郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🌊，一进门🎇，就看见萧牧正拿着一封书函翻看☕，面露思索的神色🆕。
“王爷⛹。”郑方躬身行礼🍘。
萧牧看见郑方🎒，招呼他坐下👟，然后把书函递给他👫。郑方也不客气👙，大大咧咧地走过去🎮，在萧牧的对面坐下🏣。他为萧牧效力🃏，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🏺，在军中威望甚高🐼，军士们笑称他是“镇一方”🍾。如今郑方虽然已年过半百👠，长得粗枝大叶🈵，平日里一副老不正经的模样🍴，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息⏲，是萧牧的左膀右臂🆎。
郑方粗略地看了看那封书函🎁，就像萧牧预料的那般🎻，黝黑的脸上脸色越发凝重🐓。信函上寥寥几行字🆕，大致是说两日前🍹，一支军队趁夜突袭🏦，攻陷了昌州主城——远亥城🎃，昌州全境陷落✈。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下⛅，接管了整个昌州⏬。
“王爷担心的事情还是成真了啊🅱。”郑方笑了笑🍲，眸子里却没有多少笑意🍘。
“这是今天上午收到的🐚，”萧牧轻叹了口气🏊，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🍉。论富饶⛎，昌州不及清州🐲，要论矿脉金属🎿，昌州也远不及北境🏭，而且昌州和云州虽然接壤🏔，却少有冲突🏎，云州此番出兵🍀，其间寓意🐠，昭然若揭啊⏰。”
郑方听着⚫，深以为然🌬。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🍾，那么他所图谋的⏸，很可能就是昌州的地理位置🏭。
昌州位于清州西北边🌪，与清州共享一段狭长的边境线🍤，其北是云州🎣，南边是平州👕，然而其地理位置之险要在于🎿，远亥城的西部🐙，是风壑关✒。经过风壑关🌑，再往西🎱，便是挡无可挡的中州平原🌒。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🎳，周边的京畿地区拱卫皇城✳。中州地势较高而平坦✒，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🆑，南边是延绵数千里的中南峡谷⏸，将中州与平🎌、峪二州之地隔开⛪，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区✂，这也成了西进中州的唯一入口♋。此外🎎，中州西南部是峪州👩，地形以丘陵山地为主⬜，两者的交界处除了南边的中南峡谷🏰，便是易守难攻的长音谷👛，也增加了从西边进军的难度🍺。隆元王朝建立数百年来🍉，虽也有过数次叛乱🌶，但从未有一支叛军能够打进中州🎹。
然而如今昌州已然沦陷🐳，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🎱。
郑方很快发觉一丝古怪🏂：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年✴，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月👤。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🎼，只是让军队在昌州整顿🉑。如今异军突袭🐍，甚至把远亥城送给了卫焯奚🏩，实在古怪⛪。
“你觉得呢？”萧牧反问➿。
“属下认为不是✏。卫焯奚留着远亥城这么久🐎，可能就是不想这么早与皇室撕破脸☕。就算他想打🌁，拿下远亥城也只是举手之劳⬅，不用费心地夜间突袭🍁。”郑方耸肩道⛰。
萧牧露出赞同的神色👪：“本王也这么觉得🐥，不过事情发展到这一步🅿，也没人关注到底是谁拿下了远亥城✅，风壑关已然摆在了卫焯奚面前👊，皇室人人自危🐑。如果本王估计没错🐚，勤王令这两天就会到了🍔。”萧牧表情没任何变化🏻，语气却突然有些无奈🐠。
郑方跟随萧牧数十年✅，自然清楚萧牧与皇室的渊源🐀。近四十年前🏕，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🐣，联合东海六域共同进攻⬆。萧牧的父亲萧序率军死战数月🏿，而萧牧年纪尚小⛺，便被他送到皇城住过一段时间🍶。萧牧小时候很是机灵🎳，寄人篱下便很早学得八面玲珑👦，勤奋好学🍌。
先帝虽无贤名🐑，为人软弱🌕，无力掌控朝局Ⓜ，但当时膝下无子✍，对萧牧十分喜欢🐵，对他照顾有加🌘。后来由于东海六域来势汹汹🅿，数月之内就几乎侵吞了清州全境🎩，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🆙，萧序最终战死城中🎲，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位➗，成为百年来首位异姓王🏀。
对于先帝⏮，萧牧满怀感激🏴。可惜数月之前㊙，先帝便驾鹤西去🎫。虽与当朝皇帝并无深交🏢，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🍷，也是萧牧不能接受的👚。所以其实从一开始🏪，萧牧便打定了勤王的主意🌬。
郑方料得王爷的心思🐊，便说道🐬：“那属下先提早通知下去⛅，让军中整顿🐗，勤王令一到即可开拔🎨。”
“嗯⛎。”萧牧轻轻回了声🍈，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🎶。他又开口问道🏵：“你以为✍，我们对上卫焯奚🎵，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武🐤，手下更是人才辈出🌖。奔海城一向富饶🌪，近年来又少战事🎩，军士缺乏磨炼🐘，对上卫焯奚⚽，臣以为🐖，胜算不过三四成🐠。”郑方面色平静✈。
“既然你知道胜算不高🎌，我看你一点都不担心啊🐒。”萧牧笑道🌁。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🎙，既然王爷敢出战🌖，那么就有我等未曾想到的杀招⛪。属下自当为王爷的马前卒❗。”郑方嘿嘿笑道🏘。
萧牧失笑🍳：“你个老东西⛱，倒是会拍马屁🎛。”旋即他又正色道🎠：“如今皇室式微🏕，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🎟，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🎶，但只要有这一家🎢，胜算便大大增加👁。”
郑方适时地抬起头🍖，露出询问的神色👲。
“南疆慕州⚪，平南王叶倾🌝！”
慕州叶家算是皇室的一个分支♈，百年前❓，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🎟，占山为王🏑，周围百姓苦不堪言🐆，中州派兵打了几次👭，由于对方依仗地形🌂，神出鬼没🏞，数次围剿竟都铩羽而归🐞，流寇反而越做越大👱，最终一位皇子临危受命🍦，到达南疆后组织当地百姓自卫🏇，帮助军队与流寇在山野间周旋🎥，最终平息南部的匪乱🐗，获封平南王🐐。
现任的平南王叶倾🍊，倒是萧牧的老熟人⏳。由于与皇室同根同源🏞，萧牧在皇城时🐫，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年⚽，两人年纪相仿🌼，故私交甚笃🎸。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问✊。他自然知道叶倾与萧牧素来交好👓，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🎖，那也是不现实的🐺。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源👪，但也绝对算不上忠君爱国之辈⛎。
萧牧露出耐人寻味的表情🏦：“卫焯奚若想染指帝位🎉，自然不会给世人留下口柄👮。只要还有一脉皇族宗亲尚存⬅，即便他打下了中州⏰，对世人来说🐮，皇帝也轮不到他来做🐞。”
郑方恍然🌕，脸上露出笑意🐑，接下萧牧的话道🍗：“若他得手⛽，下一步便是慕州🅰。所以平南王会先发制人🏣，一方面可以利用勤王一事增加声望👏，另外也可借用王爷的力量🐚，总胜过独自面对云州🐋。”
萧牧点了点头⬆，正欲说话👛，门外传来轻轻的脚步声⛓。萧牧转头过去🎷，正是夫人李纤茹🐛。虽然脸上已显老态✨，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🆒，但李纤茹依旧五官端正🌖，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气♏，反而更衬得气质脱俗🌆。
“王爷🌃，有个东西🆔，刚刚送到了🈸。”李纤茹柔声道🏥，却面露忧色🐁。
萧牧向她手中看去🌁。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🐣。
他伸手接过🉐，发现这片筒瓦完全是金属质地🎀，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🎋，周围还零星分布着一些小小的短剑🍭，呈放射状朝外围成一个圈🌔，短剑不多不少🌘，正好十一个👩，这正是皇家叶氏的家徽〽。筒瓦反面则是同样金色的两个大字♿：勤王👡。
萧牧与郑方对视一眼⏲，露出苦笑🏔。
……
萧滢儿遣走一干侍女🍰，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂👉，心情很是愉悦🍦。父亲通知兄妹几人在正厅一聚⬇，她虽全然不知被叫来干什么🆘，但总归不用去学堂🏘，这也足够让她开心了👇。
进了门🍴，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🏾。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🐢，比其他座位高出一截🎃，这是成纪王的位置🎍。在其左右手边❤，分别有两排椅子🍊，沿着台阶排下🌒。而如今面海堂里除了服侍的下人🐉，只有一人🏦，他坐在右手边座位的最下首🈷，神情冷淡🍷，坐在座位上闭目养神🎾，面容冷峻🎯，十八九岁的脸上棱角分明✉，两道剑眉🍊，英气勃发🐩。
萧滢儿吐了吐舌头🏀，走到那人面前行了个不甚标准的礼➰：“祺哥👑。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🍔，“滢儿好🎤。”然后就不再说话🌥。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🍐，玩弄着裙角🐩，尽量不去看他🐰。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🉐，在废墟里捡来的孤儿🌦。那是一个被流寇洗劫一空的小镇👉，漫天大火中🎊，房屋摇摇欲坠🐟，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前👧，脸上的泪花如雨般流下🏘，却没发出丝毫啜泣声🌨。后来进镇的萧牧于心不忍🌯，又有些欣赏他的倔强性子🐜，便收了他做义子🎻，取名萧祺👌。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🌹。倒不是因为萧祺“义兄”的身份✊，而是这个人⏮，实在是性子冷淡了些🏇，他既不似萧亦湛豪迈大气🌇，也不像萧亦澜活泼有趣🏪，平日里话少又不苟言笑🎩。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🍱，常年待在军中⏫，几个月才回王府一次⤵，与萧滢儿交流甚少✌，萧滢儿一向无往而不利的撒娇👆，在萧祺面前丝毫讨不到好🌆。所以按照年纪🏗，她本该叫他二哥👬，但始终只叫他祺哥🍲，二哥的称谓顺给了萧亦澜㊙。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🍟，萧滢儿顿时活泼了起来🌡，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她⤴，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🍫，全无之前的安静👄。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道⛅：“祺哥儿❇，今日在奔海城中有个人欺负我⌚，我帮我出头呗🍙！”
“自从上次帮你教训的那个小子🐕，他爹娘告状告到父亲那里⏲，父亲就不许我再在城内动武了👰，尤其不许帮你出手🍢。”萧褀淡淡说道🐎。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🎌，萧亦澜呵呵笑着🎯，丝毫没有沮丧的表情👡：“咳⛴，值得一试嘛🍪！”
片刻后萧牧便来到了面海堂🌒，身后还跟着李纤茹和郑方➕。
萧亦湛等人都适时的安静下来🍯，即便是萧滢儿🈚，看了看父亲脸上有些严肃的表情🏪，也乖乖坐好🎿。
萧牧在正中间的位置坐下🍒，李纤茹坐在他左手边🌖，而郑方静静地站在他身后🌼。
“今天把大家叫来🐺，是有件事需要告诉你们🏭。”萧牧一落座🎸，便显示出王爷的威严⛸。
“今晨快马急报🎖，云州已成功攻陷昌州♌，对中州虎视眈眈🍫。所以皇室已经发布勤王令🏁，号令诸侯迎战云州🍍。”萧牧神色平静👜，又补充道👰，“我打算出兵🐿。”
四人的反应各不相同🍥。最吃惊的莫过于萧亦湛👰，他辅佐父亲数年🍅，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🐀，自然知道此事关系重大🌴。而父亲出兵👤，更是出乎他意料👬，当下他瞪着他那双大眼🐎，心中暗暗思索🎷。萧祺也有些讶异⏮，但他脸上惊讶的神色一闪而过🏢，冷淡的表情上显出一丝狂热🎁。
萧亦澜脸色也有些凝重🎍，只有萧滢儿还是一脸的欢快🏿，丝毫不知道父亲在说什么👊，只听到父亲说要出征➗，想着不用被父亲管着⚡，心底早高兴坏了🐕。
萧牧一一打量着众人的表情👥，当他看到喜形于色的萧滢儿🌟，恨不得一口老血就吐出来🐉。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🌎，也不生气🎬，当下他也只得苦笑⛲，然后正色🐶，轻飘飘的一句♋：“滢儿♉，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住⏰，站起身来🐁，讪讪道🍘：“先生最近……夸我来着⬆。”
这一下不仅萧牧🐐，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🎐，连郑方的脸色都有些古怪🎑。李纤茹眼波流转🆗，问🎨：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🏾，颇为得意🐎：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🍲！”
“噗♓！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🌀，像是呛到了👀，一边咳嗽❄，一边指着萧滢儿🎌，满眼笑意🎍，眼泪都笑出来了🈂，只是一时呛到⛺，发不出笑声🐵。
其他人也都笑了👍，连萧祺的嘴角都往上微扬⤴。
萧滢儿一脸不解🍞，不知道大家都在笑什么🍗，面上一红⬜，嗔道👫：“笑什么嘛🃏！”然后兀自气鼓鼓地坐下🎛。
还是萧牧最先缓过来🍕，不过脸上还残存着笑意👑：“好了好了⛴，都别笑了🌦。”然后他看向萧滢儿❤，顿时词穷🎭，“你真是……真是学得挺好哇🌗！下次课🅰，好好向先生请教这句话什么意思🈵！”
随后萧牧脸色平静🌥，面海堂内也迅速安静下来🏋。
“这次出征⏰，祺儿随我去⏭，在军中这么久⛳，就当一次试炼吧🌐。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🍧。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🐦，表示同意👊。
“滢儿你也不用高兴了❇，你的功课不能落下🐡，我回来可要检查的🍻。亦澜你多看着她🏁，别整天出去瞎逛🎵！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼✋，都是愁眉苦脸的🍊，但都只得乖乖答应下来🏨。
随后萧牧遣散了孩子们🏖，又让郑方回军中传令整顿🆒。面海堂内🎆，只剩下萧牧和李纤茹两人🎣。
李纤茹看着丈夫⚫，眼中柔情似水波☕：“此次面对卫焯奚🌍，你可要小心🉑。”
萧牧点头道🍱：“那是自然👂，你放心🍜，还有叶倾那家伙呢🐴，何况就算打不过👣，逃跑的本事我还是有的👩。”
李纤茹轻轻一笑🌎，又问道🍶：“你出征之后🌗，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🍌：“我也担心过这个问题➰，但是自从我被封王以来🐲，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🏵，近年来倒是安静得很✂，没出过什么乱子🐂。不过我会留下一些可靠的军士♒，就算他们打过来✨，或许不能击溃敌军🆘，但守城还是不成问题的🏗。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软✔，握起夫人的手道🈴：“我出征之后🎓，便要辛苦你⤴，这王府上下🎒，都有劳你打点了✍。”
“你在的时候🍇，也没见你操心多少王府上下的事🐞，你走了我还清闲些⛲。”李纤茹瞪了萧牧一眼⛓。
萧牧哈哈大笑🆎。
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