郑方急匆匆地来到成纪王府的书房👚，一进门👛，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🏸，面露思索的神色🍥。
“王爷🌫。”郑方躬身行礼👥。
萧牧看见郑方🎁，招呼他坐下⏱，然后把书函递给他🐝。郑方也不客气🈵，大大咧咧地走过去👍，在萧牧的对面坐下🍘。他为萧牧效力🐦，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🍕，在军中威望甚高🌘，军士们笑称他是“镇一方”🏔。如今郑方虽然已年过半百⛏，长得粗枝大叶🏤，平日里一副老不正经的模样🏝，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🐭，是萧牧的左膀右臂🐾。
郑方粗略地看了看那封书函🎵，就像萧牧预料的那般⛓，黝黑的脸上脸色越发凝重🈶。信函上寥寥几行字🃏，大致是说两日前🏈，一支军队趁夜突袭🉑，攻陷了昌州主城——远亥城⬛，昌州全境陷落♌。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🐦，接管了整个昌州⬜。
“王爷担心的事情还是成真了啊👀。”郑方笑了笑➿，眸子里却没有多少笑意⛑。
“这是今天上午收到的🈂，”萧牧轻叹了口气🍐，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🐾。论富饶🌨，昌州不及清州🍳，要论矿脉金属🏳，昌州也远不及北境🏨，而且昌州和云州虽然接壤⏲，却少有冲突🍾，云州此番出兵❣，其间寓意🐜，昭然若揭啊🌞。”
郑方听着🌭，深以为然🍹。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🐮，那么他所图谋的🎽，很可能就是昌州的地理位置⛑。
昌州位于清州西北边🏿，与清州共享一段狭长的边境线🎌，其北是云州🍃，南边是平州🐾，然而其地理位置之险要在于🎼，远亥城的西部👠，是风壑关👱。经过风壑关👭，再往西👚，便是挡无可挡的中州平原♏。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心👛，周边的京畿地区拱卫皇城🐧。中州地势较高而平坦🎅，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🏂，南边是延绵数千里的中南峡谷🍼，将中州与平🎶、峪二州之地隔开✨，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🌄，这也成了西进中州的唯一入口🎽。此外♋，中州西南部是峪州🏮，地形以丘陵山地为主🎰，两者的交界处除了南边的中南峡谷♐，便是易守难攻的长音谷⛄，也增加了从西边进军的难度❎。隆元王朝建立数百年来🌕，虽也有过数次叛乱🈵，但从未有一支叛军能够打进中州🏋。
然而如今昌州已然沦陷⛄，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障👖。
郑方很快发觉一丝古怪🍤：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🐊，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🐎。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🏙，只是让军队在昌州整顿⏺。如今异军突袭🎪，甚至把远亥城送给了卫焯奚🅾，实在古怪🏰。
“你觉得呢？”萧牧反问🌭。
“属下认为不是🍭。卫焯奚留着远亥城这么久👐，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🈸。就算他想打🎍，拿下远亥城也只是举手之劳🌾，不用费心地夜间突袭👞。”郑方耸肩道🌘。
萧牧露出赞同的神色🐭：“本王也这么觉得⬆，不过事情发展到这一步👖，也没人关注到底是谁拿下了远亥城✔，风壑关已然摆在了卫焯奚面前⛺，皇室人人自危🎧。如果本王估计没错⏳，勤王令这两天就会到了🌁。”萧牧表情没任何变化⛩，语气却突然有些无奈❌。
郑方跟随萧牧数十年♏，自然清楚萧牧与皇室的渊源🐼。近四十年前🐙，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🎇，联合东海六域共同进攻🏐。萧牧的父亲萧序率军死战数月👨，而萧牧年纪尚小✳，便被他送到皇城住过一段时间🌯。萧牧小时候很是机灵👩，寄人篱下便很早学得八面玲珑⛹，勤奋好学🐁。
先帝虽无贤名🐚，为人软弱🍆，无力掌控朝局♿，但当时膝下无子🐜，对萧牧十分喜欢🏼，对他照顾有加🎋。后来由于东海六域来势汹汹🍩，数月之内就几乎侵吞了清州全境⏰，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中⛴，萧序最终战死城中🎽，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🐈，成为百年来首位异姓王🍱。
对于先帝🈲，萧牧满怀感激🏨。可惜数月之前🎺，先帝便驾鹤西去🏅。虽与当朝皇帝并无深交🎦，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉⛵，也是萧牧不能接受的🆔。所以其实从一开始🍖，萧牧便打定了勤王的主意🎮。
郑方料得王爷的心思🍾，便说道🏡：“那属下先提早通知下去🎉，让军中整顿🐞，勤王令一到即可开拔🏛。”
“嗯🏦。”萧牧轻轻回了声🅿，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🐳。他又开口问道🌗：“你以为👓，我们对上卫焯奚🎇，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武⛪，手下更是人才辈出🐞。奔海城一向富饶❕，近年来又少战事🏃，军士缺乏磨炼🏙，对上卫焯奚🎁，臣以为🍮，胜算不过三四成🎧。”郑方面色平静👧。
“既然你知道胜算不高🌾，我看你一点都不担心啊👢。”萧牧笑道🐍。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🌊，既然王爷敢出战🐛，那么就有我等未曾想到的杀招⛏。属下自当为王爷的马前卒🎅。”郑方嘿嘿笑道🎢。
萧牧失笑🐇：“你个老东西🌚，倒是会拍马屁☕。”旋即他又正色道⚽：“如今皇室式微🏆，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🐂，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🍵，但只要有这一家🌠，胜算便大大增加⚡。”
郑方适时地抬起头👗，露出询问的神色⛳。
“南疆慕州❔，平南王叶倾🍟！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🈁，百年前🉐，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇👈，占山为王⌚，周围百姓苦不堪言🐗，中州派兵打了几次🍡，由于对方依仗地形👄，神出鬼没🌜，数次围剿竟都铩羽而归🌧，流寇反而越做越大♌，最终一位皇子临危受命🐿，到达南疆后组织当地百姓自卫⛔，帮助军队与流寇在山野间周旋🌳，最终平息南部的匪乱🌙，获封平南王🌁。
现任的平南王叶倾👛，倒是萧牧的老熟人🌅。由于与皇室同根同源🏝，萧牧在皇城时⛩，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年♋，两人年纪相仿🐝，故私交甚笃🍆。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问👡。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🏻，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚👩，那也是不现实的❕。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源⛅，但也绝对算不上忠君爱国之辈⬅。
萧牧露出耐人寻味的表情🈲：“卫焯奚若想染指帝位⛴，自然不会给世人留下口柄🏦。只要还有一脉皇族宗亲尚存🎑，即便他打下了中州🍌，对世人来说🌽，皇帝也轮不到他来做☝。”
郑方恍然👛，脸上露出笑意🐲，接下萧牧的话道⏫：“若他得手🐖，下一步便是慕州🏊。所以平南王会先发制人🏖，一方面可以利用勤王一事增加声望🏠，另外也可借用王爷的力量🎵，总胜过独自面对云州🌒。”
萧牧点了点头🏧，正欲说话🐉，门外传来轻轻的脚步声👦。萧牧转头过去🏎，正是夫人李纤茹🍌。虽然脸上已显老态❌，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上♍，但李纤茹依旧五官端正🐴，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气👞，反而更衬得气质脱俗👬。
“王爷🐔，有个东西🎛，刚刚送到了🏣。”李纤茹柔声道🐳，却面露忧色🏘。
萧牧向她手中看去🌱。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🌦。
他伸手接过🎖，发现这片筒瓦完全是金属质地🎵，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🏛，周围还零星分布着一些小小的短剑⏺，呈放射状朝外围成一个圈🐲，短剑不多不少👞，正好十一个👒，这正是皇家叶氏的家徽🆚。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🆚：勤王🎡。
萧牧与郑方对视一眼🌯，露出苦笑🍭。
……
萧滢儿遣走一干侍女👒，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂👎，心情很是愉悦👗。父亲通知兄妹几人在正厅一聚⛏，她虽全然不知被叫来干什么🏠，但总归不用去学堂🐰，这也足够让她开心了🌘。
进了门❤，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🐶。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🆙，比其他座位高出一截👡，这是成纪王的位置🌎。在其左右手边🆗，分别有两排椅子🍴，沿着台阶排下🎛。而如今面海堂里除了服侍的下人🏺，只有一人♏，他坐在右手边座位的最下首👣，神情冷淡🐢，坐在座位上闭目养神♟，面容冷峻🎂，十八九岁的脸上棱角分明🍧，两道剑眉🐃，英气勃发🌆。
萧滢儿吐了吐舌头🌂，走到那人面前行了个不甚标准的礼⛺：“祺哥🎗。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🐣，“滢儿好🐨。”然后就不再说话👊。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🌍，玩弄着裙角🏥，尽量不去看他⌚。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🏻，在废墟里捡来的孤儿🐊。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🏂，漫天大火中🐕，房屋摇摇欲坠🌏，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前♉，脸上的泪花如雨般流下♈，却没发出丝毫啜泣声⌛。后来进镇的萧牧于心不忍🎾，又有些欣赏他的倔强性子🏀，便收了他做义子🍳，取名萧祺🎦。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🌝。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🅾，而是这个人🈺，实在是性子冷淡了些🎪，他既不似萧亦湛豪迈大气👋，也不像萧亦澜活泼有趣🎚，平日里话少又不苟言笑🍨。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营➰，常年待在军中🏼，几个月才回王府一次🍝，与萧滢儿交流甚少👉，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🎍，在萧祺面前丝毫讨不到好㊗。所以按照年纪⛲，她本该叫他二哥⛰，但始终只叫他祺哥⛲，二哥的称谓顺给了萧亦澜✍。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了👝，萧滢儿顿时活泼了起来🌇，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🍜，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🎻，全无之前的安静🐮。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🐹：“祺哥儿🐡，今日在奔海城中有个人欺负我🌩，我帮我出头呗🏆！”
“自从上次帮你教训的那个小子👭，他爹娘告状告到父亲那里🈁，父亲就不许我再在城内动武了🐎，尤其不许帮你出手🎮。”萧褀淡淡说道✳。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🈲，萧亦澜呵呵笑着✍，丝毫没有沮丧的表情🌯：“咳🐇，值得一试嘛✈！”
片刻后萧牧便来到了面海堂👛，身后还跟着李纤茹和郑方⛪。
萧亦湛等人都适时的安静下来🐷，即便是萧滢儿⏺，看了看父亲脸上有些严肃的表情♐，也乖乖坐好♍。
萧牧在正中间的位置坐下👯，李纤茹坐在他左手边👱，而郑方静静地站在他身后🎁。
“今天把大家叫来🏎，是有件事需要告诉你们➕。”萧牧一落座⭕，便显示出王爷的威严🎣。
“今晨快马急报👟，云州已成功攻陷昌州🌐，对中州虎视眈眈👞。所以皇室已经发布勤王令🎽，号令诸侯迎战云州🎗。”萧牧神色平静👫，又补充道🎦，“我打算出兵🍊。”
四人的反应各不相同🌓。最吃惊的莫过于萧亦湛🎳，他辅佐父亲数年🐡，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🏰，自然知道此事关系重大🎶。而父亲出兵⏯，更是出乎他意料✌，当下他瞪着他那双大眼⬆，心中暗暗思索⬜。萧祺也有些讶异🌉，但他脸上惊讶的神色一闪而过🏗，冷淡的表情上显出一丝狂热❗。
萧亦澜脸色也有些凝重🎽，只有萧滢儿还是一脸的欢快🎖，丝毫不知道父亲在说什么🏆，只听到父亲说要出征🍴，想着不用被父亲管着🌖，心底早高兴坏了✳。
萧牧一一打量着众人的表情🐮，当他看到喜形于色的萧滢儿🏴，恨不得一口老血就吐出来♿。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🐺，也不生气🍥，当下他也只得苦笑⛄，然后正色🍣，轻飘飘的一句🌞：“滢儿🏊，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🎩，站起身来🌓，讪讪道🏤：“先生最近……夸我来着🐝。”
这一下不仅萧牧🌋，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿👫，连郑方的脸色都有些古怪🐆。李纤茹眼波流转🎖，问🍕：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🌩，颇为得意🏋：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🏷！”
“噗🌄！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🐚，像是呛到了🎾，一边咳嗽👀，一边指着萧滢儿✴，满眼笑意🌵，眼泪都笑出来了🍒，只是一时呛到👃，发不出笑声🍓。
其他人也都笑了🍟，连萧祺的嘴角都往上微扬㊗。
萧滢儿一脸不解👧，不知道大家都在笑什么🐑，面上一红⏰，嗔道👋：“笑什么嘛⏳！”然后兀自气鼓鼓地坐下🎺。
还是萧牧最先缓过来🏏，不过脸上还残存着笑意🌡：“好了好了🐗，都别笑了👌。”然后他看向萧滢儿🐐，顿时词穷🌚，“你真是……真是学得挺好哇🎼！下次课🎐，好好向先生请教这句话什么意思🎪！”
随后萧牧脸色平静🆎，面海堂内也迅速安静下来🎬。
“这次出征🍰，祺儿随我去🎂，在军中这么久🐓，就当一次试炼吧🐁。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理✏。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🍮，表示同意🐅。
“滢儿你也不用高兴了⬛，你的功课不能落下👦，我回来可要检查的👅。亦澜你多看着她🐎，别整天出去瞎逛🎳！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼♟，都是愁眉苦脸的🅾，但都只得乖乖答应下来⏪。
随后萧牧遣散了孩子们🎆，又让郑方回军中传令整顿🆎。面海堂内👉，只剩下萧牧和李纤茹两人🏡。
李纤茹看着丈夫🏌，眼中柔情似水波🆎：“此次面对卫焯奚👬，你可要小心🏿。”
萧牧点头道🎿：“那是自然🍋，你放心🍓，还有叶倾那家伙呢🐸，何况就算打不过🎯，逃跑的本事我还是有的🌃。”
李纤茹轻轻一笑🎶，又问道🏠：“你出征之后🍈，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🎪：“我也担心过这个问题🍳，但是自从我被封王以来👄，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🎍，近年来倒是安静得很👥，没出过什么乱子⬇。不过我会留下一些可靠的军士🏖，就算他们打过来🏬，或许不能击溃敌军♊，但守城还是不成问题的🏏。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🈲，握起夫人的手道🌂：“我出征之后🌟，便要辛苦你🌳，这王府上下🍜，都有劳你打点了👞。”
“你在的时候🏝，也没见你操心多少王府上下的事🌠，你走了我还清闲些🏤。”李纤茹瞪了萧牧一眼⛏。
萧牧哈哈大笑✖。
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