城外开炮之前🌪，知府余葆成和海防参将许廷正在知府衙门商谈出城迎敌事宜👍，许廷对出城迎敌不是很感冒🏠，推辞道👅：“我只是负责海防👥，守城并非本职🏣。』笔『ΔΔ趣Δ阁Ｗｗ』Ｗ．ΩＢｉＱｕＧｅ．ＣＮ再说我手下兵力不足👚，贼人有炮有铳⚽，可不能把这点兵力折损了🎭，不可轻举妄动🏻。还是固守城池等待制台的命令为好🆕。”

“许将军放心🍢，我会动员城中丁壮为你助阵❕，加上卫所也能凑出几千人马⛑，难道万余人都不能驱散这么点贼人吗？”

许廷还是顾左右而言它🏷，不经意间提到近年粮饷拨付不足🏆，士兵颇有怨言✒。

余葆成明白他的意思🍛，说道🌍：“粮饷之事许将军不必担心🏽，虽然官库吃紧⭐，但贼人进犯广州🅾，城内大小商户自然要报效朝廷🍞，总不能让将士们饿着肚子与贼人拼命🍌。”

许廷一听🏜，当即正色道⏯：“既然贼人进犯广州⚪，城中无其他兵力可用🍪，本官自然责无旁贷🍹。”

余葆成这个打算有公心也有私心🍳。贼人都已经兵临城下⭐，城中百姓自然要有钱出钱🈺，有力出力⏰。无钱的百姓就当壮丁🍴，有钱的人就出钱出粮——他当然不敢打那些权贵的主意👰，摊派只能落在无权无势的商人身上🏃。许廷的人马不多❔，开拔银子和历年欠饷加起来不会过一万两🍇。至于丁壮🎙，都是临时工⛓，每人给一两二两的安家费就足矣🌟，就算伤亡了也只需象征性地给点抚恤🎺，花费也不多⛱。除去这些开支⏯，剩下的就可以落进自己的腰包👱。

余葆成心中很是得意🍛，这一伙莫名其妙的贼人来打广州❎，反倒为自己敛财提供了一个绝佳的借口🍥。他看了看许廷🍹，盘算着是不是也给他一份🍢，封住他的口🍨。

还没等他想好👚，忽如其来的爆炸声从南门方向传来🌑，像是天边响起的惊雷⏺，连绵不绝✡。两人不约而同地跳起来🌔，余葆成惊道🌟：“城门没有命令就开炮了？”

许廷摇头🐼：“不对🍜，开炮没有这么大动静🐈，而且响声在城内❎。”

余葆成惊疑不定⛺，派人去打探消息🌫。

还没等消息传来🌂，又一阵持续的爆炸声响起🐺，这次两人都听得分明🎿，确实是在城中响起🐝。

打探消息的衙役回来了👅，惊慌不已地向余葆成报告☔：“贼人从城外开炮👀，落入城中⏪，打的都是特大号的开花弹⭕，落地后爆炸🏅，民房受损无数🐵，百姓也多有伤亡……”

“开花弹🍪！还能打到城内？城门失守了吗？”许廷追问🐻。

“那倒没有🎉。贼人的炮可以越过城墙直接打到城内🏝。”

余葆成一屁股坐倒在椅子上🌦，头脑一片空白🍟，口中不住念叨🌳：“完了完了……”

正是害怕对方炮轰广州城🏓，他才不准守军开炮先行攻击🍈。在他看来🏁，几门大炮无法对厚实高大的城墙构成实质威胁🏥，对方更多的是做出一番姿态而已🌊，只要派兵驱散🍡，被人从珠江长驱直入兵临城下的政治危机就能解除🏳。没想到对方居然有这等能力👚，能够无视城墙的阻碍👲，直接用开花弹轰击城内🐄，这下不管死几个人👪，倒塌房屋几间⏸，他的乌纱帽都快保不住了🏾。

许廷也坐不住了🆒，贼人在城外🍈，他的责任不大🅰，贼人炮轰城内🏃，他是城内唯一也是官职最高的经制武将♓，这下也逃不掉一个守城不力的罪责🎳。事后要追究责任🐏，黑锅就只能由他和余知府来顶🌸。

他急忙对余葆成说道⭕：“余知府🍽，如今之计🍇，只有派人与贼人商量🌘，用缓兵之计拖延🆔，然后募集丁壮民勇🌇，整顿兵力出城驱走贼人🍐。若是顺利Ⓜ，说不定可以减轻你我罪责🌰。”

余葆成清醒过来🍠，连连点头🌥：“正当如此🏴。”他赶紧召集人手🐒，兵分三路⛏，一边向肇庆加急送信🉐，一边在城内招募丁壮🐕，并向商人索捐〽，再派一名幕僚带人出城与贼人商议🍬。

炮击持续了三轮便暂停🐓，倒不是因为怕炮管过热炸膛🐂，灰口铁铸造的炮身能够承受更高强度的射🐱，不过炮弹有限🐋，一股脑打完了👄，就只能撤退🍀，无法向广州城施加足够的压力✍，达不到预期的效果㊗。

炮击停止后👧，城墙上吊下来几个人🎚，朝这边挥手致意🆓，表示自己没有恶意🎳，见这边没有开火的意图后🈲，慢慢走了过来👢，为的是一个读书人打扮的中年人🎅。

这人是余葆成的幕僚🏁，名叫何诚宗🌅，因为能说会道⏹，便被派出来调停🎗。他在城内看到了爆炸之后的惨状🌅，起了畏惧之心🍀，一路战战兢兢来到了护卫队的营地🐳。

夏天南接见了他🏇，直接问道🎩：“是谁派你来的？来此作甚？”

何诚宗小心翼翼回答🍘：“学生是广州知府的门客🐲，受府台之命🍮，来与阁下商谈👗。”

“商谈什么？他区区一个知府🐋，又能承诺什么？王尊德呢？”

“制台远在肇庆🍻，广东又不设巡抚🌋，由制台兼理……所以🍈，城内除了三司🐔，主事的暂时只有府台🏯。”

夏天南这才知道两广总督驻地不在广州🃏，心下大汗❌，闹了个乌龙🌹，炸了半天🐵，原来正主不在城内🏁。不过既然来了🌇，就没有轻易回去的道理🍚。

“你告诉你们知府✒，他做不了主的就去请示王尊德🐰。我的要求很简单🐽：第一👮，退兵🐘，撤回琼州的军队🏰，并承诺永不再犯🍏。这条由不得你们不答应👖，反正何如宾的大军已经被我打残⏱，损失过半🌮。另外🍭，虎门炮台已经被我炸毁🅿，今后也不得重建🎾；第二👔，恢复我在广州的店铺🎹，以后不能动店铺一根毫毛🏽；第三〽，赔偿我相应损失🌀，白银十万两🏀！”

何诚宗唯唯诺诺☔，含糊应下⛺，回城转告东主🎻。

“白银十万两？绝无可能🆚！”余葆成拍案而起❔，这简直是狮子大开口🌹。如果对方提出的条件不难办到🌛，他也不想动兵✌，能够让对方自行离去最好✝。

何诚宗提醒道👊：“府台⛵，这伙贼人可是自称打残了何镇台一万多大军🍼。那可都是广东的精锐营兵🌻。”

余葆成坐了下来☔：“你的意思是？”

“能够打败一两万精锐营兵🌕，临时拼凑的乌合之众又怎么能驱走他们？”

“或许🆗，贼人只是夸大其词？”余葆成还是不太相信🈹，或者不愿接受大军战败的事实🎱。

(未完待续✍。)

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