萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市⚽。城市给萧祺的第一印象是炎热🐉。这里土黄色和褐色是主色调⛩，仿佛在反射着炎炎烈日的光热♑，笼罩在这片光芒之下👟，仅仅看着⛰，萧祺就觉得自己汗流浃背🐻。走在街上的行人和街边的商贩🏅，男男女女们大多短袖短裤👠，露出古铜色的手臂和小腿❤，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉🐧。生活在边陲🌻，与黄沙为伴的人们❗，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格👈。

萧祺第一次进城🍝，目的是打探消息和采买物资🌪。他需要弄清楚🍛，沙疆城的水究竟能有多深🏪。神秘的暗羽🍐，深不可测的索平章⏳，还有雄踞一方的狄渊❤，这个城池注定不简单👉。

沙疆城比他想象的更加繁荣🏘。街边有许多吆喝声此起彼伏👘，不少街道甚至人头窜动🏄，居然不逊色于奔海城的市集👛。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位🍚。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目🐿，相反🆘，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了🍑，和旁边的摊位比起来🏡，这里简直就像是破烂🐧。在其衬托之下🍥，旁边的小贩生意格外的红火🈹。

萧祺有些好奇地走近🍞。摊位上摆放着几柄铁器⛏，都是些斧子铁镐之类的🐕，也有几柄匕首🍐，只是做工实在粗糙✴，连刀刃上都有些裂口⬜。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上🌃，帽子盖脸☔，还隐隐穿出些许呼噜声⏫，像是在睡觉🏹，也没有吆喝贩卖🏺。也难怪生意如此惨淡🏈。

萧祺没有闲钱去救济他🐃，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过🐒，显得兴趣索然🐧，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去🌭。突然他瞥见人流之中⛵，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去👈。

萧祺隔着老远❣，又挤不开周围拥挤的人群👚，实在爱莫能助🈯。只是那双贼手还未靠近到钱袋🐂，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风🌪，只是萧祺周身全无感觉🌘，也不见有什么动静🎒，那双手像被什么狠狠抽中一般🎉，瞬时折断🌌，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去👠。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么⬜，人流拥挤之中🏫，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🍛。

沙疆城果然不简单㊗。萧祺暗暗咂舌🍂，心想着这是何方神圣🐂，同时努力地从人流中挤了出去👧。

然后他往前走着🏣，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆🏖。

萧祺不假思索地走了进去🍽。似乎不论什么地方👮，像酒馆这种鱼龙混杂✂，人们被酒精支配的地方🍛，充满了倾吐的欲望⬛，总是很适合打探消息🌜。

仍是正午🍃，酒馆里已经有了不少顾客🏏。萧祺随便找了张桌子坐下🎫，向小二要了一壶酒🍢，仔细听着周围的动静寻找目标🎑。

酒壶摆上桌🌂，他犹豫着倒了一小杯送入口中👱。奔海城的军营里虽明令禁酒🎌，但总有人能钻到空子🍚，夜里小酌几杯➿。不过一向特立独行的萧祺☔，自然没有什么机会尝一尝👐。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌👐，他眼泪直冒🐔。眼前一片模糊🍔，他的耳朵却灵敏了一些🍊，邻桌有人似乎在交谈着什么🆔。萧祺微微侧身过去🈯，只觉得一股酒气扑面而来🎂。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮👪，虽已经脱掉了甲胄🐽，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样🍗，萧祺在军营多年👗，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服🌱，这种宽大的皮靴更是军中的标配🏤。其中一人像是喝得麻木了👘，说话有些大舌头🍫；“这次侯爷东征🃏，必定将东边打得落花流水🍤。咱沙疆城的威名🐁，定要传遍整个大陆啊🌾！”

另外有人笑道🈷：“你这就属于信口开河了🏪。我一早打听清楚了⏱，这次可不是侯爷东征⛹，而是由大公子领军🏞。而且主力可是漠狼营🏥，可和咱们没有半点关系🐰。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩⬛，答道🏏：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🈂。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援🎉，侯爷肯定也不怎么上心❄，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧🍹。”

“呵呵🌰，行军打仗🏼，哪是这么容易🉐。即便大公子带上漠狼营🐑，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起👠。

“难度自然是有的🌘，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领⏬。有将领的辅佐🏦，自然不一样啊✌。”

“说来奇怪⬇，咱沙疆城那么多经验丰富的大将⏮，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手🏸，也无什么战功⛰，论资历论功业都排不上号啊👓。”

有人笑道🏿：“人家再不济也是个参将🏟，也不是咱们这种小卒能比的🈸。”

萧祺听见索平章的名字⛳，听得更加仔细🏮。

不料他们的谈话却戛然而止👬。紧接着响起桌椅挪动的声音🌱，萧祺抬头一看🌼，才发现他们已经全都站了起来🌨，向进门方向行了一个军礼🐕。

萧祺顺着他们目光方向看去🈁，瞳孔猛然收缩🎐，这竟是个熟人🆔。

索平章微笑着走了进来🏞。他先向萧祺微笑🎈，然后走到那几个士兵面前⛄，笑着问道🏆：“刚刚是谁说索某既无军功🌹，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道⭐：“是我……但索将军🏂，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情⏮，仍只是微笑着摆摆手🎧，却坐到了萧祺的对面🏥。那几个士兵面面相觑🎯，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子🏋。但见索平章没有追究的意思🏎，他们都松了一口气🏕。

“在这里碰到萧公子👄，真是巧啊👔。”索平章笑着♏，自己给自己斟了一杯酒🎁。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊🏔。”萧祺冷笑道👑。

索平章认可地点头🏕：“萧公子说得对啊🏜，索某的势力还有限🐮，若是侯爷对萧公子感兴趣🐚，怕是公子一进城🏉，就要被拿下了🏖。”

萧祺不理会他话里威胁的意味👜，索平章既然回来见自己👣，就不会将自己卖给狄渊⤴。他瞟了那几个士兵一眼⛷：“听说索将军要东征了？相隔千里♏，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头👔：“如此说来🎄，索某便和萧公子打个赌🐩，索某不会随军东征👣，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊❕。”他一说出口👮，那几个士兵的脸色都有些变了⏩，互相交换着眼色🉑。

萧祺挑了挑眉🎨：“要违抗你们侯爷的意思🏘，怕是一条命还不够🍾。”他顿了顿🐈，又说道👞：“不过这个赌有意思🏴，要赌什么？”

索平章饮了一口酒🆕：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头🎱。然后他站起身来⛪，抛下一锭银子🎆：“那就今日吧👆，一顿酒换回索将军的人头🎒，这买卖划算🌓。”

索平章微笑着问🐱：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问🌜。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容🐳：“那么索某❕，又多了一个不可东征的理由🏒。”

萧祺不置可否🏠，转身走出了酒馆🏺。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完❎，脸上一丝醉态也没有🎍。那几个士兵大气也不敢出🌎，笔直地站着🎢。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光🏁。

士兵们先是一愣🎮，然后都匆匆忙忙地跪倒👥：“索将军饶命啊👂！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切❣，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头🐋：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头🏿。

“在外头谈论军政大事🏧，泄露军机🍉，后果之严重🏽，不用我说吧？我这是军法处置啊㊗。”

士兵们迅速地交换了一个颜色🏹，那个大舌头眼中闪过一丝厉色🏃。“拼了👓！”他率先跃起👬，抱向索平章的腰🍮。其余几人也纷纷跃上🐖。

阴暗的酒馆里🎣，发出几声沉闷的声响🍛。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上🍛，扯过一块抹布擦了擦手🌛。然后他微笑着走出酒馆♒，迎向外头灿烂的日光🍈。

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