“拼了🌴！”萧亦澜咬着牙♉，低声道🍖，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑♎，将孟琳护在身后🏈。罗郁点了点头🍿，正要向前跃起🐉，却发现那领头的中年人抬起了头🆘：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下❌，心说还有转机🌽。情况紧急♎，要想取信对方🎿，只能交底🍲，念及此节🐎，他目光越过眼前明晃晃的刀剑⛵，投向那中年人👅，道🏜：“我乃清州奔海城成纪王次子🌲，若诸位今日不与我为难👲，日后奔海城定有重谢✋。”
那中年人“哦”了一声✊，没有什么意外的神情🎷。
“奔海城？离这可有千百里远🌔，你若真是富家公子🍤，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜🍰，萧亦澜犹豫片刻🐐，心中掠过万千思绪⚪，说道❔：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹❔。”
那中年人的表情终于发生了变化🏵，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情🍀，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来⛄。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣🌰，便接着说👂：“父亲忙于与云州的战事🏿，便给我挑了些人手来到原州✋，令我负责查清此事🌌。只是我一时急切👛，带了下属便进了南疆🍯，结果我们几人与其他人失散⚾，这才碰见了诸位兄弟🎛。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活🍂，若信口胡诌🎪，自己一个不慎就身首异处了⏱，便吐露些实情Ⓜ，但最重要的内容仍是他临时编出的🆚。
那中年人似乎相信了🌚，思索一会儿之后🎴，问道🏕：“你们见到的树灵👖，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州🈵，但担心南疆情况复杂👏，便未将其一同带进来🏑。”反正这些人此时也不可能去原州求证🍂，萧亦澜便应付两句㊗，总要让对方有些盼头⛴，才能饶了自己的命🌒。
中年人皱着眉头🏭，似乎对树灵极为看重👰，沉吟片刻🍲，才道🐧：“若我们将你护送出去👘，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣👮，他本只想让对方放了自己一干人🎺，却发现自己忽略了最重要的一点🈶：在刀尖讨生活的人🐇，往往都是唯利是图🏂。看不到切实的利益✌，便不会放下刀🈴。
“你想要什么？”他不知如何作答⏸，只能反问🐢。
“我要那只树灵👋。”中年人毫不犹豫地答道⛅，果断得让萧亦澜有些意外🍫，他又接着道🍁：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🌫，你们总需要熟悉南疆的人作为向导⛺。等到你们调查清楚之后🌡，反正你们也用不上了⛽，再将树灵交给我🐈，如何？”他说着🌓，眼中光芒闪动🏃。
看着他自信的样子⛺，萧亦澜警觉地想起来🌥，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人🅿，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🎒。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关➕，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵🐿。这个中年人🍤，似乎知道些什么🎌。
“树灵的栖息地总在南疆深处❌，寻常的采集队伍不会进到那么深🏌，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑🎾，沙哑的声音显得尤为怪异⛰：“所谓富贵险中求🎯，总有些要钱不要命的队伍🌹，深入了南疆深处〰，其中🏜，也有人见过树灵⚪。”说着🍴，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🎩。
“他原来便是这些队伍中的人🍭，最近才改换门庭到我这队伍来🉐。”
萧亦澜看向他口中那人⏯。他脸上皱纹颇深🌳，看上去已有六十出头🌥，眼睛深陷在皱纹间🌱，仿佛浑浑噩噩的🎬，不看向任何人🏌。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉🏞，添上了一层棕褐色☕，被一根简单的发带系在脑后👰。先前萧亦澜就觉得这人古怪👗，此时听了中年人的话⛸，更加好奇⛱。
萧亦澜正盘算如何推辞🌬，身后却传来厚重的脚步声🌾，频率颇缓👫。他瞬间明白过来🎨，暗骂一声🌞，然后对罗郁和黎铮说道🍔：“没得聊了🍵，动手🏖！”
罗郁也很快反应过来🆖，轻跃而出🏻，一刀划在最近一人腰间🐕。那人也全然没料到罗郁会偷袭⏯，顿时中了招🆓，倒在地上🐉。那光头汉子最先反应过来🐇，骂了一声🍨，钢刀举起⛩，又向着罗郁砸下👭。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道🌳：“来了⭐。”言罢🏓，孟琳身后的树丛突然分开来🎼，露出一个怪异的㊙、形如树干的脑袋🏀。
那领头的中年人最先看见木头🎛，眼神放光🍍，声音都有些颤抖🆓：“是……是树灵啊🎭！”
人群突然嘈杂起来⤵，中年人沙哑的声音显得十分激动⤵，叫嚷着🏭：“快🐿，快抓住他……”他的声音却戛然而止🌳。众人顿觉稀奇🎱，萧亦澜向那方向望去⏮，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神❎，反手抽出了中年人的佩剑⛩，在他喉间划过🐯。
队伍中其他人都惊呆了🌆，短暂地恍惚之后🌄，他们纷纷抛下萧亦澜众人👌，迎上了那老人👄，口中还骂骂咧咧🍯。
不料那老人轻挥剑刃♏，便将最近一人的右臂卸下🏌，然后又伸出左手夺下他手中的剑🎱，一人双剑🏇，在十余人之间游走⏯，丝毫不见老态✒，反而如游鱼般灵活⌚，不过十多个回合⛺，便将这十余人刺落得七七八八⛴。罗郁和黎铮在一旁观看🌗，两眼直放光🐙。
“罗大哥🏹，你和这老头身手相比如何？”黎铮问❎。
罗郁苦笑着摇了摇头👍：“我可和他差的远呢🌠，我在他手下过不到两招🍿。”黎铮若有所思地嗯了一声👠，注视着那个身影👜。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后🆚，归剑入鞘🅱，突然扭头看向只露了个头的木头🐙。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手🎌，一时都愣在原地🌠，不敢动弹❗，生怕他的剑刃就要落在自己身上🌆。在老人的目光前🌕，只觉有石块压在胸口👋，连呼吸都有些困难⌚。谁都没注意到的是⏫，孟琳露出了警惕的目光👢，微微弓腰♊。
老人率先发问♑：“这树灵⏬，能听你们的话？”声音同样有些沙哑⬆。
萧亦澜咽了口唾沫👐，道👅：“算是吧☕。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着⛏，环顾四周⛅，干笑两声➰。
老人的衣袖无风自动🍄，傲然道👡：“告诉你们无妨🎄，老夫姓段🍅，上心下南🏥！”
萧亦澜瞪大了眼睛🏘，难以置信地问道🌩：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静🏣，淡然道✳：“那是很多年前的事了➖，如今我早已不在中州任官🐭，将军这名号🐂，不必再提了🐞。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩🏾，晚辈先谢过段前辈了🎗。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫👞，对当年“南北双剑”神往已久🌳，而见过段心南的身手之后🍕，更无怀疑🏳，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性🌞，十分恭敬⤴。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号🐥，但还是随萧亦澜一起行了个礼🌗。
萧亦澜想到了什么👈，又问道➿：“不知段前辈刚刚是特意相救🐬，还是……”
段心南目光一直在木头身上🎷，神色自若地答道🐦：“我与他们只是各取所需罢了🌦，如今有更好的机会👨，只要达到我的目的🍎，我不介意换一批人同行🎙。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意🍆，但他还是恭敬地问道🎯：“段前辈看来在南疆闯荡了许久⬜，又身手无双🍛，不知前辈有什么事🎎，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线👟，望向远方🐪，轻轻说道🎻：“我要向南🍯，找一个人🏼。你们的树灵或许能帮到我〽。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力⏩，腰背几乎直不起来🎸，只想找个地方休息🎛，甚至哭诉👍。但她清楚还不行🎡，至少在见到他前还不行🎳。
一名士兵推开门⛔，侧身站立🀄，示意李纤茹等人进去🎄。李纤茹和萧滢儿最先进入👧，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧🐸。李纤茹只觉整个人都松弛了下来🎚，轻轻笑了🎨，而萧滢儿更是直接号啕大哭🍤。
萧牧被吓了一跳🅾，抬头看见李纤茹和萧滢儿❣，还有后面的柳滨远和柳光雷🎌，奇道🎽：“咦🍔！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭🎀，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧🎊。萧牧听完后面色凝重⛱：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线🍥，真是处心积虑🎰。只是如今亦湛还无音讯👩，可不是个好消息🏴。”
看着丈夫脸上的愁容🌋，李纤茹叹了一声🐄，心知此时烦忧无益🍟，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛🎣，便问道👊：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事🎱，萧牧坚毅的脸上有些恍惚🏢：“不错🎲，说实话🎭，我实在不愿与叶倾反目🐮，也只能由得他去🌝。唉♈，其实我早该想到🏙，叶衡秋不论是行军还是处事🌺，都充满了野心且大胆🌽，这种人🎤，作出此等忤逆犯上之举🐞，倒也算不得奇怪🎢，才在联军之前要他立誓🎴。只是没想到⛩，最终还是被他父子二人摆了一道🍶。这么多年未见🏴，叶倾也变成这般人👌。这隆元王朝的气数👤，怕是要尽了🍼。”
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