郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🎙，一进门🐜，就看见萧牧正拿着一封书函翻看✖，面露思索的神色🏪。
“王爷🍓。”郑方躬身行礼🏀。
萧牧看见郑方🌪，招呼他坐下👲，然后把书函递给他🏤。郑方也不客气🏂，大大咧咧地走过去✡，在萧牧的对面坐下⛎。他为萧牧效力🍮，跟随萧牧南征北战已经有数十年了👌，在军中威望甚高🆒，军士们笑称他是“镇一方”⏭。如今郑方虽然已年过半百⛲，长得粗枝大叶🍋，平日里一副老不正经的模样🈴，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息⛵，是萧牧的左膀右臂🏣。
郑方粗略地看了看那封书函👋，就像萧牧预料的那般❔，黝黑的脸上脸色越发凝重👔。信函上寥寥几行字🌵，大致是说两日前⛺，一支军队趁夜突袭🏃，攻陷了昌州主城——远亥城⛽，昌州全境陷落🌈。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下♍，接管了整个昌州🏦。
“王爷担心的事情还是成真了啊🎃。”郑方笑了笑🏧，眸子里却没有多少笑意🏓。
“这是今天上午收到的🍐，”萧牧轻叹了口气🌜，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🉐。论富饶🆕，昌州不及清州❤，要论矿脉金属🌒，昌州也远不及北境⛑，而且昌州和云州虽然接壤🍯，却少有冲突⛑，云州此番出兵🍮，其间寓意⏰，昭然若揭啊🎸。”
郑方听着🐫，深以为然👏。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🌺，那么他所图谋的🈺，很可能就是昌州的地理位置🎀。
昌州位于清州西北边🏿，与清州共享一段狭长的边境线🍋，其北是云州🏘，南边是平州👎，然而其地理位置之险要在于🎙，远亥城的西部🍾，是风壑关⛹。经过风壑关👎，再往西🏩，便是挡无可挡的中州平原🌱。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心♎，周边的京畿地区拱卫皇城⏰。中州地势较高而平坦🏞，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🎶，南边是延绵数千里的中南峡谷🐒，将中州与平🐤、峪二州之地隔开⛏，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🌸，这也成了西进中州的唯一入口⏸。此外🍱，中州西南部是峪州🏣，地形以丘陵山地为主⛳，两者的交界处除了南边的中南峡谷🎺，便是易守难攻的长音谷🐕，也增加了从西边进军的难度✋。隆元王朝建立数百年来🌰，虽也有过数次叛乱👣，但从未有一支叛军能够打进中州🏺。
然而如今昌州已然沦陷🎈，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障⛺。
郑方很快发觉一丝古怪🍾：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🏯，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🌾。卫焯奚似乎无意拿下远亥城👡，只是让军队在昌州整顿🐐。如今异军突袭🎀，甚至把远亥城送给了卫焯奚⛱，实在古怪🎎。
“你觉得呢？”萧牧反问🎊。
“属下认为不是👓。卫焯奚留着远亥城这么久🎯，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🏍。就算他想打🀄，拿下远亥城也只是举手之劳🐴，不用费心地夜间突袭🏍。”郑方耸肩道🎺。
萧牧露出赞同的神色🏓：“本王也这么觉得⏱，不过事情发展到这一步🌝，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🎪，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🐒，皇室人人自危🐭。如果本王估计没错🎵，勤王令这两天就会到了👇。”萧牧表情没任何变化🐅，语气却突然有些无奈🏍。
郑方跟随萧牧数十年🐛，自然清楚萧牧与皇室的渊源🍂。近四十年前⛎，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🌭，联合东海六域共同进攻👯。萧牧的父亲萧序率军死战数月🐙，而萧牧年纪尚小🆑，便被他送到皇城住过一段时间👪。萧牧小时候很是机灵🀄，寄人篱下便很早学得八面玲珑🏭，勤奋好学🏞。
先帝虽无贤名🈹，为人软弱🐪，无力掌控朝局⛸，但当时膝下无子⬆，对萧牧十分喜欢⚡，对他照顾有加🏻。后来由于东海六域来势汹汹🏕，数月之内就几乎侵吞了清州全境👒，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🏀，萧序最终战死城中🐵，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🎡，成为百年来首位异姓王🏰。
对于先帝🎪，萧牧满怀感激🎋。可惜数月之前🌱，先帝便驾鹤西去🎐。虽与当朝皇帝并无深交🎽，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🏠，也是萧牧不能接受的🈵。所以其实从一开始🏌，萧牧便打定了勤王的主意➡。
郑方料得王爷的心思🎵，便说道🈳：“那属下先提早通知下去🐱，让军中整顿🍐，勤王令一到即可开拔🎁。”
“嗯🎒。”萧牧轻轻回了声〰，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🍁。他又开口问道🎋：“你以为🆘，我们对上卫焯奚⚪，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武♟，手下更是人才辈出🍁。奔海城一向富饶♌，近年来又少战事🎱，军士缺乏磨炼👥，对上卫焯奚🐥，臣以为🎯，胜算不过三四成👖。”郑方面色平静👏。
“既然你知道胜算不高🎾，我看你一点都不担心啊🈁。”萧牧笑道〰。
“属下深知王爷不是鲁莽之人👛，既然王爷敢出战🌊，那么就有我等未曾想到的杀招🍭。属下自当为王爷的马前卒👉。”郑方嘿嘿笑道♍。
萧牧失笑🐫：“你个老东西🍌，倒是会拍马屁⛲。”旋即他又正色道🎠：“如今皇室式微🍞，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🍿，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚⚓，但只要有这一家🎀，胜算便大大增加🏥。”
郑方适时地抬起头👍，露出询问的神色🏃。
“南疆慕州🏣，平南王叶倾🌤！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🏔，百年前⛅，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇👯，占山为王🏥，周围百姓苦不堪言🎟，中州派兵打了几次🐱，由于对方依仗地形🐩，神出鬼没➡，数次围剿竟都铩羽而归🎳，流寇反而越做越大🍑，最终一位皇子临危受命🐖，到达南疆后组织当地百姓自卫🌋，帮助军队与流寇在山野间周旋🌖，最终平息南部的匪乱🌬，获封平南王🌑。
现任的平南王叶倾🌛，倒是萧牧的老熟人🐼。由于与皇室同根同源♑，萧牧在皇城时⛪，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年✒，两人年纪相仿✋，故私交甚笃👥。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🎇。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🐙，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚⛑，那也是不现实的⏸。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🍉，但也绝对算不上忠君爱国之辈🍻。
萧牧露出耐人寻味的表情🏋：“卫焯奚若想染指帝位✳，自然不会给世人留下口柄🎬。只要还有一脉皇族宗亲尚存🐚，即便他打下了中州♒，对世人来说☝，皇帝也轮不到他来做⬜。”
郑方恍然🈴，脸上露出笑意🎿，接下萧牧的话道🏜：“若他得手🈯，下一步便是慕州👡。所以平南王会先发制人🐳，一方面可以利用勤王一事增加声望🎯，另外也可借用王爷的力量🆒，总胜过独自面对云州♊。”
萧牧点了点头⌚，正欲说话⚓，门外传来轻轻的脚步声🆒。萧牧转头过去⛺，正是夫人李纤茹👏。虽然脸上已显老态🌐，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🏍，但李纤茹依旧五官端正🌁，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🐒，反而更衬得气质脱俗🎌。
“王爷🎐，有个东西➿，刚刚送到了🌙。”李纤茹柔声道🆑，却面露忧色🌷。
萧牧向她手中看去🌁。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件♎。
他伸手接过🎨，发现这片筒瓦完全是金属质地🎐，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🏺，周围还零星分布着一些小小的短剑🎯，呈放射状朝外围成一个圈🌀，短剑不多不少🐳，正好十一个🌩，这正是皇家叶氏的家徽🏐。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🎄：勤王🈯。
萧牧与郑方对视一眼🈷，露出苦笑⏱。
……
萧滢儿遣走一干侍女🌦，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂👇，心情很是愉悦🎋。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🍣，她虽全然不知被叫来干什么🍜，但总归不用去学堂🍿，这也足够让她开心了🍵。
进了门🍬，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人✒。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🍧，比其他座位高出一截🐞，这是成纪王的位置🎮。在其左右手边🍖，分别有两排椅子🏟，沿着台阶排下🐆。而如今面海堂里除了服侍的下人🐸，只有一人🎃，他坐在右手边座位的最下首⚽，神情冷淡🌊，坐在座位上闭目养神🎣，面容冷峻👃，十八九岁的脸上棱角分明⌚，两道剑眉🍢，英气勃发🈸。
萧滢儿吐了吐舌头⛲，走到那人面前行了个不甚标准的礼✉：“祺哥🏑。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑⏱，“滢儿好🆕。”然后就不再说话🌽。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下〰，玩弄着裙角🈸，尽量不去看他🌧。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🏣，在废墟里捡来的孤儿🎲。那是一个被流寇洗劫一空的小镇👁，漫天大火中🏷，房屋摇摇欲坠🍇，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前👕，脸上的泪花如雨般流下🏬，却没发出丝毫啜泣声🌧。后来进镇的萧牧于心不忍🌒，又有些欣赏他的倔强性子🌤，便收了他做义子♍，取名萧祺🏘。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🎴。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🌤，而是这个人🅾，实在是性子冷淡了些🌺，他既不似萧亦湛豪迈大气❔，也不像萧亦澜活泼有趣🏹，平日里话少又不苟言笑🆘。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🍴，常年待在军中🈵，几个月才回王府一次🍱，与萧滢儿交流甚少🏪，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🐪，在萧祺面前丝毫讨不到好🏣。所以按照年纪🌙，她本该叫他二哥🎟，但始终只叫他祺哥♊，二哥的称谓顺给了萧亦澜🎨。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🍖，萧滢儿顿时活泼了起来🌱，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🐷，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛⌛，全无之前的安静🈺。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🏥：“祺哥儿🐧，今日在奔海城中有个人欺负我🌽，我帮我出头呗⚡！”
“自从上次帮你教训的那个小子🎿，他爹娘告状告到父亲那里🌹，父亲就不许我再在城内动武了🐁，尤其不许帮你出手🌌。”萧褀淡淡说道🌝。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🌪，萧亦澜呵呵笑着🎍，丝毫没有沮丧的表情⏯：“咳🆎，值得一试嘛🏳！”
片刻后萧牧便来到了面海堂🎤，身后还跟着李纤茹和郑方👕。
萧亦湛等人都适时的安静下来🐣，即便是萧滢儿🎱，看了看父亲脸上有些严肃的表情🐸，也乖乖坐好✌。
萧牧在正中间的位置坐下🍉，李纤茹坐在他左手边⏸，而郑方静静地站在他身后🍉。
“今天把大家叫来🏼，是有件事需要告诉你们🎒。”萧牧一落座⌛，便显示出王爷的威严🎨。
“今晨快马急报🏄，云州已成功攻陷昌州⚾，对中州虎视眈眈🎌。所以皇室已经发布勤王令♍，号令诸侯迎战云州🏰。”萧牧神色平静🐀，又补充道⛰，“我打算出兵👣。”
四人的反应各不相同⏫。最吃惊的莫过于萧亦湛👙，他辅佐父亲数年⏬，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🏑，自然知道此事关系重大🏾。而父亲出兵➕，更是出乎他意料❗，当下他瞪着他那双大眼⛏，心中暗暗思索✏。萧祺也有些讶异⬛，但他脸上惊讶的神色一闪而过👓，冷淡的表情上显出一丝狂热🆙。
萧亦澜脸色也有些凝重✔，只有萧滢儿还是一脸的欢快♐，丝毫不知道父亲在说什么🈳，只听到父亲说要出征🌭，想着不用被父亲管着✊，心底早高兴坏了🐺。
萧牧一一打量着众人的表情⛱，当他看到喜形于色的萧滢儿👠，恨不得一口老血就吐出来🅱。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🍶，也不生气🍛，当下他也只得苦笑🍸，然后正色🎙，轻飘飘的一句🍩：“滢儿♟，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🎅，站起身来🌪，讪讪道🏦：“先生最近……夸我来着🏘。”
这一下不仅萧牧🐨，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🍟，连郑方的脸色都有些古怪🎸。李纤茹眼波流转🏆，问🎳：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🌹，颇为得意🐎：“先生夸我七窍已经通了六窍呢⏲！”
“噗🏵！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🐝，像是呛到了🆖，一边咳嗽🐪，一边指着萧滢儿🎛，满眼笑意🎋，眼泪都笑出来了🍖，只是一时呛到🆔，发不出笑声🀄。
其他人也都笑了🌄，连萧祺的嘴角都往上微扬🐓。
萧滢儿一脸不解🐧，不知道大家都在笑什么🐒，面上一红🐪，嗔道🍢：“笑什么嘛🏯！”然后兀自气鼓鼓地坐下🐙。
还是萧牧最先缓过来🎧，不过脸上还残存着笑意🏐：“好了好了👫，都别笑了✝。”然后他看向萧滢儿⛳，顿时词穷👰，“你真是……真是学得挺好哇🎗！下次课Ⓜ，好好向先生请教这句话什么意思🍷！”
随后萧牧脸色平静➖，面海堂内也迅速安静下来🌱。
“这次出征♊，祺儿随我去✖，在军中这么久🍼，就当一次试炼吧🎻。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理❇。”萧祺和萧亦湛都起身作揖⭕，表示同意🌵。
“滢儿你也不用高兴了🎵，你的功课不能落下🏕，我回来可要检查的🎼。亦澜你多看着她🌹，别整天出去瞎逛🎴！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼👧，都是愁眉苦脸的🍠，但都只得乖乖答应下来🍹。
随后萧牧遣散了孩子们🐲，又让郑方回军中传令整顿🏬。面海堂内⛴，只剩下萧牧和李纤茹两人🎞。
李纤茹看着丈夫🍵，眼中柔情似水波🍜：“此次面对卫焯奚➡，你可要小心🏵。”
萧牧点头道🏓：“那是自然🌧，你放心✔，还有叶倾那家伙呢🐔，何况就算打不过🌨，逃跑的本事我还是有的🌧。”
李纤茹轻轻一笑⏹，又问道🏟：“你出征之后🏀，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来❇：“我也担心过这个问题🐀，但是自从我被封王以来🌃，东流城在和我们的冲突中次次碰壁⏪，近年来倒是安静得很🏤，没出过什么乱子🍣。不过我会留下一些可靠的军士⭐，就算他们打过来⛷，或许不能击溃敌军👔，但守城还是不成问题的⛽。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🃏，握起夫人的手道🐻：“我出征之后🍬，便要辛苦你🌩，这王府上下🌸，都有劳你打点了🎴。”
“你在的时候🐠，也没见你操心多少王府上下的事🏃，你走了我还清闲些✡。”李纤茹瞪了萧牧一眼🎡。
萧牧哈哈大笑🎺。
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