一年后🍼，万历十九年🍠，春夏之交🏜。

永寿宫内的万历帝🐬，揉着自己的脑袋🐲。他的面前🌊，摆着一堆奏折🍣。这些奏折的内容出奇的一致🌀：一众言官谏言万历帝履行去年对臣子们的承诺👕，立皇长子为太子🍜。

万历帝叹了口气🅰。躲的了初一🌾，躲不了十五👰。麻烦事儿又来了🈳。

同样发愁的☔，还有内阁首辅王锡爵🐮。

西苑👤，内阁值房🌯。王锡爵陷入了两难🌚。站到言官们一边🎥，会得罪皇上🍴。站到皇上一边🏓，又会得罪言官集团👒。这真是伸头是一刀🐉，缩头也是一刀🐎。

堂堂的内阁首辅⏰，为何会惧怕手底下的言官？

主要是因为言官们不怕死🐀。一张嘴又能把黑的说成白的🌘，把太阳渲染的比墨还黑♊。这群人就好比是市井间不要命的泼皮无赖👜。动不动就搞什么跪谏🌸，死谏跟你玩命🐗。最关键的是🏁，这群人还时时刻刻占着个理字🏁，总是能想方设法的占领道德制高点🏊。

张居正活着的时候♟，勉强能够压住言官集团🍷。可惜王锡爵不是张居正那样的猛人🎅。他做首辅这一年多以来🏊，言官集团的势力越来越大🎟，已然是尾大不掉🈵。

王锡爵在内心深处其实跟万历帝一样🏒，恨言官集团恨的牙根痒痒🍖。奈何✅，言官集团没有首领🍓。又或者说🐍，他们人人都是首领🏔。只要有一个言官登高一呼🌫，其他言官必定响应🍬。那真是🍾，一支穿云箭🍴，吐沫星子来相见🌡。没有首领🆚，就没法像当年裕王党倒严🐮、张居正倒高拱一样🏆，玩什么打折打七寸🌆，擒贼先擒王🅰。

礼部尚书于慎行走进了值房♟。他对王锡爵说道🎖：“首辅🍦，言官们的折子🌀，已经都递上去了🏷。皇上还是不表态🎊。皇上贵为天子🎎，金口玉牙👀。去年说了今年册立皇长子为太子👑。如今却又不表态了🐴，这算怎么回事？”

王锡爵敷衍道🐨：“啊🎩，这事儿啊🏵，还需从长计议🍞。”

于慎行火了❇：“王首辅🍰，你莫不是想学申时行🎾，在国本之争的事儿上抹稀泥吧？你今天得给我一个态度👇，给言官们一个态度🎛。你到底支不支持册立皇长子为太子？”

这位于尚书🏿，今天明显是来跟王锡爵玩命的⛳。

王锡爵在朝堂上混了三十年✴，早已成了精⛑。他一捂肚子🍸：“不好意思🉐，于部堂🏋，我腹痛难忍👛，现在必须去趟恭房🌙。这事儿🈚，一会儿再说吧👬。”

于慎行再急🅱，也总不能拦着当朝首辅拉屎🏮。他道🌬：“好♎！我就坐在值房里⛷，等首辅回来🍒。”

王锡爵出了值房🏻，没去恭房拉屎🈷，而是直接开溜🎗，出了宫🌨。

出宫之后⏪，王锡爵的随从问🎸：“首辅大人⭐，咱们去哪儿？回家么？”

王锡爵道🐐：“不🏔，去太子少保贺六爷府上🌔。”

贺府院中的大柳树下🐋。

一头白发的贺六⬛，正拿着一本《论语》🐳，站在孙子贺泽贞面前🌦，听他背书🆙。

自去年淑德院刺杀案后🌰，贺六就再没进宫教过皇三子🏒。锦衣卫他也很少去了👦。锦衣卫遇到棘手的案子🎰，陈炬🎶、王之祯他们⛸，会把钦案的案卷拿到贺府来⛰，向贺六当面请教🎻。

贺六在家👬，要么监督孙子读书✖。要么出府👥，用木轮椅推着神志不清的杨万到郊外晒太阳🍎。日子过的好生清闲🌸。

王锡爵火急火燎的进了贺府🌇：“六爷救我🆘。”

贺六道🐣：“啊呀🌆！王首辅来的正好🐧！泽贞🎀，快给你王师傅行礼🐺。王首辅啊🐄，我肚子里的墨水有限🐩。泽贞最近在学《论语》⏫，里面有些不懂的地方🌞，我解释不了🌄。你来了就好了🐮，你是当代学问大家🌫。⏮。🍻。”

王锡爵连忙摆手👲：“我的六爷🍪！火烧眉毛了🌁，答疑解惑的事儿🎆，一会儿再说🌗。”

贺六问🍩：“出什么事儿了？”

王锡爵道🌄：“还能有什么事儿？一年之期已到🍲！”

贺六喃喃道🍵：“一年之期？什么一年之期？哦🐒，你说去年皇上下旨⏭，允诺今年册立太子的事儿啊🍙。”

王锡爵点点头🐬：“没错🐐，六爷❕。我身为首辅🍯，在册立太子的事儿上🐟，必须表明态度🈴。可我支持言官们🏹、皇长子✔，会得罪皇上⏱。支持皇上🌬、皇三子🏸，又会得罪一众言官🐷。得罪谁❕，我都不会有好下场的🎴。今日来🐉，我是想让您给我支个招🎱。您老是三朝元老🐲，经过的风云多了去了⛸。想必您一定是有办法的🏻。”

贺六坐到石凳上👈，吩咐贺泽贞🈚：“去🍬，给你王师傅端一壶茶来👄。”

贺泽贞领命而去🍢。

贺六道🈴：“王首辅🌑，你知道🈲，我是支持皇长子做太子的👖。不过🎮，咱们是朋友🏹，你又是泽贞的老师🏆。我不能眼看着你因国本之争遭遇不测✳。这样吧🌺，我给你出个主意⚽。”

王锡爵问🎡：“什么主意？”

贺六说了一个字♓：“退🏃！”

王锡爵道👢：“你是让我学申时行老首辅🍙，告老还乡？”

贺六摇头🌲：“同一个把戏🎮，两个首辅耍🐩，是断然不会成功的🌂。恐怕皇上不会放你走⬜。”

王锡爵问♊：“那怎么退？”

贺六道🍄：“简单🏿！如果我没记错🍳，王首辅是苏州府太仓县人是吧？你的老母今年已有八十🎏，在太仓县养老对吧？”

王锡爵道🈳：“六爷好记性👩，正是如此🐋。”

贺六道🈹：“你给皇上递个折子♿，就说⌛，家中老母突发急病🌨，你需要请假回乡⛪，照顾老母♍，尽孝道♋。待老母的病痊愈❔，再回京处理阁务🐪。咱大明是以孝治天下的♌。你提出这样的理由🏆，不仅皇上无法强留你👐，言官们也不会有话说的🎨。那些言官不是最讲什么忠孝礼义廉么？难道他们会阻止一个孝子回乡尽孝？”

王锡爵听了贺六的话♍，思忖片刻后🍊，叹道☔：“姜还是老的辣👅！多谢六爷🎓，给我指了一条生路✴！明日我就给皇上递请假回乡的折子🍮。”

这时候🅱，贺泽贞端着一壶茶⚾，放到了石桌上🎰。

王锡爵拿起论语🌸，道🍂：“泽贞👘，你哪儿有不懂的🍍，指出来👫，我教给你⏬。”

第二天🎞，永寿宫大殿🐲。

万历帝的案头多了一份奏折🏞：王锡爵的请假回乡折♐。

王锡爵请假回乡的理由是照顾突发疾病的老母👈，尽孝道🍳。有这样的理由在⤵，万历帝是无法强留王锡爵的❄。

万历帝边看这份折子🐶，边轻声骂了一句⬅：“滑头🐰！”

张鲸在一旁道⛹：“启禀皇上🐞，东厂的人禀报说⏭，王首辅在上这份折子之前✏，去了贺府⏹，找了贺六✍。这或许是贺六支给王首辅的金蝉脱壳计👐。”

万历帝瞥了张鲸一眼✋：“哦？你的意思是🏞，贺六干预朝政了？”

张鲸立马改口⚓：“皇上🐈，奴婢不是这个意思🎤。王锡爵是贺六的老朋友🍄。这应该算是贺六☕，教给自己的老朋友一个保命的招数吧👟。并不算什么干预朝政🎒。”

张鲸早就不在万历帝面前说贺六的坏话了🍻。首先♑，他知道如今在万历帝心中🏒，贺六是大忠臣🐎。他在万历帝面前说贺六的坏话🐹，只会招致万历帝的反感🐕。其次〽，一年前🌮，贺六主动跟他讲和🈴。张鲸深思良久🏛，这么多年❗，他没有一次战胜过贺六👎。既然胜不了🏇，干脆就听贺六的🎢，从此井水不犯河水便是🌿。

万历帝对张鲸道🌺：“嗯⚫。知道就好🈴。哦〽，对了👖，贺六的夫人已经死了十多年了🍕。贺六那老东西孤苦伶仃的🌥，甚为可怜㊗。朕记得王皇后的坤宁宫里⚾，有个颇为机灵的宫女⏭，名叫子妍的🎀。就赐给贺六做暖床侍女吧🏣。”

暖床侍女🌊，说白了就是没有名分的姬妾⛵。白天当侍女🍁，晚上如果主人需要👟，侍女会变成姬妾🅰。

张鲸道🌀：“奴婢这就去办🌟。”

万历帝道🆘：“你带子妍去贺府的时候🎺，跟贺六言明🍠。朕派子妍去贺府🌐，不是监视他的🌒。纯粹是为了有个人能贴身照顾他那把老骨头🍓。”

张鲸道🐼：“是🍱，皇上🈺，奴婢明白⛵。”

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