萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市🐒。城市给萧祺的第一印象是炎热🐱。这里土黄色和褐色是主色调🐙，仿佛在反射着炎炎烈日的光热🍃，笼罩在这片光芒之下🐥，仅仅看着⌛，萧祺就觉得自己汗流浃背👖。走在街上的行人和街边的商贩🌎，男男女女们大多短袖短裤🏛，露出古铜色的手臂和小腿👭，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉🆑。生活在边陲🏔，与黄沙为伴的人们🆒，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🏝。

萧祺第一次进城🈶，目的是打探消息和采买物资🍗。他需要弄清楚🎰，沙疆城的水究竟能有多深🍉。神秘的暗羽🎀，深不可测的索平章⚡，还有雄踞一方的狄渊🐏，这个城池注定不简单🏔。

沙疆城比他想象的更加繁荣👐。街边有许多吆喝声此起彼伏🎚，不少街道甚至人头窜动🍺，居然不逊色于奔海城的市集👭。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位⏹。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目🏔，相反⛓，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了⛷，和旁边的摊位比起来🆙，这里简直就像是破烂🍓。在其衬托之下🍈，旁边的小贩生意格外的红火🌒。

萧祺有些好奇地走近🌕。摊位上摆放着几柄铁器🐄，都是些斧子铁镐之类的🅱，也有几柄匕首👕，只是做工实在粗糙🌟，连刀刃上都有些裂口⏪。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上⌛，帽子盖脸🏯，还隐隐穿出些许呼噜声♍，像是在睡觉🍫，也没有吆喝贩卖🈶。也难怪生意如此惨淡✔。

萧祺没有闲钱去救济他🏧，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过⛵，显得兴趣索然🏈，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去🎁。突然他瞥见人流之中🍆，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去👰。

萧祺隔着老远🐖，又挤不开周围拥挤的人群♒，实在爱莫能助✖。只是那双贼手还未靠近到钱袋🌺，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风❗，只是萧祺周身全无感觉👰，也不见有什么动静🍖，那双手像被什么狠狠抽中一般🏔，瞬时折断⚓，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🍁。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么🌧，人流拥挤之中🐶，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🎹。

沙疆城果然不简单🍌。萧祺暗暗咂舌👥，心想着这是何方神圣🐼，同时努力地从人流中挤了出去⚽。

然后他往前走着🏯，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆🍗。

萧祺不假思索地走了进去🐩。似乎不论什么地方⏺，像酒馆这种鱼龙混杂✨，人们被酒精支配的地方✔，充满了倾吐的欲望㊙，总是很适合打探消息🐅。

仍是正午🍫，酒馆里已经有了不少顾客♋。萧祺随便找了张桌子坐下🐲，向小二要了一壶酒🎣，仔细听着周围的动静寻找目标🅿。

酒壶摆上桌⛱，他犹豫着倒了一小杯送入口中🐲。奔海城的军营里虽明令禁酒👭，但总有人能钻到空子🌒，夜里小酌几杯🍞。不过一向特立独行的萧祺🏞，自然没有什么机会尝一尝🐌。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌🐝，他眼泪直冒🍄。眼前一片模糊🎎，他的耳朵却灵敏了一些👧，邻桌有人似乎在交谈着什么♊。萧祺微微侧身过去⏯，只觉得一股酒气扑面而来🏏。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮🆗，虽已经脱掉了甲胄🌃，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样➕，萧祺在军营多年🈂，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服👌，这种宽大的皮靴更是军中的标配⛺。其中一人像是喝得麻木了〰，说话有些大舌头🎧；“这次侯爷东征👎，必定将东边打得落花流水🎸。咱沙疆城的威名🏈，定要传遍整个大陆啊🍮！”

另外有人笑道🏚：“你这就属于信口开河了⛳。我一早打听清楚了🏸，这次可不是侯爷东征☝，而是由大公子领军🍆。而且主力可是漠狼营⛲，可和咱们没有半点关系🆘。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩⚓，答道🏭：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🈯。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援🌁，侯爷肯定也不怎么上心🌯，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧🎗。”

“呵呵🎆，行军打仗🌨，哪是这么容易👙。即便大公子带上漠狼营🈳，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起🎌。

“难度自然是有的🍮，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领🐼。有将领的辅佐🐨，自然不一样啊🍣。”

“说来奇怪🅰，咱沙疆城那么多经验丰富的大将🍞，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手♟，也无什么战功🏼，论资历论功业都排不上号啊👞。”

有人笑道🍄：“人家再不济也是个参将🌍，也不是咱们这种小卒能比的👤。”

萧祺听见索平章的名字👥，听得更加仔细⚪。

不料他们的谈话却戛然而止🌋。紧接着响起桌椅挪动的声音Ⓜ，萧祺抬头一看🎲，才发现他们已经全都站了起来🍏，向进门方向行了一个军礼🎯。

萧祺顺着他们目光方向看去🌘，瞳孔猛然收缩🐸，这竟是个熟人🎤。

索平章微笑着走了进来🍌。他先向萧祺微笑🐮，然后走到那几个士兵面前🌟，笑着问道❔：“刚刚是谁说索某既无军功🐔，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道🌍：“是我……但索将军🐖，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情🐦，仍只是微笑着摆摆手🌷，却坐到了萧祺的对面🍠。那几个士兵面面相觑🎂，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子👘。但见索平章没有追究的意思🌲，他们都松了一口气🌘。

“在这里碰到萧公子🏊，真是巧啊🌐。”索平章笑着🏀，自己给自己斟了一杯酒👙。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊🌭。”萧祺冷笑道♋。

索平章认可地点头🎺：“萧公子说得对啊🏃，索某的势力还有限🐭，若是侯爷对萧公子感兴趣㊗，怕是公子一进城🏚，就要被拿下了🌨。”

萧祺不理会他话里威胁的意味🌮，索平章既然回来见自己🍽，就不会将自己卖给狄渊🌉。他瞟了那几个士兵一眼🐙：“听说索将军要东征了？相隔千里⏯，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头🐈：“如此说来🐗，索某便和萧公子打个赌🌚，索某不会随军东征🌎，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊🍧。”他一说出口👛，那几个士兵的脸色都有些变了🎅，互相交换着眼色🏽。

萧祺挑了挑眉❗：“要违抗你们侯爷的意思⏹，怕是一条命还不够🌋。”他顿了顿🏕，又说道🏗：“不过这个赌有意思🎚，要赌什么？”

索平章饮了一口酒👄：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头🌆。然后他站起身来⏺，抛下一锭银子🐠：“那就今日吧🌩，一顿酒换回索将军的人头🆚，这买卖划算🎬。”

索平章微笑着问🌧：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问🏌。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容🌭：“那么索某🐛，又多了一个不可东征的理由🐓。”

萧祺不置可否🅱，转身走出了酒馆🈂。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完🌵，脸上一丝醉态也没有♏。那几个士兵大气也不敢出🏺，笔直地站着♊。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光🍢。

士兵们先是一愣☕，然后都匆匆忙忙地跪倒👣：“索将军饶命啊☕！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切👣，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头🌘：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头👨。

“在外头谈论军政大事🍶，泄露军机🐙，后果之严重🐑，不用我说吧？我这是军法处置啊🏷。”

士兵们迅速地交换了一个颜色👠，那个大舌头眼中闪过一丝厉色🏊。“拼了🍍！”他率先跃起🏊，抱向索平章的腰👁。其余几人也纷纷跃上🌧。

阴暗的酒馆里👝，发出几声沉闷的声响🏙。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上🐾，扯过一块抹布擦了擦手👥。然后他微笑着走出酒馆🈂，迎向外头灿烂的日光🌼。

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