“拼了👌！”萧亦澜咬着牙🐊，低声道🐤，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑🈲，将孟琳护在身后🏬。罗郁点了点头🅰，正要向前跃起⛩，却发现那领头的中年人抬起了头🈁：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下🎧，心说还有转机⚫。情况紧急🈺，要想取信对方🌁，只能交底🍰，念及此节🍹，他目光越过眼前明晃晃的刀剑🌨，投向那中年人👀，道🉐：“我乃清州奔海城成纪王次子🌐，若诸位今日不与我为难🎑，日后奔海城定有重谢✡。”
那中年人“哦”了一声🍬，没有什么意外的神情🆒。
“奔海城？离这可有千百里远👖，你若真是富家公子🌧，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜🎨，萧亦澜犹豫片刻🏬，心中掠过万千思绪🐀，说道✌：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹🏜。”
那中年人的表情终于发生了变化🎷，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情🐽，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来🎧。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣👪，便接着说🆘：“父亲忙于与云州的战事🍟，便给我挑了些人手来到原州🌜，令我负责查清此事🎵。只是我一时急切🎗，带了下属便进了南疆🐌，结果我们几人与其他人失散🎹，这才碰见了诸位兄弟⚾。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活🌺，若信口胡诌🍌，自己一个不慎就身首异处了✨，便吐露些实情👰，但最重要的内容仍是他临时编出的🎊。
那中年人似乎相信了🏳，思索一会儿之后🏮，问道🎇：“你们见到的树灵🍻，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州🐭，但担心南疆情况复杂⛽，便未将其一同带进来🌪。”反正这些人此时也不可能去原州求证🌩，萧亦澜便应付两句🐫，总要让对方有些盼头✒，才能饶了自己的命👂。
中年人皱着眉头⌛，似乎对树灵极为看重✅，沉吟片刻🍈，才道👙：“若我们将你护送出去🐇，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣✝，他本只想让对方放了自己一干人🍜，却发现自己忽略了最重要的一点🌉：在刀尖讨生活的人🍄，往往都是唯利是图🀄。看不到切实的利益🌉，便不会放下刀🍿。
“你想要什么？”他不知如何作答㊗，只能反问⛵。
“我要那只树灵🍎。”中年人毫不犹豫地答道❔，果断得让萧亦澜有些意外Ⓜ，他又接着道🏭：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🏿，你们总需要熟悉南疆的人作为向导🎩。等到你们调查清楚之后🍏，反正你们也用不上了🏚，再将树灵交给我🌸，如何？”他说着🏭，眼中光芒闪动🍻。
看着他自信的样子🐓，萧亦澜警觉地想起来🆓，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人🍁，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🍷。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关🌴，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵🌐。这个中年人🍒，似乎知道些什么🎍。
“树灵的栖息地总在南疆深处♿，寻常的采集队伍不会进到那么深🐾，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑🐰，沙哑的声音显得尤为怪异🐛：“所谓富贵险中求〰，总有些要钱不要命的队伍🏨，深入了南疆深处🍺，其中🐠，也有人见过树灵🏮。”说着🐱，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🐇。
“他原来便是这些队伍中的人👏，最近才改换门庭到我这队伍来✴。”
萧亦澜看向他口中那人🈳。他脸上皱纹颇深🏿，看上去已有六十出头🍹，眼睛深陷在皱纹间🌭，仿佛浑浑噩噩的⏪，不看向任何人🅿。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉🎖，添上了一层棕褐色👘，被一根简单的发带系在脑后🎺。先前萧亦澜就觉得这人古怪🎱，此时听了中年人的话✅，更加好奇⬅。
萧亦澜正盘算如何推辞⛩，身后却传来厚重的脚步声🎬，频率颇缓🏩。他瞬间明白过来🆚，暗骂一声🎺，然后对罗郁和黎铮说道❗：“没得聊了⏹，动手♟！”
罗郁也很快反应过来⛪，轻跃而出🆗，一刀划在最近一人腰间🍫。那人也全然没料到罗郁会偷袭❗，顿时中了招🏃，倒在地上🌦。那光头汉子最先反应过来✒，骂了一声🈲，钢刀举起➗，又向着罗郁砸下〽。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道🐜：“来了🏔。”言罢👍，孟琳身后的树丛突然分开来🍖，露出一个怪异的🏛、形如树干的脑袋🌾。
那领头的中年人最先看见木头🎫，眼神放光👠，声音都有些颤抖🍖：“是……是树灵啊❓！”
人群突然嘈杂起来🎎，中年人沙哑的声音显得十分激动🏍，叫嚷着🏕：“快🏘，快抓住他……”他的声音却戛然而止🎮。众人顿觉稀奇🎱，萧亦澜向那方向望去⌚，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神🅾，反手抽出了中年人的佩剑🏷，在他喉间划过👧。
队伍中其他人都惊呆了🌨，短暂地恍惚之后👙，他们纷纷抛下萧亦澜众人🏯，迎上了那老人⚫，口中还骂骂咧咧🍗。
不料那老人轻挥剑刃🌟，便将最近一人的右臂卸下🎭，然后又伸出左手夺下他手中的剑🏝，一人双剑🈺，在十余人之间游走❔，丝毫不见老态⚫，反而如游鱼般灵活🎶，不过十多个回合🌷，便将这十余人刺落得七七八八🍝。罗郁和黎铮在一旁观看🐛，两眼直放光🈺。
“罗大哥🍚，你和这老头身手相比如何？”黎铮问⛪。
罗郁苦笑着摇了摇头🌻：“我可和他差的远呢🐄，我在他手下过不到两招🏔。”黎铮若有所思地嗯了一声🍃，注视着那个身影🎓。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后🍟，归剑入鞘🏟，突然扭头看向只露了个头的木头👝。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手🌒，一时都愣在原地🍬，不敢动弹🍷，生怕他的剑刃就要落在自己身上🍧。在老人的目光前🌊，只觉有石块压在胸口🍝，连呼吸都有些困难🆘。谁都没注意到的是🐡，孟琳露出了警惕的目光🌩，微微弓腰🐨。
老人率先发问🐲：“这树灵🌔，能听你们的话？”声音同样有些沙哑🆖。
萧亦澜咽了口唾沫🍵，道♐：“算是吧🐋。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着🌍，环顾四周⛩，干笑两声🏏。
老人的衣袖无风自动🎈，傲然道🍘：“告诉你们无妨🐵，老夫姓段🐁，上心下南🐂！”
萧亦澜瞪大了眼睛🍈，难以置信地问道🐘：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静🍁，淡然道🌒：“那是很多年前的事了🎙，如今我早已不在中州任官🍕，将军这名号🍖，不必再提了♋。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩⛏，晚辈先谢过段前辈了🍩。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫🎆，对当年“南北双剑”神往已久❔，而见过段心南的身手之后🎏，更无怀疑🌜，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性⏰，十分恭敬⏯。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号🐠，但还是随萧亦澜一起行了个礼♊。
萧亦澜想到了什么🍖，又问道🌟：“不知段前辈刚刚是特意相救🎍，还是……”
段心南目光一直在木头身上🏕，神色自若地答道🐌：“我与他们只是各取所需罢了🏛，如今有更好的机会⬆，只要达到我的目的🏤，我不介意换一批人同行🏪。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意🐑，但他还是恭敬地问道🌶：“段前辈看来在南疆闯荡了许久⚽，又身手无双🐿，不知前辈有什么事🐯，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线🍟，望向远方🌰，轻轻说道🍆：“我要向南🐠，找一个人🌎。你们的树灵或许能帮到我🌷。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力🍌，腰背几乎直不起来🌬，只想找个地方休息♐，甚至哭诉🌺。但她清楚还不行🏜，至少在见到他前还不行🏮。
一名士兵推开门🐔，侧身站立🌿，示意李纤茹等人进去🏇。李纤茹和萧滢儿最先进入👚，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧⛷。李纤茹只觉整个人都松弛了下来🎸，轻轻笑了👭，而萧滢儿更是直接号啕大哭🐱。
萧牧被吓了一跳🎐，抬头看见李纤茹和萧滢儿🍫，还有后面的柳滨远和柳光雷✝，奇道🆓：“咦🎅！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭🎹，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧🐼。萧牧听完后面色凝重🌗：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线🎧，真是处心积虑🍒。只是如今亦湛还无音讯🏮，可不是个好消息🅾。”
看着丈夫脸上的愁容🌭，李纤茹叹了一声🏌，心知此时烦忧无益🏓，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛⚫，便问道✈：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事♏，萧牧坚毅的脸上有些恍惚❤：“不错🐫，说实话🆚，我实在不愿与叶倾反目🏃，也只能由得他去👠。唉❗，其实我早该想到🍒，叶衡秋不论是行军还是处事〰，都充满了野心且大胆✂，这种人🍉，作出此等忤逆犯上之举🐱，倒也算不得奇怪👇，才在联军之前要他立誓🏹。只是没想到〽，最终还是被他父子二人摆了一道✔。这么多年未见🈸，叶倾也变成这般人🐫。这隆元王朝的气数🍽，怕是要尽了🎂。”
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