“拼了🐖！”萧亦澜咬着牙🎌，低声道👇，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑🏬，将孟琳护在身后🌼。罗郁点了点头🆖，正要向前跃起🎡，却发现那领头的中年人抬起了头➿：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下👛，心说还有转机🏅。情况紧急👲，要想取信对方🏀，只能交底👞，念及此节⛹，他目光越过眼前明晃晃的刀剑👣，投向那中年人♌，道👖：“我乃清州奔海城成纪王次子🎀，若诸位今日不与我为难🌠，日后奔海城定有重谢🎈。”
那中年人“哦”了一声⬅，没有什么意外的神情🍧。
“奔海城？离这可有千百里远👇，你若真是富家公子👁，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜🌚，萧亦澜犹豫片刻🏪，心中掠过万千思绪🌇，说道👇：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹🏕。”
那中年人的表情终于发生了变化🐡，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情🎶，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来🏵。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣🍼，便接着说🍑：“父亲忙于与云州的战事✳，便给我挑了些人手来到原州☝，令我负责查清此事🍆。只是我一时急切🌘，带了下属便进了南疆❣，结果我们几人与其他人失散🎛，这才碰见了诸位兄弟🎁。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活🐷，若信口胡诌⛎，自己一个不慎就身首异处了🎭，便吐露些实情🏷，但最重要的内容仍是他临时编出的🍬。
那中年人似乎相信了🐣，思索一会儿之后♐，问道🌔：“你们见到的树灵🈲，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州🐱，但担心南疆情况复杂🌼，便未将其一同带进来🌘。”反正这些人此时也不可能去原州求证🏣，萧亦澜便应付两句🐢，总要让对方有些盼头🎮，才能饶了自己的命🏦。
中年人皱着眉头👚，似乎对树灵极为看重🎭，沉吟片刻🎍，才道⏮：“若我们将你护送出去🌶，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣🎷，他本只想让对方放了自己一干人🏎，却发现自己忽略了最重要的一点🌘：在刀尖讨生活的人🎿，往往都是唯利是图⏬。看不到切实的利益⚽，便不会放下刀⏰。
“你想要什么？”他不知如何作答🎁，只能反问🌵。
“我要那只树灵🏹。”中年人毫不犹豫地答道👇，果断得让萧亦澜有些意外🐤，他又接着道➿：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🐁，你们总需要熟悉南疆的人作为向导🍒。等到你们调查清楚之后🌟，反正你们也用不上了🌔，再将树灵交给我🐘，如何？”他说着👒，眼中光芒闪动⛎。
看着他自信的样子🍺，萧亦澜警觉地想起来⛳，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人🍆，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🎤。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关🍑，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵⛏。这个中年人⛪，似乎知道些什么👍。
“树灵的栖息地总在南疆深处🏳，寻常的采集队伍不会进到那么深🐎，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑♋，沙哑的声音显得尤为怪异🐮：“所谓富贵险中求🌟，总有些要钱不要命的队伍♒，深入了南疆深处🏿，其中♐，也有人见过树灵🏰。”说着🎿，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🍦。
“他原来便是这些队伍中的人🎴，最近才改换门庭到我这队伍来🍫。”
萧亦澜看向他口中那人🌧。他脸上皱纹颇深👔，看上去已有六十出头🐹，眼睛深陷在皱纹间👧，仿佛浑浑噩噩的👏，不看向任何人🐑。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉🌜，添上了一层棕褐色🐱，被一根简单的发带系在脑后🈹。先前萧亦澜就觉得这人古怪🏩，此时听了中年人的话🌯，更加好奇🅱。
萧亦澜正盘算如何推辞🐍，身后却传来厚重的脚步声🐩，频率颇缓🏘。他瞬间明白过来🎩，暗骂一声👖，然后对罗郁和黎铮说道🆒：“没得聊了👌，动手🍑！”
罗郁也很快反应过来🏃，轻跃而出🌾，一刀划在最近一人腰间🎂。那人也全然没料到罗郁会偷袭🎖，顿时中了招⛺，倒在地上🎒。那光头汉子最先反应过来🐵，骂了一声🌲，钢刀举起✌，又向着罗郁砸下👊。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道🏖：“来了🏪。”言罢❔，孟琳身后的树丛突然分开来🐪，露出一个怪异的🏼、形如树干的脑袋⚓。
那领头的中年人最先看见木头🏸，眼神放光🏋，声音都有些颤抖⏲：“是……是树灵啊🏣！”
人群突然嘈杂起来👆，中年人沙哑的声音显得十分激动⛷，叫嚷着🐪：“快⛽，快抓住他……”他的声音却戛然而止🌂。众人顿觉稀奇🍑，萧亦澜向那方向望去♊，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神🍏，反手抽出了中年人的佩剑➡，在他喉间划过🐞。
队伍中其他人都惊呆了🍰，短暂地恍惚之后❔，他们纷纷抛下萧亦澜众人👍，迎上了那老人🐸，口中还骂骂咧咧🌓。
不料那老人轻挥剑刃🍉，便将最近一人的右臂卸下🎳，然后又伸出左手夺下他手中的剑🎨，一人双剑🍥，在十余人之间游走🏧，丝毫不见老态🍕，反而如游鱼般灵活➗，不过十多个回合✔，便将这十余人刺落得七七八八❄。罗郁和黎铮在一旁观看🍝，两眼直放光🍜。
“罗大哥🌮，你和这老头身手相比如何？”黎铮问♎。
罗郁苦笑着摇了摇头🏗：“我可和他差的远呢🏺，我在他手下过不到两招🈵。”黎铮若有所思地嗯了一声🐞，注视着那个身影🍞。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后⛑，归剑入鞘➗，突然扭头看向只露了个头的木头🐑。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手👕，一时都愣在原地🎍，不敢动弹🍩，生怕他的剑刃就要落在自己身上🆑。在老人的目光前🍵，只觉有石块压在胸口🐆，连呼吸都有些困难🍗。谁都没注意到的是🌨，孟琳露出了警惕的目光👲，微微弓腰🆒。
老人率先发问🏣：“这树灵🃏，能听你们的话？”声音同样有些沙哑🏯。
萧亦澜咽了口唾沫🏆，道🌡：“算是吧👋。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着🉑，环顾四周🌝，干笑两声🎌。
老人的衣袖无风自动🌳，傲然道🍠：“告诉你们无妨🆖，老夫姓段🍬，上心下南👊！”
萧亦澜瞪大了眼睛🐙，难以置信地问道🎄：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静❎，淡然道🎪：“那是很多年前的事了🍫，如今我早已不在中州任官🈷，将军这名号🐞，不必再提了🆕。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩🎪，晚辈先谢过段前辈了🎈。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫🐶，对当年“南北双剑”神往已久✏，而见过段心南的身手之后⚡，更无怀疑🌆，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性🏈，十分恭敬🏄。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号⛪，但还是随萧亦澜一起行了个礼🍣。
萧亦澜想到了什么⛑，又问道👂：“不知段前辈刚刚是特意相救🏑，还是……”
段心南目光一直在木头身上🐕，神色自若地答道🏝：“我与他们只是各取所需罢了🌉，如今有更好的机会🎏，只要达到我的目的⛅，我不介意换一批人同行⬅。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意🏩，但他还是恭敬地问道🐰：“段前辈看来在南疆闯荡了许久🌕，又身手无双🎯，不知前辈有什么事♐，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线🍾，望向远方🐪，轻轻说道🍿：“我要向南🌪，找一个人⤴。你们的树灵或许能帮到我👐。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力🐑，腰背几乎直不起来♟，只想找个地方休息🐀，甚至哭诉♐。但她清楚还不行🌟，至少在见到他前还不行👐。
一名士兵推开门👝，侧身站立🌄，示意李纤茹等人进去🌮。李纤茹和萧滢儿最先进入🍊，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧🎻。李纤茹只觉整个人都松弛了下来⛄，轻轻笑了🏇，而萧滢儿更是直接号啕大哭⛓。
萧牧被吓了一跳👕，抬头看见李纤茹和萧滢儿⭕，还有后面的柳滨远和柳光雷🎮，奇道🌙：“咦🎒！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭🎮，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧⚫。萧牧听完后面色凝重🎴：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线🎃，真是处心积虑🎶。只是如今亦湛还无音讯👤，可不是个好消息🐕。”
看着丈夫脸上的愁容🐛，李纤茹叹了一声🍼，心知此时烦忧无益🏄，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛🎐，便问道👉：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事🏅，萧牧坚毅的脸上有些恍惚🌲：“不错🌿，说实话🐩，我实在不愿与叶倾反目⬆，也只能由得他去👰。唉🎅，其实我早该想到♏，叶衡秋不论是行军还是处事🎐，都充满了野心且大胆🌟，这种人🎊，作出此等忤逆犯上之举♉，倒也算不得奇怪👲，才在联军之前要他立誓🐆。只是没想到👎，最终还是被他父子二人摆了一道🐦。这么多年未见🎆，叶倾也变成这般人🏻。这隆元王朝的气数🐨，怕是要尽了👝。”
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