郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🆚，一进门🅱，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🌝，面露思索的神色🎟。
“王爷♿。”郑方躬身行礼⏬。
萧牧看见郑方🍢，招呼他坐下🐴，然后把书函递给他🍩。郑方也不客气🎩，大大咧咧地走过去🌹，在萧牧的对面坐下👭。他为萧牧效力⤵，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🌈，在军中威望甚高♍，军士们笑称他是“镇一方”🎎。如今郑方虽然已年过半百🍲，长得粗枝大叶🏀，平日里一副老不正经的模样☔，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🌀，是萧牧的左膀右臂🐦。
郑方粗略地看了看那封书函❌，就像萧牧预料的那般⤴，黝黑的脸上脸色越发凝重🍭。信函上寥寥几行字🍼，大致是说两日前🏝，一支军队趁夜突袭🌀，攻陷了昌州主城——远亥城🐊，昌州全境陷落🆚。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🍻，接管了整个昌州🌩。
“王爷担心的事情还是成真了啊👱。”郑方笑了笑🏴，眸子里却没有多少笑意🍠。
“这是今天上午收到的🐡，”萧牧轻叹了口气👟，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🐽。论富饶🆑，昌州不及清州🍵，要论矿脉金属🏚，昌州也远不及北境🌾，而且昌州和云州虽然接壤🏞，却少有冲突🎲，云州此番出兵🐰，其间寓意⛱，昭然若揭啊🐸。”
郑方听着✨，深以为然🌀。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事♒，那么他所图谋的🌲，很可能就是昌州的地理位置⌛。
昌州位于清州西北边👜，与清州共享一段狭长的边境线🏬，其北是云州⛪，南边是平州🌽，然而其地理位置之险要在于🎈，远亥城的西部🐍，是风壑关👡。经过风壑关🈲，再往西🌂，便是挡无可挡的中州平原🐂。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🏣，周边的京畿地区拱卫皇城🐸。中州地势较高而平坦👧，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🏴，南边是延绵数千里的中南峡谷🌈，将中州与平⏹、峪二州之地隔开🍂，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区👈，这也成了西进中州的唯一入口♟。此外🆖，中州西南部是峪州➗，地形以丘陵山地为主⏳，两者的交界处除了南边的中南峡谷🌦，便是易守难攻的长音谷🏚，也增加了从西边进军的难度🐽。隆元王朝建立数百年来🍚，虽也有过数次叛乱⛔，但从未有一支叛军能够打进中州🌂。
然而如今昌州已然沦陷⛩，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🎩。
郑方很快发觉一丝古怪👊：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🉑，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🐏。卫焯奚似乎无意拿下远亥城✌，只是让军队在昌州整顿👈。如今异军突袭⏱，甚至把远亥城送给了卫焯奚⛔，实在古怪🐑。
“你觉得呢？”萧牧反问👛。
“属下认为不是🍡。卫焯奚留着远亥城这么久⛅，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🎵。就算他想打🎛，拿下远亥城也只是举手之劳⏫，不用费心地夜间突袭🏁。”郑方耸肩道👃。
萧牧露出赞同的神色🏟：“本王也这么觉得🐛，不过事情发展到这一步🌊，也没人关注到底是谁拿下了远亥城❇，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🌹，皇室人人自危🌍。如果本王估计没错🌒，勤王令这两天就会到了✴。”萧牧表情没任何变化🌉，语气却突然有些无奈⌚。
郑方跟随萧牧数十年🌒，自然清楚萧牧与皇室的渊源🏔。近四十年前☝，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🍏，联合东海六域共同进攻♈。萧牧的父亲萧序率军死战数月🍋，而萧牧年纪尚小🎱，便被他送到皇城住过一段时间🈁。萧牧小时候很是机灵👂，寄人篱下便很早学得八面玲珑🎨，勤奋好学👟。
先帝虽无贤名➰，为人软弱🍖，无力掌控朝局🐢，但当时膝下无子🍖，对萧牧十分喜欢⬛，对他照顾有加🐶。后来由于东海六域来势汹汹🏼，数月之内就几乎侵吞了清州全境🐢，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🏽，萧序最终战死城中🍭，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🎣，成为百年来首位异姓王🌠。
对于先帝👨，萧牧满怀感激🐎。可惜数月之前🌨，先帝便驾鹤西去🐙。虽与当朝皇帝并无深交🍟，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🆒，也是萧牧不能接受的♉。所以其实从一开始⏳，萧牧便打定了勤王的主意🐘。
郑方料得王爷的心思👋，便说道🏊：“那属下先提早通知下去🌮，让军中整顿🍒，勤王令一到即可开拔🈸。”
“嗯🌉。”萧牧轻轻回了声🆎，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外⛅。他又开口问道🌇：“你以为🐯，我们对上卫焯奚🎴，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武✒，手下更是人才辈出🐔。奔海城一向富饶🏥，近年来又少战事🆔，军士缺乏磨炼🏔，对上卫焯奚🍌，臣以为🌶，胜算不过三四成🎄。”郑方面色平静🈹。
“既然你知道胜算不高🎃，我看你一点都不担心啊👝。”萧牧笑道🈲。
“属下深知王爷不是鲁莽之人♌，既然王爷敢出战🐺，那么就有我等未曾想到的杀招🌓。属下自当为王爷的马前卒🎇。”郑方嘿嘿笑道🐃。
萧牧失笑✊：“你个老东西🍑，倒是会拍马屁👨。”旋即他又正色道🍖：“如今皇室式微🎫，勤王令对于诸侯的约束力实在有限⚫，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🌛，但只要有这一家🏿，胜算便大大增加🐇。”
郑方适时地抬起头❎，露出询问的神色🆔。
“南疆慕州🐶，平南王叶倾🈷！”
慕州叶家算是皇室的一个分支👒，百年前🍧，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🏗，占山为王🍁，周围百姓苦不堪言🌄，中州派兵打了几次☔，由于对方依仗地形🈚，神出鬼没⏱，数次围剿竟都铩羽而归🈹，流寇反而越做越大🌄，最终一位皇子临危受命🍷，到达南疆后组织当地百姓自卫☝，帮助军队与流寇在山野间周旋🍖，最终平息南部的匪乱🌤，获封平南王❗。
现任的平南王叶倾🎱，倒是萧牧的老熟人❔。由于与皇室同根同源🎐，萧牧在皇城时🎼，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🍦，两人年纪相仿⛰，故私交甚笃🏺。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🌀。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🏪，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🐸，那也是不现实的♈。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🐾，但也绝对算不上忠君爱国之辈🍀。
萧牧露出耐人寻味的表情🍿：“卫焯奚若想染指帝位⬛，自然不会给世人留下口柄🎯。只要还有一脉皇族宗亲尚存🏳，即便他打下了中州♈，对世人来说👧，皇帝也轮不到他来做🍳。”
郑方恍然➰，脸上露出笑意🈳，接下萧牧的话道⛽：“若他得手🍘，下一步便是慕州♌。所以平南王会先发制人🍈，一方面可以利用勤王一事增加声望👮，另外也可借用王爷的力量👈，总胜过独自面对云州🎁。”
萧牧点了点头🎂，正欲说话🌄，门外传来轻轻的脚步声🎙。萧牧转头过去🎙，正是夫人李纤茹🌥。虽然脸上已显老态🏗，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🍴，但李纤茹依旧五官端正⛲，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气⛲，反而更衬得气质脱俗🏈。
“王爷⚾，有个东西㊗，刚刚送到了👗。”李纤茹柔声道🍓，却面露忧色✨。
萧牧向她手中看去🏧。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件⤴。
他伸手接过🏏，发现这片筒瓦完全是金属质地🐼，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面✏，周围还零星分布着一些小小的短剑🐎，呈放射状朝外围成一个圈⛏，短剑不多不少🐅，正好十一个🌆，这正是皇家叶氏的家徽🍇。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🐠：勤王🌈。
萧牧与郑方对视一眼🏫，露出苦笑🐥。
……
萧滢儿遣走一干侍女♍，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🐵，心情很是愉悦🈵。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🍽，她虽全然不知被叫来干什么👬，但总归不用去学堂🌳，这也足够让她开心了🍌。
进了门🏙，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🌮。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🐏，比其他座位高出一截⛰，这是成纪王的位置⬛。在其左右手边👅，分别有两排椅子✋，沿着台阶排下🐗。而如今面海堂里除了服侍的下人🌉，只有一人🆔，他坐在右手边座位的最下首✌，神情冷淡👋，坐在座位上闭目养神🍝，面容冷峻🎲，十八九岁的脸上棱角分明🎅，两道剑眉🎎，英气勃发🎞。
萧滢儿吐了吐舌头➗，走到那人面前行了个不甚标准的礼🐀：“祺哥🌈。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑⏸，“滢儿好🎆。”然后就不再说话🎳。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下⚓，玩弄着裙角⭕，尽量不去看他🍡。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱⛳，在废墟里捡来的孤儿🎞。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🐮，漫天大火中🍘，房屋摇摇欲坠🏑，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🎐，脸上的泪花如雨般流下👥，却没发出丝毫啜泣声🏴。后来进镇的萧牧于心不忍🍴，又有些欣赏他的倔强性子🐲，便收了他做义子❔，取名萧祺🍁。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🌀。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🎱，而是这个人⛓，实在是性子冷淡了些㊙，他既不似萧亦湛豪迈大气🏏，也不像萧亦澜活泼有趣🌮，平日里话少又不苟言笑♌。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🐺，常年待在军中👪，几个月才回王府一次👉，与萧滢儿交流甚少✈，萧滢儿一向无往而不利的撒娇♌，在萧祺面前丝毫讨不到好🎍。所以按照年纪㊗，她本该叫他二哥⏪，但始终只叫他祺哥🏍，二哥的称谓顺给了萧亦澜🐮。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了⏸，萧滢儿顿时活泼了起来🐭，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她⛷，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🐮，全无之前的安静🎵。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🏸：“祺哥儿🐾，今日在奔海城中有个人欺负我🍇，我帮我出头呗🌨！”
“自从上次帮你教训的那个小子🎞，他爹娘告状告到父亲那里🎩，父亲就不许我再在城内动武了🌽，尤其不许帮你出手🎽。”萧褀淡淡说道🏝。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🎬，萧亦澜呵呵笑着🎉，丝毫没有沮丧的表情🈂：“咳🏮，值得一试嘛🐹！”
片刻后萧牧便来到了面海堂🌺，身后还跟着李纤茹和郑方🐑。
萧亦湛等人都适时的安静下来👍，即便是萧滢儿👟，看了看父亲脸上有些严肃的表情🏑，也乖乖坐好🐽。
萧牧在正中间的位置坐下🍁，李纤茹坐在他左手边🍁，而郑方静静地站在他身后🍶。
“今天把大家叫来🌞，是有件事需要告诉你们🐓。”萧牧一落座🏼，便显示出王爷的威严⛄。
“今晨快马急报🍷，云州已成功攻陷昌州🍋，对中州虎视眈眈🏻。所以皇室已经发布勤王令🐚，号令诸侯迎战云州🎌。”萧牧神色平静⬇，又补充道👰，“我打算出兵🏊。”
四人的反应各不相同⛓。最吃惊的莫过于萧亦湛⛅，他辅佐父亲数年🌃，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🍠，自然知道此事关系重大🏮。而父亲出兵🌏，更是出乎他意料🌂，当下他瞪着他那双大眼🆓，心中暗暗思索✊。萧祺也有些讶异⬆，但他脸上惊讶的神色一闪而过🏦，冷淡的表情上显出一丝狂热🌥。
萧亦澜脸色也有些凝重🍒，只有萧滢儿还是一脸的欢快🎉，丝毫不知道父亲在说什么🍪，只听到父亲说要出征👲，想着不用被父亲管着🏁，心底早高兴坏了🍋。
萧牧一一打量着众人的表情🎟，当他看到喜形于色的萧滢儿🌛，恨不得一口老血就吐出来👌。他自然知道萧滢儿只是孩子心性✉，也不生气👄，当下他也只得苦笑🐒，然后正色🌀，轻飘飘的一句🐂：“滢儿✋，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🍿，站起身来〰，讪讪道🏆：“先生最近……夸我来着🍕。”
这一下不仅萧牧🎄，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🌝，连郑方的脸色都有些古怪🌁。李纤茹眼波流转👕，问🍝：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🎿，颇为得意🉑：“先生夸我七窍已经通了六窍呢⛹！”
“噗🎡！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🎋，像是呛到了🍧，一边咳嗽🈂，一边指着萧滢儿♐，满眼笑意🍋，眼泪都笑出来了⛓，只是一时呛到🏳，发不出笑声👛。
其他人也都笑了🎥，连萧祺的嘴角都往上微扬🌷。
萧滢儿一脸不解👚，不知道大家都在笑什么🌨，面上一红🎿，嗔道🐭：“笑什么嘛❕！”然后兀自气鼓鼓地坐下🎛。
还是萧牧最先缓过来🍕，不过脸上还残存着笑意🍆：“好了好了⏺，都别笑了❇。”然后他看向萧滢儿🌺，顿时词穷🎆，“你真是……真是学得挺好哇✴！下次课🐈，好好向先生请教这句话什么意思👌！”
随后萧牧脸色平静🌟，面海堂内也迅速安静下来🐏。
“这次出征🐇，祺儿随我去🎑，在军中这么久🎢，就当一次试炼吧🍖。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🐲。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🏿，表示同意👂。
“滢儿你也不用高兴了🍬，你的功课不能落下⚽，我回来可要检查的🎋。亦澜你多看着她🉐，别整天出去瞎逛🌟！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼✍，都是愁眉苦脸的⛴，但都只得乖乖答应下来🏢。
随后萧牧遣散了孩子们🈷，又让郑方回军中传令整顿☕。面海堂内🌟，只剩下萧牧和李纤茹两人〰。
李纤茹看着丈夫🏤，眼中柔情似水波🎧：“此次面对卫焯奚❓，你可要小心✌。”
萧牧点头道🐼：“那是自然🎖，你放心⛩，还有叶倾那家伙呢⚪，何况就算打不过🍁，逃跑的本事我还是有的🌠。”
李纤茹轻轻一笑🏜，又问道🆖：“你出征之后🎈，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🎪：“我也担心过这个问题🌃，但是自从我被封王以来🌌，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🐉，近年来倒是安静得很🍦，没出过什么乱子🌚。不过我会留下一些可靠的军士🐪，就算他们打过来🐆，或许不能击溃敌军🎁，但守城还是不成问题的🏐。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🐒，握起夫人的手道🎮：“我出征之后👝，便要辛苦你👲，这王府上下🌒，都有劳你打点了🐈。”
“你在的时候⛄，也没见你操心多少王府上下的事👪，你走了我还清闲些🎋。”李纤茹瞪了萧牧一眼🏣。
萧牧哈哈大笑✨。
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