郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🐆,一进门🏺,就看见萧牧正拿着一封书函翻看👚,面露思索的神色🐎。
“王爷🐔。”郑方躬身行礼👃。
萧牧看见郑方✌,招呼他坐下🐔,然后把书函递给他🌵。郑方也不客气🍫,大大咧咧地走过去👏,在萧牧的对面坐下🍯。他为萧牧效力🐓,跟随萧牧南征北战已经有数十年了⤵,在军中威望甚高🌔,军士们笑称他是“镇一方”🐋。如今郑方虽然已年过半百👖,长得粗枝大叶🎇,平日里一副老不正经的模样🍥,但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🐣,是萧牧的左膀右臂👆。
郑方粗略地看了看那封书函🎚,就像萧牧预料的那般⤵,黝黑的脸上脸色越发凝重🎗。信函上寥寥几行字🐓,大致是说两日前➖,一支军队趁夜突袭🌾,攻陷了昌州主城——远亥城🎷,昌州全境陷落⛑。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🐏,接管了整个昌州🍧。
“王爷担心的事情还是成真了啊🎋。”郑方笑了笑✈,眸子里却没有多少笑意🎍。
“这是今天上午收到的🐤,”萧牧轻叹了口气🍿,“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪👌。论富饶👜,昌州不及清州🏊,要论矿脉金属🎠,昌州也远不及北境🎷,而且昌州和云州虽然接壤🏯,却少有冲突🏉,云州此番出兵🆖,其间寓意🌵,昭然若揭啊🆑。”
郑方听着🅰,深以为然⬇。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🏣,那么他所图谋的🐘,很可能就是昌州的地理位置🍀。
昌州位于清州西北边🍸,与清州共享一段狭长的边境线🐾,其北是云州🎃,南边是平州🆖,然而其地理位置之险要在于🍿,远亥城的西部🏢,是风壑关⚽。经过风壑关🌆,再往西👈,便是挡无可挡的中州平原🎼。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🎃,周边的京畿地区拱卫皇城🎚。中州地势较高而平坦👘,其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断👟,南边是延绵数千里的中南峡谷➿,将中州与平🍿、峪二州之地隔开🏅,因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🎳,这也成了西进中州的唯一入口🎥。此外🍞,中州西南部是峪州⏮,地形以丘陵山地为主🐹,两者的交界处除了南边的中南峡谷🍎,便是易守难攻的长音谷🐴,也增加了从西边进军的难度👊。隆元王朝建立数百年来❌,虽也有过数次叛乱🅱,但从未有一支叛军能够打进中州🐘。
然而如今昌州已然沦陷🍱,风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障✋。
郑方很快发觉一丝古怪🌨:“打下远亥城的是云州的人?”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🍱,但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🎑。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🌁,只是让军队在昌州整顿🌐。如今异军突袭👬,甚至把远亥城送给了卫焯奚🍐,实在古怪🍞。
“你觉得呢?”萧牧反问🆗。
“属下认为不是⬅。卫焯奚留着远亥城这么久🎚,可能就是不想这么早与皇室撕破脸🌊。就算他想打🐙,拿下远亥城也只是举手之劳🐽,不用费心地夜间突袭🍨。”郑方耸肩道🏓。
萧牧露出赞同的神色🌓:“本王也这么觉得🌒,不过事情发展到这一步⚽,也没人关注到底是谁拿下了远亥城🏘,风壑关已然摆在了卫焯奚面前🌩,皇室人人自危🏋。如果本王估计没错🅰,勤王令这两天就会到了🆕。”萧牧表情没任何变化👎,语气却突然有些无奈🌻。
郑方跟随萧牧数十年🈷,自然清楚萧牧与皇室的渊源♉。近四十年前🐎,东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🏣,联合东海六域共同进攻🐠。萧牧的父亲萧序率军死战数月🏕,而萧牧年纪尚小🆔,便被他送到皇城住过一段时间👙。萧牧小时候很是机灵🌭,寄人篱下便很早学得八面玲珑⏮,勤奋好学🎢。
先帝虽无贤名🍒,为人软弱👤,无力掌控朝局🐕,但当时膝下无子🍞,对萧牧十分喜欢👕,对他照顾有加🍜。后来由于东海六域来势汹汹👭,数月之内就几乎侵吞了清州全境🎞,在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中👟,萧序最终战死城中🐄,先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🍴,成为百年来首位异姓王➿。
对于先帝🏕,萧牧满怀感激👌。可惜数月之前🎭,先帝便驾鹤西去♏。虽与当朝皇帝并无深交👡,但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉⛴,也是萧牧不能接受的🍒。所以其实从一开始🌮,萧牧便打定了勤王的主意❇。
郑方料得王爷的心思🍈,便说道🏝:“那属下先提早通知下去✡,让军中整顿🎢,勤王令一到即可开拔🍣。”
“嗯👜。”萧牧轻轻回了声☔,似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🆕。他又开口问道🐊:“你以为🐘,我们对上卫焯奚🎨,胜算几何?”
“卫焯奚近年来穷兵黩武✨,手下更是人才辈出🎧。奔海城一向富饶❔,近年来又少战事🐂,军士缺乏磨炼🏘,对上卫焯奚🏚,臣以为♿,胜算不过三四成🐡。”郑方面色平静🍍。
“既然你知道胜算不高🍁,我看你一点都不担心啊➕。”萧牧笑道🎄。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🎅,既然王爷敢出战🌒,那么就有我等未曾想到的杀招🌥。属下自当为王爷的马前卒🐫。”郑方嘿嘿笑道🍃。
萧牧失笑🍞:“你个老东西🌻,倒是会拍马屁♟。”旋即他又正色道🎖:“如今皇室式微🍃,勤王令对于诸侯的约束力实在有限🐗,本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚⛽,但只要有这一家🆔,胜算便大大增加🐍。”
郑方适时地抬起头🍾,露出询问的神色🐎。
“南疆慕州🐠,平南王叶倾❣!”
慕州叶家算是皇室的一个分支🆙,百年前🍈,广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🎮,占山为王♎,周围百姓苦不堪言🐛,中州派兵打了几次👲,由于对方依仗地形🌱,神出鬼没🐉,数次围剿竟都铩羽而归⌚,流寇反而越做越大❄,最终一位皇子临危受命🈯,到达南疆后组织当地百姓自卫🎨,帮助军队与流寇在山野间周旋〽,最终平息南部的匪乱🐜,获封平南王〽。
现任的平南王叶倾⏺,倒是萧牧的老熟人🎖。由于与皇室同根同源🎎,萧牧在皇城时🎟,叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🍛,两人年纪相仿👈,故私交甚笃👘。
“王爷这么确定平南王会出兵吗?”郑方真心地发问🏔。他自然知道叶倾与萧牧素来交好〽,但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🎬,那也是不现实的🐏。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🌓,但也绝对算不上忠君爱国之辈🏆。
萧牧露出耐人寻味的表情🎉:“卫焯奚若想染指帝位🐡,自然不会给世人留下口柄🍰。只要还有一脉皇族宗亲尚存🈁,即便他打下了中州👲,对世人来说♍,皇帝也轮不到他来做🐸。”
郑方恍然🐛,脸上露出笑意👄,接下萧牧的话道⛩:“若他得手🌵,下一步便是慕州🍳。所以平南王会先发制人🐂,一方面可以利用勤王一事增加声望🌍,另外也可借用王爷的力量⏯,总胜过独自面对云州🐘。”
萧牧点了点头🐫,正欲说话🏺,门外传来轻轻的脚步声🐾。萧牧转头过去🏬,正是夫人李纤茹🏘。虽然脸上已显老态🍊,眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🐟,但李纤茹依旧五官端正🐌,一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🏥,反而更衬得气质脱俗🍼。
“王爷👜,有个东西🍤,刚刚送到了🍢。”李纤茹柔声道🎋,却面露忧色🐰。
萧牧向她手中看去🌧。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件♐。
他伸手接过❔,发现这片筒瓦完全是金属质地👐,在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🍾,周围还零星分布着一些小小的短剑🐊,呈放射状朝外围成一个圈〰,短剑不多不少🎒,正好十一个🌳,这正是皇家叶氏的家徽🎾。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🎯:勤王🎌。
萧牧与郑方对视一眼👙,露出苦笑🍕。
……
萧滢儿遣走一干侍女🆔,独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂✌,心情很是愉悦🍿。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🌛,她虽全然不知被叫来干什么🀄,但总归不用去学堂🎃,这也足够让她开心了➿。
进了门🎩,萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人👏。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方⚓,比其他座位高出一截🌇,这是成纪王的位置⌚。在其左右手边🅿,分别有两排椅子🍊,沿着台阶排下🎋。而如今面海堂里除了服侍的下人✡,只有一人♋,他坐在右手边座位的最下首⛎,神情冷淡🍏,坐在座位上闭目养神🌺,面容冷峻🏭,十八九岁的脸上棱角分明♈,两道剑眉🐨,英气勃发🈸。
萧滢儿吐了吐舌头❌,走到那人面前行了个不甚标准的礼🎺:“祺哥🌗。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🎓,“滢儿好🏬。”然后就不再说话🍻。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🍙,玩弄着裙角⏱,尽量不去看他🍁。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🎨,在废墟里捡来的孤儿⏲。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🎿,漫天大火中✏,房屋摇摇欲坠🌲,当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🎡,脸上的泪花如雨般流下🏹,却没发出丝毫啜泣声🍀。后来进镇的萧牧于心不忍🏕,又有些欣赏他的倔强性子♌,便收了他做义子🐋,取名萧祺🍔。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🐲。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🍲,而是这个人👗,实在是性子冷淡了些🐼,他既不似萧亦湛豪迈大气👡,也不像萧亦澜活泼有趣⛄,平日里话少又不苟言笑🎱。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营⏯,常年待在军中🏷,几个月才回王府一次🍣,与萧滢儿交流甚少🎵,萧滢儿一向无往而不利的撒娇🎈,在萧祺面前丝毫讨不到好❄。所以按照年纪🏥,她本该叫他二哥🌋,但始终只叫他祺哥🏡,二哥的称谓顺给了萧亦澜⛑。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了⬛,萧滢儿顿时活泼了起来✒,向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她♟,又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🎳,全无之前的安静🍬。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道👢:“祺哥儿🎛,今日在奔海城中有个人欺负我♌,我帮我出头呗〽!”
“自从上次帮你教训的那个小子🍞,他爹娘告状告到父亲那里🎒,父亲就不许我再在城内动武了👕,尤其不许帮你出手🈴。”萧褀淡淡说道🎢。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸✍,萧亦澜呵呵笑着🏂,丝毫没有沮丧的表情🏷:“咳🎽,值得一试嘛🍏!”
片刻后萧牧便来到了面海堂⛸,身后还跟着李纤茹和郑方🍰。
萧亦湛等人都适时的安静下来🍓,即便是萧滢儿🌘,看了看父亲脸上有些严肃的表情🍼,也乖乖坐好🌂。
萧牧在正中间的位置坐下🌭,李纤茹坐在他左手边🐪,而郑方静静地站在他身后⤵。
“今天把大家叫来🆖,是有件事需要告诉你们⛳。”萧牧一落座🐖,便显示出王爷的威严🏝。
“今晨快马急报👡,云州已成功攻陷昌州🎾,对中州虎视眈眈🍼。所以皇室已经发布勤王令👚,号令诸侯迎战云州🍅。”萧牧神色平静🐧,又补充道🏬,“我打算出兵🏫。”
四人的反应各不相同🐈。最吃惊的莫过于萧亦湛⏮,他辅佐父亲数年⛳,审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🏕,自然知道此事关系重大🐒。而父亲出兵👣,更是出乎他意料🐨,当下他瞪着他那双大眼🎠,心中暗暗思索🌋。萧祺也有些讶异☝,但他脸上惊讶的神色一闪而过🌼,冷淡的表情上显出一丝狂热👂。
萧亦澜脸色也有些凝重♎,只有萧滢儿还是一脸的欢快🍝,丝毫不知道父亲在说什么🌶,只听到父亲说要出征👥,想着不用被父亲管着👎,心底早高兴坏了⏩。
萧牧一一打量着众人的表情🐗,当他看到喜形于色的萧滢儿🌇,恨不得一口老血就吐出来👍。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🏉,也不生气🌐,当下他也只得苦笑⛴,然后正色⛪,轻飘飘的一句🏋:“滢儿🌎,最近的功课做得怎么样啊?”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🉐,站起身来🍽,讪讪道🎫:“先生最近……夸我来着➡。”
这一下不仅萧牧⛲,面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿⏸,连郑方的脸色都有些古怪♌。李纤茹眼波流转🌰,问🏮:“先生夸你什么?”
萧滢儿翘起尖尖的下巴✒,颇为得意🌫:“先生夸我七窍已经通了六窍呢🍫!”
“噗🍄!”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🍡,像是呛到了⛩,一边咳嗽🍋,一边指着萧滢儿🏙,满眼笑意🏻,眼泪都笑出来了🐌,只是一时呛到🏹,发不出笑声🍢。
其他人也都笑了🌷,连萧祺的嘴角都往上微扬❗。
萧滢儿一脸不解🏜,不知道大家都在笑什么🍼,面上一红🌵,嗔道👃:“笑什么嘛🈴!”然后兀自气鼓鼓地坐下🐚。
还是萧牧最先缓过来♟,不过脸上还残存着笑意🎩:“好了好了🎭,都别笑了🎧。”然后他看向萧滢儿🌴,顿时词穷🎶,“你真是……真是学得挺好哇♑!下次课🐒,好好向先生请教这句话什么意思👊!”
随后萧牧脸色平静🎤,面海堂内也迅速安静下来☕。
“这次出征🎪,祺儿随我去🐽,在军中这么久🐬,就当一次试炼吧🏅。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🎃。”萧祺和萧亦湛都起身作揖♋,表示同意➰。
“滢儿你也不用高兴了🎁,你的功课不能落下⬜,我回来可要检查的🏪。亦澜你多看着她🈂,别整天出去瞎逛☝!”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼⏩,都是愁眉苦脸的👲,但都只得乖乖答应下来🍓。
随后萧牧遣散了孩子们🐻,又让郑方回军中传令整顿🌯。面海堂内🐌,只剩下萧牧和李纤茹两人🏁。
李纤茹看着丈夫🈯,眼中柔情似水波🌜:“此次面对卫焯奚♟,你可要小心⛓。”
萧牧点头道🌶:“那是自然🈹,你放心🏼,还有叶倾那家伙呢🏾,何况就算打不过🌞,逃跑的本事我还是有的🌯。”
李纤茹轻轻一笑🌦,又问道🎧:“你出征之后🏪,不担心东流城有些动作吗?”
萧牧面色凝重了起来🏚:“我也担心过这个问题🐯,但是自从我被封王以来🐼,东流城在和我们的冲突中次次碰壁👝,近年来倒是安静得很🌓,没出过什么乱子✂。不过我会留下一些可靠的军士✊,就算他们打过来🆙,或许不能击溃敌军🎒,但守城还是不成问题的🍛。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🏉,握起夫人的手道🏄:“我出征之后❓,便要辛苦你🏥,这王府上下⛅,都有劳你打点了🌵。”
“你在的时候🌗,也没见你操心多少王府上下的事🐫,你走了我还清闲些🏙。”李纤茹瞪了萧牧一眼🎡。
萧牧哈哈大笑⏹。
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