陆慎之听到前半句话还算镇定🎖，七年前决定与“珍珠大盗”一起偷赈灾粮时他就想到会有这一天🏹，人前为官背后做贼🐶，就算做的再严密🆎，也会有被抓之日🎑，但只要百姓分到赈灾粮就值得♍。
没经历过当年那样情形的人不会理解他的选择🐴。
可当听说要剿匪♐，陆慎之如同被人刺中了胸口👔，浑身一凛挣扎起来✳。
“他们不是盗匪🌊。”
陆慎之奋力抬起头➰，终于将眼前的人看清楚🌠，那是一张年轻而又冷峻的面孔👣，站在不远处⌚，仿若已经与黑暗融为一体🌪，脸上没有任何表情☔，一双如墨的眼眸发着丝丝寒意🌷，让人不禁望而生畏🍈。
陆慎之的心一阵紧缩🈶，这是魏大人❓。
“魏……魏大人……”陆慎之惊讶🌤、恐惧之后🐄，仿佛又看到了希望✅，“魏大人下官有案情向您禀告⤴，您先听我说完再……再……”
陆慎之话还没说完🏻，只见魏元谌的目光从他身上挪开👰，然后抬起了手♿，又是一鞭子狠狠地抽在他身上🌤。
疼痛再次侵袭而来🐫，陆慎之倒吸一口凉气❔，不过这次魏元谌没准备停下来🐸，一鞭鞭几乎没有任何间歇地落在他身上✊，让他根本喘息不得🏝。
这是想要鞭杀了他吗？
陆大人不但不听他说话🎖，还这样往死了用刑🎓，是认定了他就是太原府的贼人🎆，认定了那些百姓就是盘踞山中作乱的盗匪🎹。
不该是这样的啊🆘。
终于一阵鞭子之后🏴，魏元谌停下来🐇，伸手拂去溅在下颌的血迹🎏，将鞭子丢给了身边的亲卫❔。
魏元谌虽然没有说话🍸，亲卫却知晓他的意思🐜，立即将手中的鞭子继续挥动起来⏲。
陆慎之感觉到温热的鲜血从身体中涌出⛺，酷刑的折磨让他已经抑制不住地浑身颤抖⏯，除了疼痛之外🍽，更难熬的是心中的绝望🍷，魏元谌是朝廷派来的上官🌒，秘密查问此案🏨，查出结果可以直接上报给皇上🎿，这样的案子只要上官认为查了清楚🏣，就不会有人质疑🐮。
他是朝廷命官都会被这样对待🏂，那些百姓的结果可想而知👦。
陆慎之鼻端已经闻到了浓浓的血腥味儿🐚，仿佛看到了那一双双绝望的眼睛👯。
就像七年前那易子而食的母亲🐬，突然发狂杀人🐅，只因为她看了一眼别人锅中的小儿🏈，觉得那是自己的孩子🐹。
早在送出自己孩子的时候她已经疯了🎏。
那些盘踞山中的民众也是一样🎷，他们被这世道逼迫的发疯⚾，只要看到朝廷动用兵马👝，必然会拼死反抗🏕，最终结果只有死路一条🎰。
死亡会从他开始不知从何结束🍍。
黄泉路上他有何脸面去见那些百姓？
陆慎之完全绝望了🅱，已经无法去思考👩。
“七年前是我勾结‘珍珠大盗’想要逼着官府发放赈灾粮🍎。”陆慎之开始急切地说着🎀，他已经无从思考👙，只是本能地叙述着实情🎩。
“我没想过他会烧了赈灾粮⏫，更不知道他会趁乱偷库银🏒，我对不起太原府的百姓☔，我留在这里只想要为百姓做些事♑。
近年来太原附近地动频繁🍡，我暗中查访发现有人私开铁山🍡，于是拿住村子里的人讯问🌌，才知道整件事来龙去脉➕，这几年粮价腾贵🎰，百姓饥饿难耐被人骗入山中采石🏎，原以为可以赚些银钱糊口🈳，谁知去了便被看管起来🍦，让他们不分日夜在山中做工🌡，想要逃走者一律被杀👪。
那些占据铁山的炉首（注1）🍫，召集了许多穷凶极恶的无籍之徒在身边➗，让采石的百姓无从反抗❔，我知晓之后准备回到衙门带人手入山抓捕那些炉首⛸，却没想到……”
不知什么之后⛲，那鞭子已经停下来🐉，陆慎之艰难地抬起头✏，寻找着魏大人的身影🎚。
“没想到🐾，我还没来得及布置好🐈，那村子附近遭遇了一场更大的地动🍡，我带着人去查看🐍，果然出事的是一处铁山🐳，火药将半座山炸塌🏖，村子里那向我诉冤的百姓👮，都被埋入其中♋。
定是那些炉首察觉了异样杀人灭口🎏。
所有的线索全都没了🐦，呈现在我面前的就是村民私自采矿失手🐝，如果朝廷追究下来🐋，那些村子里留下的妇孺和老人也会被论罪🐳，所以我准备在找到更多线索之前🏪，就将这桩案子当成地动处置👣。”
魏元谌冷冷地道🏎：“陆大人做官无能🎽，做这些事倒是很有一套🐞。”
讥讽的语调让陆慎之脸上一片黯然🐬。
陆慎之道🆎：“我愧对身上的官服🐲，此事过后任由朝廷处置👈，但那些百姓委实无辜🏀，他们不能再被这样陷害🍝。
我并非想要为自己开脱➿，那些所谓的炉首恐怕不是寻常人🏯，否则怎敢如此行事？我再轻举妄动可能会害了更多无辜性命🐠。”他只要闭上眼睛就能想到那些死去的百姓🎭，此次的事与七年前重叠在一起♒，那一张张脸仿佛都在质问他🐃。
“让他清醒清醒👙。”
随着魏元谌声音落下🌿，一盆冰水顺着陆慎之头顶浇下来🌉。
冰冷刺骨的寒意袭来🌁，陆慎之的嘴唇忍不住颤抖🎒，那些冤死人的脸孔终于从他脑海中消失👤，他半晌才调整了紊乱了呼吸🌎，挣扎着道✔：“他们越来越猖狂了🎞，除了太原附近之外🐒，其他山中也有他们山中起炉🌎，动辄一二十座🈴，这些人对周围十分熟悉⚓，根本无惧朝廷🍬，想要抓住他们不容易👪。”
说到这里🎭，陆慎之忽然惨笑🏅：“最重要的事⏮，铁山上都是无籍流民🍫，抓住他们又有何用？真正得利之人轻易就能逃脱👯。”
魏元谌道🎓：“永安巷抓住的那些人👩，就是被抓入山中采石的民众？”
陆慎之道👎：“除了他们之外👏，还有些民众也逃了出来🐿，他们不敢投官🌞，更不敢回家🏤，于是藏在山中🌬。”
魏元谌没给陆慎之喘息的机会⏩：“那些人藏在山中以何为生？靠魏大人的接济吗？魏大人俸禄恐怕不够吧⏺，所以就打劫商贾谋取银钱🌦。”
“不✂，不⚫。”陆慎之惊骇🎉，没想到魏大人会立即说到他最害怕的地方🎮。
魏元谌道🍂：“你先向我说出那些民众的处境🉐，无非是想让我心生怜悯🐛，这样就会谅解他们的行径🐟，由此可见他们并非全然无辜之人🐲，他们不但盘踞山中而且打劫了商贾♿，抢夺人财物⏺，是一群实实在在的悍匪🌘。”
陆慎之感觉身上残留的气力在这一瞬间全部被抽走👋，他颤声辩解道❣：“打劫的都是与炉首有来往的商贾🐍，而且不多🐵，只有两次🎦。”
“只要打劫财物者❌，依大周律都要处死⛓，何况他们私自聚集在一起🏟，”魏元谌目光冷漠🏘，“上报朝廷之后🌃，必然要发兵围剿🐸，这才是你不敢明着去查案的原因🍦。”
陆慎之的头垂了下去🐠：“他们终究还是被算计了👲，以为从炉首手上逃脱能活命🌒，其实那些炉首为了将罪名嫁祸给他们🎡，故意将他们放出来🍙，看着他们走投无路去抢商贾🌮，一切成为事实之后🎯，再辩解也没有用处🌱。”
说到这里仿佛想到了什么🐭，陆慎之道🐡：“除了那两次👛，太原府发生其他劫案并不是他们所为🍡，他们也没有杀人🏈，这一点还请魏大人明鉴👨，是有人故意栽赃陷害⛵。”
陆慎之恳切的模样并没有打动魏元谌⭐，魏元谌依旧声音威严🍦：“战马呢？”
陆慎之道🏧：“他们岂敢去偷战马🎼，战马丢失时他们还没逃出来👋，只不过后来他们在山中躲藏🍄，确然发现了几匹马🌽，其中一匹被他们宰了吃肉🐠，剩下的都被他们偷偷卖了🐸。
其实那一刻我就知道🈺，他们被陷害了🐎。”
因为他去偷偷看过🌤，那被卖掉的马🏥，血统极好🎖，不是寻常马匹🍃，显然就是朝廷丢失的那些战马🏾。
这是一个被人做成的死局🏌，那些无辜民众被困死在其中⭕。
陆慎之抿嘴道☕：“我虽然知晓真相🏟，却手中没有证据🍋，无计可施🎗。
后来金塔寺闹出了‘珍珠大盗’案🏉，我就知道那些人必然知晓我的过往🏚，他们想要用此案坐实我和那些民众的罪名🎈，让朝廷以为我们早就官匪勾结🎗，我不但不能为他们洗脱冤屈🍙，还连累了他们🌛。
那些采石人是我让崔四老爷帮忙藏匿的🐡，崔四老爷得到消息知晓事情不对🏳，想要将采石人送出城去🍸，却被人悄悄盯上了🌵，如今他们全都身陷囹圄🍄。
我走投无路去了崔家准备找定宁侯说出实情✡，孤注一掷求定宁侯帮忙🍤，却在崔家内宅发生了一些事🐤，让我改变了主意🐸。
也算是机缘巧合🌊，我本意向顾大小姐询问那日出现在金塔寺的人是不是当年的‘珍珠大盗’✒，结果反而猜到魏大人身上👄，我就向魏家名下的铺子送了张名帖⚪。”
魏元谌仔细地听着⏺：“你怀疑‘珍珠大盗’与那些炉首是同路人？七年前的事也是早就做下的局？”
陆慎之松一口气♐：“是🍰，不过如今看来只是有人利用了七年前的‘珍珠大盗’案……”
说到这里👖，陆慎之迟疑了一下🍼。
“你虽嘴里怨恨那‘珍珠大盗’🏢，其实心中还是怀疑当年另有内情🍅，不愿意相信‘珍珠大盗’背信弃义♒，不但利用了你还烧了赈灾粮⛺。”
听着魏元谌的话⌚，陆慎之完全放弃了挣扎⛓，就像传言说的那样🈵，这位魏大人果然能看透人心🏬，什么都瞒不过他的眼睛🌯。
陆慎之吞咽一口🌪：“也许我是个愚蠢的人❎，尚抱有一丝幻想🎯，可除了他之外谁又知晓当年之事呢？那些人明显清楚七年前的过往🎰，否则不会拿来利用♋。
可我认识的他却一心帮助穷苦之人🍩，在灾荒之年宁可自己饿着♌，也将米粮分给流民🌲，我亲眼看着他救活许多人👇，山中那些村民不少都受过他恩惠🎐。
不少村民对府衙怀疑♈、抵触♒，也是因为他们觉得七年前府衙陷害了‘珍珠大盗’✳，我想要换取他们的信任也是收效甚微♏，没能将他们从山中唤回✍。”
魏元谌道🎶：“你和珍珠大盗之事真的没有第三人知道？”
陆慎之略微思量🎐，然后道👖：“有第三人🎊，可他已经死了🎉。”
七年前他只是一个小官🐘，当时天灾不断🍩，太原府一片混乱🌱，当时的王知府仗着族中女眷入宫诞下二皇子🍸，在太原为所欲为🏞，王家在山西经营多年🎻，上上下下安插了不少人手🈚，想要告倒王知府何其难🏙，当时的同知闫灏想要在太子来山西赈灾时密告王知府🆘，逼着王知府放赈灾粮的主意也是闫灏想出来的🍕。
可惜闫灏却在查看灾情时🌨，失足落水溺死了⏫。
他知道闫灏定是被王知府所害🍃，他想要救百姓却无路可走🍁，这才与“珍珠大盗”一起用了后面的计策🍙。
一个死人🆕，一个逃走的盗贼🏣，无论是谁都会怀疑后者🎭。
陆慎之将这些事禀告给魏元谌🈲。
“魏大人🐳，您让人去山中送消息给他们❓，让他们不要再轻举妄动❕，我真怕他们急切中再落入旁人圈套♓，”陆慎之声音艰涩🎉，“他们不信官府中人⏪，您……还需耐心些🌐。”
“晚了🌐，”魏元谌道♍，“衙门搜查村子必然激怒了他们👈，他们对你既然早就起了疑心🍮，只会自己想法子救大牢中的采石人🏺，现在可能已经开始动作⛑，那布置一切的人就等着他们上钩🏋。”
陆慎之听到这话又挣扎起来🎢：“魏大人🆓，您救救他们吧🍿，他们都是可怜人👋，若是这样处置了他们🏧，定会伤了民心〰，将来山西必乱啊〰。”
魏元谌转身坐在椅子上✌：“我不知道他们要做什么？如何施救？”
“我怕他们再任意妄为🌜，曾经侧面探知过他们的想法🎫，他们一直想要杀炉首🎛，”陆慎之道🌜，“杀了炉首之后🌊，那些聚集在铁山的人必乱㊗，到时候他们就能趁机救下被扣押在铁山的民众🌜，除此之外🏩，也许还能抢一笔银钱🏠。
听说那炉首经常会去画舫与商贾谈买卖之事……”
画舫？
所以今晚会在画舫人赃并获吗？
这么重要的事🐺，设局之人定会出现🍼。
魏元谌起身准备离开🏄，走了两步又转头看陆慎之⬅：“你说通过顾大小姐猜到我在太原府？你如何猜到的？”
陆慎之吞咽一口➰，脸上露出艰涩的表情🏇：“顾大小姐虽然没说什么👇，但她表露的意思是……”
陆慎之战战兢兢地看了魏元谌一眼🆒：“她见到的那个人……很白❌。”
“白👩。”少女戳了戳脸颊🏫。
“白……”
旁边的初九不知为何差点笑出声🌠，顾大小姐有痴傻病与正常人不同🎙，说出什么都不奇怪🐊，可是即便这样♊，他却不知为何❄，还是有种三爷被人调戏了的感觉🏜。
魏元谌没有亲眼所见🐈，但脑海中却浮现出顾大小姐鲜活的表情⏱，她最好是真的得了痴傻病🏕，否则他与她早晚有清算之日👔。
“三爷🍘。”
走出了院子🐀，初九立即上前🍓：“您准备去画舫啊？您知道那是什么地方吗？恐怕去了不太好🍲。”
万一三爷被什么妖精迷住❣，他回去要怎么向太夫人交待🐱，怎么向宫中的娘娘……
魏元谌纵马的身影眼见就要消失在路尽头⬇，初九不敢怠慢立即跟上🌁。
“三爷🌪，”初九好不容易才气喘吁吁地跟上🐊，“那地方您去不得☝，那里的女子都似虎狼🈺，您要吃亏的🏓。”
如刀锋般锋利的目光扫过来🐯，初九觉得自己掉了块皮肉⛷，好了为了劝谏他已经付出了半条命🏋，三爷再有什么闪失也不是他失职🎀。
不过……
画舫⏰、姑娘🎺，三爷有些闪失也不算坏吧✉！
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