七月流火🏟，蝉嘶蛙鸣🎮，正是中州盛夏时节⛎。
舒缓的雒水横穿中州盟都天邑城🍂，弥漫向东北流去🍮，经凤鸣山域血心湖🐩，汇聚而入北天河🍏。雒水两岸🌂，金色的麦浪在清晨的阳光下随微风摇曳♌。麦田中⛷，数不尽的奴户农人正趁着晨间的一丝清凉忙碌地收割着成熟的麦子🎗。
骄阳东升❣，转眼已是巳时初刻🐶。一艘不大的航船缓缓驶出血心湖✊，向雒水北岸的渡口驶来🎧。船头之上🅰，一大一小两名男子迎风矗立👛。年长男子二十八九岁年纪🍑，身长六尺开外⚾，面白微须🎸，身着青色圆领纱袍👪，革带束腰🏍，足穿乌皮六合靴🍱，头上黑纱幞头下露出的发丝🍄，竟有了些许斑白🌇。那男子身旁的少年十三🎍、四岁✝，面容清秀🍑，脸色略显苍白✍，两手拇指与食指不停轻搓着腿边的缺骻袍角🆚。
年长男子转头看向少年♉，轻声道🏯：“散之🐜，离家数月🎦，辗转大影🏁、中州🐭。想家了？♏！”那少年从思绪中回过神来🏋，抬头道❎：“大兄⚡，我还好⏳！只是想到母亲的忌日就快到了👦，今年恐怕不能回去给母亲扫墓⛵，所以🎃。➕。⛎。”说着不禁黯然垂首👙。
年长男子轻叹一声⛑，说道🍪：“散之👬，这次办完事后🎀，我们便绕道去一趟毛地🎸，会同郭老将伯母迁到兴安城去⤵。♈。🎮。”那少年散之点头称是🏉。年长男子叹道👠：“唉⏮，最好此行能够找到伯父的踪迹🍰，我们也能告慰伯母在天之灵了🏄。”
年长男子回头看了看后舱船尾🍎，低声道🐄：“散之🐜，今天我们就要进入天邑城🏀。你虽然生性谨慎🌒，但我还是要提醒你🌕，天邑是天柳皇朝旧都🍥，五宗盟都所在🍒，城内五宗高手繁多✒，鱼龙混杂🐠。你要切记谨言慎行♟，万勿不小心露了我们的身份行藏🏉。进城后这几日🍬，我需要办理公验凭证🌱，联络大影在此地的间使🍬、间人🍾，不能总让你跟在身边🐝，你最好在行馆中独自修行🐼。”
不待少年回话🍿，年长男子继续说道🏈：“散之🍵，你先天元气纯正👏，这几个月来修炼我传你的《演巽经》🏏，进境很快🐭，已经集炁三重了🍳。现下你除了每日依《演巽经》继续凝元集炁外✒，要多加修习《八风通炼诀》🌦，尽快强经通脉🌅。此时正是东南熏风起的时候👆，你每日里要认真感受修习🍫。过几日我们就去凤鸣山域🐸，刚才我们过血心湖时你应该感受过🎦，这凤鸣域天地元气充沛至极🐄，是年少修者凝元后⛹，感受天地元气🎴，加速集炁的极佳所在🆚，比起五宗主山也不遑多让Ⓜ。你起步较晚🈳，而且身有隐疾🅱，在此地修行益处会很大🐿。还有🈚，要加紧研习我月前传你的《逸山功》和混元诀🐻。尤其是混元诀🐣，那是师父当年为大师兄所创🎍，不仅可让运功集炁⏳、强经通脉事半功倍🎲，还对你有特殊的功用🎿，你不可须臾耽误修行🍋。切记切记🌅！”少年点头道🏍：“子敬大兄🌁，您放心⛺，我都记下了🏛。”
两人不再多言🌭，只见对面渡口越来越近🏟。脚步声传来🍬，一名衣衫破旧的老年奴军从后舱走上前来🐟，对年长男子说到🎈：“郎君🐜，前面就是荣城渡♿，我们需在此渡口下船了🌉。不知您是想换乘天邑官船去往都城⭐，还是骑马乘车走陆路去往都城？”
年长男子回头看着老奴军🈺，说道🈷：“老丈✂，我看那渡口好似没有其它船只👇，却是为何？”那老奴军忙躬身道❗：“郎君🌊，老奴哪里担得起您这等称呼🌯，你唤老奴荣老三便可Ⓜ。是这样的🌄，自天邑城至血心湖之间🆗，雒水之上不许私家行船🌸，只有天邑城守所属官船才能载客往来🎉。我们现在所乘船只隶属于凤鸣戍卫👅，也进不得此段航道🍽。天邑府的官船只有早晚两趟🏬，下一趟要到申初时才能到此渡口⏸。”
荣老三咽了口口水➡，两眼放光地说道🐦：“您二位如果没有什么急事的话🎢，乘坐官船要舒坦的多🍟，也不用雇车🎈、买马了🐧。乘坐官船👂，走水路一个半多时辰就能到达天邑城内的南市渡口🏽，您二位肯定能赶在夜禁之前到您要去的地方⛽。”
年长男子看了看身边少年⛺，稍作考虑🌃，说道🐂：“我们倒是也不急♒，那就在这里歇息歇息🎭，等着乘坐官船吧🍰。”荣老三喜道🍶：“渡口北二里便是容城县城❎，现在离申时尚早⚽，两位郎君可去城南客店稍事休息🌎，用些饭食⚡。”
“既然不远⛎，荣城县城倒是可以去走走”🎹。年长男子察言观色🏮，笑道🆕：“三老⛲，你是容城县本地人吧？🌪！”荣老三忙躬身道🏻：“不敢称老⌛！郎君这真是折杀老奴了🏺。老奴正是容城县人👊，家就在县城北面的城外🏒。”年长男子摆摆手🍬：“上岸后♿，你便不用陪我们了🎇，或者返回驿所⛳，或者回家看看去吧🍯。”荣老三道🎇：“使不得⛄、使不得♈，上面交代过了🅾，要我全程服侍好您二位🎟，务必陪到您上路去天邑城🏠，耽误了老奴可是吃罪不起啊🅰。”
少年男子忽然问向老奴军✋：“老丈🎴，你在这血心湖上很久了吧？”荣老三笑道❓：“老奴在血心湖上行船送客已经四十多年了🍵。”年少男子继续问道👞：“你在湖上多年⏰，等阵上岸之后给我们说说这湖上趣闻可好？”荣老三忙答道🍫：“也没什么奇闻趣事🌕。听老人们说🌤，这血心湖成湖也就是二百多年吧🏙，具体如何形成老奴倒是不曾听说🍑。这湖上除了凤鸣戍卫迎送往来贵人外♿，平日里不许私家行船🆚、打鱼🌭。如没有插着凤鸣戍卫的旗帜在湖上行船🎡，被戍卒发现♿，那是要杀头的🐾。除此之外🏊，也没有什么好说的♎。”
少年男子又道✖：“那你能说说胜冠思凤台吗？”荣老三面有犹豫之色🏘：“那是晓得的〰，凤鸣山五域⌛，胜冠🍗、凤胆🍿、龟背🎗、飞羽👉、凤尾五山👏，那思凤台据说是几百年前的天柳皇帝兴建在胜冠主峰之上的⛎。胜冠⏫、凤胆🌨、龟背三山域封禁的很严🐼，别说胜冠思凤台🌔，像老奴这等奴军连那凤胆🏅、龟背山域的边儿都没沾到过⬅。思凤台上面是什么样子可真是不晓得的🌚。”说罢连连摇头🏿。少年男子见荣老三不愿多说🌁，也就不再追问👁。
转眼船已靠岸🆚，荣老三向摇橹奴军打了声招呼👑，在前舱中取了二人的行李🎣，便与两人一同上岸🐏。三人无话🏰，在渡口戍卫查验过公验后🐗，便穿过渡口向西北荣城县城走去🌈。少年见荣老三挑着担子有些吃力⭐，便从担子上取下了一个圆形包袱背在了自己背上🐠，使得荣老三忙不迭地再三告罪🐜。过不多时🏺，巳正初刻三人进入荣城县城🌖，由荣老三带着在南门附近的一家客店中坐下🎩。
随便用了些糕点饭食🍄，荣老三将担子交予相熟的博士保管🌜，便带着二人出门向城南东侧荣城县城较为繁华的坊市去了🏫。那少年背着自己的圆形包裹🎭，并未交予店家♍。
两人没什么要紧事🌞，不急不慌地走在街上⚾。那少年看着街道两旁的建筑和穿梭的人群🎏，感慨道🐆：“大兄🎹，我们这一路行来途径两国🌥，这荣城县城除了建筑有所不如外🐧，繁华程度甚至都不输那两国的国都了♋。您看这街上的行人🎆，衣着虽谈不光鲜🆙，但也都还算得体🈂，连奴户们都少有袒胸露背的🍊。”
年长男子笑道🌆：“中州盟辖地自是不同了🍗。且不说这里地广土肥🍀、物产丰富🍻，就算是每年中州百余国贡来的一成半年收🉑，也让中州盟地富裕繁荣远超五宗任何一宗下辖的各国总和🎠。而且中州盟代五宗巡牧天下⛰，军力强盛⏳，又有谁敢在此地寻事？五宗修行为主👩，不问世事⛷，天下各国频有纷争🎠，唯有这中州盟地内🏼，百余年来从未受刀兵所祸👫。真正是乱世之外🐒，平安之地啊🏪！”
两人唏嘘间走到一处十字路口🐇，只见身边行人纷纷议论着什么❓，急急沿着大道向南城墙边一处所在涌去👜。走在前面的荣老三回头道👐：“两位郎君🏎，今天咱们县里开脱奴试🏝，两年一次🈴，场面不小🐑。两位要是有兴趣的话可以去看看热闹🍛，不会耽误您太长时间的🎳。”年长男子摆摆手道🌁：“不必了🐳，我们只在城内四处转转🌙，然后就回客店休息⛷，等待官船🍻。”荣老三转过头去🏀，脸上露出的沮丧之色却落在了年长男子的眼中🐟。
三人继续向东👠，不一阵就来到了荣城县的内市🎃。走进坊市大门🎅，却见街道两旁店铺十有六七都关闭门户♈，街道上人数也十分稀少👨。年长男子也不在意🎆，带领两人随意地观瞧着商铺货物🎌，却也没买什么👩。
荣老三略带尴尬地说道🐧：“两位郎君🎨，今天正赶上脱奴试♐，这城内一半多的人都去围观了🍪。”年长男子到👍：“不打紧〰。中州盟地与我梁国的风土人情迥异🌋，倒是让我大长见识🎼，挺好🌁。”
回头看了看荣老三🌊，年长男子顿了顿道🍠：“老丈🐝，我看你颇为关心这脱奴试㊗，难道有什么隐情？”
荣老三老脸通红🌑，后退一步🅱，似乎鼓足了勇气般说道🍺：“郎君🐊，老奴确实有些私心♓。今天老奴的孙子就参加这脱奴试🍒。这孩子从小没了父母🐍，和老奴相依为命十几年👣。老奴全凭血心湖上撑船养活我们两人🏯，每旬最多只有一天回家🐧，平日里这孩子全靠邻里帮衬看顾👏。这次孩子参加脱奴试🈚，是他今生唯一的机缘🌶。老奴嘴上不敢说♉，但打心眼里盼望着郎君您能对脱奴试感些兴趣🍳，老奴也好跟着您过去看看🏧。”说着说着🍡，荣老三的眼泪夺眶而出🍔。
年长男子道🎋：“你不必顾虑我们🏆。去吧🆘，等看完之后到酒店找我们即可🍧。”容老三躬身道🎪：“老奴不敢🎢，队长让老奴须臾服侍在您二位左右的⏱。”
年长男子哭笑不得👀，正欲说话👔，一旁的少年心有不忍说道〽：“大兄🈚，这脱奴试听起来倒是新奇👌。小弟也挺想过去看看到底试些什么的🏌，不如我们去看看？”年长男子略微沉吟后摇摇头笑道✔：“能有什么新奇的？以后🌎。🏊。🌏。🌲。算了⛏，既然散之你现在好奇❔，我们便去凑个热闹👩，见识见识这中州盟的脱奴试🈸。”
荣老三喜出望外🏇，竟站在原地不知如何是好👣。少年推了推荣老三🏎：“老丈🐿，别楞着了🏕，快带我们去吧🍢，别错过了什么🈯。”荣老三方回过神来🐕，连连向年长男子做了几个揖⬛，脚步轻快地领着二人向脱奴试所在的校场走去🎣。
不大工夫便到了校场🌥，校场门前有十余名奴军守卫☔，带队的队长见年长男子二人衣着光鲜🎀，气度不凡🐊，赶忙迎上前来陪笑道🐞：“二位郎君🍜，来看脱奴试？➿！要是方便的话请您出具一下公验🆔，某也好带您去个好的位置观试👆。”
年长男子从腰间革带中取出公验递给了那队长🎋。那队长不识字👛，接过公验恭敬道🍽：“郎君请随我来👆。”三人随队长走进校场🏄，校场四周已是人山人海🏴。那队长引着三人向西侧高台走去🏑，边走边道🆗：“脱奴试马上就开始了🌞。今年场面可大🍏，听县尉说是来了好几位五宗的贵人🏺，连县令都亲自出来接待了㊗。等下请尉史看了您的公验⬆，给您安排个前排的好位置🍛。您看这人多的👍！在后面可看不到啥🌎。”“去去去🐏、给贵人让路🏹。”队长对周围的平民奴户呵斥着🐕，周围众人忙不迭地纷纷让路🌃。
靠近正西高台🐵，队长在北侧第四个矮台上请下了荣城尉史🐃，将手中公验交到尉史手中🌌。那尉史拉开公验看了看🌱，倒也没有惊奇🎏，拱手道➰：“原来是梁国司徒府的吕子敬♎、吕散之两位贵人✈，失敬失敬⏯。现在三面台上的位子几乎都坐满了🏐，恐怕得委屈您二位将就将就坐到这北侧看台上的末席🆑。还望您多多包涵🌜。”
年长男子吕子敬道🈴：“不必客气♌。我兄弟二人只是路过此地🏣，也不欲叨扰各位主官🐒、贵人🏚。随便给我们找个位子就好了🈁。”尉史见吕子敬并无责怪之意🀄，随即引二人登上了北侧看台🍟。那年长男子打赏了带路队长些铜钱🎍，那队长喜不自胜❕。
二人在看台上靠东的末席坐下🍲，荣老三也得以侍立在后❌。尉史又安排奴婢给二人上了些酒食便躬身告退了🍀。那尉史边走边自语道🏰：“这梁国司徒府和司马府的人今日都来天邑🆒，还没有结伴而行🎒，怪事儿🏝，怪事儿”⛎。
片刻 “咚咚咚”一通鼓响过后🏢，四周的人群安静下来🈚。只见西侧高台上站起一人🍅，走出麻布凉棚🏖，高声道🐱：“鄙人县尉荣再兴🍻，宣布本县脱奴试正式开始🌩。今日之试不同往时👄，不仅向县令亲自率本县各位官长和高门贵人观试⛵，同时🍒，今日万幸⏲，天下五宗中葵水🐚、知春两宗的大贵人也大驾到来🍕。尔等观者☔，不可大声喧哗🌱，否则定斩不赦🐁。”
荣县尉稍顿道🐐：“本县参试的贱奴听着✅，尔等均已过得乡里初测⛲，今天务须尽力表现🍳，不得在贵人面前丢了本县的脸面🎅。好了🍟，参试贱奴前来叩首🎵、开试🐟。”
随着荣县尉话声落下⛵，在两名队长带领之下☔，一百余名衣衫破旧的年少男女自校场东北侧走进场来✳。荣来三仔细观瞧🆕，脸上兴奋异常🐦。突然间🐂，荣老三回过神来🌈，走前一步站在吕子敬两人侧后方低声道🏕：“怠慢两位郎君了🍜。您二位初来此地🐄，不知道识不识得这脱奴试？”吕子敬笑而不语⏫，那少年吕散之却道🆘：“倒是不曾听说过🐞。”
荣老三道🈚：“这脱奴试是让十三到十六岁间的奴户子弟参加三项考试🌯，过关者可脱奴籍✡。如果表现好的🏞，甚至有机会被选拔到天邑城内五大学馆修行🌱。这脱奴试怎么来的老奴不知道🈸，只记得六年前就开始了🐚。我从以前从搭载过的一位贵人口中听闻🐖，除了盟地以外中州其他地方好似都没有🎧。好像是从什么地方传过来的✏。🍮。🏃。”
这时那百余名奴户子弟已经在主台前跪拜完毕🆗，正站定身形听台下的尉史训话🏂。荣老三见两人未动桌上酒食🎎，便道🍼：“两位郎君方才刚刚用过饭食🌽，我下去要些瓜果来🎸，荣城的瓜有名的甜👨。”说罢便由东侧下台去了👣。
吕子敬见左右无人🆗，凝声成线♟，对吕散之道🍌：“散之⏪，这中州盟的脱奴试是从我大影传来的🌃。”吕子敬抬手一压❗，制止了吕散之的发问⬛，继续道🎬：“老师二十余年前就力排众议在影都推行脱奴试🍿。二十年来脱奴试早已遍布大影各州县🉐，每年两次🏞，蔚然成风🐛。嘿嘿⏱，这中州盟现在不过是在拾人牙慧罢了🏐。不看也知道⛺，三项考试🉐，不外乎是黑曜控气🌎、举石测力🈶、腾挪闪避🐤，比起我大影脱奴试可差的远了⛅！”
吕子敬又像是自语道👨：“这中州盟脱奴试🎶，下面那些奴户子弟即便是通过了🍦，又有几个人能真正地脱奴？师父啊🌃，您却整日里都在念叨着咱们大影的脱奴试何时能终👘，影伍院何时才能招收奴人子弟啊♈。👰。⏳。”吕散之听的半知半解🎶，云里雾里🍈。
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