司马德轻轻笑了一声🈷：“关宁军乃边镇第一强军🎒，举足轻重👠，自然不是无足轻重的小卒子⏸，这个我们自然省的✅。不过先皇虽殁🎢，却并非后继无人🌩。实不相瞒⬇，我们派出了人手👥，和宫中的重要人物联手🎷，在乱军之中保住了太子🍃，眼下藏在一个安全的所在🎓。”

“太子没死？”吴三桂一凛🐖，这个筹码很重⛎，足以改变这场剧变的走向🌄。作为名正言顺的储君🐺，其代表的政治意义🍀，傻瓜都能掂量出轻重🎋。

“正是👤。”司马德说❗，“可能平西伯尚不知道京城的局势🐡：现在大顺军倒行逆施❄，派刘宗敏‘拷饷’⏸，用刑逼迫文臣武将🌊、皇亲贵胄缴纳银子作为大军粮饷🐤，已经让不少人倾家荡产🏞，甚至有几十名六品以上官员惨死在酷刑之下🌔，平民百姓亦不能幸免🏰，家中糊口的薪米也被充作军资🐲，家家无米下锅🎭。从官吏到百姓🏦，对大顺军万般不满⏭，不过是慑于淫威⏩，敢怒不敢言而已🍝，只要大军入城➡，打出太子的旗号♎，登高一呼⛎，必然众山响应🍛，驱逐甚至剿灭大顺军只是迟早的事🏭。”

吴三桂刚到通州🏃，还真不知道大顺军在京城内的所作所为🍹，听闻李自成及其手下这般“拷饷”🍣，顿生兔死狐悲之感🍄。关宁军占据辽东膏腴之地🍏，坐拥万亩良田🍸，还有朝廷源源不断的粮饷🎢，已经形成了一个拥兵自重的既得利益集团🐓，对于这种剥夺财富的手段有天然的抵触🏊。李自成既然能对付京城的权贵👭，只要腾出手来🎹，难保不会对付财大气粗的关宁军🎁，所谓拉拢封赏🐤，想必只是缓兵之计罢了⚡。

他闻言大怒👉，拍案而起🏡：“这般倒行逆施⛽，岂能得人心？吴某身为大明武将🐯，既然太子尚在🐻，自然是要拥立太子继位🏻，义不容辞🏾！”

司马德笑道👛：“不愧为先皇委以重任的臣子🎭，平西伯这话可谓掷地有声♟，先皇要是泉下有知🐹，想必也是甚为欣慰❇。”

吴三桂表明了立场之后♍，话锋一转🍀：“不过丑话说在前头🍟，吴某身为大明臣子🏥，可以粉身碎骨以报君恩⏱，但是手底下这些将士们的前程🏬，也是要考虑的🏩。他们都是上有老下有下的人➖，总不能靠忠义当饭吃👆，等到闯逆溃败之后🍦，不知道平南侯如何安置吴某这些兄弟？”

司马德自然清楚吴三桂这是在试探己方的底细🌍，话说的大义凛然👱，看上去是关心部下🏼，不过是托辞罢了🐂，实际上就是想知道琼海军能开出什么价码👆。

“临行前🐗，将军有过交代🐾：只要平西伯配合我军拨乱反正🏡，恢复大明正朔🍼，等局势稳定之后👜，会向新皇建议⏰，追封平西伯的爵位👙，任命你接任辽东前锋总兵官🎯，挂征辽前锋将军印⚡，世代镇守辽东🍦。”

吴三桂闻言大喜🎄，相比于大顺军使者提出的条件🏟，显然这个价码更合自己胃口🈸，个人的好处要大得多🐴。他假意踌躇🏕：“现任辽东总兵官是吴某的舅舅🐀，并无过失🌼，贸然取而代之⚽，似乎不妥🅰。”

司马德“义正言辞”地回答⛱：“祖总兵虽然功劳显赫✝，但毕竟年事渐高🌷，给年轻人让路也是理所当然♑。朝廷也不会亏待他❓，届时会调他入京🍹，担任大都督之职⬛，加太子太保🎹，荣享天年🐋，想来也不会有什么意见吧？”

吴三桂放下了心🌔，“平南侯考虑周全🎡，吴某还有什么可说➡，唯有鞠躬尽瘁❄，为新皇登基效力🌀。”虽然对方言语中已经“代替”朝廷作出了决定🏈，可是吴三桂一点也不觉得违和⏭。手握强兵🐀，还有太子这个筹码⏰，把持朝政⬆、掌控话语权是水到渠成之事🌘。

价码谈拢👞，两人对视一眼⏲，开怀大笑🎢，一切尽在不言中🏩。

接下来就是商议细节🐠，司马德低声对吴三桂说🍢：“平西伯不需要真动刀枪🏽，只需如此……”

吴三桂一边听🌮，一边连连点头👠：“平南侯算无遗策⏳，吴某一切照做便是🌹。”

而紫禁城中的李自成并不知道这一切🎊，他接到使者的回报后🌝，便安心等着吴三桂那边的消息🍶。在他看来🏫，只要稳住了吴三桂的关宁铁骑⛱，亦敌亦友的琼海军就好对付多了🌽。于是他命令加紧筹备登基大典的进程🌓，只要生米煮成熟饭⛷，造成既定事实🏹，想必夏天南也不会大费周章来争这个皇位🏈，多半会乖乖地撤回长江以南🐲，双方进入之前说好的“划江而治”的模式⏳。

只是世事不遂人愿🐙，仅仅一天之后🎎，广渠门守将急报🎰：接到城外北面探马回报🏟，原本驻扎通州的关宁军开始向京城运动🐣，而且派出大批游骑遮蔽战场🌱，一言不合就斩杀了不少大顺军的探马🍥，完全不是和谈的模样🎴，倒像是要开战🏮。

“怎么回事？”李自成大怒🍨，摔了几个乾清宫中的珍贵瓷器🌂，大声说🉐，“不是说以十日为期🎤，回复消息吗⏰，怎么就动上手了呢？”

接到消息紧急入宫的众将领们个个面面相觑🏌，他们也回答不出这个问题🏗。

人群中的宋献策思索了一会🐂，越众而出⌚，“皇上👡，此事有蹊跷🐿。如果吴三桂打定了主意要与大顺为敌🎡，就不会约定十日之期🐦；就算是锦州的祖大寿让吴三桂改变主意🍗，这时间也对不上🍪，两天之内🎚，除非插上翅膀能飞🎅，否则不可能从通州到锦州跑个来回……”

“宋先生的意思是？”

“有可能是琼海军从中作祟⏭，不知道给吴三桂灌了什么迷魂汤👕，让吴三桂反水👕。”

李自成沉默了👒。如果真是这样🍕，那么对大顺军很不利🐬，同时面对名震边关的关宁铁骑和从无败绩的琼海军👃，压力太大㊙。

有段日子没有在宫中露面的刘宗敏站了出来🎰，大喇喇地说🎂：“怕个求👇！皇上⬛，咱们二十万大军又不是摆设🏿，兵来将挡水来土掩⏫，这两伙人就算真的联手🌀，咱们打过去便是♋。从河南一直打到京城🐘，大顺军怕过谁来着？”

高一功冷不丁来了一句🐍：“既然刘将军不把他们放在眼里🈷，不如勇挑重担♊，领兵出城击溃这两支大军🐥，替皇上分忧🎊。”

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