑道🐥。
萧牧失笑🍃：“你个老东西❄，倒是会拍马屁🐞。”旋即他又正色道❗：“如今皇室式微🉑，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🏁，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🌯，但只要有这一家👊，胜算便大大增加🐉。”
郑方适时地抬起头🈂，露出询问的神色🎨。
“南疆慕州🌀，平南王叶倾🎠！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🍼，百年前🌿，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🍋，占山为王🏩，周围百姓苦不堪言❣，中州派兵打了几次⏯，由于对方依仗地形⛺，神出鬼没👠，数次围剿竟都铩羽而归🆘，流寇反而越做越大🅾，最终一位皇子临危受命🍉，到达南疆后组织当地百姓自卫🌺，帮助军队与流寇在山野间周旋🐱，最终平息南部的匪乱👔，获封平南王🈚。
现任的平南王叶倾⛪，倒是萧牧的老熟人🐃。由于与皇室同根同源🌩，萧牧在皇城时⚾，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🍊，两人年纪相仿🌼，故私交甚笃🌼。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🎥。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🐑，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚👁，那也是不现实的🈳。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🏜，但也绝对算不上忠君爱国之辈🎤。
萧牧露出耐人寻味的表情🐗：“卫焯奚若想染指帝位🍌，自然不会给世人留下口柄🍴。只要还有一脉皇族宗亲尚存🐥，即便他打下了中州🍄，对世人来说🎡，皇帝也轮不到他来做⬆。”
郑方恍然♎，脸上露出笑意👲，接下萧牧的话道⬆：“若他得手❇，下一步便是慕州🎩。所以平南王会先发制人♎，一方面可以利用勤王一事增加声望⏸，另外也可借用王爷的力量🍼，总胜过独自面对云州🐻。”
萧牧点了点头🐐，正欲说话🌵，门外传来轻轻的脚步声🏞。萧牧转头过去👘，正是夫人李纤茹🍡。虽然脸上已显老态🍆，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🐸，但李纤茹依旧五官端正🎱，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🀄，反而更衬得气质脱俗🌱。
“王爷🏸，有个东西👫，刚刚送到了🐪。”李纤茹柔声道🈵，却面露忧色🌐。
萧牧向她手中看去⛳。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🐗。
他伸手接过🎀，发现这片筒瓦完全是金属质地👁，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🌩，周围还零星分布着一些小小的短剑🐉，呈放射状朝外围成一个圈✏，短剑不多不少👝，正好十一个⚪，这正是皇家叶氏的家徽⏲。筒瓦反面则是同样金色的两个大字⛔：勤王♉。
萧牧与郑方对视一眼👐，露出苦笑🌙。
……
萧滢儿遣走一干侍女🐊，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🎭，心情很是愉悦🐍。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🏄，她虽全然不知被叫来干什么🐀，但总归不用去学堂🈷，这也足够让她开心了🐟。
进了门🍞，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🐌。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方✨，比其他座位高出一截🐳，这是成纪王的位置♓。在其左右手边✈，分别有两排椅子⤵，沿着台阶排下🌼。而如今面海堂里除了服侍的下人🐍，只有一人🐡，他坐在右手边座位的最下首👢，神情冷淡🐌，坐在座位上闭目养神🌧，面容冷峻🏵，十八九岁的脸上棱角分明👘，两道剑眉🐂，英气勃发❌。
萧滢儿吐了吐舌头🎈，走到那人面前行了个不甚标准的礼🍶：“祺哥🆚。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑👎，“滢儿好⭕。”然后就不再说话🏡。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🌈，玩弄着裙角🍴，尽量不去看他🌭。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱⤴，在废墟里捡来的孤儿🏢。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🏜，漫天大火中🃏，房屋摇摇欲坠🍼，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🏷，脸上的泪花如雨般流下♉，却没发出丝毫啜泣声🐖。后来进镇的萧牧于心不忍❇，又有些欣赏他的倔强性子🐑，便收了他做义子⛵，取名萧祺🏉。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🎶。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🃏，而是这个人🌾，实在是性子冷淡了些🈯，他既不似萧亦湛豪迈大气🏙，也不像萧亦澜活泼有趣🏣，平日里话少又不苟言笑🏠。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🅿，常年待在军中🅰，几个月才回王府一次🏊，与萧滢儿交流甚少🐽，萧滢儿一向无往而不利的撒娇⛲，在萧祺面前丝毫讨不到好✳。所以按照年纪🏆，她本该叫他二哥🏢，但始终只叫他祺哥🌘，二哥的称谓顺给了萧亦澜👚。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🌊，萧滢儿顿时活泼了起来🌏，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🏎，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🍫，全无之前的安静🌝。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🌮：“祺哥儿Ⓜ，今日在奔海城中有个人欺负我🐦，我帮我出头呗🍞！”
“自从上次帮你教训的那个小子🍝，他爹娘告状告到父亲那里🐚，父亲就不许我再在城内动武了🏦，尤其不许帮你出手🏢。”萧褀淡淡说道🐩。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸👜，萧亦澜呵呵笑着❎，丝毫没有沮丧的表情🌕：“咳🌌，值得一试嘛🐲！”
片刻后萧牧便来到了面海堂🈯，身后还跟着李纤茹和郑方👛。
萧亦湛等人都适时的安静下来🎂，即便是萧滢儿🏌，看了看父亲脸上有些严肃的表情🍆，也乖乖坐好🍅。
萧牧在正中间的位置坐下⤴，李纤茹坐在他左手边👤，而郑方静静地站在他身后🆕。
“今天把大家叫来🎄，是有件事需要告诉你们🐩。”萧牧一落座🍑，便显示出王爷的威严🎴。
“今晨快马急报🎚，云州已成功攻陷昌州🐄，对中州虎视眈眈🍌。所以皇室已经发布勤王令🏟，号令诸侯迎战云州🆒。”萧牧神色平静🌊，又补充道🍐，“我打算出兵🏘。”
四人的反应各不相同🍗。最吃惊的莫过于萧亦湛🏋，他辅佐父亲数年👃，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少⛱，自然知道此事关系重大🌽。而父亲出兵🎽，更是出乎他意料🐼，当下他瞪着他那双大眼🍙，心中暗暗思索🌉。萧祺也有些讶异❎，但他脸上惊讶的神色一闪而过🏀，冷淡的表情上显出一丝狂热✳。
萧亦澜脸色也有些凝重🎻，只有萧滢儿还是一脸的欢快➕，丝毫不知道父亲在说什么🌉，只听到父亲说要出征☕，想着不用被父亲管着🆒，心底早高兴坏了♑。
萧牧一一打量着众人的表情🐼，当他看到喜形于色的萧滢儿🎳，恨不得一口老血就吐出来🐜。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🌥，也不生气🌵，当下他也只得苦笑👧，然后正色🐋，轻飘飘的一句🎶：“滢儿♒，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🐮，站起身来🍤，讪讪道♐：“先生最近……夸我来着❕。”
这一下不仅萧牧🐛，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🏩，连郑方的脸色都有些古怪🏫。李纤茹眼波流转❔，问🐘：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴👲，颇为得意🐊：“先生夸我七窍已经通了六窍呢⛳！”
“噗🍖！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来✖，像是呛到了🌐，一边咳嗽🏬，一边指着萧滢儿👪，满眼笑意⏭，眼泪都笑出来了🎁，只是一时呛到🐻，发不出笑声🍶。
其他人也都笑了🍐，连萧祺的嘴角都往上微扬🌖。
萧滢儿一脸不解👐，不知道大家都在笑什么🐌，面上一红🏩，嗔道🏜：“笑什么嘛🎟！”然后兀自气鼓鼓地坐下🎭。
还是萧牧最先缓过来🌖，不过脸上还残存着笑意⛓：“好了好了🍸，都别笑了🍊。”然后他看向萧滢儿🎢，顿时词穷👲，“你真是……真是学得挺好哇♏！下次课⚽，好好向先生请教这句话什么意思🏎！”
随后萧牧脸色平静🐋，面海堂内也迅速安静下来♟。
“这次出征➕，祺儿随我去🍁，在军中这么久🌚，就当一次试炼吧🐰。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🌹。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🈶，表示同意🍿。
“滢儿你也不用高兴了🍓，你的功课不能落下🌅，我回来可要检查的👙。亦澜你多看着她🍰，别整天出去瞎逛🌥！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🈁，都是愁眉苦脸的🎸，但都只得乖乖答应下来🍲。
随后萧牧遣散了孩子们🍝，又让郑方回军中传令整顿🆑。面海堂内👁，只剩下萧牧和李纤茹两人🌤。
李纤茹看着丈夫⬛，眼中柔情似水波🌃：“此次面对卫焯奚🏠，你可要小心👇。”
萧牧点头道👔：“那是自然🐰，你放心🏷，还有叶倾那家伙呢🏾，何况就算打不过🍔，逃跑的本事我还是有的🐓。”
李纤茹轻轻一笑🏛，又问道🐎：“你出征之后⏯，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来👕：“我也担心过这个问题🍙，但是自从我被封王以来✈，东流城在和我们的冲突中次次碰壁⛽，近年来倒是安静得很✂，没出过什么乱子🐮。不过我会留下一些可靠的军士👮，就算他们打过来🍀，或许不能击溃敌军🐭，但守城还是不成问题的🍼。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🈁，握起夫人的手道⏮：“我出征之后🌝，便要辛苦你🍵，这王府上下🌶，都有劳你打点了🆓。”
“你在的时候🏏，也没见你操心多少王府上下的事🏔，你走了我还清闲些🐺。”李纤茹瞪了萧牧一眼🌘。
萧牧哈哈大笑👏。
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