一年后🏆，万历十九年🏋，春夏之交🍆。

永寿宫内的万历帝👌，揉着自己的脑袋♒。他的面前🍳，摆着一堆奏折🍨。这些奏折的内容出奇的一致🏕：一众言官谏言万历帝履行去年对臣子们的承诺🏅，立皇长子为太子⬛。

万历帝叹了口气⚡。躲的了初一♐，躲不了十五🅰。麻烦事儿又来了⭕。

同样发愁的🐚，还有内阁首辅王锡爵🐬。

西苑🎵，内阁值房🈶。王锡爵陷入了两难🍒。站到言官们一边🎇，会得罪皇上🎃。站到皇上一边🐇，又会得罪言官集团🍴。这真是伸头是一刀🐺，缩头也是一刀🍔。

堂堂的内阁首辅🌐，为何会惧怕手底下的言官？

主要是因为言官们不怕死👭。一张嘴又能把黑的说成白的Ⓜ，把太阳渲染的比墨还黑🍻。这群人就好比是市井间不要命的泼皮无赖⚡。动不动就搞什么跪谏🍉，死谏跟你玩命➿。最关键的是🎠，这群人还时时刻刻占着个理字♐，总是能想方设法的占领道德制高点🐡。

张居正活着的时候🎰，勉强能够压住言官集团🅿。可惜王锡爵不是张居正那样的猛人🎯。他做首辅这一年多以来🌩，言官集团的势力越来越大🎓，已然是尾大不掉🍶。

王锡爵在内心深处其实跟万历帝一样👉，恨言官集团恨的牙根痒痒🍒。奈何🐥，言官集团没有首领🍈。又或者说❄，他们人人都是首领🏩。只要有一个言官登高一呼⛺，其他言官必定响应🈹。那真是🌤，一支穿云箭⛔，吐沫星子来相见👐。没有首领🏋，就没法像当年裕王党倒严🐥、张居正倒高拱一样🏥，玩什么打折打七寸👙，擒贼先擒王🏽。

礼部尚书于慎行走进了值房🍅。他对王锡爵说道🍣：“首辅🍽，言官们的折子🐉，已经都递上去了🌞。皇上还是不表态🏁。皇上贵为天子🐆，金口玉牙🐬。去年说了今年册立皇长子为太子🐀。如今却又不表态了⬜，这算怎么回事？”

王锡爵敷衍道👱：“啊♉，这事儿啊⏱，还需从长计议🈶。”

于慎行火了🏄：“王首辅♐，你莫不是想学申时行🌧，在国本之争的事儿上抹稀泥吧？你今天得给我一个态度🍣，给言官们一个态度🌄。你到底支不支持册立皇长子为太子？”

这位于尚书🌕，今天明显是来跟王锡爵玩命的🏐。

王锡爵在朝堂上混了三十年✌，早已成了精🏂。他一捂肚子🅱：“不好意思⛰，于部堂⏺，我腹痛难忍🍢，现在必须去趟恭房🍮。这事儿👧，一会儿再说吧🎰。”

于慎行再急🌸，也总不能拦着当朝首辅拉屎👜。他道👝：“好➗！我就坐在值房里⛑，等首辅回来🌖。”

王锡爵出了值房🎈，没去恭房拉屎🉐，而是直接开溜⬆，出了宫🌕。

出宫之后🎶，王锡爵的随从问🐨：“首辅大人🐗，咱们去哪儿？回家么？”

王锡爵道🏓：“不🌀，去太子少保贺六爷府上🏂。”

贺府院中的大柳树下❇。

一头白发的贺六🌯，正拿着一本《论语》🍊，站在孙子贺泽贞面前⛩，听他背书🎐。

自去年淑德院刺杀案后🎲，贺六就再没进宫教过皇三子🍒。锦衣卫他也很少去了⬛。锦衣卫遇到棘手的案子🏟，陈炬🌂、王之祯他们🐇，会把钦案的案卷拿到贺府来🎺，向贺六当面请教🎥。

贺六在家🏇，要么监督孙子读书🍢。要么出府🐉，用木轮椅推着神志不清的杨万到郊外晒太阳🍱。日子过的好生清闲🍃。

王锡爵火急火燎的进了贺府🍽：“六爷救我⛽。”

贺六道🐉：“啊呀🍷！王首辅来的正好🏜！泽贞🏃，快给你王师傅行礼🌲。王首辅啊🌙，我肚子里的墨水有限🐋。泽贞最近在学《论语》⬇，里面有些不懂的地方🐅，我解释不了🍓。你来了就好了🈶，你是当代学问大家🌚。🎹。👲。”

王锡爵连忙摆手⛰：“我的六爷🐘！火烧眉毛了🎪，答疑解惑的事儿🌻，一会儿再说🌫。”

贺六问🎵：“出什么事儿了？”

王锡爵道🎑：“还能有什么事儿？一年之期已到🍎！”

贺六喃喃道🏙：“一年之期？什么一年之期？哦🆒，你说去年皇上下旨🐷，允诺今年册立太子的事儿啊🈺。”

王锡爵点点头🏊：“没错🏗，六爷🈁。我身为首辅👟，在册立太子的事儿上🉐，必须表明态度🌍。可我支持言官们🏊、皇长子🐫，会得罪皇上♉。支持皇上🐱、皇三子⛹，又会得罪一众言官🎫。得罪谁🍂，我都不会有好下场的⏪。今日来👜，我是想让您给我支个招🎤。您老是三朝元老♿，经过的风云多了去了🌨。想必您一定是有办法的🅿。”

贺六坐到石凳上🏽，吩咐贺泽贞⬆：“去🐥，给你王师傅端一壶茶来🌆。”

贺泽贞领命而去⬅。

贺六道🌬：“王首辅🆖，你知道🐦，我是支持皇长子做太子的☕。不过❗，咱们是朋友🍅，你又是泽贞的老师🏭。我不能眼看着你因国本之争遭遇不测🏪。这样吧❌，我给你出个主意⏩。”

王锡爵问⬛：“什么主意？”

贺六说了一个字🍧：“退⤵！”

王锡爵道🏩：“你是让我学申时行老首辅🌪，告老还乡？”

贺六摇头👀：“同一个把戏🌇，两个首辅耍🐇，是断然不会成功的⛺。恐怕皇上不会放你走⏱。”

王锡爵问🌴：“那怎么退？”

贺六道🎥：“简单♉！如果我没记错🌇，王首辅是苏州府太仓县人是吧？你的老母今年已有八十🌙，在太仓县养老对吧？”

王锡爵道⚓：“六爷好记性👋，正是如此⏸。”

贺六道🍮：“你给皇上递个折子🍈，就说🍀，家中老母突发急病🏯，你需要请假回乡✋，照顾老母🈴，尽孝道❤。待老母的病痊愈🌍，再回京处理阁务🌯。咱大明是以孝治天下的🍒。你提出这样的理由🐙，不仅皇上无法强留你🍫，言官们也不会有话说的🍤。那些言官不是最讲什么忠孝礼义廉么？难道他们会阻止一个孝子回乡尽孝？”

王锡爵听了贺六的话🌋，思忖片刻后🍥，叹道🎀：“姜还是老的辣🍲！多谢六爷🌈，给我指了一条生路🐅！明日我就给皇上递请假回乡的折子🍀。”

这时候⏰，贺泽贞端着一壶茶🍘，放到了石桌上👎。

王锡爵拿起论语👔，道🌴：“泽贞🎊，你哪儿有不懂的🈂，指出来🎱，我教给你✏。”

第二天🐙，永寿宫大殿⬆。

万历帝的案头多了一份奏折🏐：王锡爵的请假回乡折🆕。

王锡爵请假回乡的理由是照顾突发疾病的老母🐸，尽孝道🏠。有这样的理由在🍙，万历帝是无法强留王锡爵的⛺。

万历帝边看这份折子🐂，边轻声骂了一句🐩：“滑头🌶！”

张鲸在一旁道🌨：“启禀皇上㊙，东厂的人禀报说🐟，王首辅在上这份折子之前👔，去了贺府👭，找了贺六🌒。这或许是贺六支给王首辅的金蝉脱壳计🎦。”

万历帝瞥了张鲸一眼🎾：“哦？你的意思是🌸，贺六干预朝政了？”

张鲸立马改口🏓：“皇上👛，奴婢不是这个意思🍜。王锡爵是贺六的老朋友🎀。这应该算是贺六🎅，教给自己的老朋友一个保命的招数吧🎷。并不算什么干预朝政❕。”

张鲸早就不在万历帝面前说贺六的坏话了🌐。首先🐖，他知道如今在万历帝心中➕，贺六是大忠臣🐰。他在万历帝面前说贺六的坏话👟，只会招致万历帝的反感🈸。其次🍈，一年前🏡，贺六主动跟他讲和🎶。张鲸深思良久🏸，这么多年⛷，他没有一次战胜过贺六🅾。既然胜不了✏，干脆就听贺六的🐿，从此井水不犯河水便是🐞。

万历帝对张鲸道🐎：“嗯👤。知道就好🆎。哦🍜，对了🌇，贺六的夫人已经死了十多年了❗。贺六那老东西孤苦伶仃的🍜，甚为可怜⏹。朕记得王皇后的坤宁宫里🎥，有个颇为机灵的宫女👝，名叫子妍的👊。就赐给贺六做暖床侍女吧🏧。”

暖床侍女🌮，说白了就是没有名分的姬妾🎩。白天当侍女✖，晚上如果主人需要👬，侍女会变成姬妾🎯。

张鲸道🐽：“奴婢这就去办🐬。”

万历帝道🎍：“你带子妍去贺府的时候🐣，跟贺六言明✝。朕派子妍去贺府🈯，不是监视他的👲。纯粹是为了有个人能贴身照顾他那把老骨头🐆。”

张鲸道👛：“是🏒，皇上🆙，奴婢明白🏣。”

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