郑方急匆匆地来到成纪王府的书房👃，一进门🅾，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🈂，面露思索的神色🈶。
“王爷🍬。”郑方躬身行礼🍶。
萧牧看见郑方🆗，招呼他坐下🎵，然后把书函递给他🏸。郑方也不客气🏸，大大咧咧地走过去⌚，在萧牧的对面坐下👥。他为萧牧效力👉，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🐖，在军中威望甚高🐞，军士们笑称他是“镇一方”⏩。如今郑方虽然已年过半百♑，长得粗枝大叶🆒，平日里一副老不正经的模样🆙，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息⬛，是萧牧的左膀右臂🌓。
郑方粗略地看了看那封书函🍝，就像萧牧预料的那般🏿，黝黑的脸上脸色越发凝重🆙。信函上寥寥几行字🏛，大致是说两日前🏎，一支军队趁夜突袭🐺，攻陷了昌州主城——远亥城⛔，昌州全境陷落🐩。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下➗，接管了整个昌州🆑。
“王爷担心的事情还是成真了啊👟。”郑方笑了笑🏪，眸子里却没有多少笑意🎳。
“这是今天上午收到的🍜，”萧牧轻叹了口气🏜，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🎉。论富饶👁，昌州不及清州🆖，要论矿脉金属🌒，昌州也远不及北境👧，而且昌州和云州虽然接壤⛵，却少有冲突♉，云州此番出兵🌃，其间寓意⬅，昭然若揭啊♏。”
郑方听着❇，深以为然🍓。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事⛓，那么他所图谋的🍻，很可能就是昌州的地理位置🍶。
昌州位于清州西北边🌑，与清州共享一段狭长的边境线♐，其北是云州🏗，南边是平州🌟，然而其地理位置之险要在于⏪，远亥城的西部✒，是风壑关⤴。经过风壑关🎰，再往西🎙，便是挡无可挡的中州平原🌸。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心⛵，周边的京畿地区拱卫皇城🍘。中州地势较高而平坦🍖，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🌧，南边是延绵数千里的中南峡谷🎯，将中州与平🍜、峪二州之地隔开✍，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🏛，这也成了西进中州的唯一入口👨。此外👄，中州西南部是峪州🅰，地形以丘陵山地为主🍾，两者的交界处除了南边的中南峡谷🌹，便是易守难攻的长音谷🏍，也增加了从西边进军的难度🌹。隆元王朝建立数百年来🍳，虽也有过数次叛乱➰，但从未有一支叛军能够打进中州👠。
然而如今昌州已然沦陷✏，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障⬅。
郑方很快发觉一丝古怪🎎：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🎓，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🎵。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🍏，只是让军队在昌州整顿🏛。如今异军突袭🌏，甚至把远亥城送给了卫焯奚🀄，实在古怪👌。
“你觉得呢？”萧牧反问👭。
“属下认为不是🍊。卫焯奚留着远亥城这么久🍰，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🈂。就算他想打🌅，拿下远亥城也只是举手之劳🎁，不用费心地夜间突袭🎢。”郑方耸肩道🎡。
萧牧露出赞同的神色🏅：“本王也这么觉得🏅，不过事情发展到这一步🅿，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🎏，风壑关已然摆在了卫焯奚面前⏹，皇室人人自危✝。如果本王估计没错⛔，勤王令这两天就会到了🏜。”萧牧表情没任何变化🐿，语气却突然有些无奈🈺。
郑方跟随萧牧数十年🐝，自然清楚萧牧与皇室的渊源🌪。近四十年前👈，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🍪，联合东海六域共同进攻🎿。萧牧的父亲萧序率军死战数月🐼，而萧牧年纪尚小⛴，便被他送到皇城住过一段时间🍇。萧牧小时候很是机灵🐂，寄人篱下便很早学得八面玲珑🎐，勤奋好学🆒。
先帝虽无贤名👔，为人软弱🏇，无力掌控朝局🌩，但当时膝下无子⛱，对萧牧十分喜欢🍙，对他照顾有加🍬。后来由于东海六域来势汹汹⏪，数月之内就几乎侵吞了清州全境👙，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中⚽，萧序最终战死城中👰，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位⏮，成为百年来首位异姓王🌠。
对于先帝🌬，萧牧满怀感激🍆。可惜数月之前🌼，先帝便驾鹤西去🎫。虽与当朝皇帝并无深交♊，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🆙，也是萧牧不能接受的🐕。所以其实从一开始🐯，萧牧便打定了勤王的主意🏌。
郑方料得王爷的心思⭕，便说道👛：“那属下先提早通知下去🍽，让军中整顿👞，勤王令一到即可开拔⭐。”
“嗯🍹。”萧牧轻轻回了声🏘，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🎈。他又开口问道✏：“你以为🌴，我们对上卫焯奚➗，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武🍞，手下更是人才辈出♑。奔海城一向富饶🏨，近年来又少战事✋，军士缺乏磨炼🍔，对上卫焯奚✏，臣以为🈯，胜算不过三四成🌒。”郑方面色平静♐。
“既然你知道胜算不高🐂，我看你一点都不担心啊⚾。”萧牧笑道🌂。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🌴，既然王爷敢出战🍂，那么就有我等未曾想到的杀招👑。属下自当为王爷的马前卒🍽。”郑方嘿嘿笑道🍩。
萧牧失笑🍹：“你个老东西🌊，倒是会拍马屁🈸。”旋即他又正色道🍗：“如今皇室式微🏨，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🍐，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🍤，但只要有这一家🈴，胜算便大大增加🌆。”
郑方适时地抬起头🐿，露出询问的神色⏯。
“南疆慕州🐋，平南王叶倾👫！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🐃，百年前🐪，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🎞，占山为王🍐，周围百姓苦不堪言⬅，中州派兵打了几次🐆，由于对方依仗地形👄，神出鬼没🈹，数次围剿竟都铩羽而归🏒，流寇反而越做越大👜，最终一位皇子临危受命🐓，到达南疆后组织当地百姓自卫🎡，帮助军队与流寇在山野间周旋⛵，最终平息南部的匪乱🌏，获封平南王🎂。
现任的平南王叶倾👡，倒是萧牧的老熟人🏬。由于与皇室同根同源🐉，萧牧在皇城时🎾，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🍺，两人年纪相仿⏳，故私交甚笃🍑。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🍏。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🐗，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🅱，那也是不现实的🍒。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源⛓，但也绝对算不上忠君爱国之辈👫。
萧牧露出耐人寻味的表情🍷：“卫焯奚若想染指帝位🐶，自然不会给世人留下口柄🌌。只要还有一脉皇族宗亲尚存❗，即便他打下了中州🍲，对世人来说👫，皇帝也轮不到他来做🍞。”
郑方恍然🃏，脸上露出笑意🍅，接下萧牧的话道🐙：“若他得手🎼，下一步便是慕州❇。所以平南王会先发制人🐓，一方面可以利用勤王一事增加声望🌪，另外也可借用王爷的力量⏯，总胜过独自面对云州🍏。”
萧牧点了点头🌷，正欲说话🏋，门外传来轻轻的脚步声🐘。萧牧转头过去🏔，正是夫人李纤茹🐷。虽然脸上已显老态🏁，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上👩，但李纤茹依旧五官端正🎀，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🐱，反而更衬得气质脱俗🎳。
“王爷👗，有个东西🏻，刚刚送到了🏏。”李纤茹柔声道⏮，却面露忧色🎙。
萧牧向她手中看去✡。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🌴。
他伸手接过🏮，发现这片筒瓦完全是金属质地🌳，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面✳，周围还零星分布着一些小小的短剑🎭，呈放射状朝外围成一个圈🍅，短剑不多不少🍨，正好十一个🐠，这正是皇家叶氏的家徽⏸。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🐋：勤王🍯。
萧牧与郑方对视一眼👒，露出苦笑👦。
……
萧滢儿遣走一干侍女🍛，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🎫，心情很是愉悦🐿。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🍪，她虽全然不知被叫来干什么⛎，但总归不用去学堂✋，这也足够让她开心了🐙。
进了门🎻，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🈵。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🐕，比其他座位高出一截🈂，这是成纪王的位置🐉。在其左右手边❎，分别有两排椅子🐓，沿着台阶排下🏤。而如今面海堂里除了服侍的下人🏪，只有一人🐽，他坐在右手边座位的最下首🈵，神情冷淡⛪，坐在座位上闭目养神🌱，面容冷峻🐟，十八九岁的脸上棱角分明🎏，两道剑眉🍡，英气勃发Ⓜ。
萧滢儿吐了吐舌头🍄，走到那人面前行了个不甚标准的礼🐖：“祺哥🐐。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🌷，“滢儿好🎦。”然后就不再说话🌰。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🍦，玩弄着裙角🐌，尽量不去看他🏄。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🐾，在废墟里捡来的孤儿☔。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🐗，漫天大火中✈，房屋摇摇欲坠🍐，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🍒，脸上的泪花如雨般流下✴，却没发出丝毫啜泣声🌴。后来进镇的萧牧于心不忍🐮，又有些欣赏他的倔强性子🐲，便收了他做义子🎇，取名萧祺🐓。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥👁。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🐉，而是这个人🍲，实在是性子冷淡了些🏸，他既不似萧亦湛豪迈大气🎁，也不像萧亦澜活泼有趣🐊，平日里话少又不苟言笑⌛。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🍉，常年待在军中🐛，几个月才回王府一次🎒，与萧滢儿交流甚少🎹，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🎯，在萧祺面前丝毫讨不到好🍫。所以按照年纪🎄，她本该叫他二哥⏹，但始终只叫他祺哥👙，二哥的称谓顺给了萧亦澜🏕。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🏺，萧滢儿顿时活泼了起来🏚，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🎟，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🍴，全无之前的安静🐮。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道♊：“祺哥儿👉，今日在奔海城中有个人欺负我👮，我帮我出头呗🌊！”
“自从上次帮你教训的那个小子🍳，他爹娘告状告到父亲那里🌯，父亲就不许我再在城内动武了🍡，尤其不许帮你出手🌧。”萧褀淡淡说道⏺。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🍆，萧亦澜呵呵笑着🌗，丝毫没有沮丧的表情🎇：“咳🌽，值得一试嘛🎐！”
片刻后萧牧便来到了面海堂⛽，身后还跟着李纤茹和郑方🐝。
萧亦湛等人都适时的安静下来➿，即便是萧滢儿🎣，看了看父亲脸上有些严肃的表情👛，也乖乖坐好🏆。
萧牧在正中间的位置坐下👁，李纤茹坐在他左手边⛺，而郑方静静地站在他身后🌤。
“今天把大家叫来✍，是有件事需要告诉你们✨。”萧牧一落座⛸，便显示出王爷的威严⏭。
“今晨快马急报🌱，云州已成功攻陷昌州👏，对中州虎视眈眈🏼。所以皇室已经发布勤王令🏖，号令诸侯迎战云州🌤。”萧牧神色平静〰，又补充道⛓，“我打算出兵🐜。”
四人的反应各不相同👰。最吃惊的莫过于萧亦湛👒，他辅佐父亲数年🐳，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🍅，自然知道此事关系重大🐚。而父亲出兵👡，更是出乎他意料👢，当下他瞪着他那双大眼🐒，心中暗暗思索✡。萧祺也有些讶异✈，但他脸上惊讶的神色一闪而过🏹，冷淡的表情上显出一丝狂热🌋。
萧亦澜脸色也有些凝重🆘，只有萧滢儿还是一脸的欢快✴，丝毫不知道父亲在说什么🍚，只听到父亲说要出征🌻，想着不用被父亲管着🍕，心底早高兴坏了🎏。
萧牧一一打量着众人的表情🎣，当他看到喜形于色的萧滢儿🌵，恨不得一口老血就吐出来🌂。他自然知道萧滢儿只是孩子心性✊，也不生气⏲，当下他也只得苦笑🎒，然后正色✨，轻飘飘的一句🌿：“滢儿👡，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🐻，站起身来🍖，讪讪道🌙：“先生最近……夸我来着🏥。”
这一下不仅萧牧🐥，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🍅，连郑方的脸色都有些古怪🐚。李纤茹眼波流转🏋，问🏘：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🏗，颇为得意👦：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🏭！”
“噗🍁！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来👢，像是呛到了🍐，一边咳嗽🌲，一边指着萧滢儿🌃，满眼笑意👁，眼泪都笑出来了🅾，只是一时呛到🍁，发不出笑声🏃。
其他人也都笑了👩，连萧祺的嘴角都往上微扬👦。
萧滢儿一脸不解⛪，不知道大家都在笑什么✈，面上一红🏧，嗔道🈴：“笑什么嘛🎤！”然后兀自气鼓鼓地坐下〰。
还是萧牧最先缓过来🐄，不过脸上还残存着笑意🎈：“好了好了🎐，都别笑了🏤。”然后他看向萧滢儿👈，顿时词穷🆎，“你真是……真是学得挺好哇🐢！下次课🏮，好好向先生请教这句话什么意思🌲！”
随后萧牧脸色平静❌，面海堂内也迅速安静下来🐆。
“这次出征♌，祺儿随我去🌃，在军中这么久🌝，就当一次试炼吧🍁。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理♓。”萧祺和萧亦湛都起身作揖⏰，表示同意🌇。
“滢儿你也不用高兴了🌊，你的功课不能落下🌮，我回来可要检查的👙。亦澜你多看着她🌓，别整天出去瞎逛👰！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼♌，都是愁眉苦脸的⛪，但都只得乖乖答应下来🎾。
随后萧牧遣散了孩子们🎮，又让郑方回军中传令整顿⬅。面海堂内❣，只剩下萧牧和李纤茹两人🎈。
李纤茹看着丈夫🉑，眼中柔情似水波🍖：“此次面对卫焯奚🏩，你可要小心㊙。”
萧牧点头道🎑：“那是自然🍒，你放心❄，还有叶倾那家伙呢🐛，何况就算打不过👉，逃跑的本事我还是有的👜。”
李纤茹轻轻一笑🐅，又问道🌏：“你出征之后🌤，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🐊：“我也担心过这个问题🐂，但是自从我被封王以来🍥，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🎥，近年来倒是安静得很🐯，没出过什么乱子🐀。不过我会留下一些可靠的军士🎮，就算他们打过来✨，或许不能击溃敌军🏑，但守城还是不成问题的🐶。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🌶，握起夫人的手道🎢：“我出征之后❤，便要辛苦你🏉，这王府上下🌻，都有劳你打点了🎹。”
“你在的时候🍺，也没见你操心多少王府上下的事🐂，你走了我还清闲些🐄。”李纤茹瞪了萧牧一眼🏔。
萧牧哈哈大笑🐞。
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