萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市🆒。城市给萧祺的第一印象是炎热🐹。这里土黄色和褐色是主色调🍭，仿佛在反射着炎炎烈日的光热🐚，笼罩在这片光芒之下🐂，仅仅看着🎮，萧祺就觉得自己汗流浃背🌠。走在街上的行人和街边的商贩🐌，男男女女们大多短袖短裤👅，露出古铜色的手臂和小腿🏅，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉🌊。生活在边陲🐡，与黄沙为伴的人们🍚，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格❗。
萧祺第一次进城⏩，目的是打探消息和采买物资🏛。他需要弄清楚🏭，沙疆城的水究竟能有多深♏。神秘的暗羽🏕，深不可测的索平章🐤，还有雄踞一方的狄渊🐒，这个城池注定不简单🈸。
沙疆城比他想象的更加繁荣🅿。街边有许多吆喝声此起彼伏👈，不少街道甚至人头窜动🌆，居然不逊色于奔海城的市集🌄。
萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位🅾。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目⏸，相反🏊，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了🎇，和旁边的摊位比起来❄，这里简直就像是破烂♟。在其衬托之下🍞，旁边的小贩生意格外的红火👏。
萧祺有些好奇地走近⛳。摊位上摆放着几柄铁器🐰，都是些斧子铁镐之类的❔，也有几柄匕首🎥，只是做工实在粗糙🎀，连刀刃上都有些裂口🅿。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上🏙，帽子盖脸🎎，还隐隐穿出些许呼噜声🐭，像是在睡觉🌚，也没有吆喝贩卖🐾。也难怪生意如此惨淡🎣。
萧祺没有闲钱去救济他❓，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过🆖，显得兴趣索然⛴，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去🐓。突然他瞥见人流之中🌧，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去👊。
萧祺隔着老远🏹，又挤不开周围拥挤的人群🏜，实在爱莫能助🆑。只是那双贼手还未靠近到钱袋🎼，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风🍴，只是萧祺周身全无感觉Ⓜ，也不见有什么动静🐖，那双手像被什么狠狠抽中一般🉐，瞬时折断🌵，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去⏸。
还不等萧祺反应过来究竟发生了什么🐘，人流拥挤之中🌘，那个白衣少女的背影已然不见踪迹⛸。
沙疆城果然不简单🌊。萧祺暗暗咂舌🎠，心想着这是何方神圣✋，同时努力地从人流中挤了出去⏯。
然后他往前走着🏗，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆🌒。
萧祺不假思索地走了进去🌽。似乎不论什么地方➖，像酒馆这种鱼龙混杂⛩，人们被酒精支配的地方🌙，充满了倾吐的欲望🐎，总是很适合打探消息🎚。
仍是正午🎖，酒馆里已经有了不少顾客🏈。萧祺随便找了张桌子坐下❎，向小二要了一壶酒🎑，仔细听着周围的动静寻找目标🐧。
酒壶摆上桌🌛，他犹豫着倒了一小杯送入口中🏂。奔海城的军营里虽明令禁酒🏥，但总有人能钻到空子⬅，夜里小酌几杯🏮。不过一向特立独行的萧祺🏎，自然没有什么机会尝一尝🍰。
辛辣的味道席卷萧祺的口舌🐩，他眼泪直冒🍧。眼前一片模糊🆓，他的耳朵却灵敏了一些🎬，邻桌有人似乎在交谈着什么🌄。萧祺微微侧身过去🏉，只觉得一股酒气扑面而来🌔。
这桌上几个汉子一副士兵的打扮🈯，虽已经脱掉了甲胄🍮，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样👀，萧祺在军营多年🍸，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服🈴，这种宽大的皮靴更是军中的标配🍿。其中一人像是喝得麻木了🌨，说话有些大舌头🌏；“这次侯爷东征🎅，必定将东边打得落花流水⏹。咱沙疆城的威名🐧，定要传遍整个大陆啊⛅！”
另外有人笑道✔：“你这就属于信口开河了🌖。我一早打听清楚了👲，这次可不是侯爷东征♈，而是由大公子领军🌩。而且主力可是漠狼营✊，可和咱们没有半点关系🐼。”
“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”
那人耸了耸肩🏀，答道🌍：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里✂。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援👄，侯爷肯定也不怎么上心🍟，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧✖。”
“呵呵🎌，行军打仗🌓，哪是这么容易🎻。即便大公子带上漠狼营🎩，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起✝。
“难度自然是有的🍈，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领🌥。有将领的辅佐🏏，自然不一样啊🎾。”
“说来奇怪🐆，咱沙疆城那么多经验丰富的大将🎻，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手👯，也无什么战功👟，论资历论功业都排不上号啊🍨。”
有人笑道🐑：“人家再不济也是个参将🍩，也不是咱们这种小卒能比的🍽。”
萧祺听见索平章的名字🐒，听得更加仔细🏚。
不料他们的谈话却戛然而止🏔。紧接着响起桌椅挪动的声音♐，萧祺抬头一看🌵，才发现他们已经全都站了起来🎭，向进门方向行了一个军礼⛵。
萧祺顺着他们目光方向看去🌺，瞳孔猛然收缩🐘，这竟是个熟人🌨。
索平章微笑着走了进来🏇。他先向萧祺微笑⚪，然后走到那几个士兵面前🌿，笑着问道🍡：“刚刚是谁说索某既无军功♏，也无资历来着？”
一个人颤颤巍巍地答道🏌：“是我……但索将军🌓，您听我说……”
索平章没有露出愤怒的表情🏫，仍只是微笑着摆摆手🐯，却坐到了萧祺的对面👉。那几个士兵面面相觑🎈，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子🎇。但见索平章没有追究的意思🌟，他们都松了一口气🍪。
“在这里碰到萧公子Ⓜ，真是巧啊🐄。”索平章笑着🌬，自己给自己斟了一杯酒🍡。
“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊🆓。”萧祺冷笑道⏸。
索平章认可地点头🍛：“萧公子说得对啊⬅，索某的势力还有限🎚，若是侯爷对萧公子感兴趣🍃，怕是公子一进城⛳，就要被拿下了🐐。”
萧祺不理会他话里威胁的意味🎺，索平章既然回来见自己🎎，就不会将自己卖给狄渊🏉。他瞟了那几个士兵一眼🌈：“听说索将军要东征了？相隔千里🎷，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”
“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头🐢：“如此说来🎒，索某便和萧公子打个赌⏪，索某不会随军东征🍳，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊🏯。”他一说出口🆕，那几个士兵的脸色都有些变了🐞，互相交换着眼色👟。
萧祺挑了挑眉🍽：“要违抗你们侯爷的意思🍲，怕是一条命还不够🏦。”他顿了顿🐹，又说道🍳：“不过这个赌有意思🍮，要赌什么？”
索平章饮了一口酒⛽：“就赌一顿酒吧？”
萧祺默默点头⛳。然后他站起身来🍁，抛下一锭银子♌：“那就今日吧⤵，一顿酒换回索将军的人头⚫，这买卖划算⬜。”
索平章微笑着问🏫：“萧公子也希望我东征么？”
“怎么？”萧祺反问🏃。
索平章脸上流露出耐人寻味的笑容⚡：“那么索某🍳，又多了一个不可东征的理由🌷。”
萧祺不置可否🏡，转身走出了酒馆🆙。
索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完🎴，脸上一丝醉态也没有🎶。那几个士兵大气也不敢出🍅，笔直地站着🐰。
“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光👝。
士兵们先是一愣👉，然后都匆匆忙忙地跪倒✡：“索将军饶命啊⚓！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切🍧，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”
索平章惋惜地摇了摇头👫：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”
士兵们疑惑地抬头⚽。
“在外头谈论军政大事👪，泄露军机🏇，后果之严重🃏，不用我说吧？我这是军法处置啊🅾。”
士兵们迅速地交换了一个颜色🌟，那个大舌头眼中闪过一丝厉色🏜。“拼了🐐！”他率先跃起🈵，抱向索平章的腰🏔。其余几人也纷纷跃上🏳。
阴暗的酒馆里🌝，发出几声沉闷的声响⏰。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上🏃，扯过一块抹布擦了擦手🌝。然后他微笑着走出酒馆❗，迎向外头灿烂的日光👉。
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