郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🐆，一进门🏺，就看见萧牧正拿着一封书函翻看👚，面露思索的神色🐎。
“王爷🐔。”郑方躬身行礼👃。
萧牧看见郑方✌，招呼他坐下🐔，然后把书函递给他🌵。郑方也不客气🍫，大大咧咧地走过去👏，在萧牧的对面坐下🍯。他为萧牧效力🐓，跟随萧牧南征北战已经有数十年了⤵，在军中威望甚高🌔，军士们笑称他是“镇一方”🐋。如今郑方虽然已年过半百👖，长得粗枝大叶🎇，平日里一副老不正经的模样🍥，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🐣，是萧牧的左膀右臂👆。
郑方粗略地看了看那封书函🎚，就像萧牧预料的那般⤵，黝黑的脸上脸色越发凝重🎗。信函上寥寥几行字🐓，大致是说两日前➖，一支军队趁夜突袭🌾，攻陷了昌州主城——远亥城🎷，昌州全境陷落⛑。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🐏，接管了整个昌州🍧。
“王爷担心的事情还是成真了啊🎋。”郑方笑了笑✈，眸子里却没有多少笑意🎍。
“这是今天上午收到的🐤，”萧牧轻叹了口气🍿，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪👌。论富饶👜，昌州不及清州🏊，要论矿脉金属🎠，昌州也远不及北境🎷，而且昌州和云州虽然接壤🏯，却少有冲突🏉，云州此番出兵🆖，其间寓意🌵，昭然若揭啊🆑。”
郑方听着🅰，深以为然⬇。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🏣，那么他所图谋的🐘，很可能就是昌州的地理位置🍀。
昌州位于清州西北边🍸，与清州共享一段狭长的边境线🐾，其北是云州🎃，南边是平州🆖，然而其地理位置之险要在于🍿，远亥城的西部🏢，是风壑关⚽。经过风壑关🌆，再往西👈，便是挡无可挡的中州平原🎼。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🎃，周边的京畿地区拱卫皇城🎚。中州地势较高而平坦👘，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断👟，南边是延绵数千里的中南峡谷➿，将中州与平🍿、峪二州之地隔开🏅，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🎳，这也成了西进中州的唯一入口🎥。此外🍞，中州西南部是峪州⏮，地形以丘陵山地为主🐹，两者的交界处除了南边的中南峡谷🍎，便是易守难攻的长音谷🐴，也增加了从西边进军的难度👊。隆元王朝建立数百年来❌，虽也有过数次叛乱🅱，但从未有一支叛军能够打进中州🐘。
然而如今昌州已然沦陷🍱，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障✋。
郑方很快发觉一丝古怪🌨：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🍱，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🎑。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🌁，只是让军队在昌州整顿🌐。如今异军突袭👬，甚至把远亥城送给了卫焯奚🍐，实在古怪🍞。
“你觉得呢？”萧牧反问🆗。
“属下认为不是⬅。卫焯奚留着远亥城这么久🎚，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🌊。就算他想打🐙，拿下远亥城也只是举手之劳🐽，不用费心地夜间突袭🍨。”郑方耸肩道🏓。
萧牧露出赞同的神色🌓：“本王也这么觉得🌒，不过事情发展到这一步⚽，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🏘，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🌩，皇室人人自危🏋。如果本王估计没错🅰，勤王令这两天就会到了🆕。”萧牧表情没任何变化👎，语气却突然有些无奈🌻。
郑方跟随萧牧数十年🈷，自然清楚萧牧与皇室的渊源♉。近四十年前🐎，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🏣，联合东海六域共同进攻🐠。萧牧的父亲萧序率军死战数月🏕，而萧牧年纪尚小🆔，便被他送到皇城住过一段时间👙。萧牧小时候很是机灵🌭，寄人篱下便很早学得八面玲珑⏮，勤奋好学🎢。
先帝虽无贤名🍒，为人软弱👤，无力掌控朝局🐕，但当时膝下无子🍞，对萧牧十分喜欢👕，对他照顾有加🍜。后来由于东海六域来势汹汹👭，数月之内就几乎侵吞了清州全境🎞，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中👟，萧序最终战死城中🐄，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🍴，成为百年来首位异姓王➿。
对于先帝🏕，萧牧满怀感激👌。可惜数月之前🎭，先帝便驾鹤西去♏。虽与当朝皇帝并无深交👡，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉⛴，也是萧牧不能接受的🍒。所以其实从一开始🌮，萧牧便打定了勤王的主意❇。
郑方料得王爷的心思🍈，便说道🏝：“那属下先提早通知下去✡，让军中整顿🎢，勤王令一到即可开拔🍣。”
“嗯👜。”萧牧轻轻回了声☔，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🆕。他又开口问道🐊：“你以为🐘，我们对上卫焯奚🎨，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武✨，手下更是人才辈出🎧。奔海城一向富饶❔，近年来又少战事🐂，军士缺乏磨炼🏘，对上卫焯奚🏚，臣以为♿，胜算不过三四成🐡。”郑方面色平静🍍。
“既然你知道胜算不高🍁，我看你一点都不担心啊➕。”萧牧笑道🎄。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🎅，既然王爷敢出战🌒，那么就有我等未曾想到的杀招🌥。属下自当为王爷的马前卒🐫。”郑方嘿嘿笑道🍃。
萧牧失笑🍞：“你个老东西🌻，倒是会拍马屁♟。”旋即他又正色道🎖：“如今皇室式微🍃，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🐗，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚⛽，但只要有这一家🆔，胜算便大大增加🐍。”
郑方适时地抬起头🍾，露出询问的神色🐎。
“南疆慕州🐠，平南王叶倾❣！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🆙，百年前🍈，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🎮，占山为王♎，周围百姓苦不堪言🐛，中州派兵打了几次👲，由于对方依仗地形🌱，神出鬼没🐉，数次围剿竟都铩羽而归⌚，流寇反而越做越大❄，最终一位皇子临危受命🈯，到达南疆后组织当地百姓自卫🎨，帮助军队与流寇在山野间周旋〽，最终平息南部的匪乱🐜，获封平南王〽。
现任的平南王叶倾⏺，倒是萧牧的老熟人🎖。由于与皇室同根同源🎎，萧牧在皇城时🎟，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🍛，两人年纪相仿👈，故私交甚笃👘。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🏔。他自然知道叶倾与萧牧素来交好〽，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🎬，那也是不现实的🐏。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🌓，但也绝对算不上忠君爱国之辈🏆。
萧牧露出耐人寻味的表情🎉：“卫焯奚若想染指帝位🐡，自然不会给世人留下口柄🍰。只要还有一脉皇族宗亲尚存🈁，即便他打下了中州👲，对世人来说♍，皇帝也轮不到他来做🐸。”
郑方恍然🐛，脸上露出笑意👄，接下萧牧的话道⛩：“若他得手🌵，下一步便是慕州🍳。所以平南王会先发制人🐂，一方面可以利用勤王一事增加声望🌍，另外也可借用王爷的力量⏯，总胜过独自面对云州🐘。”
萧牧点了点头🐫，正欲说话🏺，门外传来轻轻的脚步声🐾。萧牧转头过去🏬，正是夫人李纤茹🏘。虽然脸上已显老态🍊，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🐟，但李纤茹依旧五官端正🐌，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🏥，反而更衬得气质脱俗🍼。
“王爷👜，有个东西🍤，刚刚送到了🍢。”李纤茹柔声道🎋，却面露忧色🐰。
萧牧向她手中看去🌧。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件♐。
他伸手接过❔，发现这片筒瓦完全是金属质地👐，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🍾，周围还零星分布着一些小小的短剑🐊，呈放射状朝外围成一个圈〰，短剑不多不少🎒，正好十一个🌳，这正是皇家叶氏的家徽🎾。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🎯：勤王🎌。
萧牧与郑方对视一眼👙，露出苦笑🍕。
……
萧滢儿遣走一干侍女🆔，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂✌，心情很是愉悦🍿。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🌛，她虽全然不知被叫来干什么🀄，但总归不用去学堂🎃，这也足够让她开心了➿。
进了门🎩，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人👏。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方⚓，比其他座位高出一截🌇，这是成纪王的位置⌚。在其左右手边🅿，分别有两排椅子🍊，沿着台阶排下🎋。而如今面海堂里除了服侍的下人✡，只有一人♋，他坐在右手边座位的最下首⛎，神情冷淡🍏，坐在座位上闭目养神🌺，面容冷峻🏭，十八九岁的脸上棱角分明♈，两道剑眉🐨，英气勃发🈸。
萧滢儿吐了吐舌头❌，走到那人面前行了个不甚标准的礼🎺：“祺哥🌗。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🎓，“滢儿好🏬。”然后就不再说话🍻。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🍙，玩弄着裙角⏱，尽量不去看他🍁。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🎨，在废墟里捡来的孤儿⏲。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🎿，漫天大火中✏，房屋摇摇欲坠🌲，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🎡，脸上的泪花如雨般流下🏹，却没发出丝毫啜泣声🍀。后来进镇的萧牧于心不忍🏕，又有些欣赏他的倔强性子♌，便收了他做义子🐋，取名萧祺🍔。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🐲。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🍲，而是这个人👗，实在是性子冷淡了些🐼，他既不似萧亦湛豪迈大气👡，也不像萧亦澜活泼有趣⛄，平日里话少又不苟言笑🎱。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营⏯，常年待在军中🏷，几个月才回王府一次🍣，与萧滢儿交流甚少🎵，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🎈，在萧祺面前丝毫讨不到好❄。所以按照年纪🏥，她本该叫他二哥🌋，但始终只叫他祺哥🏡，二哥的称谓顺给了萧亦澜⛑。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了⬛，萧滢儿顿时活泼了起来✒，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她♟，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🎳，全无之前的安静🍬。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道👢：“祺哥儿🎛，今日在奔海城中有个人欺负我♌，我帮我出头呗〽！”
“自从上次帮你教训的那个小子🍞，他爹娘告状告到父亲那里🎒，父亲就不许我再在城内动武了👕，尤其不许帮你出手🈴。”萧褀淡淡说道🎢。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸✍，萧亦澜呵呵笑着🏂，丝毫没有沮丧的表情🏷：“咳🎽，值得一试嘛🍏！”
片刻后萧牧便来到了面海堂⛸，身后还跟着李纤茹和郑方🍰。
萧亦湛等人都适时的安静下来🍓，即便是萧滢儿🌘，看了看父亲脸上有些严肃的表情🍼，也乖乖坐好🌂。
萧牧在正中间的位置坐下🌭，李纤茹坐在他左手边🐪，而郑方静静地站在他身后⤵。
“今天把大家叫来🆖，是有件事需要告诉你们⛳。”萧牧一落座🐖，便显示出王爷的威严🏝。
“今晨快马急报👡，云州已成功攻陷昌州🎾，对中州虎视眈眈🍼。所以皇室已经发布勤王令👚，号令诸侯迎战云州🍅。”萧牧神色平静🐧，又补充道🏬，“我打算出兵🏫。”
四人的反应各不相同🐈。最吃惊的莫过于萧亦湛⏮，他辅佐父亲数年⛳，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🏕，自然知道此事关系重大🐒。而父亲出兵👣，更是出乎他意料🐨，当下他瞪着他那双大眼🎠，心中暗暗思索🌋。萧祺也有些讶异☝，但他脸上惊讶的神色一闪而过🌼，冷淡的表情上显出一丝狂热👂。
萧亦澜脸色也有些凝重♎，只有萧滢儿还是一脸的欢快🍝，丝毫不知道父亲在说什么🌶，只听到父亲说要出征👥，想着不用被父亲管着👎，心底早高兴坏了⏩。
萧牧一一打量着众人的表情🐗，当他看到喜形于色的萧滢儿🌇，恨不得一口老血就吐出来👍。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🏉，也不生气🌐，当下他也只得苦笑⛴，然后正色⛪，轻飘飘的一句🏋：“滢儿🌎，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🉐，站起身来🍽，讪讪道🎫：“先生最近……夸我来着➡。”
这一下不仅萧牧⛲，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿⏸，连郑方的脸色都有些古怪♌。李纤茹眼波流转🌰，问🏮：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴✒，颇为得意🌫：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🍫！”
“噗🍄！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🍡，像是呛到了⛩，一边咳嗽🍋，一边指着萧滢儿🏙，满眼笑意🏻，眼泪都笑出来了🐌，只是一时呛到🏹，发不出笑声🍢。
其他人也都笑了🌷，连萧祺的嘴角都往上微扬❗。
萧滢儿一脸不解🏜，不知道大家都在笑什么🍼，面上一红🌵，嗔道👃：“笑什么嘛🈴！”然后兀自气鼓鼓地坐下🐚。
还是萧牧最先缓过来♟，不过脸上还残存着笑意🎩：“好了好了🎭，都别笑了🎧。”然后他看向萧滢儿🌴，顿时词穷🎶，“你真是……真是学得挺好哇♑！下次课🐒，好好向先生请教这句话什么意思👊！”
随后萧牧脸色平静🎤，面海堂内也迅速安静下来☕。
“这次出征🎪，祺儿随我去🐽，在军中这么久🐬，就当一次试炼吧🏅。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🎃。”萧祺和萧亦湛都起身作揖♋，表示同意➰。
“滢儿你也不用高兴了🎁，你的功课不能落下⬜，我回来可要检查的🏪。亦澜你多看着她🈂，别整天出去瞎逛☝！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼⏩，都是愁眉苦脸的👲，但都只得乖乖答应下来🍓。
随后萧牧遣散了孩子们🐻，又让郑方回军中传令整顿🌯。面海堂内🐌，只剩下萧牧和李纤茹两人🏁。
李纤茹看着丈夫🈯，眼中柔情似水波🌜：“此次面对卫焯奚♟，你可要小心⛓。”
萧牧点头道🌶：“那是自然🈹，你放心🏼，还有叶倾那家伙呢🏾，何况就算打不过🌞，逃跑的本事我还是有的🌯。”
李纤茹轻轻一笑🌦，又问道🎧：“你出征之后🏪，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🏚：“我也担心过这个问题🐯，但是自从我被封王以来🐼，东流城在和我们的冲突中次次碰壁👝，近年来倒是安静得很🌓，没出过什么乱子✂。不过我会留下一些可靠的军士✊，就算他们打过来🆙，或许不能击溃敌军🎒，但守城还是不成问题的🍛。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🏉，握起夫人的手道🏄：“我出征之后❓，便要辛苦你🏥，这王府上下⛅，都有劳你打点了🌵。”
“你在的时候🌗，也没见你操心多少王府上下的事🐫，你走了我还清闲些🏙。”李纤茹瞪了萧牧一眼🎡。
萧牧哈哈大笑⏹。
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