突然街巷之中🍭，传来了一阵难听的声响🍚，尖锐刺耳🏴，像利刺一样直扎进耳朵里👭。众人不禁伸手捂住了双耳🏒。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作♉，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般🈳，化出双翼🎺，跃起后⚽，转眼消失在黑夜里✳。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人👦，那黑衣人消失之后🍎，那怪异的声响也迅速低了下去🌡，很快便微不可闻🎻。柳清雪注意到神秘人的身影一闪👝，便消失在黑暗中🌧。

柳清雪略一迟疑🍹，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况🏋，对周围毫无察觉🐯，迅速地穿越街道🉐，紧跟着神秘人而去🎒。

但那神秘人仿佛突然消失了一样🍨，在他之前藏身的地方🈹，踪迹全无🌫。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向👥，迈步追去👌。追寻不过片刻🍘，她猛然察觉前方不远处有人影闪动⭕。几乎是毫不犹豫地🎏，她向前跃起🐈，手中雪影出鞘🌉，刺向那道身影🍈。

剑芒及胸🎂，柳清雪却突然止住了攻势👅，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑🏝，问道🍢：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑🎓，神情自若地笑道🌘：“对这些人有些兴趣的🎽，可不只有柳姑娘一人❕。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地🈳，除了珠宝⛴、稀罕玩意儿的买卖🎅，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答🍹，剑芒仍指向侯雁春🏥。

“情报贩子👆，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人👠，而像姑娘这般的人🎠，为了这些情报➕，可舍得掏银子呢🏘。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑❕，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫🏧。

“那可真是巧了➰。”柳清雪冷笑道⛎。这侯雁春不知藏着多少秘密🌹，她心中早已生疑👲，心想着如何盘问些什么出来👜。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定🐂，不曾泄露柳姑娘的身份🏢，有什么话🃏，可以好好说嘛👢！”侯雁春看了看胸前的剑刃⏱，笑道⛎。

柳清雪没有收剑的意思〰，接着问道🏔：“你深夜出现在此🏕，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道🍮：“若非如此⚽，我又何必将这条消息告诉柳姑娘🎴，我特意将姑娘引来🐗，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗⛹！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道🉐：“不过柳姑娘若是在追人⚓，侯某倒是能帮些忙⏱。”

柳清雪微微皱眉⛩，并不开口承认🆓。只是侯雁春知道自己在追人👐，依旧不逃不避♊，他的嫌疑似乎轻了些🌉。

侯雁春接着说道✡：“侯某其实早就来了🎴，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹➡，怕波及到自己🆙，便先离开了🍚。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过〰，走得飞快🏭，似乎未曾注意到我❓，那人未戴面纱🐆，我瞟了一眼🍇，我倒刚好认得🏀。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道🏩：“沙疆城参将🎗，索平章🐷。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景🌪，此人居心叵测⚫，敌友不明🌶，倒是很有可能藏在暗处🅰，坐山观虎斗♊。她心中已信了几分⛪，但全然未表现出来🐌，皱着眉头问🐥：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是👋，不过若是发现消息属实🎳，侯某还得向姑娘讨个打听的费用🎈。按照惯常🌡，得是这个数🌩。”侯雁春满脸堆笑〽，手中比了个“二”的手势⚓。

“我就算查验了🎣，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手🎗：“这种事咱们商行可是不做的🈸。侯某愿相信姑娘的为人🏔，在商行内等着姑娘来便是🎲。”

柳清雪不再答话🏏，归剑入鞘👠，冷冷地扫了侯雁春一眼🐢，迈步消失在黑暗之中🌅。

……

金銮殿之上🆗，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起♊，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央🏀，比座前的空地高出数尺♍。

隆元王朝建立之时🍅，这个帝王宝座便已摆在这里🏌，数百年来🎎，此座从未挪动🍗。这宝座也显得很是富贵奢华🍳，据说是纯金打造🌇，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石✖，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样👊，分布在中间战斧的四周🐸。这便是叶氏的族徽🏛。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头🌒，龙口衔珠👫，却是真正嵌上去的夜明珠🍹。实际上这宝座靠背僵硬🍓，两边扶手间距较宽🍬，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手🐜，因此坐上去并不舒适Ⓜ，反而有些别扭🐾。叶倾缓缓坐了上去🌯，恍若不觉⏺，双手抚摸着两边扶手上的龙头🉐，显是爱不释手🍟。

只是还差最后一步🌩，他离着至尊之位⛽，只差一步🏫。

空旷的金銮殿走进一人🌕，叶倾清晰地听见了他的脚步声👬，抬头向前望去🎃。叶衡秋站定在台阶前🆎，说道🍍：“父王🐯，叶暮山他……”

叶倾打断他道🏞：“他还是不愿🍄，对吧？”叶衡秋点了点头🏘，静候父亲发话⏰。叶倾恋恋不舍地站起身来🆕，叹道🌨：“随本王来吧🌄。”

父子二人走出金鸾殿🐯。平南王一脉如今在中州🏊，依旧是名不正言不顺👊，他们因此不便将叶暮山关进囚牢🏆，只能将其安置在一处偏殿🈳，派人日夜看守🎱，生怕他逃了出去🈺。只是叶暮山虽在殿中👋，每日各种刑罚♑，却从未中断🎯。

走到偏殿门口🍗，门外的守卫连忙行礼👉，叶倾摆了摆手🍣，直接迈步走了进去🐩。这里虽是偏殿🎺，但里面已全然看不出之前的布置与格局⬜。

各种桌椅🍩、盆栽等都被搬走🅰，除了一张空荡荡的床🌎，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌🎵，上面则摆满了各式各样的刑具🌏。周遭的窗户都被封死✔，只留一个门供人进出⚫，因而殿内显得十分昏暗🌥，一进门来🍴，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛🐹，丝毫不亚于专用于审讯的牢房✈。

叶暮山衣衫褴褛🌽，坐在那张空床之上🎊，身上还有一些伤痕🎦，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来👋。他听见门口的脚步声👩，微微抬头望去🏯，看见叶倾父子🎪，淡然一笑道🍓：“平南王好兴致啊⛴，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步❣，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下🏈，说道🅾：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧🎼，叶氏天下得以保全👲，你也能捡一条性命🆑，何不交出天子印🌨，在罪己诏上盖个章🐏，两全其美？本王以人头担保🐄，只要你合作🎮，绝不害你性命🍌。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷🌸，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住🎣，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问🐱，戏谑地看着叶倾👋。

叶倾认真地点头道🏀：“本王确与萧牧私交甚笃🍤，因此我日夜为奔海城祈祷✝，希望他们能反败为胜🎣。只不过眼前有更重要的事🎳，本王还抽不开身🐕，你若是关心萧牧🐓，不如早早妥协🎶，同意本王的提议🌨。”

“如此拖着🌋，对你我来说🍰，都只是浪费时间🐊。我给你指条更简单的路吧🎣。”叶暮山坐在床上♍，伸了个懒腰👢，“杀了我🏯，自己再造个天子印🎮，以后这王朝姓叶还是姓什么⏩，帝王宝座上做的是谁🆎，都随你⛳。”

叶倾目光似箭🏆，直往叶暮山射来🈴，缓缓说道🎬：“你骗不了我👇。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣⬜，少有地露出好奇的表情⏫，问道🍎：“我骗你什么？”

“你看似一心求死🈁，其实你可顽强得很👧。你这般拖延🌔，只是在等待援军罢了🐚。”叶倾一副看穿一切的表情🍛，看着叶暮山讶异的表情⭐，接着道🍕：“虽两枚调兵虎符本王都已找到👨，但本王去过皇室宗祠➡，帝剑‘濯心’已然不见踪迹🍉。若本王所记不差🐽，帝剑乃隆元始祖的象征🎇，亦可作为从诸侯调兵的凭证🎵。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓👤，到最后🏜，他的笑已近癫狂🎲。他披头散发🐷，抱头而笑♟，显得尤为可怖🏌。叶倾于是更坚信自己的判断🍎，说道👈：“本王查问过你身边的人👫，在本王破城之前🎱，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈🐶，自那日起⏫，你那侍卫便不见踪迹🉑，帝剑‘濯心’也不见去向🐙，想必是你派他提前出逃✴，去搬救兵了🍍。”

叶暮山似乎笑累了👑，斜卧在床上喘着气🍓，笑道🌚：“平南王真是……”他一时词穷🐌，思索片刻👪，接着道🍨：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动➖，站起身来🎬，咄咄逼人地道🎄：“只是本王如何也想不出🎚，你能从哪里调兵勤王🅱。东境🏅、西境自顾不暇👧，北边朔州也已卷入清州的战事🎉，平峪二州一向冷眼旁观♑，除了这些🌪，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着👁，一边向叶暮山靠近🎾，等他说到最后一句♓，已经站在了叶暮山床前🎉。叶暮山却没看见一般🏰，打了个哈欠👝，睡眼惺忪地说道🐟：“平南王说是✉，那便是了🏻，只不过如此看来🎛，平南王近些日子还不打算杀我🐚。那便请回吧❔，我困了🏞。”

叶倾脸色铁青🎼，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划🏛，便能攻破他的心理防线🍣。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外➡，与往日并无区别❗。他知晓今日再难有进展⛏，一拂衣袖🈹，带着叶衡秋扬长而去🐆，路过门口时🆘，厉声对守卫道🐀：“今日🎭，加倍用刑🏵！”

父子二人走了许久🍥，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑🎍。他本以为那是穷途末路的绝望🍫，但此刻回想起来👚，却觉得叶暮山的笑脸上⏺，隐含着嘲弄之色🐴。

他越想越气🆔，走在路上🏈，突然伸脚踢在道路旁的杂草🌿，尘土飞杨🏯，草根都被踢起🈂。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉🎾，知道自己宽慰毫无用处👘，只跟在他身后默不作声🎵。

叶倾却突然开口道➖：“既然他不交出天子印⛺，我们就想办法让他开口🏰。”

“只是这些日子行刑不断🍛，他却始终未松口🏨。”叶衡秋说道👊。

叶倾冷笑道🎆：“撬不开他的嘴👋，咱们就让他自己吐出来🆕！”

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