云中城位于云州中部🍻，地形平旷👆，多年来少有战乱能波及到这里🎛。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战⏱，历时足有半年✒，尤其是城破之时🎶，更是尸横遍地❄。此刻厮杀的痕迹已经不见👡，却有数万军士整齐地排开🐕，装束却不同♈，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营🏡，站在城外的空地❓，形成泾渭分明的两个方阵⛱，蓄势待发🐣。

萧牧快步走上城头🏘，迎面走下来的是索平章🆙。索平章身着甲胄🌕，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🎟，对萧牧微微点头🐴：“王爷好啊➰。”

萧牧此时脸色阴沉🆒，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差🎄。他皱着眉🎊，还是颔首道🏕：“索将军🏿，今日就要班师了？”

“正是🌷，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢👍。”索平章答道🏗，“此次出征🎪，索某跟王爷一道真是受益良多🏐，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢🏾。”

“是么➡，就怕今日一别🏠，沙疆城与奔海城一东一西♿，本王与索将军就再不相见呢♎。”萧牧不走心地随口说道🏐。

索平章仍然微笑🏊，笑得自信而骄傲♋，却有种说不出的诡异🎶：“不🌊，王爷一定会再见到索某的🏻。”

萧牧愣了一下🌊，不明所以🏘。但他此次不是来和索平章闲聊的♑，也没心思揣测他话里的意味➕。萧牧于是点点头🍒，迈步继续向城头走去⛎。一路上只他一人🎖，心里的疑惑与愤懑无处倾吐⤴，只催着他脚步越来越快〰。

郑方在云中城内战死⚾，萧牧脸色阴沉了好久🏹。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句🐮，分析分析🌦。如今他失去左膀右臂🏷，也找不到合适的贴身随从🐟，只能独自一人👔，只是每一步都让他的心情越发糟糕➖。

上到城头🍽，已有一个人站在城墙边⛩，身披生铁所制的甲胄🌿，其下露出的衣袖确实血一样的赤红🎷，佩剑系在腰间🌑，正望着城下陈列的士兵方阵🏞，显得意气勃发👆。

萧牧看着这个人影🏙，冷哼一声🏘，缓缓走进⛲：“本王以为✒，叶小王爷是个言而有信的人⛅。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄🏒，却没想到他连君子一诺都未做到🀄，不由得怒气升腾而起👐。

“衡秋确实如此❄。”叶衡秋转过身来🏢，向走上城头的萧牧躬身行礼🌡。

萧牧脸色仍十分难看🍚：“那叶小王爷当日答应我的事🌷，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🌬，目标若不是中州🌁，你当本王是瞎子还是傻子？”

萧牧很少会如此发火👁，但叶衡秋却显得十分镇定🌳。他平静的眸子注视着萧牧🍿，说道👱：“当日衡秋答应王爷✒，不论此战成败与否🍱，衡秋手下的一兵一卒⏫，都不会踏足中州✨，对吧？”

“呵🏷，原来你还记得🍱。”萧牧冷笑道👖。

“衡秋记得👅，所以这城下数万人🍑，都不会踏足中州🍾。”叶衡秋一字一顿地说🐺，“这些人都只会驻扎在风壑关🎣，断绝中州从东边的出路和补给🌏。我以家族之名起誓🏹，这些人不会踏足中州🍗，如有违犯✔，军法处置🐼。”

“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🎷，但他心中却又隐隐有些不安👢。

“正是🆙。真正会将镰刀放在皇室头上的🍓，是父王🎑。”

萧牧的瞳孔陡然收缩🌖，露出难以置信的表情🎖：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🏎，我早该想到的……”

“父王知道王爷心肠善良🌎，不会与皇室为敌👣，父王也理解王爷的立场🌯，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们㊙。父王也不想与王爷刀戈相向👃，因而还有一句话要带给王爷🏫。”叶衡秋淡淡说道🉐。

萧牧看向叶衡秋👔，没有开口👧，但叶衡秋他是在询问🎐。

“父王说🌸，皇室积弊已久🎗，已是濒死之势🆔，不论是官场⛽，还是民生🍜。帮其苟延残喘🍭，不过是在余毒所有百姓🍵。与其让权位旁落✝，不如落在一个王爷了解和信任⏩，又真正有皇室血统的人身上🎠。”叶衡秋说完之后🌜，静静看着萧牧的动静👑。

萧牧只是笑笑🍒，笑容显得有些沧桑🐵：“呵呵👌，那老家伙真是……不想与本王为敌啊🏌。本王也清楚🐤，他迟早会进入这盘棋局🏸，因此本王看到你之后就在想🏏，这一天来的时候⤴，本王该如何➿。”

叶衡秋默然而立🐼，等待着萧牧的答复🎵。

“滚吧🏾。”萧牧终于疲惫地叹了口气🎥，“带着你的人✈，滚去风壑关🍗，本王不插手就是🍋。不过本王还有个要求♌。”

“王爷请讲🎅。”

“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的♈，不过先帝的灵位☝，让你老子给本王保管好了🍜，日后还要亲自祭拜⛏。若是毁坏🆑，本王打也打去中州👍！”

叶衡秋认真地躬身行礼🐳：“如王爷所言⛱，那整个云州🐖，都留给王爷了🏰。”

萧牧摆摆手👨，站在城头⏯，直到叶衡秋下城离去也没有回头👧。他看着远去的赤红色方阵🎍，喃喃自语道🍏：“老家伙🍉，这次本王可以不管🎌，但王冠这么重👬，王朝这么大✍，若日后真要站在不同阵营🏧，又该如何？你的刀🏚，可还锋利么……”

……

门外传来嘈杂声🏐，严曙有些不快👔，骂了一声🌗，并不想理会🏩，自顾自地往口中递了一口酒🌼。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🌄，日子过得远不如在皇城过得滋润⛅，每日还要巡查边军㊗，操练城防🎾，让严曙整日脾气暴躁👛，时常谩骂手下的人🏅。后来严曙干脆把这些事全丢给属下🌖，因此属下若不是有要紧事⛲，谁也不愿来找他讨骂Ⓜ。

长音谷位于中州与峪州的交界处🍾，本是战略要地🎠，酒水在军营里本是严令禁止的🌇，只是严曙身为长音谷宣抚使✡，自己从不谈起禁酒令🏉，反而带了些酒放在自己住处🐶，不时小酌两杯👱，属下人更没人敢说什么🎅。

外面的嘈杂声不但没有减少🌷，反而越来越大🆙，严曙心烦气躁🎁，将手中的酒杯往地上一摔🈴，走出门去就打算找人来问问🍈。

一个二十来岁的年轻士卒疾步走来🍿，显然正是来向严曙汇报的人🌈。他一见严曙🐴，叫了声“严大人”🏭，便连忙低下了头➿，担心被骂🎙，他虽参军不久➰，但“严魔头”的恶名🎩，早已传开了✂。

严曙皱着眉头♍，问道🍜；“干什么？这么手忙脚乱的🏊，是平日操练少了么？”

那年轻人急忙答道⛏：“回大人🍥，刚刚长音谷口有些动静➿，陈大人派了些斥候前去查看⛷，却发现……”他一时慌了神🈸，没说下去👢，汗水涔涔而下🍶。

严曙不耐烦地说道㊗：“发现什么？”

“发现谷口外🍄，烟尘滚滚🌈，确是有大军压境了🐭！”

严曙一愣🌤，骂道👗：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”

年轻人答道🆚：“斥候前去🆑，敌军已然突破了谷口防线🐌，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”

严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🐴。他快步向外走去🏙。长音谷地形狭长🐂，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🍺，按理说应该是易守难攻🐯，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口👧，入口作为先锋哨站探查敌情🏆，主力留守长音谷另一边开阔地🏚，以便增援🏦。但如今敌军压境🐢，作为守军最高统领的严曙才得知消息⛓，整个军队的调动可谓已然落后🉐。

严曙赶到守军驻地时🏷，长音谷大小的官员都已在城头等候了🍋，等待严曙发号施令🌒。

看见眼下的情形🍩，严曙的酒顿时醒了一半👟，问道✉：“如今情况如何？”

“谷口的兄弟没了音讯🍒，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🏑。当务之急🍬，还是巩固本阵防线🏩，将敌军拦在此地🅾！”说话的是陈跃🏃，军中参领🍇，也是之前年轻人口中的陈大人♓。

严曙点了点头🌦，又问道🎣：“来的是谁？”

“斥候说🌝，看到慕州平南王的军旗🈷。”

“叶倾？”严曙对这个回答有些意外🎨，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝⏲，才被贬到这长音谷🐈。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🎐，没想到大军来得如此之快👈。

严曙让陈跃下去布置防线🍗，几个属下提出几个建议🍚，他也都一一应允🍉。他本打算领军出阵迎敌🍰，他却迟迟不敢披甲上马🎛，站在城头犹豫不决🎫。片刻间🍑，敌方大军已然到了视线之内👩。

两支旗帜先行🆎，高高举起的军旗迎风飘扬🎓，两杆旗帜之间🌳，一个近五十岁的中年人冲在最前🈺，身披甲胄⏱，却不拿兵刃🐭，双手都拉着缰绳🌞，目光如电➡，透过扬起的灰尘🍵，直射而来♑，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🎖。

“平南王……”严曙看着眼前的大军🏸，一时有些失神🎼。

叶倾空手策马✴，似乎完全不防范对方突施冷箭🏥。他身后的军队跟在他身后🏬，激起滚滚烟尘🍇，如腾云驾雾的天降神兵❓，直往长音谷守军而来🐻。

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