“拼了🎣！”萧亦澜咬着牙⬅，低声道➗，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑🈸，将孟琳护在身后🍦。罗郁点了点头🎼，正要向前跃起🎋，却发现那领头的中年人抬起了头⚡：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下🎴，心说还有转机🐀。情况紧急🏜，要想取信对方🎷，只能交底🍶，念及此节🏋，他目光越过眼前明晃晃的刀剑Ⓜ，投向那中年人⚓，道🎧：“我乃清州奔海城成纪王次子👟，若诸位今日不与我为难🐅，日后奔海城定有重谢🐎。”
那中年人“哦”了一声🐱，没有什么意外的神情🏳。
“奔海城？离这可有千百里远🐮，你若真是富家公子👚，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜👄，萧亦澜犹豫片刻🏼，心中掠过万千思绪🍲，说道🎚：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹🌇。”
那中年人的表情终于发生了变化🆒，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情👒，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来🌁。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣🅿，便接着说👅：“父亲忙于与云州的战事🌏，便给我挑了些人手来到原州🈸，令我负责查清此事🏉。只是我一时急切👪，带了下属便进了南疆🐔，结果我们几人与其他人失散🐻，这才碰见了诸位兄弟🎑。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活✊，若信口胡诌👍，自己一个不慎就身首异处了🎵，便吐露些实情🐺，但最重要的内容仍是他临时编出的⛽。
那中年人似乎相信了🏈，思索一会儿之后🎠，问道🌞：“你们见到的树灵🌀，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州🎥，但担心南疆情况复杂🎃，便未将其一同带进来🏳。”反正这些人此时也不可能去原州求证⚫，萧亦澜便应付两句🎵，总要让对方有些盼头🍳，才能饶了自己的命🆘。
中年人皱着眉头🆘，似乎对树灵极为看重🏄，沉吟片刻🍳，才道⛓：“若我们将你护送出去🐻，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣🐳，他本只想让对方放了自己一干人👙，却发现自己忽略了最重要的一点🌤：在刀尖讨生活的人🍱，往往都是唯利是图🌧。看不到切实的利益⏬，便不会放下刀👅。
“你想要什么？”他不知如何作答🎨，只能反问🏦。
“我要那只树灵⛸。”中年人毫不犹豫地答道👪，果断得让萧亦澜有些意外🐸，他又接着道🌽：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因⏰，你们总需要熟悉南疆的人作为向导🏰。等到你们调查清楚之后👆，反正你们也用不上了🐄，再将树灵交给我👉，如何？”他说着🏯，眼中光芒闪动⚫。
看着他自信的样子👙，萧亦澜警觉地想起来♒，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人🏍，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🍻。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关🏽，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵👇。这个中年人🍺，似乎知道些什么🍩。
“树灵的栖息地总在南疆深处🎓，寻常的采集队伍不会进到那么深⬛，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑👉，沙哑的声音显得尤为怪异🏄：“所谓富贵险中求🍁，总有些要钱不要命的队伍👉，深入了南疆深处🎯，其中🎒，也有人见过树灵🌕。”说着🌖，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🍼。
“他原来便是这些队伍中的人✝，最近才改换门庭到我这队伍来🏵。”
萧亦澜看向他口中那人🌯。他脸上皱纹颇深🍪，看上去已有六十出头👝，眼睛深陷在皱纹间⛅，仿佛浑浑噩噩的👛，不看向任何人👎。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉🌵，添上了一层棕褐色🐎，被一根简单的发带系在脑后🐗。先前萧亦澜就觉得这人古怪🅰，此时听了中年人的话⚫，更加好奇♈。
萧亦澜正盘算如何推辞🎢，身后却传来厚重的脚步声🌚，频率颇缓🎲。他瞬间明白过来🐉，暗骂一声👰，然后对罗郁和黎铮说道🌶：“没得聊了👟，动手🌞！”
罗郁也很快反应过来👆，轻跃而出🏳，一刀划在最近一人腰间🌫。那人也全然没料到罗郁会偷袭🌲，顿时中了招🏈，倒在地上⚫。那光头汉子最先反应过来🐦，骂了一声🏒，钢刀举起⌛，又向着罗郁砸下🍌。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道♑：“来了🎍。”言罢⏫，孟琳身后的树丛突然分开来Ⓜ，露出一个怪异的🍷、形如树干的脑袋🌞。
那领头的中年人最先看见木头🐆，眼神放光🍸，声音都有些颤抖🈴：“是……是树灵啊🎲！”
人群突然嘈杂起来⏳，中年人沙哑的声音显得十分激动👈，叫嚷着⛱：“快🏸，快抓住他……”他的声音却戛然而止🎻。众人顿觉稀奇⏺，萧亦澜向那方向望去㊗，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神🍝，反手抽出了中年人的佩剑㊗，在他喉间划过🏧。
队伍中其他人都惊呆了♏，短暂地恍惚之后🐵，他们纷纷抛下萧亦澜众人🏨，迎上了那老人🐑，口中还骂骂咧咧🐰。
不料那老人轻挥剑刃🌭，便将最近一人的右臂卸下👑，然后又伸出左手夺下他手中的剑⤴，一人双剑🐓，在十余人之间游走🐶，丝毫不见老态🌫，反而如游鱼般灵活🆚，不过十多个回合🎗，便将这十余人刺落得七七八八⛑。罗郁和黎铮在一旁观看🌸，两眼直放光🐛。
“罗大哥🍢，你和这老头身手相比如何？”黎铮问👀。
罗郁苦笑着摇了摇头🌒：“我可和他差的远呢👯，我在他手下过不到两招🏡。”黎铮若有所思地嗯了一声⛔，注视着那个身影🐨。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后👗，归剑入鞘🎓，突然扭头看向只露了个头的木头🐜。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手🏞，一时都愣在原地🌃，不敢动弹🌯，生怕他的剑刃就要落在自己身上🉑。在老人的目光前🏜，只觉有石块压在胸口⛺，连呼吸都有些困难🎃。谁都没注意到的是👓，孟琳露出了警惕的目光☔，微微弓腰🌕。
老人率先发问🈲：“这树灵🐥，能听你们的话？”声音同样有些沙哑🈁。
萧亦澜咽了口唾沫🐱，道👪：“算是吧🍦。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着🈴，环顾四周👛，干笑两声🎗。
老人的衣袖无风自动🍁，傲然道🏟：“告诉你们无妨🍧，老夫姓段🎼，上心下南🈳！”
萧亦澜瞪大了眼睛👂，难以置信地问道🍍：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静🈷，淡然道👌：“那是很多年前的事了⭕，如今我早已不在中州任官👝，将军这名号🏵，不必再提了🎮。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩⛅，晚辈先谢过段前辈了⛷。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫🈚，对当年“南北双剑”神往已久🐻，而见过段心南的身手之后⛰，更无怀疑🐾，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性🐓，十分恭敬🍂。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号Ⓜ，但还是随萧亦澜一起行了个礼👡。
萧亦澜想到了什么🎯，又问道👊：“不知段前辈刚刚是特意相救🏿，还是……”
段心南目光一直在木头身上🌙，神色自若地答道🏮：“我与他们只是各取所需罢了🍜，如今有更好的机会🈷，只要达到我的目的⏹，我不介意换一批人同行🏡。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意🌖，但他还是恭敬地问道🍇：“段前辈看来在南疆闯荡了许久🍌，又身手无双🍭，不知前辈有什么事♉，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线⛺，望向远方🏜，轻轻说道🏖：“我要向南🎸，找一个人🌑。你们的树灵或许能帮到我👇。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力🆘，腰背几乎直不起来🍐，只想找个地方休息🌨，甚至哭诉➕。但她清楚还不行🐊，至少在见到他前还不行🐋。
一名士兵推开门🍤，侧身站立🌅，示意李纤茹等人进去🌋。李纤茹和萧滢儿最先进入🈚，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧🐍。李纤茹只觉整个人都松弛了下来☝，轻轻笑了⬆，而萧滢儿更是直接号啕大哭🐊。
萧牧被吓了一跳🎈，抬头看见李纤茹和萧滢儿🏷，还有后面的柳滨远和柳光雷🍟，奇道🌜：“咦🆙！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭👆，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧✡。萧牧听完后面色凝重🌁：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线🌸，真是处心积虑🏏。只是如今亦湛还无音讯🍀，可不是个好消息🎭。”
看着丈夫脸上的愁容🎏，李纤茹叹了一声✌，心知此时烦忧无益🎀，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛🌼，便问道👕：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事🏊，萧牧坚毅的脸上有些恍惚🌫：“不错🍫，说实话🌥，我实在不愿与叶倾反目✖，也只能由得他去🐸。唉🐙，其实我早该想到⚓，叶衡秋不论是行军还是处事🐯，都充满了野心且大胆🏻，这种人🉐，作出此等忤逆犯上之举🎎，倒也算不得奇怪🏽，才在联军之前要他立誓✍。只是没想到🌎，最终还是被他父子二人摆了一道⛓。这么多年未见🐡，叶倾也变成这般人👏。这隆元王朝的气数🐸，怕是要尽了🏕。”
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