一年后🏭，万历十九年🏬，春夏之交🐧。

永寿宫内的万历帝🏽，揉着自己的脑袋♐。他的面前🎃，摆着一堆奏折⏪。这些奏折的内容出奇的一致🐛：一众言官谏言万历帝履行去年对臣子们的承诺🎙，立皇长子为太子🎃。

万历帝叹了口气🎭。躲的了初一🐷，躲不了十五🏙。麻烦事儿又来了🐏。

同样发愁的👔，还有内阁首辅王锡爵🍤。

西苑🏁，内阁值房♒。王锡爵陷入了两难🌧。站到言官们一边🍚，会得罪皇上⛪。站到皇上一边🈸，又会得罪言官集团🐍。这真是伸头是一刀🐱，缩头也是一刀🐻。

堂堂的内阁首辅👅，为何会惧怕手底下的言官？

主要是因为言官们不怕死🎖。一张嘴又能把黑的说成白的⏰，把太阳渲染的比墨还黑🎿。这群人就好比是市井间不要命的泼皮无赖🍜。动不动就搞什么跪谏🌚，死谏跟你玩命👒。最关键的是👘，这群人还时时刻刻占着个理字🆎，总是能想方设法的占领道德制高点👐。

张居正活着的时候⚪，勉强能够压住言官集团🏕。可惜王锡爵不是张居正那样的猛人🏵。他做首辅这一年多以来🌴，言官集团的势力越来越大👂，已然是尾大不掉🌇。

王锡爵在内心深处其实跟万历帝一样👑，恨言官集团恨的牙根痒痒🆙。奈何⏫，言官集团没有首领🍨。又或者说🐉，他们人人都是首领👩。只要有一个言官登高一呼〰，其他言官必定响应❗。那真是👠，一支穿云箭✒，吐沫星子来相见🐄。没有首领♊，就没法像当年裕王党倒严🎥、张居正倒高拱一样🎆，玩什么打折打七寸👧，擒贼先擒王🎱。

礼部尚书于慎行走进了值房⬇。他对王锡爵说道♐：“首辅🌟，言官们的折子🌤，已经都递上去了🏸。皇上还是不表态🍉。皇上贵为天子⤴，金口玉牙🏒。去年说了今年册立皇长子为太子👅。如今却又不表态了🏹，这算怎么回事？”

王锡爵敷衍道🌨：“啊✅，这事儿啊🐫，还需从长计议🅾。”

于慎行火了🏦：“王首辅👩，你莫不是想学申时行⏺，在国本之争的事儿上抹稀泥吧？你今天得给我一个态度🍘，给言官们一个态度🐩。你到底支不支持册立皇长子为太子？”

这位于尚书🐃，今天明显是来跟王锡爵玩命的🅿。

王锡爵在朝堂上混了三十年⛳，早已成了精🌓。他一捂肚子🏭：“不好意思🎷，于部堂🌁，我腹痛难忍🏔，现在必须去趟恭房👣。这事儿🐴，一会儿再说吧🎙。”

于慎行再急㊗，也总不能拦着当朝首辅拉屎⬜。他道🎮：“好👈！我就坐在值房里🎩，等首辅回来👔。”

王锡爵出了值房🐙，没去恭房拉屎㊙，而是直接开溜🎥，出了宫⬅。

出宫之后🌚，王锡爵的随从问👌：“首辅大人🍭，咱们去哪儿？回家么？”

王锡爵道🎠：“不👩，去太子少保贺六爷府上🈴。”

贺府院中的大柳树下🏞。

一头白发的贺六🌪，正拿着一本《论语》🌭，站在孙子贺泽贞面前🎭，听他背书〽。

自去年淑德院刺杀案后⛹，贺六就再没进宫教过皇三子🎢。锦衣卫他也很少去了⤵。锦衣卫遇到棘手的案子🏴，陈炬㊗、王之祯他们🏆，会把钦案的案卷拿到贺府来🎮，向贺六当面请教🏖。

贺六在家♏，要么监督孙子读书🎷。要么出府🍡，用木轮椅推着神志不清的杨万到郊外晒太阳🉑。日子过的好生清闲👦。

王锡爵火急火燎的进了贺府🏂：“六爷救我🐏。”

贺六道➗：“啊呀🍉！王首辅来的正好🌵！泽贞🍽，快给你王师傅行礼👓。王首辅啊🌁，我肚子里的墨水有限🍕。泽贞最近在学《论语》➰，里面有些不懂的地方🐝，我解释不了⏲。你来了就好了👁，你是当代学问大家👦。🌫。🆙。”

王锡爵连忙摆手🅰：“我的六爷🍢！火烧眉毛了⛏，答疑解惑的事儿🌝，一会儿再说🍕。”

贺六问👲：“出什么事儿了？”

王锡爵道🎼：“还能有什么事儿？一年之期已到🏆！”

贺六喃喃道🍜：“一年之期？什么一年之期？哦⛸，你说去年皇上下旨🅿，允诺今年册立太子的事儿啊🏠。”

王锡爵点点头🏥：“没错🌍，六爷➕。我身为首辅🐉，在册立太子的事儿上🍵，必须表明态度🎢。可我支持言官们🈺、皇长子☕，会得罪皇上🌪。支持皇上🌸、皇三子🎵，又会得罪一众言官🅿。得罪谁🏧，我都不会有好下场的♎。今日来❗，我是想让您给我支个招🌅。您老是三朝元老🐫，经过的风云多了去了🈚。想必您一定是有办法的🐎。”

贺六坐到石凳上🌮，吩咐贺泽贞🆗：“去🏓，给你王师傅端一壶茶来🍣。”

贺泽贞领命而去⤴。

贺六道👛：“王首辅❕，你知道🎡，我是支持皇长子做太子的🐕。不过👒，咱们是朋友🐪，你又是泽贞的老师🌎。我不能眼看着你因国本之争遭遇不测🎾。这样吧🐓，我给你出个主意🍿。”

王锡爵问✡：“什么主意？”

贺六说了一个字🍒：“退🐉！”

王锡爵道🅱：“你是让我学申时行老首辅🐿，告老还乡？”

贺六摇头👞：“同一个把戏🎼，两个首辅耍👰，是断然不会成功的🌓。恐怕皇上不会放你走🏏。”

王锡爵问🏒：“那怎么退？”

贺六道㊗：“简单🍼！如果我没记错⏳，王首辅是苏州府太仓县人是吧？你的老母今年已有八十🏯，在太仓县养老对吧？”

王锡爵道🍗：“六爷好记性🌒，正是如此✡。”

贺六道👣：“你给皇上递个折子❎，就说🆒，家中老母突发急病🐶，你需要请假回乡🍼，照顾老母🎞，尽孝道🏺。待老母的病痊愈🎵，再回京处理阁务🐼。咱大明是以孝治天下的🐇。你提出这样的理由〰，不仅皇上无法强留你🈸，言官们也不会有话说的🌑。那些言官不是最讲什么忠孝礼义廉么？难道他们会阻止一个孝子回乡尽孝？”

王锡爵听了贺六的话🍽，思忖片刻后🆗，叹道🐢：“姜还是老的辣㊙！多谢六爷🐥，给我指了一条生路👠！明日我就给皇上递请假回乡的折子🐺。”

这时候🌈，贺泽贞端着一壶茶⏹，放到了石桌上🎄。

王锡爵拿起论语🍣，道👞：“泽贞🎈，你哪儿有不懂的🌱，指出来🍛，我教给你🐱。”

第二天🐑，永寿宫大殿🍊。

万历帝的案头多了一份奏折✴：王锡爵的请假回乡折🎻。

王锡爵请假回乡的理由是照顾突发疾病的老母🌄，尽孝道🐄。有这样的理由在🌽，万历帝是无法强留王锡爵的⬛。

万历帝边看这份折子👟，边轻声骂了一句🌽：“滑头🈸！”

张鲸在一旁道🎗：“启禀皇上🌌，东厂的人禀报说👗，王首辅在上这份折子之前⛴，去了贺府🌳，找了贺六👓。这或许是贺六支给王首辅的金蝉脱壳计🎏。”

万历帝瞥了张鲸一眼🌼：“哦？你的意思是🌔，贺六干预朝政了？”

张鲸立马改口🏕：“皇上🍜，奴婢不是这个意思⬇。王锡爵是贺六的老朋友🎎。这应该算是贺六🏒，教给自己的老朋友一个保命的招数吧🎏。并不算什么干预朝政🏊。”

张鲸早就不在万历帝面前说贺六的坏话了🌙。首先🍏，他知道如今在万历帝心中🐜，贺六是大忠臣🆘。他在万历帝面前说贺六的坏话🏾，只会招致万历帝的反感🌁。其次🌼，一年前🐙，贺六主动跟他讲和🐡。张鲸深思良久🌦，这么多年🏩，他没有一次战胜过贺六🎡。既然胜不了⏮，干脆就听贺六的⛸，从此井水不犯河水便是⛔。

万历帝对张鲸道🏪：“嗯🏍。知道就好🐵。哦🐻，对了🌼，贺六的夫人已经死了十多年了🌷。贺六那老东西孤苦伶仃的🎀，甚为可怜🌑。朕记得王皇后的坤宁宫里❇，有个颇为机灵的宫女⏭，名叫子妍的🍛。就赐给贺六做暖床侍女吧🆒。”

暖床侍女🌆，说白了就是没有名分的姬妾✌。白天当侍女⏱，晚上如果主人需要👇，侍女会变成姬妾👞。

张鲸道🎋：“奴婢这就去办🍰。”

万历帝道👎：“你带子妍去贺府的时候🎋，跟贺六言明🍆。朕派子妍去贺府🎌，不是监视他的👲。纯粹是为了有个人能贴身照顾他那把老骨头🏷。”

张鲸道🎰：“是🏹，皇上🎊，奴婢明白🉑。”

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