司马德轻轻笑了一声👈：“关宁军乃边镇第一强军🐡，举足轻重🏦，自然不是无足轻重的小卒子🐭，这个我们自然省的⬇。不过先皇虽殁🅱，却并非后继无人🏀。实不相瞒🍇，我们派出了人手🌅，和宫中的重要人物联手🌆，在乱军之中保住了太子👱，眼下藏在一个安全的所在⛎。”

“太子没死？”吴三桂一凛⛅，这个筹码很重🌂，足以改变这场剧变的走向🐘。作为名正言顺的储君🐡，其代表的政治意义🎆，傻瓜都能掂量出轻重🐁。

“正是👛。”司马德说⭕，“可能平西伯尚不知道京城的局势⏰：现在大顺军倒行逆施♉，派刘宗敏‘拷饷’👃，用刑逼迫文臣武将⏭、皇亲贵胄缴纳银子作为大军粮饷👮，已经让不少人倾家荡产👰，甚至有几十名六品以上官员惨死在酷刑之下🏖，平民百姓亦不能幸免👕，家中糊口的薪米也被充作军资🌎，家家无米下锅🐘。从官吏到百姓🈲，对大顺军万般不满⬅，不过是慑于淫威⭐，敢怒不敢言而已🎭，只要大军入城🍮，打出太子的旗号⌛，登高一呼🐯，必然众山响应⚪，驱逐甚至剿灭大顺军只是迟早的事🐫。”

吴三桂刚到通州☝，还真不知道大顺军在京城内的所作所为🍊，听闻李自成及其手下这般“拷饷”🎂，顿生兔死狐悲之感✒。关宁军占据辽东膏腴之地✌，坐拥万亩良田👖，还有朝廷源源不断的粮饷👛，已经形成了一个拥兵自重的既得利益集团🍒，对于这种剥夺财富的手段有天然的抵触🏹。李自成既然能对付京城的权贵🈚，只要腾出手来👕，难保不会对付财大气粗的关宁军🐹，所谓拉拢封赏🍤，想必只是缓兵之计罢了👤。

他闻言大怒🏽，拍案而起🏝：“这般倒行逆施⏸，岂能得人心？吴某身为大明武将👠，既然太子尚在🏛，自然是要拥立太子继位⛽，义不容辞🏣！”

司马德笑道🏳：“不愧为先皇委以重任的臣子🐝，平西伯这话可谓掷地有声🐹，先皇要是泉下有知🎨，想必也是甚为欣慰🎗。”

吴三桂表明了立场之后🌊，话锋一转🍲：“不过丑话说在前头☝，吴某身为大明臣子🏹，可以粉身碎骨以报君恩🎀，但是手底下这些将士们的前程♿，也是要考虑的✋。他们都是上有老下有下的人⛰，总不能靠忠义当饭吃🌇，等到闯逆溃败之后♏，不知道平南侯如何安置吴某这些兄弟？”

司马德自然清楚吴三桂这是在试探己方的底细🎩，话说的大义凛然🆒，看上去是关心部下🌟，不过是托辞罢了🌻，实际上就是想知道琼海军能开出什么价码🌊。

“临行前🐏，将军有过交代🎖：只要平西伯配合我军拨乱反正🍻，恢复大明正朔🏒，等局势稳定之后🍛，会向新皇建议♍，追封平西伯的爵位🍔，任命你接任辽东前锋总兵官🐷，挂征辽前锋将军印⌚，世代镇守辽东♈。”

吴三桂闻言大喜⏮，相比于大顺军使者提出的条件🌂，显然这个价码更合自己胃口👏，个人的好处要大得多🆚。他假意踌躇🈁：“现任辽东总兵官是吴某的舅舅🎺，并无过失🎄，贸然取而代之⛩，似乎不妥🌠。”

司马德“义正言辞”地回答👡：“祖总兵虽然功劳显赫🉐，但毕竟年事渐高🏘，给年轻人让路也是理所当然👈。朝廷也不会亏待他♐，届时会调他入京🐩，担任大都督之职🏪，加太子太保🎳，荣享天年👢，想来也不会有什么意见吧？”

吴三桂放下了心🌭，“平南侯考虑周全🍖，吴某还有什么可说🐟，唯有鞠躬尽瘁♎，为新皇登基效力👃。”虽然对方言语中已经“代替”朝廷作出了决定🐬，可是吴三桂一点也不觉得违和✋。手握强兵🎳，还有太子这个筹码⏬，把持朝政🈂、掌控话语权是水到渠成之事🐰。

价码谈拢🈷，两人对视一眼🌴，开怀大笑⏰，一切尽在不言中🐍。

接下来就是商议细节🍨，司马德低声对吴三桂说🎈：“平西伯不需要真动刀枪🎅，只需如此……”

吴三桂一边听🍻，一边连连点头🍒：“平南侯算无遗策🍡，吴某一切照做便是🌦。”

而紫禁城中的李自成并不知道这一切⤵，他接到使者的回报后⛪，便安心等着吴三桂那边的消息🐫。在他看来🏞，只要稳住了吴三桂的关宁铁骑⤵，亦敌亦友的琼海军就好对付多了🍆。于是他命令加紧筹备登基大典的进程🍇，只要生米煮成熟饭🌌，造成既定事实🐞，想必夏天南也不会大费周章来争这个皇位❌，多半会乖乖地撤回长江以南🍋，双方进入之前说好的“划江而治”的模式👛。

只是世事不遂人愿♏，仅仅一天之后🍆，广渠门守将急报✒：接到城外北面探马回报🌉，原本驻扎通州的关宁军开始向京城运动🉐，而且派出大批游骑遮蔽战场🍍，一言不合就斩杀了不少大顺军的探马👧，完全不是和谈的模样👠，倒像是要开战♓。

“怎么回事？”李自成大怒🎆，摔了几个乾清宫中的珍贵瓷器✈，大声说✌，“不是说以十日为期👜，回复消息吗♓，怎么就动上手了呢？”

接到消息紧急入宫的众将领们个个面面相觑🌁，他们也回答不出这个问题🆕。

人群中的宋献策思索了一会👥，越众而出🏰，“皇上🎴，此事有蹊跷☕。如果吴三桂打定了主意要与大顺为敌🏤，就不会约定十日之期🌋；就算是锦州的祖大寿让吴三桂改变主意⏳，这时间也对不上🌠，两天之内❌，除非插上翅膀能飞⛓，否则不可能从通州到锦州跑个来回……”

“宋先生的意思是？”

“有可能是琼海军从中作祟🐕，不知道给吴三桂灌了什么迷魂汤❇，让吴三桂反水🍻。”

李自成沉默了🆓。如果真是这样⛺，那么对大顺军很不利🌞，同时面对名震边关的关宁铁骑和从无败绩的琼海军🆘，压力太大👱。

有段日子没有在宫中露面的刘宗敏站了出来🏇，大喇喇地说👅：“怕个求♎！皇上🎦，咱们二十万大军又不是摆设⛷，兵来将挡水来土掩🆒，这两伙人就算真的联手🏖，咱们打过去便是✋。从河南一直打到京城🈶，大顺军怕过谁来着？”

高一功冷不丁来了一句👱：“既然刘将军不把他们放在眼里🌫，不如勇挑重担🍇，领兵出城击溃这两支大军🍲，替皇上分忧🍝。”

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