云中城位于云州中部🏢，地形平旷🅰，多年来少有战乱能波及到这里🐞。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战🐔，历时足有半年㊙，尤其是城破之时🎺，更是尸横遍地🌗。此刻厮杀的痕迹已经不见🍡，却有数万军士整齐地排开⌚，装束却不同🎣，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营🅿，站在城外的空地🐮，形成泾渭分明的两个方阵🏡，蓄势待发❇。
萧牧快步走上城头🌀，迎面走下来的是索平章👟。索平章身着甲胄⛰，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🎞，对萧牧微微点头🎨：“王爷好啊🐹。”
萧牧此时脸色阴沉🐸，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差🐎。他皱着眉➖，还是颔首道🍶：“索将军🍐，今日就要班师了？”
“正是🆕，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢🎈。”索平章答道⛳，“此次出征🐳，索某跟王爷一道真是受益良多⛩，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢🍃。”
“是么🌯，就怕今日一别👋，沙疆城与奔海城一东一西🈁，本王与索将军就再不相见呢🏎。”萧牧不走心地随口说道🍭。
索平章仍然微笑🆎，笑得自信而骄傲🏸，却有种说不出的诡异🈁：“不👄，王爷一定会再见到索某的🐂。”
萧牧愣了一下🏆，不明所以🏸。但他此次不是来和索平章闲聊的🍨，也没心思揣测他话里的意味🈵。萧牧于是点点头☝，迈步继续向城头走去🈶。一路上只他一人👝，心里的疑惑与愤懑无处倾吐♿，只催着他脚步越来越快🌼。
郑方在云中城内战死🍐，萧牧脸色阴沉了好久♊。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句👨，分析分析👣。如今他失去左膀右臂✝，也找不到合适的贴身随从🏀，只能独自一人🆘，只是每一步都让他的心情越发糟糕🐷。
上到城头🆚，已有一个人站在城墙边🎦，身披生铁所制的甲胄🏞，其下露出的衣袖确实血一样的赤红🆑，佩剑系在腰间👞，正望着城下陈列的士兵方阵🐓，显得意气勃发☝。
萧牧看着这个人影⏹，冷哼一声🎳，缓缓走进🌾：“本王以为👯，叶小王爷是个言而有信的人♎。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄⛱，却没想到他连君子一诺都未做到🌖，不由得怒气升腾而起🎁。
“衡秋确实如此✂。”叶衡秋转过身来⏱，向走上城头的萧牧躬身行礼🐤。
萧牧脸色仍十分难看🏡：“那叶小王爷当日答应我的事👚，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🐲，目标若不是中州⛱，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火🐒，但叶衡秋却显得十分镇定⏮。他平静的眸子注视着萧牧🏖，说道〰：“当日衡秋答应王爷⏳，不论此战成败与否✒，衡秋手下的一兵一卒🎵，都不会踏足中州⬛，对吧？”
“呵⚫，原来你还记得🐰。”萧牧冷笑道⛸。
“衡秋记得⏹，所以这城下数万人☔，都不会踏足中州🍿。”叶衡秋一字一顿地说☔，“这些人都只会驻扎在风壑关🌕，断绝中州从东边的出路和补给🐲。我以家族之名起誓🍒，这些人不会踏足中州🐚，如有违犯✂，军法处置🍗。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🐭，但他心中却又隐隐有些不安👬。
“正是🍼。真正会将镰刀放在皇室头上的🐀，是父王🈴。”
萧牧的瞳孔陡然收缩🌸，露出难以置信的表情🐉：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🆖，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良🈁，不会与皇室为敌🏪，父王也理解王爷的立场🐦，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们✔。父王也不想与王爷刀戈相向👩，因而还有一句话要带给王爷🍈。”叶衡秋淡淡说道🌹。
萧牧看向叶衡秋🎄，没有开口⛓，但叶衡秋他是在询问🍈。
“父王说🎁，皇室积弊已久⤴，已是濒死之势🏴，不论是官场🆓，还是民生👐。帮其苟延残喘🏻，不过是在余毒所有百姓🎳。与其让权位旁落🆔，不如落在一个王爷了解和信任🌇，又真正有皇室血统的人身上⤴。”叶衡秋说完之后🌚，静静看着萧牧的动静🈚。
萧牧只是笑笑🏚，笑容显得有些沧桑🍈：“呵呵🏒，那老家伙真是……不想与本王为敌啊🍗。本王也清楚🐖，他迟早会进入这盘棋局🏚，因此本王看到你之后就在想🐔，这一天来的时候⛷，本王该如何🏜。”
叶衡秋默然而立♏，等待着萧牧的答复⚫。
“滚吧🏹。”萧牧终于疲惫地叹了口气🍟，“带着你的人♌，滚去风壑关🎓，本王不插手就是🎠。不过本王还有个要求🌰。”
“王爷请讲👰。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的🏆，不过先帝的灵位🐪，让你老子给本王保管好了⏲，日后还要亲自祭拜🈶。若是毁坏👈，本王打也打去中州✝！”
叶衡秋认真地躬身行礼✂：“如王爷所言🐻，那整个云州☔，都留给王爷了👖。”
萧牧摆摆手🎰，站在城头🎵，直到叶衡秋下城离去也没有回头✔。他看着远去的赤红色方阵🌸，喃喃自语道🌒：“老家伙🐈，这次本王可以不管🍣，但王冠这么重⌚，王朝这么大🐡，若日后真要站在不同阵营🍾，又该如何？你的刀🏂，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声⏰，严曙有些不快🌗，骂了一声🍫，并不想理会♎，自顾自地往口中递了一口酒👌。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🎤，日子过得远不如在皇城过得滋润👲，每日还要巡查边军⛵，操练城防✋，让严曙整日脾气暴躁🍒，时常谩骂手下的人⚡。后来严曙干脆把这些事全丢给属下🏌，因此属下若不是有要紧事❎，谁也不愿来找他讨骂🎇。
长音谷位于中州与峪州的交界处🐗，本是战略要地🏷，酒水在军营里本是严令禁止的🏏，只是严曙身为长音谷宣抚使⛱，自己从不谈起禁酒令🍜，反而带了些酒放在自己住处🏎，不时小酌两杯⏬，属下人更没人敢说什么⛷。
外面的嘈杂声不但没有减少🌯，反而越来越大🍋，严曙心烦气躁🏆，将手中的酒杯往地上一摔🎊，走出门去就打算找人来问问👔。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来🎭，显然正是来向严曙汇报的人🎊。他一见严曙🐳，叫了声“严大人”👰，便连忙低下了头♒，担心被骂👠，他虽参军不久🎆，但“严魔头”的恶名🐺，早已传开了🍶。
严曙皱着眉头🏜，问道🐋；“干什么？这么手忙脚乱的⌛，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道👏：“回大人🍸，刚刚长音谷口有些动静🏇，陈大人派了些斥候前去查看🌸，却发现……”他一时慌了神🐚，没说下去🍞，汗水涔涔而下⬆。
严曙不耐烦地说道✒：“发现什么？”
“发现谷口外🐿，烟尘滚滚👠，确是有大军压境了🍂！”
严曙一愣🏷，骂道🆕：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道🐝：“斥候前去🐙，敌军已然突破了谷口防线🏺，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑⏱。他快步向外走去🐈。长音谷地形狭长🌁，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🈵，按理说应该是易守难攻🐫，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口🍑，入口作为先锋哨站探查敌情⏸，主力留守长音谷另一边开阔地🍽，以便增援♌。但如今敌军压境👢，作为守军最高统领的严曙才得知消息🅿，整个军队的调动可谓已然落后🐱。
严曙赶到守军驻地时👚，长音谷大小的官员都已在城头等候了🐶，等待严曙发号施令🐭。
看见眼下的情形🎀，严曙的酒顿时醒了一半⛄，问道⛴：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯🐼，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🌪。当务之急👌，还是巩固本阵防线🐻，将敌军拦在此地⏳！”说话的是陈跃❇，军中参领🍥，也是之前年轻人口中的陈大人✍。
严曙点了点头🍱，又问道🏁：“来的是谁？”
“斥候说🆗，看到慕州平南王的军旗✈。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外🎣，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝👇，才被贬到这长音谷🏪。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子⌚，没想到大军来得如此之快✅。
严曙让陈跃下去布置防线🍝，几个属下提出几个建议🐝，他也都一一应允⏰。他本打算领军出阵迎敌🌱，他却迟迟不敢披甲上马🆖，站在城头犹豫不决👄。片刻间👔，敌方大军已然到了视线之内🍑。
两支旗帜先行🌤，高高举起的军旗迎风飘扬✖，两杆旗帜之间🎸，一个近五十岁的中年人冲在最前✨，身披甲胄🍷，却不拿兵刃✡，双手都拉着缰绳🌝，目光如电🐢，透过扬起的灰尘🐎，直射而来🍚，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🏔。
“平南王……”严曙看着眼前的大军🌓，一时有些失神🏆。
叶倾空手策马👱，似乎完全不防范对方突施冷箭🐌。他身后的军队跟在他身后🌅，激起滚滚烟尘❓，如腾云驾雾的天降神兵⚪，直往长音谷守军而来🌆。
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