郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🏃，一进门🐟，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🏗，面露思索的神色🈸。
“王爷🉑。”郑方躬身行礼☔。
萧牧看见郑方🎟，招呼他坐下🈳，然后把书函递给他🌥。郑方也不客气🌥，大大咧咧地走过去🐒，在萧牧的对面坐下🏴。他为萧牧效力🌷，跟随萧牧南征北战已经有数十年了⭕，在军中威望甚高㊙，军士们笑称他是“镇一方”🌳。如今郑方虽然已年过半百🐊，长得粗枝大叶🆖，平日里一副老不正经的模样👝，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🏂，是萧牧的左膀右臂🎢。
郑方粗略地看了看那封书函👌，就像萧牧预料的那般♓，黝黑的脸上脸色越发凝重⏮。信函上寥寥几行字🎖，大致是说两日前⛅，一支军队趁夜突袭👒，攻陷了昌州主城——远亥城👜，昌州全境陷落🍔。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🎷，接管了整个昌州⏭。
“王爷担心的事情还是成真了啊🏫。”郑方笑了笑🆙，眸子里却没有多少笑意🍽。
“这是今天上午收到的🏔，”萧牧轻叹了口气♋，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🆑。论富饶🌽，昌州不及清州🏰，要论矿脉金属⏳，昌州也远不及北境⛔，而且昌州和云州虽然接壤🐉，却少有冲突🐈，云州此番出兵👬，其间寓意🎊，昭然若揭啊🌹。”
郑方听着👠，深以为然➰。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事👂，那么他所图谋的♏，很可能就是昌州的地理位置✳。
昌州位于清州西北边🐦，与清州共享一段狭长的边境线🍰，其北是云州⏪，南边是平州🐧，然而其地理位置之险要在于🍫，远亥城的西部🌆，是风壑关🎰。经过风壑关🏤，再往西🏒，便是挡无可挡的中州平原🏓。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🎠，周边的京畿地区拱卫皇城⭐。中州地势较高而平坦⬜，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🐀，南边是延绵数千里的中南峡谷👔，将中州与平🎨、峪二州之地隔开🎺，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🌲，这也成了西进中州的唯一入口🌧。此外🏸，中州西南部是峪州🌇，地形以丘陵山地为主🍢，两者的交界处除了南边的中南峡谷🐅，便是易守难攻的长音谷🈚，也增加了从西边进军的难度🎉。隆元王朝建立数百年来🏪，虽也有过数次叛乱🍚，但从未有一支叛军能够打进中州🐟。
然而如今昌州已然沦陷⛴，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障⛄。
郑方很快发觉一丝古怪🏨：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年➖，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🍧。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🍖，只是让军队在昌州整顿👄。如今异军突袭🎤，甚至把远亥城送给了卫焯奚🐛，实在古怪🐠。
“你觉得呢？”萧牧反问〰。
“属下认为不是🐋。卫焯奚留着远亥城这么久👈，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🎩。就算他想打♌，拿下远亥城也只是举手之劳🍔，不用费心地夜间突袭🏈。”郑方耸肩道🌬。
萧牧露出赞同的神色🎐：“本王也这么觉得❇，不过事情发展到这一步🅰，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🌱，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🐄，皇室人人自危✨。如果本王估计没错👑，勤王令这两天就会到了🏀。”萧牧表情没任何变化⌚，语气却突然有些无奈🏈。
郑方跟随萧牧数十年🍋，自然清楚萧牧与皇室的渊源⏱。近四十年前♍，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土👑，联合东海六域共同进攻🏭。萧牧的父亲萧序率军死战数月🍻，而萧牧年纪尚小🎾，便被他送到皇城住过一段时间➖。萧牧小时候很是机灵🍊，寄人篱下便很早学得八面玲珑🍆，勤奋好学🎗。
先帝虽无贤名🏞，为人软弱🌫，无力掌控朝局✒，但当时膝下无子👇，对萧牧十分喜欢🏅，对他照顾有加✂。后来由于东海六域来势汹汹🐃，数月之内就几乎侵吞了清州全境🍏，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🈺，萧序最终战死城中🌦，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🐸，成为百年来首位异姓王👁。
对于先帝🐸，萧牧满怀感激⛎。可惜数月之前🏫，先帝便驾鹤西去🐾。虽与当朝皇帝并无深交🎐，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉👒，也是萧牧不能接受的⚫。所以其实从一开始👯，萧牧便打定了勤王的主意🏥。
郑方料得王爷的心思🎑，便说道🏃：“那属下先提早通知下去🏍，让军中整顿👥，勤王令一到即可开拔⤵。”
“嗯🍪。”萧牧轻轻回了声👦，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外⛽。他又开口问道👛：“你以为🏑，我们对上卫焯奚✝，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武👙，手下更是人才辈出❤。奔海城一向富饶👕，近年来又少战事🏤，军士缺乏磨炼⛑，对上卫焯奚🌳，臣以为✡，胜算不过三四成🏰。”郑方面色平静🏃。
“既然你知道胜算不高🎖，我看你一点都不担心啊✍。”萧牧笑道⌚。
“属下深知王爷不是鲁莽之人♋，既然王爷敢出战🎥，那么就有我等未曾想到的杀招👣。属下自当为王爷的马前卒⏪。”郑方嘿嘿笑道🌨。
萧牧失笑🍄：“你个老东西⛵，倒是会拍马屁⛸。”旋即他又正色道🍒：“如今皇室式微🎢，勤王令对于诸侯的约束力实在有限👌，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🐓，但只要有这一家⏸，胜算便大大增加🐅。”
郑方适时地抬起头⏱，露出询问的神色🏾。
“南疆慕州🅰，平南王叶倾🍪！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🎢，百年前🌊，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🌡，占山为王🌔，周围百姓苦不堪言🍽，中州派兵打了几次🐆，由于对方依仗地形⚽，神出鬼没❣，数次围剿竟都铩羽而归👦，流寇反而越做越大🌙，最终一位皇子临危受命🌾，到达南疆后组织当地百姓自卫⏭，帮助军队与流寇在山野间周旋🐆，最终平息南部的匪乱🐥，获封平南王🏏。
现任的平南王叶倾👏，倒是萧牧的老熟人🎇。由于与皇室同根同源♌，萧牧在皇城时🌊，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🌪，两人年纪相仿🏕，故私交甚笃🎻。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问✡。他自然知道叶倾与萧牧素来交好👱，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🌞，那也是不现实的🐎。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源☔，但也绝对算不上忠君爱国之辈🈲。
萧牧露出耐人寻味的表情🎿：“卫焯奚若想染指帝位🍈，自然不会给世人留下口柄🐢。只要还有一脉皇族宗亲尚存✝，即便他打下了中州🌻，对世人来说🐡，皇帝也轮不到他来做🍔。”
郑方恍然🏀，脸上露出笑意⛹，接下萧牧的话道🐖：“若他得手🌍，下一步便是慕州❤。所以平南王会先发制人🐪，一方面可以利用勤王一事增加声望👔，另外也可借用王爷的力量👃，总胜过独自面对云州🎒。”
萧牧点了点头✖，正欲说话✂，门外传来轻轻的脚步声🏞。萧牧转头过去🎦，正是夫人李纤茹🎦。虽然脸上已显老态🎷，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上✂，但李纤茹依旧五官端正🎋，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🍨，反而更衬得气质脱俗🍣。
“王爷🏬，有个东西🌲，刚刚送到了🏴。”李纤茹柔声道🏓，却面露忧色🉐。
萧牧向她手中看去🏕。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🐄。
他伸手接过🐵，发现这片筒瓦完全是金属质地🌰，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面✌，周围还零星分布着一些小小的短剑🌅，呈放射状朝外围成一个圈⌛，短剑不多不少⏲，正好十一个⏪，这正是皇家叶氏的家徽🌰。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🍫：勤王🍞。
萧牧与郑方对视一眼🎭，露出苦笑🏦。
……
萧滢儿遣走一干侍女❕，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂〰，心情很是愉悦⤴。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🎠，她虽全然不知被叫来干什么👇，但总归不用去学堂🌈，这也足够让她开心了♉。
进了门🏙，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人👚。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方👆，比其他座位高出一截🍸，这是成纪王的位置♟。在其左右手边🌑，分别有两排椅子🌼，沿着台阶排下🅱。而如今面海堂里除了服侍的下人🎷，只有一人🎞，他坐在右手边座位的最下首🏭，神情冷淡🌵，坐在座位上闭目养神㊙，面容冷峻🏝，十八九岁的脸上棱角分明🌮，两道剑眉🍐，英气勃发🏈。
萧滢儿吐了吐舌头👄，走到那人面前行了个不甚标准的礼👠：“祺哥🏡。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🎶，“滢儿好⛲。”然后就不再说话🐧。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🏹，玩弄着裙角🏬，尽量不去看他🍊。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🌪，在废墟里捡来的孤儿❌。那是一个被流寇洗劫一空的小镇👐，漫天大火中⚽，房屋摇摇欲坠🆎，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前👊，脸上的泪花如雨般流下🍳，却没发出丝毫啜泣声⛺。后来进镇的萧牧于心不忍🌑，又有些欣赏他的倔强性子🍷，便收了他做义子🈺，取名萧祺♏。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥👗。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🏛，而是这个人👃，实在是性子冷淡了些🏍，他既不似萧亦湛豪迈大气🏮，也不像萧亦澜活泼有趣🐅，平日里话少又不苟言笑🎊。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🍮，常年待在军中🐮，几个月才回王府一次👲，与萧滢儿交流甚少🏈，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🈚，在萧祺面前丝毫讨不到好🌶。所以按照年纪🍴，她本该叫他二哥⌛，但始终只叫他祺哥🐫，二哥的称谓顺给了萧亦澜🍌。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🏖，萧滢儿顿时活泼了起来🍇，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🐅，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🎄，全无之前的安静🌻。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🍟：“祺哥儿✌，今日在奔海城中有个人欺负我🐗，我帮我出头呗🐛！”
“自从上次帮你教训的那个小子⬛，他爹娘告状告到父亲那里🏡，父亲就不许我再在城内动武了🎉，尤其不许帮你出手👪。”萧褀淡淡说道❤。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸⤵，萧亦澜呵呵笑着🍏，丝毫没有沮丧的表情👈：“咳🌶，值得一试嘛🏞！”
片刻后萧牧便来到了面海堂🌿，身后还跟着李纤茹和郑方㊙。
萧亦湛等人都适时的安静下来🏙，即便是萧滢儿🍇，看了看父亲脸上有些严肃的表情👉，也乖乖坐好👤。
萧牧在正中间的位置坐下🍰，李纤茹坐在他左手边✈，而郑方静静地站在他身后🎗。
“今天把大家叫来⚾，是有件事需要告诉你们🏍。”萧牧一落座🏭，便显示出王爷的威严🏴。
“今晨快马急报🎻，云州已成功攻陷昌州🍐，对中州虎视眈眈🎛。所以皇室已经发布勤王令♐，号令诸侯迎战云州🍠。”萧牧神色平静👜，又补充道〽，“我打算出兵🍕。”
四人的反应各不相同🏦。最吃惊的莫过于萧亦湛⏺，他辅佐父亲数年❣，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🏧，自然知道此事关系重大⛅。而父亲出兵🈳，更是出乎他意料🍿，当下他瞪着他那双大眼♐，心中暗暗思索🏜。萧祺也有些讶异🍑，但他脸上惊讶的神色一闪而过🌗，冷淡的表情上显出一丝狂热🎦。
萧亦澜脸色也有些凝重🍲，只有萧滢儿还是一脸的欢快㊙，丝毫不知道父亲在说什么➿，只听到父亲说要出征🎋，想着不用被父亲管着⛪，心底早高兴坏了🈳。
萧牧一一打量着众人的表情🏄，当他看到喜形于色的萧滢儿🍴，恨不得一口老血就吐出来🎚。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🐧，也不生气🍂，当下他也只得苦笑🎄，然后正色♓，轻飘飘的一句🐔：“滢儿🏵，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🐞，站起身来🏊，讪讪道🏄：“先生最近……夸我来着🍚。”
这一下不仅萧牧🍪，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🐺，连郑方的脸色都有些古怪❄。李纤茹眼波流转🌓，问➖：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴⏯，颇为得意❌：“先生夸我七窍已经通了六窍呢✈！”
“噗🐒！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来👋，像是呛到了🎶，一边咳嗽🐪，一边指着萧滢儿🍳，满眼笑意🐨，眼泪都笑出来了🐅，只是一时呛到🌜，发不出笑声☔。
其他人也都笑了🐥，连萧祺的嘴角都往上微扬🍖。
萧滢儿一脸不解🌚，不知道大家都在笑什么🏀，面上一红✖，嗔道🎛：“笑什么嘛🍰！”然后兀自气鼓鼓地坐下👝。
还是萧牧最先缓过来🍊，不过脸上还残存着笑意🐤：“好了好了🐾，都别笑了👀。”然后他看向萧滢儿🐟，顿时词穷🎿，“你真是……真是学得挺好哇🍺！下次课🍯，好好向先生请教这句话什么意思🍇！”
随后萧牧脸色平静⛵，面海堂内也迅速安静下来⚪。
“这次出征🏴，祺儿随我去👕，在军中这么久👈，就当一次试炼吧🍦。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理✨。”萧祺和萧亦湛都起身作揖👢，表示同意♐。
“滢儿你也不用高兴了🎂，你的功课不能落下👪，我回来可要检查的⛳。亦澜你多看着她👇，别整天出去瞎逛✨！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼✋，都是愁眉苦脸的🌛，但都只得乖乖答应下来㊙。
随后萧牧遣散了孩子们⛹，又让郑方回军中传令整顿♉。面海堂内⛩，只剩下萧牧和李纤茹两人👄。
李纤茹看着丈夫🏵，眼中柔情似水波⛴：“此次面对卫焯奚🌻，你可要小心🌿。”
萧牧点头道🎱：“那是自然👜，你放心🌐，还有叶倾那家伙呢👊，何况就算打不过👭，逃跑的本事我还是有的🍥。”
李纤茹轻轻一笑⏬，又问道🌺：“你出征之后🌿，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来☝：“我也担心过这个问题🍾，但是自从我被封王以来🐴，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🎊，近年来倒是安静得很🍊，没出过什么乱子🍙。不过我会留下一些可靠的军士🍨，就算他们打过来🎖，或许不能击溃敌军⚡，但守城还是不成问题的⛳。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🐶，握起夫人的手道🐾：“我出征之后🆙，便要辛苦你🌮，这王府上下🌜，都有劳你打点了🍒。”
“你在的时候🏮，也没见你操心多少王府上下的事🎼，你走了我还清闲些☔。”李纤茹瞪了萧牧一眼❣。
萧牧哈哈大笑🎃。
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