萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市🏹。城市给萧祺的第一印象是炎热🍣。这里土黄色和褐色是主色调🏀，仿佛在反射着炎炎烈日的光热👏，笼罩在这片光芒之下🐇，仅仅看着🌵，萧祺就觉得自己汗流浃背🍢。走在街上的行人和街边的商贩🏺，男男女女们大多短袖短裤🏁，露出古铜色的手臂和小腿🏥，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉⏪。生活在边陲✋，与黄沙为伴的人们🎨，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🌠。

萧祺第一次进城♒，目的是打探消息和采买物资🍹。他需要弄清楚🍠，沙疆城的水究竟能有多深👈。神秘的暗羽🐒，深不可测的索平章🎆，还有雄踞一方的狄渊✝，这个城池注定不简单🐇。

沙疆城比他想象的更加繁荣🌄。街边有许多吆喝声此起彼伏🌞，不少街道甚至人头窜动🍻，居然不逊色于奔海城的市集🐻。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位☕。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目🌟，相反🌃，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了👅，和旁边的摊位比起来🎄，这里简直就像是破烂🍛。在其衬托之下🍈，旁边的小贩生意格外的红火🏖。

萧祺有些好奇地走近👓。摊位上摆放着几柄铁器🌠，都是些斧子铁镐之类的🎥，也有几柄匕首🌎，只是做工实在粗糙🍭，连刀刃上都有些裂口🎳。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上🐢，帽子盖脸🐲，还隐隐穿出些许呼噜声🌼，像是在睡觉✊，也没有吆喝贩卖🈶。也难怪生意如此惨淡🍶。

萧祺没有闲钱去救济他👄，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过👄，显得兴趣索然👀，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去🏛。突然他瞥见人流之中🌐，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🌌。

萧祺隔着老远🏯，又挤不开周围拥挤的人群🏔，实在爱莫能助🍨。只是那双贼手还未靠近到钱袋🍖，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风⬆，只是萧祺周身全无感觉🐯，也不见有什么动静🌠，那双手像被什么狠狠抽中一般👑，瞬时折断🍩，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🐏。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么🐧，人流拥挤之中🏍，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🍁。

沙疆城果然不简单🍥。萧祺暗暗咂舌👔，心想着这是何方神圣🍌，同时努力地从人流中挤了出去🈲。

然后他往前走着🍯，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆🌱。

萧祺不假思索地走了进去🌓。似乎不论什么地方⛑，像酒馆这种鱼龙混杂🏅，人们被酒精支配的地方⏪，充满了倾吐的欲望🐥，总是很适合打探消息🍃。

仍是正午🎿，酒馆里已经有了不少顾客👟。萧祺随便找了张桌子坐下🏣，向小二要了一壶酒🐈，仔细听着周围的动静寻找目标🍔。

酒壶摆上桌♎，他犹豫着倒了一小杯送入口中🐶。奔海城的军营里虽明令禁酒🏜，但总有人能钻到空子⏰，夜里小酌几杯👇。不过一向特立独行的萧祺🎄，自然没有什么机会尝一尝⤴。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌✖，他眼泪直冒🏖。眼前一片模糊🌤，他的耳朵却灵敏了一些🌘，邻桌有人似乎在交谈着什么🏊。萧祺微微侧身过去🌞，只觉得一股酒气扑面而来🏾。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮🌄，虽已经脱掉了甲胄❌，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样🆓，萧祺在军营多年🎟，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服🌙，这种宽大的皮靴更是军中的标配👘。其中一人像是喝得麻木了🍮，说话有些大舌头✍；“这次侯爷东征✝，必定将东边打得落花流水🌦。咱沙疆城的威名🏍，定要传遍整个大陆啊🆕！”

另外有人笑道🎩：“你这就属于信口开河了🐫。我一早打听清楚了🈯，这次可不是侯爷东征🌼，而是由大公子领军🍮。而且主力可是漠狼营♈，可和咱们没有半点关系🐞。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩🍻，答道🍚：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里⏪。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援🎁，侯爷肯定也不怎么上心🐙，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧🏒。”

“呵呵⛸，行军打仗🍑，哪是这么容易🌴。即便大公子带上漠狼营🏏，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起🌅。

“难度自然是有的🌸，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领🍂。有将领的辅佐🎡，自然不一样啊🏞。”

“说来奇怪🏓，咱沙疆城那么多经验丰富的大将🎉，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手🎛，也无什么战功🏰，论资历论功业都排不上号啊👨。”

有人笑道🏑：“人家再不济也是个参将🏧，也不是咱们这种小卒能比的🌤。”

萧祺听见索平章的名字🐾，听得更加仔细🌊。

不料他们的谈话却戛然而止✉。紧接着响起桌椅挪动的声音🏨，萧祺抬头一看🅿，才发现他们已经全都站了起来🌫，向进门方向行了一个军礼⛪。

萧祺顺着他们目光方向看去👩，瞳孔猛然收缩🌜，这竟是个熟人🎵。

索平章微笑着走了进来👠。他先向萧祺微笑🎑，然后走到那几个士兵面前🌿，笑着问道🍁：“刚刚是谁说索某既无军功👋，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道👗：“是我……但索将军✊，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情✉，仍只是微笑着摆摆手👂，却坐到了萧祺的对面✴。那几个士兵面面相觑🆓，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子🏏。但见索平章没有追究的意思🏬，他们都松了一口气👰。

“在这里碰到萧公子🐊，真是巧啊⤴。”索平章笑着⛱，自己给自己斟了一杯酒👅。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊🍙。”萧祺冷笑道🆎。

索平章认可地点头🍪：“萧公子说得对啊🎋，索某的势力还有限🎭，若是侯爷对萧公子感兴趣🎭，怕是公子一进城🍄，就要被拿下了🍩。”

萧祺不理会他话里威胁的意味🐆，索平章既然回来见自己🐜，就不会将自己卖给狄渊⛎。他瞟了那几个士兵一眼⚓：“听说索将军要东征了？相隔千里🌳，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头⛓：“如此说来🏯，索某便和萧公子打个赌🎗，索某不会随军东征🏮，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊🎊。”他一说出口❎，那几个士兵的脸色都有些变了🆑，互相交换着眼色🐑。

萧祺挑了挑眉🏧：“要违抗你们侯爷的意思🈺，怕是一条命还不够🌹。”他顿了顿🎠，又说道⛓：“不过这个赌有意思➿，要赌什么？”

索平章饮了一口酒🎣：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头🌺。然后他站起身来🌈，抛下一锭银子👯：“那就今日吧🌿，一顿酒换回索将军的人头🌼，这买卖划算✨。”

索平章微笑着问🎆：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问🏸。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容🏚：“那么索某🌳，又多了一个不可东征的理由👂。”

萧祺不置可否♋，转身走出了酒馆🎥。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完🎄，脸上一丝醉态也没有👲。那几个士兵大气也不敢出🍕，笔直地站着🌖。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光🍁。

士兵们先是一愣🌾，然后都匆匆忙忙地跪倒🆒：“索将军饶命啊🎢！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切♏，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头🌡：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头➕。

“在外头谈论军政大事🎦，泄露军机🌰，后果之严重👆，不用我说吧？我这是军法处置啊🏭。”

士兵们迅速地交换了一个颜色🌷，那个大舌头眼中闪过一丝厉色⛵。“拼了🏡！”他率先跃起🌮，抱向索平章的腰🎪。其余几人也纷纷跃上🎸。

阴暗的酒馆里🎖，发出几声沉闷的声响🍎。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上♋，扯过一块抹布擦了擦手🐘。然后他微笑着走出酒馆✅，迎向外头灿烂的日光🈲。

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