云中城位于云州中部⛓，地形平旷👕，多年来少有战乱能波及到这里🌸。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战🏣，历时足有半年⏫，尤其是城破之时🈷，更是尸横遍地🌷。此刻厮杀的痕迹已经不见🎀，却有数万军士整齐地排开🏭，装束却不同🏠，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营❇，站在城外的空地⏸，形成泾渭分明的两个方阵👲，蓄势待发☝。
萧牧快步走上城头👭，迎面走下来的是索平章👪。索平章身着甲胄🏈，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🏜，对萧牧微微点头🍳：“王爷好啊🈴。”
萧牧此时脸色阴沉🍧，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差✔。他皱着眉⛽，还是颔首道🐱：“索将军⛱，今日就要班师了？”
“正是🏑，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢🏡。”索平章答道🌊，“此次出征🏨，索某跟王爷一道真是受益良多♉，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢♊。”
“是么🎽，就怕今日一别🎑，沙疆城与奔海城一东一西🌏，本王与索将军就再不相见呢👖。”萧牧不走心地随口说道🌫。
索平章仍然微笑👟，笑得自信而骄傲🏅，却有种说不出的诡异⛏：“不⏸，王爷一定会再见到索某的☕。”
萧牧愣了一下🍤，不明所以🏐。但他此次不是来和索平章闲聊的🐖，也没心思揣测他话里的意味🌈。萧牧于是点点头🏋，迈步继续向城头走去🐢。一路上只他一人🎐，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🎂，只催着他脚步越来越快🐨。
郑方在云中城内战死🎉，萧牧脸色阴沉了好久🐙。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句👖，分析分析🌤。如今他失去左膀右臂🌯，也找不到合适的贴身随从🏊，只能独自一人🏭，只是每一步都让他的心情越发糟糕🍮。
上到城头⌛，已有一个人站在城墙边⏱，身披生铁所制的甲胄➰，其下露出的衣袖确实血一样的赤红🉑，佩剑系在腰间👤，正望着城下陈列的士兵方阵🏑，显得意气勃发🎧。
萧牧看着这个人影🏭，冷哼一声🐕，缓缓走进🐄：“本王以为〽，叶小王爷是个言而有信的人🌜。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄🏐，却没想到他连君子一诺都未做到⛽，不由得怒气升腾而起⛅。
“衡秋确实如此🏚。”叶衡秋转过身来🎆，向走上城头的萧牧躬身行礼🍒。
萧牧脸色仍十分难看🐁：“那叶小王爷当日答应我的事🎚，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🎚，目标若不是中州🏟，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火🏧，但叶衡秋却显得十分镇定🎸。他平静的眸子注视着萧牧⛺，说道🏁：“当日衡秋答应王爷⚫，不论此战成败与否🍨，衡秋手下的一兵一卒🎞，都不会踏足中州🏰，对吧？”
“呵🐂，原来你还记得🐓。”萧牧冷笑道👎。
“衡秋记得🌬，所以这城下数万人Ⓜ，都不会踏足中州⬆。”叶衡秋一字一顿地说❎，“这些人都只会驻扎在风壑关🎽，断绝中州从东边的出路和补给🍿。我以家族之名起誓✴，这些人不会踏足中州✨，如有违犯🎽，军法处置✌。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🐦，但他心中却又隐隐有些不安🌱。
“正是🎠。真正会将镰刀放在皇室头上的♒，是父王🎒。”
萧牧的瞳孔陡然收缩➗，露出难以置信的表情🌚：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊⏮，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良♏，不会与皇室为敌🐴，父王也理解王爷的立场⚡，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🌋。父王也不想与王爷刀戈相向⏯，因而还有一句话要带给王爷🍅。”叶衡秋淡淡说道🐶。
萧牧看向叶衡秋🍈，没有开口🏐，但叶衡秋他是在询问⏺。
“父王说♓，皇室积弊已久🌋，已是濒死之势🍚，不论是官场🏣，还是民生🍬。帮其苟延残喘❣，不过是在余毒所有百姓👖。与其让权位旁落🉑，不如落在一个王爷了解和信任☕，又真正有皇室血统的人身上🍞。”叶衡秋说完之后🆖，静静看着萧牧的动静🍷。
萧牧只是笑笑🌾，笑容显得有些沧桑🐲：“呵呵🎓，那老家伙真是……不想与本王为敌啊🎭。本王也清楚🐂，他迟早会进入这盘棋局🎛，因此本王看到你之后就在想⛎，这一天来的时候🏦，本王该如何🐆。”
叶衡秋默然而立🍂，等待着萧牧的答复🈲。
“滚吧👰。”萧牧终于疲惫地叹了口气⛏，“带着你的人✈，滚去风壑关🌲，本王不插手就是🌝。不过本王还有个要求👁。”
“王爷请讲👬。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的🐫，不过先帝的灵位㊙，让你老子给本王保管好了🌛，日后还要亲自祭拜🎖。若是毁坏🏈，本王打也打去中州👢！”
叶衡秋认真地躬身行礼〰：“如王爷所言👋，那整个云州🍆，都留给王爷了🍗。”
萧牧摆摆手🐃，站在城头🌳，直到叶衡秋下城离去也没有回头🍗。他看着远去的赤红色方阵♒，喃喃自语道🎨：“老家伙🐠，这次本王可以不管♊，但王冠这么重🌎，王朝这么大🌋，若日后真要站在不同阵营⛹，又该如何？你的刀🐓，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声🎭，严曙有些不快🏜，骂了一声👫，并不想理会🐊，自顾自地往口中递了一口酒🎷。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🌟，日子过得远不如在皇城过得滋润🍙，每日还要巡查边军🈸，操练城防🌑，让严曙整日脾气暴躁🌎，时常谩骂手下的人〰。后来严曙干脆把这些事全丢给属下👫，因此属下若不是有要紧事❔，谁也不愿来找他讨骂🏤。
长音谷位于中州与峪州的交界处🏭，本是战略要地🍀，酒水在军营里本是严令禁止的🐸，只是严曙身为长音谷宣抚使🏷，自己从不谈起禁酒令🍰，反而带了些酒放在自己住处🌀，不时小酌两杯⛩，属下人更没人敢说什么㊗。
外面的嘈杂声不但没有减少🎰，反而越来越大🏧，严曙心烦气躁🌻，将手中的酒杯往地上一摔❄，走出门去就打算找人来问问♉。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来🌰，显然正是来向严曙汇报的人⏯。他一见严曙♍，叫了声“严大人”🌳，便连忙低下了头🈂，担心被骂🌴，他虽参军不久🏄，但“严魔头”的恶名🆖，早已传开了🈷。
严曙皱着眉头⌛，问道㊙；“干什么？这么手忙脚乱的🍗，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道❄：“回大人🅱，刚刚长音谷口有些动静🌎，陈大人派了些斥候前去查看🎍，却发现……”他一时慌了神👘，没说下去🎯，汗水涔涔而下🍂。
严曙不耐烦地说道🏌：“发现什么？”
“发现谷口外🆒，烟尘滚滚🎶，确是有大军压境了⛺！”
严曙一愣✏，骂道🐺：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道👖：“斥候前去👙，敌军已然突破了谷口防线🏁，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🐈。他快步向外走去🎇。长音谷地形狭长⛏，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前⬆，按理说应该是易守难攻⚪，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口🎣，入口作为先锋哨站探查敌情✴，主力留守长音谷另一边开阔地⛏，以便增援➗。但如今敌军压境♏，作为守军最高统领的严曙才得知消息🌮，整个军队的调动可谓已然落后👖。
严曙赶到守军驻地时🍉，长音谷大小的官员都已在城头等候了🎏，等待严曙发号施令🍿。
看见眼下的情形🐮，严曙的酒顿时醒了一半🏚，问道⛴：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯🏟，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🏖。当务之急🐅，还是巩固本阵防线🍏，将敌军拦在此地🐕！”说话的是陈跃🐜，军中参领🍊，也是之前年轻人口中的陈大人🐐。
严曙点了点头🏞，又问道🐇：“来的是谁？”
“斥候说🌧，看到慕州平南王的军旗⛅。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外🐼，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🌌，才被贬到这长音谷👪。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🌧，没想到大军来得如此之快👃。
严曙让陈跃下去布置防线♒，几个属下提出几个建议🌝，他也都一一应允❎。他本打算领军出阵迎敌🍅，他却迟迟不敢披甲上马🏄，站在城头犹豫不决👀。片刻间🐛，敌方大军已然到了视线之内🏮。
两支旗帜先行✋，高高举起的军旗迎风飘扬🎱，两杆旗帜之间🌪，一个近五十岁的中年人冲在最前🍠，身披甲胄🐆，却不拿兵刃🎽，双手都拉着缰绳⏲，目光如电🐯，透过扬起的灰尘🏄，直射而来🍅，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒👏。
“平南王……”严曙看着眼前的大军⏹，一时有些失神🈸。
叶倾空手策马🌼，似乎完全不防范对方突施冷箭🌋。他身后的军队跟在他身后❎，激起滚滚烟尘🏋，如腾云驾雾的天降神兵🏕，直往长音谷守军而来👏。
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