突然街巷之中🀄，传来了一阵难听的声响➖，尖锐刺耳🀄，像利刺一样直扎进耳朵里🐠。众人不禁伸手捂住了双耳🐫。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作🌚，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般🆒，化出双翼👀，跃起后⛱，转眼消失在黑夜里🍐。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人🐟，那黑衣人消失之后✖，那怪异的声响也迅速低了下去🈹，很快便微不可闻⌚。柳清雪注意到神秘人的身影一闪👯，便消失在黑暗中〰。

柳清雪略一迟疑👃，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况⛓，对周围毫无察觉⏹，迅速地穿越街道👏，紧跟着神秘人而去🐟。

但那神秘人仿佛突然消失了一样☔，在他之前藏身的地方🍱，踪迹全无🈁。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向🍇，迈步追去🏅。追寻不过片刻🏺，她猛然察觉前方不远处有人影闪动🎷。几乎是毫不犹豫地🐷，她向前跃起🆚，手中雪影出鞘🏅，刺向那道身影⭕。

剑芒及胸🏥，柳清雪却突然止住了攻势🎰，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑🍮，问道🏈：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑✔，神情自若地笑道🌿：“对这些人有些兴趣的⛔，可不只有柳姑娘一人👒。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地🍄，除了珠宝🍒、稀罕玩意儿的买卖🍽，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答🎥，剑芒仍指向侯雁春👃。

“情报贩子👐，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人🌩，而像姑娘这般的人➰，为了这些情报🌳，可舍得掏银子呢🏍。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑⛸，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫🍿。

“那可真是巧了🏬。”柳清雪冷笑道❄。这侯雁春不知藏着多少秘密🏴，她心中早已生疑🐁，心想着如何盘问些什么出来🎱。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定🎁，不曾泄露柳姑娘的身份🌥，有什么话🐤，可以好好说嘛🎑！”侯雁春看了看胸前的剑刃⛷，笑道🏨。

柳清雪没有收剑的意思🍀，接着问道➗：“你深夜出现在此🐓，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道🐄：“若非如此🏀，我又何必将这条消息告诉柳姑娘🌝，我特意将姑娘引来🐎，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗🆗！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道🌧：“不过柳姑娘若是在追人♈，侯某倒是能帮些忙🐦。”

柳清雪微微皱眉🎺，并不开口承认⛄。只是侯雁春知道自己在追人🏫，依旧不逃不避🎟，他的嫌疑似乎轻了些🏞。

侯雁春接着说道🏙：“侯某其实早就来了🍇，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹🍣，怕波及到自己❇，便先离开了🏻。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过♌，走得飞快🌅，似乎未曾注意到我⤵，那人未戴面纱🎁，我瞟了一眼🎭，我倒刚好认得🍪。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道🍳：“沙疆城参将❣，索平章♍。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景♎，此人居心叵测⏲，敌友不明👚，倒是很有可能藏在暗处⤵，坐山观虎斗🍗。她心中已信了几分⏩，但全然未表现出来🏂，皱着眉头问🆔：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是♿，不过若是发现消息属实🍈，侯某还得向姑娘讨个打听的费用👃。按照惯常🎡，得是这个数☔。”侯雁春满脸堆笑🎎，手中比了个“二”的手势⚡。

“我就算查验了⬇，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手👀：“这种事咱们商行可是不做的👃。侯某愿相信姑娘的为人🐳，在商行内等着姑娘来便是👞。”

柳清雪不再答话🍍，归剑入鞘🌮，冷冷地扫了侯雁春一眼🏿，迈步消失在黑暗之中🌤。

……

金銮殿之上🀄，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起🏝，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央🐅，比座前的空地高出数尺🌴。

隆元王朝建立之时⭕，这个帝王宝座便已摆在这里🌿，数百年来✅，此座从未挪动🍼。这宝座也显得很是富贵奢华🍉，据说是纯金打造🅾，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石✝，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样🎵，分布在中间战斧的四周✉。这便是叶氏的族徽⛄。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头♿，龙口衔珠🍹，却是真正嵌上去的夜明珠⛔。实际上这宝座靠背僵硬🍴，两边扶手间距较宽🆓，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手🌗，因此坐上去并不舒适🍽，反而有些别扭🏨。叶倾缓缓坐了上去👯，恍若不觉🍮，双手抚摸着两边扶手上的龙头♿，显是爱不释手🏑。

只是还差最后一步⏸，他离着至尊之位✋，只差一步🌐。

空旷的金銮殿走进一人✈，叶倾清晰地听见了他的脚步声🎩，抬头向前望去⛷。叶衡秋站定在台阶前🌶，说道🍭：“父王👋，叶暮山他……”

叶倾打断他道⛅：“他还是不愿⭐，对吧？”叶衡秋点了点头🆗，静候父亲发话🌔。叶倾恋恋不舍地站起身来🌴，叹道⛱：“随本王来吧⛪。”

父子二人走出金鸾殿👖。平南王一脉如今在中州👃，依旧是名不正言不顺Ⓜ，他们因此不便将叶暮山关进囚牢🎶，只能将其安置在一处偏殿🍒，派人日夜看守🏆，生怕他逃了出去㊙。只是叶暮山虽在殿中🍨，每日各种刑罚🏌，却从未中断🌖。

走到偏殿门口🍆，门外的守卫连忙行礼🅿，叶倾摆了摆手⬆，直接迈步走了进去🐬。这里虽是偏殿✳，但里面已全然看不出之前的布置与格局🎼。

各种桌椅👜、盆栽等都被搬走🏢，除了一张空荡荡的床🏔，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌🏪，上面则摆满了各式各样的刑具🎈。周遭的窗户都被封死❓，只留一个门供人进出🅾，因而殿内显得十分昏暗⛴，一进门来🐗，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛⌛，丝毫不亚于专用于审讯的牢房🅾。

叶暮山衣衫褴褛🌬，坐在那张空床之上🌎，身上还有一些伤痕👒，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来❗。他听见门口的脚步声⛪，微微抬头望去🌩，看见叶倾父子🐓，淡然一笑道♍：“平南王好兴致啊🐤，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步🍚，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下🎽，说道🆔：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧🍵，叶氏天下得以保全⛽，你也能捡一条性命☝，何不交出天子印🆘，在罪己诏上盖个章⚓，两全其美？本王以人头担保🆔，只要你合作🏅，绝不害你性命🏵。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷⬜，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住🎛，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问🍿，戏谑地看着叶倾🌊。

叶倾认真地点头道⌚：“本王确与萧牧私交甚笃🎚，因此我日夜为奔海城祈祷🏻，希望他们能反败为胜🆚。只不过眼前有更重要的事🐾，本王还抽不开身🐵，你若是关心萧牧🐝，不如早早妥协🐫，同意本王的提议🏅。”

“如此拖着🍯，对你我来说⛲，都只是浪费时间🈸。我给你指条更简单的路吧🐦。”叶暮山坐在床上🏫，伸了个懒腰🏂，“杀了我🎱，自己再造个天子印🎡，以后这王朝姓叶还是姓什么⏱，帝王宝座上做的是谁🎠，都随你✉。”

叶倾目光似箭🎓，直往叶暮山射来🎳，缓缓说道☔：“你骗不了我⛎。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣👑，少有地露出好奇的表情🍕，问道🍲：“我骗你什么？”

“你看似一心求死🌥，其实你可顽强得很⛵。你这般拖延🎿，只是在等待援军罢了🏖。”叶倾一副看穿一切的表情🈸，看着叶暮山讶异的表情🎃，接着道🎻：“虽两枚调兵虎符本王都已找到🆑，但本王去过皇室宗祠🐫，帝剑‘濯心’已然不见踪迹👈。若本王所记不差⏰，帝剑乃隆元始祖的象征🎉，亦可作为从诸侯调兵的凭证👌。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓🎍，到最后♌，他的笑已近癫狂☔。他披头散发🏍，抱头而笑➰，显得尤为可怖✊。叶倾于是更坚信自己的判断🐵，说道🏜：“本王查问过你身边的人🏊，在本王破城之前🎋，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈🏵，自那日起🏀，你那侍卫便不见踪迹❇，帝剑‘濯心’也不见去向⤴，想必是你派他提前出逃⛽，去搬救兵了🍸。”

叶暮山似乎笑累了👜，斜卧在床上喘着气🌻，笑道✨：“平南王真是……”他一时词穷🍊，思索片刻🎥，接着道🏚：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动🏕，站起身来✈，咄咄逼人地道🌑：“只是本王如何也想不出🎦，你能从哪里调兵勤王🌞。东境🏛、西境自顾不暇🐑，北边朔州也已卷入清州的战事🐑，平峪二州一向冷眼旁观🍸，除了这些🍻，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着👆，一边向叶暮山靠近⛰，等他说到最后一句⬆，已经站在了叶暮山床前🐘。叶暮山却没看见一般🎍，打了个哈欠⏺，睡眼惺忪地说道🎾：“平南王说是🏭，那便是了🐶，只不过如此看来👛，平南王近些日子还不打算杀我🌳。那便请回吧👰，我困了⚽。”

叶倾脸色铁青🍇，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划👅，便能攻破他的心理防线✋。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外🍍，与往日并无区别🏝。他知晓今日再难有进展🍇，一拂衣袖🎣，带着叶衡秋扬长而去🌈，路过门口时⛪，厉声对守卫道👄：“今日🍠，加倍用刑🐬！”

父子二人走了许久👊，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑🍠。他本以为那是穷途末路的绝望🌙，但此刻回想起来🌙，却觉得叶暮山的笑脸上🎴，隐含着嘲弄之色👆。

他越想越气🎬，走在路上🍛，突然伸脚踢在道路旁的杂草🐡，尘土飞杨☝，草根都被踢起⛎。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉✋，知道自己宽慰毫无用处🆚，只跟在他身后默不作声⚡。

叶倾却突然开口道⛅：“既然他不交出天子印👈，我们就想办法让他开口🍢。”

“只是这些日子行刑不断🏣，他却始终未松口🐻。”叶衡秋说道⬜。

叶倾冷笑道❄：“撬不开他的嘴🌒，咱们就让他自己吐出来🌆！”

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