凌晨四点🌷，天空一片漆黑🌞，月亮和星辰都藏在了云层里🍧。依稀的路灯照在泥土和积雪混杂的街道上🍖，一名身宽体胖的中年男子正气喘吁吁🎷，步履瞒珊地前行着🈯。
数分钟后❌，他走进镇中心的一处空地🏰，来到一座石塔的围墙前🌮。仰头望去🏚，这座石塔约三🍺、四十米高⤴，直径二十来米🐕，上窄下宽🏂，由全灰石砌成⭕，夜色之下🐠，显得冰冷而神秘🌲。这就是灰塔镇的标志性建筑物——通天灰塔🆙。
灰塔的外围是一圈石砌的围墙⤵，此刻🌯，黑漆漆的铁栅栏大门正紧闭着🐷，诺大叔在门边的阶梯上扫出一小块干净的地方🐌，坐了下来🏮，然后出神地望着前方✏，陷入了呆滞👓。
时间悄然而逝👏，天边渐渐出现了一抹鱼白🐰，随后旭日东升🌟，万丈阳光唤醒了大地👈。前方的镇区里🏔，逐渐热闹起来☝，有卖烤面包的厨师🍀，有卖烙饼的小贩❎，还有卖牛奶和果酱的大婶……
在南部墓园中🌈，污水河以北的少量土地能勉强种植一些农作物👐，为这里的居民提供一点萎焉的蔬菜和水果👡。这里的大部分粮食🍅，都是从西部大陆空运过来的🏐。世界议会和圣殿狼狈为奸🏺，将虫化者赶到这片荒芜之地⏰，利用他们控制重辐射区内变异生物的数量🎄，并借此收集变异生物的能量结晶🆗，提炼出珍贵的“镭2315”🐓，以供他们制作高端的药剂♉。著名的生命之火🌘，其主要成分就是镭2315🐢。
污水河以北🉑，由贵族流放者和亲近银城势力的虫化者控制🌗，他们是世界会议和圣殿的爪牙🏕。从西部大陆运来的资源⏺，基本都是由他们进行管理和分配的🍹。虽然他们残暴而自私🏧，但也为这个混乱的地方带来了一定的秩序♓，让老实肯干的人有了一线生机🏳。不过✏，也就是一份没有尊严的生存而已👋，犹如远古时期的农奴🐖，和幸福无缘⌛，和快乐无关👞。
污水河以南🌈，则是中等辐射区域🍀。在那城市的废墟里🍰，人们体内的辐射浓度会逐渐增长❔，只有虫化者才能长期生存在那里🌘。那是一块无序的土地⭕，各种各样的聚集地错落其中👨，有掠夺者构成的据点✔，有狩猎者构成的部落⛪，还有一方势力控制的大型虫化者聚集地🏡。
在那里👀，拳头就是一切的法则🍠，每时每刻都在上演着血腥和暴力🐏，弱者只能成为强者的所有物🐎。不过🌃，那里也相对自由些❎，不少虫化者为了呼吸到自由的空气🏢，宁可投身于危险的环境中🐱，其中不乏善良的领导者♒。他们通常会组建自己的据点🍡，建立自己的规则🎲，强者保护弱者⏩，弱者为强者提供服务🍍。
中等辐射区再往南🀄，就是连绵万里的高辐射区🐒，那里黑藓遍布⛸，菌类丛生🐀，带着辐射的孢子弥漫于空气中🍻。在那种地方🆒，即便能力强大的虫化者🏄，也无法长期驻留🍻。不过⏰，高辐射区内有些位置的辐射量较低🐊，可以作为人类的聚集地🌫，比如黑水湖据点🐺，就是其中之一🌁。
思绪之间🎏，太阳逐渐升到了当空⏹。上午十点🎽，住在灰塔里的流放贵族们陆续醒来🎉，洗漱完毕🐆，吃过早餐👆，开始了一天的工作🍍。
十点五十分🍩，诺大叔终于等到了卫兵的通知👬：“乔尔男爵出外办事了🌊，回头再来吧⭕。”
“我……我是来还……”诺大叔捏着衣角👣，有些结巴地说着🍹。
“你没听明白吗👢！我说乔尔男爵不在🎳，让你回头再来🏞！”卫兵不耐烦地说道🎼。
“我……”“走开🐐！”
在卫兵的叫骂声中🐾，诺大叔垂头丧气地离开了灰塔🍗，坐在不远处的一间石屋脚下🍍，目不转睛地望着大门🎁，想要寻找布朗·乔尔的身影🌾。
可是⏯，数小时过去了🎃，时至傍晚时分🌉，太阳下山🌘，却依然不见对方的踪影🎶。诺大叔不敢离开🏀，只是问屋子的主人要了点清水🌦，然后买了一块干面包🏂，蹲在墙角一边吃🌤，一边注视着灰塔的大门🌞。
一天一夜过去了……
时至第二天早上十点🌹，他依然没有见到那位贵族老爷👗，他只好再次上前咨询卫兵🎋。可没想到的是👐，那卫兵竟然开了门⛓，告诉他乔尔男爵回来了👄，让他到三层的办公室会面✌。
霎时间🐜，一股莫名的危机感油然而生🍾。他一天一夜没合过眼👜，可以确定布朗先生没有从门前走过🎭。这就意味着🎳，对方从未离开过灰塔✨，昨天只是故意找借口🎹，不愿见他🐓。而对方这么做的目的🍁，显而易见🐣，就是要拖过还款日期🍛。
不出所料⬛，见到布朗·乔尔时🐕，对方就指责他违反约定🎽。
“先生✨，我昨天一早就来了👪，可是他们说您出外了🌜。”诺大叔低着头解释道🆑。
“我昨天没有出外🏎，一直就在这里🍦。”接着🎱，布朗皱起眉头🐿，声音严厉地呵斥道🏤，“你没有钱还➰，我可以理解🌧，但向一名贵族撒谎🍯，就是重罪🍘！”
“可是……可是守门的卫兵👄，说你……说你出去了……”诺大叔唯唯诺诺地说道🌖。
“哪个卫兵🏅，你把他叫过来🐷，我们当面对质🎦。”布朗黑着脸🏘，沉声说道🌎。
“我……”一时间🎤，诺大叔不知该如何解释了⏬。且不说他能否找到那个卫兵♏，他就连对方的样子都记得不清楚了🆘，而且就算找到了⛎，别人只要一句“我没说过”⚓，就直接敷衍过去了🏷。
见诺大叔一脸紧张局促⚾，布朗忽然笑了笑🎖，温和地说道🏟：“其实也没什么✈，让苏姗小姐来这里工作🍢，来这里学习🌓，对她的人生是有帮助的……”他张开双手🏏，说道⤴，“你看🈹，这里的环境多舒服☔，来来往往的人多体面🍻，她每天还能吃上新鲜的蔬菜🍖、水果🌴，和各种美味佳肴🎎，你应该为她感到高兴🎒，她真是个幸运的孩子……”
布朗循循善诱地说着🏨，走到诺大叔的身旁🌅，搭着他的肩膀🏰，将他带到酒柜前✝，开了瓶李奇·vsop🏏，用水晶杯盛了半杯🏋，给他递了过去👔。
“来🏀，试试昨天刚从西部运过来的美酒🐁。”布朗微笑地说道🌓，就像一头看着猎物的狼🎸。
“可是……”诺大叔小心翼翼地抿了口酒❎，正想开口🏞，却被对方打断了🎸。
“阿诺先生🍏，我以贵族的名誉向你保证🐃，我一定会善待苏姗小姐的🐄，请你放心❤。”布朗脸色一板👐，态度认真地说道🐍。
“先生🌼，我已经……已经凑到足钱了……我想……”诺大叔咬咬牙🏑，喝了一大口酒🎁，浓烈的酒浆顿时淌入喉间🌦，他顿时精神一振🏸，鼓起勇气大声拒绝道🐜，“我希望苏姗能留在我的身边🀄，谢谢你的好意⏹！”
“你确定？”布朗目光一凝👪，问道👱。
“先生🏹，我确……”诺大叔刚一开口🎨，就眼前一黑🎋。只听见“啪”的一声闷响🈷，他肥硕身体横飞了出去♍，重重地摔在地面上👯，手中的钱袋也掉了出来⏰，各种钱币叮叮当当地撒了一地🌅。
“根据合同👎，违约金是一千金币🎋，如果明天之内你凑不齐这个数目⏮，就把你女儿带过来➿，否则……”布朗面露凶光👅，恶狠狠地威胁道🌧，“死🈁！”说完🎳，布朗扯着诺大叔的衣领将他拉了起来🃏，拍拍他的肩膀👯，笑着说道🍄，“好了🏎，你可以滚了👋。”
片刻之后👫，目光呆滞🏿、精神颓萎的诺大叔走出了灰塔🌆。不知过了多久🍌，他如同行尸走肉般回到了酒吧门前🌉。这一路上✡，他都不知道自己是怎么走回来🏦。他不敢去想🍡，迎接苏姗的🐕，将会怎样悲惨的命运🌽。
推门进去🎼，女儿正和伊桑玩闹着🎳，就和上次一样⛔，央求着他讲冒险的故事🍬。看到父亲回来🉐，苏姗笑嘻嘻地推了推伊桑🌑，转身迎了上去🆖，替父亲取下背包和大衣🐩，挂到了吧台里的衣架上〽。
“怎么了？”似乎看出了诺大叔的忧郁✉，伊桑带着关切的目光🏇，问道🎼。
“没……没什么……”诺大叔摆了摆手🌐，在圆桌旁坐了下来🍖。不是他不想说🎈，而是说了也没用⬅，除了徒增对方的烦恼👌，没有任何意义🌲。更何况🌐，他们只是萍水相逢的朋友🐂。就算对方愿意🍉，他也不可能要求伊桑去对抗一名流放贵族♒，乃至对抗整个灰塔⛽，以及灰塔背后的银城世界🍻。他现在唯一能做的🈶，就只有认命⏬，将一切都寄望于贵族老爷的仁慈🎣。或许🏐，他只是太久没碰过女人了♟，所以才会这么急躁👆。听说贵族老爷们的修养都很好🍚，谦和有礼⛑，如果苏姗能嫁给他🏐，或是成为他的情人🏚，也不是一定是什么坏事🍤。
或许⬇，她还能学到许多有用的知识🌵，将来成为一名灰塔镇的小职员⛵，甚至是小官员🎿，做着体面的工作🏽，有着稳定的收入🌧，还有一个安定的居所👢。即便是情人🌯、仆人🐤，也没什么不好的🐢，至少比这里大多数女孩都过得好👬。
生活在这里🐍，万一哪天运气不好🌙，被流民抢到南面去☕，她就活不了几天🍮。在这里🎺，姣好的相貌既是优势🐔，也是痛苦的根源🍇。南面的那些虫化者🐇，对女人的渴望远远高于普通人类🐀，若是苏姗落在他们手里👭，很快就会被吃干抹净❎，连骨头都不剩☔。
若是生活在灰塔里🐷，她至少不用担心这样的命运🌾。
如果运气好的话……
就这样🏣，诺大叔渐渐地说服了自己🐏，接受这个命运🌟。
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